Глава 529. Всё изменилось, и пути бессмертных неисповедимы •
Цинь Хаосюань приблизил своё лицо вплотную к лицу Чжан Дамина.
— Ты мне угрожаешь? Решил запугать меня своей толпой? — он ледяной ухмылкой ожёг лицо пленника. — Очень жаль, но больше всего на свете я не выношу, когда мне угрожают.
Он сделал короткую паузу и тихо добавил:
— Хочешь верь, хочешь нет, но я могу прикончить вас прямо сейчас. Всех до единого!
На этих словах выражение лица Цинь Хаосюаня стало предельно серьёзным, а в его взгляде застыла вековая мерзлота. Вокруг его тела внезапно завихрились и поползли струи зловещего чёрного тумана.
Эта хлынувшая лавиной жажда крови ощутимым физическим весом, подобно острому лезвию у горла, обрушилась на сердца адептов четырёх Залов, заставив их содрогнуться от первобытного ужаса.
Нынешний Цинь Хаосюань разительно отличался от себя прежнего. Его божественная воля и ментальная сила теперь были крепки как чистейший алмаз, ни в чём не уступая ментальной мощи полноценных мастеров Царства Бессмертного Древа. И эти слова, подкреплённые колоссальным ментальным давлением, насквозь прошили души пленников, добравшись до самых глубин их сознания.
В одно мгновение во дворе воцарилась гробовая тишина. Каждый из них отчётливо, на генетическом уровне понял: этот человек не шутит. Он действительно может вырезать их всех здесь и сейчас. Ту первозданную, осязаемую жажду убийства практики бессмертных не могли спутать ни с чем.
— Либо вы будете смирно пахать на этих полях, либо я вас пристрелю. Выбор из двух вариантов, и вы прекрасно понимаете, какой из них перспективнее.
От этих слов у Чжан Яна судорожно задергалось лицо. Этот Цинь Хаосюань стал слишком дерзким, от его былой осторожности не осталось и следа. Стоило ему занять кресло главы, как он словно обрёл абсолютное бесстрашие.
Несколько хорошеньких учениц Зала Байхуа, стоявших рядом с Чжан Яном, с испугом и робкой надеждой уставились на него, отчего его лицо вспыхнуло от прилива жара. Чжан Ян окончательно ожесточился сердцем и уже собирался выкрикнуть какую-то колкость, но наткнулся на ледяной, пронзительный взгляд Цинь Хаосюаня.
— Вы, кучка заносчивых глупцов, завалились в мой Зал и посмели оспорить мой авторитет. Это прямое преступление против субординации, negligence и тягчайшее табу секты, или вы не в курсе? Даже если я казню вас на месте, кто мне что скажет?
Цинь Хаосюань禮 произнёс «вы», но его зрачки были намертво прикованы к Чжан Яну. Намёк был предельно ясен: стоит сделать хотя бы одно неверное движение — и он выпустит ему кишки.
Чжан Ян сразу всё понял. Вскипевшая было в его груди кровь в миг отхлынула назад. Нацепив на лицо маску напускного безразличия, он презрительно фыркнул и поглубже забился в толпу, полностью проигнорировав умоляющие взгляды девиц из Байхуа. В конце концов, как бы ни хотелось покрасоваться перед дамами, собственная шкура была куда дороже.
К этому моменту все без исключения элитные адепты четырёх Залов плотно закрыли рты. Слова Цинь Хаосюаня окончательно растоптали их боевой дух. И пусть внутри у них всё кипело от обиды, перед лицом неминуемой смерти любой позор казался сущим пустяком.
— Вот это правильный подход. Если будете усердно трудиться, мы вас не обидим. За каждую обработанную грядку лекарственных трав вы будете получать свою долю выплат — всё строго по тарифной сетке обычных серых учеников.
Тут же один из сообразительных серых братьев выступил вперёд и с широкой, издевательской ухмылкой принял раздавать пленным заранее подготовленные мотыги, лопаты и прочий фермерский инвентарь.
С учётом обычных доходов элитных адептов четырёх великих Залов, их жалованье в тысячи раз превосходило грошовые выплаты серых слуг. Эти копейки были для них сущим оскорблением.
Но прекрасно понимая, что над ними откровенно издеваются, они, сжав зубы и мысленно поливая хозяев грязью, были вынуждены покорно брать инструменты и ковыряться в земле. И хотя их движения поначалу были неуклюжими и топорными, за счёт высокого уровня культивации дело у них спорилось быстро.
Множество сбежавшихся учеников Зала Цзыжань облепили забор, с непередаваемым восторгом наблюдая за этой картиной. Кто бы мог подумать, что они доживут до дня, когда элита четырёх великих Залов будет согнувшись в три погибели махать мотыгами на их грядках! Справедливость восторжествовала!
— Работайте на совесть. Пока ваши мастера лично не приползут за вами, вы будете вкалывать здесь каждый божий день! И даже не думайте отлынивать. Если я замечу, что кто-то филонит — лишу пайка! Если же кто-то посмеет бунтовать или поднимет руку на надзирателей Зала Цзыжань — казнь на месте…
Цинь Хаосюань бесстрастно стоял перед согнувшимися фигурами пленных гениев, чеканя каждое слово и зачитывая им лагерные правила. С каждым новым пунктом элитные адепты мысленно содрогались от злости, а сбежавшиеся поглазеть ученики Зала Цзыжань дружно взрывались овациями. Атмосфера во дворе была запредельно жаркой.
— Вы двое, соберите у этой своры все их личные запасы провизии и таблетки голодания. Следите за ними в оба глаза. Кто будет плохо работать — не кормить. Особо буйных — сразу в расход, если возникнут проблемы с руководством, ваш глава сам за всё ответит!
Он повернулся к своим надзирателям и добавил:
— Подумаешь, пришибить пару человек. Статус главы Зала вполне позволяет мне покрыть такие издержки.
Эти слова Цинь Хаосюаня были преисполнены такого сокрушительного, тиранического величия, что у многих коренных учеников Зала Цзыжань глаза налились слезами от избытка чувств. Какая мощь! Наш новый лидер — истинный владыка своей земли!
Кто бы мог подумать, что Зал Цзыжань когда-нибудь превратится в кошмарный сон для элиты всей секты. Раньше их шпыняли все кому не лень, а теперь они сами диктуют волю — сила действительно решает всё.
Оказывается, помыкать своими обидчиками — это невероятно приятное занятие. Многие слабые адепты от избытка чувств украдкой утирали слезы радости.
Оставив ошарашенную толпу пленников за спиной, Цинь Хаосюань развернулся и вольготной, уверенной походкой направился обратно к Главному Залу.
Мириады рунических символов, подобных далёким звёздам, начали лениво выплывать из его Бессмертного Семени. Они медленно кружились вокруг его тела, активно впитывая крупицы природной энергии из воздуха.
Эти знаки были чистым воплощением законов Великого Дао Бессмертного Короля, которые Цинь Хаосюань по крупицам постигал все эти годы. Символы, невесомые как пылинки, плавно поднимались и опускались. Потоки духовной энергии чистой водой струились по его массивным Бессмертным Листьям, бережно питая их плоть и делая росток ещё более крепким и мощным…
Когда на горизонте забрезжил рассвет, окрасив небо в цвет рыбьего брюха, Цинь Хаосюань внутри полумрака своей чистой комнаты резко открыл глаза. В его зрачках на долю секунды вспыхнули яркие искры, озарив помещение подобно вспышке молнии.
В Зале Цзыжань царила абсолютная, безмятежная тишина. Оправдав полы своей длинной мантии, он неторопливо перешагнул порог покоев.
…Капли утренней росы лениво перекатывались по бамбуковым листьям, горные пики плавно выплывали из утренней дымки, а глубоко под землёй слепыши с тихим хрустом подтачивали корни деревьев… До его слуха доносились сотни мерных, глубоких вздохов медитирующих братьев — кто-то дышал ровно, кто-то сбивался с ритма.
К настоящему моменту пять чувств Цинь Хаосюаня достигли пугающей остроты. Полагаясь исключительно на слух, он мог безошибочно фиксировать малейшие колебания воздуха в радиусе пятидесяти чжанов.
«Ученики нашего Зала действительно пашут на износ. За исключением дежурных на постах, абсолютно все погружены в медитацию. Вот только у многих дыхание сбивчивое, а энергия циркулирует с задержками… Похоже, пришло время прочитать им лекцию о Дао Бессмертного Короля. Эти великие истины способны очистить разум и настроить сознание на нужную волну, что принесёт им колоссальную пользу», — размышлял про себя глава, моментально оценив текущие успехи своих людей.
Однако где-то на задворках мыслей его не покидало странное ощущение, будто в этой картине не хватает какой-то важной детали. Внезапно его взгляд замер на двух пышных, изумрудных плакучих ивах у входа в Зал.
Эти деревья он лично посадил года три назад, когда только заступил на должность наставника для новичков. В памяти мгновенно всплыли два почтительных силуэта юных учеников.
— Точно. Когда я был наставником, под моим началом ходили двое парней. Почему я до сих пор ни разу их не видел? — озадаченно пробормотал Цинь Хаосюань, и его голос глухим эхом разнёсся под сводами пустого зала.
Внутри помещения его уже поджидали двое слуг, которые бережно расставили утренний чай и замерли в ожидании.
— Докладываю главе Зала. Наш обладатель насыщенного Бессмертного Семени, старший брат Ло Маосюнь, остался во фракции. А вот слабый ученик Цао Цинхуа… На его развитие было потрачено колоссальное количество пилюль и камней, но за полгода он так и не смог пробить скорлупу своего семени. В итоге старейшины секты приняли решение стереть его воспоминания о практике бессмертных и отправили парня обратно в родную деревню у подножия гор, — почтительно доложил один из слуг.
Цинь Хаосюань замер, и на душе у него появился горький осадок. Всё же в этих двоих он вложил немало собственных сил. Особенно в Цао Цинхуа — пусть тот и был обделённым талантом слабым учеником, его воля к культивации была тверда как скала.
В этом парне Цинь Хаосюань часто видел собственное отражение на начальных этапах пути и искренне верил в его будущее. Кто же мог подумать, что этот преданный делу ученик в итоге закончит так бесславно.
— …Я ведь действительно возлагал на Цао Цинхуа большие надежды и потратил на него кучу времени. Кто бы мог подумать, что за полгода он так и не пробьёт скорлупу, из-за чего ему стёрли память и вышвырнули из секты… Какая жалость.
Помимо грусти, в груди Цинь Хаосюаня шевельнулся подспудный страх. Не окажись он тогда заперт в теле маленькой змейки внутри Долины Запретного Яда, не поймай он те фантастические счастливые случаи — смог бы он добиться сегодняшних высот? Или его Бессмертное Семя точно так же сгнило бы изнутри, а самого его с чистой памятью выставили бы за ворота секты, как и этого бедолагу?
Поддавшись внезапному душевному порыву, Цинь Хаосюань твёрдо спросил:
— Откуда родом этот Цао Цинхуа? Выделите мне время, я хочу лично навестить его. Даже если он меня не вспомнит, я всё же был его первым наставником на пути к бессмертию.
Его слова звучали настолько искренне и тепло, что стоявшие рядом слуги были до глубины души тронуты. Этот новый глава пускай и действовал запредельно жёстко и нагло с врагами, но к своим людям относился с абсолютной, идущей из сердца преданностью.
— Глава, я немедленно подниму архивные записи и принесу вам все личные данные Цао Цинхуа.
— Хорошо, — кивнул Цинь Хаосюань.
Слуга уже собирался уходить, но глава снова его окликнул:
— Постой. Раз Ло Маосюнь остался в Зале Цзыжань, почему его тоже нигде не видно?
На этого парня, чей талант балансировал на грани насыщенного и серого истоков, Цинь Хаосюань по-прежнему возлагал огромные надежды. Ещё во время прошлых испытаний он лично убедился, что и Ло Маосюнь, и Цао Цинхуа обладали чистыми сердцами и несокрушимой волей.
Если Залу Цзыжань суждено было восстать из пепла, эти двое должны были стать его главными столпами. И теперь, когда Цао Цинхуа покинул секту, вся его вера сосредоточилась на оставшемся Ло Маосюне.
Слуга на секунду замялся, но затем тихо ответил:
— Докладываю главе. Перед своей кончиной старый мастер Сюаньцзи-цзы передал старшему брату Ло Маосюню редчайшее духовное растение и первоклассную пилюлю, строго приказав уйти в уединение и полностью усвоить их целебную силу. По этой причине старший брат Ло уже три месяца безвылазно сидит в закрытой медитации и ни разу не покидал свои покои.
Стоило Цинь Хаосюаню услышать это, как в его груди вспыхнуло яростное пламя гнева, а брови сошлись на переносице.
— В медитации?! Наш учитель Сюаньцзи-цзы скончался, а он до сих пор сидит под замком?! Неужели путь бессмертия действительно делает людей настолько бессердечными, что он напрочь позабыл обо всём, что старый мастер для него сделал?! Где находятся его покои? Я лично пойду и вытрясу его оттуда, — процедил сквозь зубы Цинь Хаосюань.
Уважение к учителям и почитание старших были фундаментальными столпами морали любого практика. Если Ло Маосюнь оказался настолько эгоистичной тварью, что наплевал на траур по мастеру ради лишнего уровня культивации, Цинь Хаосюань лично сокрушит его Бессмертное Семя.
От его глухого, рокочущего голоса веяло такой сокрушительной, тяжёлой яростью, что у бедного слуги внутри всё сжалось от страха. Не смея ничего скрывать, парень торопливо зашептал:
— Старший брат Ло Маосюнь заперся в самой дальней чистой комнате прямо за Главным Залом…
К концу фразы его голос и вовсе сошёл на нет, а сам он мысленно взмолился: «Брат Ло, видит бог, я не хотел тебя сдавать! Просто от этого нового главы веет такой дикой жутью, что у меня язык сам поворачивается!»
Хотя Ло Маосюнь по своему таланту считался первым гением Зала Цзыжань, он никогда не задирал нос и со всеми общался на равных, из-за чего пользовался огромной любовью и уважением среди братьев. Но сейчас, когда Цинь Хаосюань пребывал в бешенстве, даже самый преданный друг не рискнул бы лгать главе под страхом смерти.
Узнав точные координаты, Цинь Хаосюань весомо кивнул и размашистым шагом направился вглубь построек за Главным Залом.
За Главным Залом Цзыжань расстилались бескрайние, сочные плантации лекарственных трав. Года три назад, когда Цинь Хаосюань только прибыл сюда, эти земли были запущенными, почва — бесплодной, а уровень природной энергии — ничтожно малым.
Но сейчас всё изменилось до неузнаваемости. Многие целебные кусты вымахали в человеческий рост, источая концентрированный, плотный аромат лекарств. Пестрый ковёр из разноцветных бутонов напоминал ожившую картину великого мастера, а в воздухе между лепестками лениво курсировали редкие виды насекомых-опылителей.
Вдруг посреди этого изумрудного великолепия мелькнул нежно-голубой силуэт. Грациозная, изящная девичья фигура, подобно капле чистой воды, пронеслась между грядками, оглашая окрестности звонким, как серебряные колокольчики, смехом:
— Сяоцзинь, ну ты и растяпа! Цветок Трёхгранной Слюды нужно срезать совсем не так, сколько раз мне тебе повторять!
Вслед за её словами раздался недовольный, писклявый визг, и из кустов выскочила огромная обезьяна высотой больше метра, чья шерсть отливала чистым золотом. Схватив лапой стебель, зверь на удивление ловкими, точными движениями мохнатых пальцев принялся аккуратно счищать пыльцу с тычинок, бережно собирая драгоценный порошок в специальный кожаный мешочек. Его техника была безупречной и отточенной годами практики.
Закончив сбор до последней крупицы, золотой примат победно и оглушительно заверещал, гордо задрав свою морду к небу, явно пытаясь похвастаться своими успехами перед девушкой.
— Ты мне угрожаешь? Решил запугать меня своей толпой? — он ледяной ухмылкой ожёг лицо пленника. — Очень жаль, но больше всего на свете я не выношу, когда мне угрожают.
Он сделал короткую паузу и тихо добавил:
— Хочешь верь, хочешь нет, но я могу прикончить вас прямо сейчас. Всех до единого!
На этих словах выражение лица Цинь Хаосюаня стало предельно серьёзным, а в его взгляде застыла вековая мерзлота. Вокруг его тела внезапно завихрились и поползли струи зловещего чёрного тумана.
Эта хлынувшая лавиной жажда крови ощутимым физическим весом, подобно острому лезвию у горла, обрушилась на сердца адептов четырёх Залов, заставив их содрогнуться от первобытного ужаса.
Нынешний Цинь Хаосюань разительно отличался от себя прежнего. Его божественная воля и ментальная сила теперь были крепки как чистейший алмаз, ни в чём не уступая ментальной мощи полноценных мастеров Царства Бессмертного Древа. И эти слова, подкреплённые колоссальным ментальным давлением, насквозь прошили души пленников, добравшись до самых глубин их сознания.
В одно мгновение во дворе воцарилась гробовая тишина. Каждый из них отчётливо, на генетическом уровне понял: этот человек не шутит. Он действительно может вырезать их всех здесь и сейчас. Ту первозданную, осязаемую жажду убийства практики бессмертных не могли спутать ни с чем.
— Либо вы будете смирно пахать на этих полях, либо я вас пристрелю. Выбор из двух вариантов, и вы прекрасно понимаете, какой из них перспективнее.
От этих слов у Чжан Яна судорожно задергалось лицо. Этот Цинь Хаосюань стал слишком дерзким, от его былой осторожности не осталось и следа. Стоило ему занять кресло главы, как он словно обрёл абсолютное бесстрашие.
Несколько хорошеньких учениц Зала Байхуа, стоявших рядом с Чжан Яном, с испугом и робкой надеждой уставились на него, отчего его лицо вспыхнуло от прилива жара. Чжан Ян окончательно ожесточился сердцем и уже собирался выкрикнуть какую-то колкость, но наткнулся на ледяной, пронзительный взгляд Цинь Хаосюаня.
— Вы, кучка заносчивых глупцов, завалились в мой Зал и посмели оспорить мой авторитет. Это прямое преступление против субординации, negligence и тягчайшее табу секты, или вы не в курсе? Даже если я казню вас на месте, кто мне что скажет?
Цинь Хаосюань禮 произнёс «вы», но его зрачки были намертво прикованы к Чжан Яну. Намёк был предельно ясен: стоит сделать хотя бы одно неверное движение — и он выпустит ему кишки.
Чжан Ян сразу всё понял. Вскипевшая было в его груди кровь в миг отхлынула назад. Нацепив на лицо маску напускного безразличия, он презрительно фыркнул и поглубже забился в толпу, полностью проигнорировав умоляющие взгляды девиц из Байхуа. В конце концов, как бы ни хотелось покрасоваться перед дамами, собственная шкура была куда дороже.
К этому моменту все без исключения элитные адепты четырёх Залов плотно закрыли рты. Слова Цинь Хаосюаня окончательно растоптали их боевой дух. И пусть внутри у них всё кипело от обиды, перед лицом неминуемой смерти любой позор казался сущим пустяком.
— Вот это правильный подход. Если будете усердно трудиться, мы вас не обидим. За каждую обработанную грядку лекарственных трав вы будете получать свою долю выплат — всё строго по тарифной сетке обычных серых учеников.
Тут же один из сообразительных серых братьев выступил вперёд и с широкой, издевательской ухмылкой принял раздавать пленным заранее подготовленные мотыги, лопаты и прочий фермерский инвентарь.
С учётом обычных доходов элитных адептов четырёх великих Залов, их жалованье в тысячи раз превосходило грошовые выплаты серых слуг. Эти копейки были для них сущим оскорблением.
Но прекрасно понимая, что над ними откровенно издеваются, они, сжав зубы и мысленно поливая хозяев грязью, были вынуждены покорно брать инструменты и ковыряться в земле. И хотя их движения поначалу были неуклюжими и топорными, за счёт высокого уровня культивации дело у них спорилось быстро.
Множество сбежавшихся учеников Зала Цзыжань облепили забор, с непередаваемым восторгом наблюдая за этой картиной. Кто бы мог подумать, что они доживут до дня, когда элита четырёх великих Залов будет согнувшись в три погибели махать мотыгами на их грядках! Справедливость восторжествовала!
— Работайте на совесть. Пока ваши мастера лично не приползут за вами, вы будете вкалывать здесь каждый божий день! И даже не думайте отлынивать. Если я замечу, что кто-то филонит — лишу пайка! Если же кто-то посмеет бунтовать или поднимет руку на надзирателей Зала Цзыжань — казнь на месте…
Цинь Хаосюань бесстрастно стоял перед согнувшимися фигурами пленных гениев, чеканя каждое слово и зачитывая им лагерные правила. С каждым новым пунктом элитные адепты мысленно содрогались от злости, а сбежавшиеся поглазеть ученики Зала Цзыжань дружно взрывались овациями. Атмосфера во дворе была запредельно жаркой.
— Вы двое, соберите у этой своры все их личные запасы провизии и таблетки голодания. Следите за ними в оба глаза. Кто будет плохо работать — не кормить. Особо буйных — сразу в расход, если возникнут проблемы с руководством, ваш глава сам за всё ответит!
Он повернулся к своим надзирателям и добавил:
— Подумаешь, пришибить пару человек. Статус главы Зала вполне позволяет мне покрыть такие издержки.
Эти слова Цинь Хаосюаня были преисполнены такого сокрушительного, тиранического величия, что у многих коренных учеников Зала Цзыжань глаза налились слезами от избытка чувств. Какая мощь! Наш новый лидер — истинный владыка своей земли!
Кто бы мог подумать, что Зал Цзыжань когда-нибудь превратится в кошмарный сон для элиты всей секты. Раньше их шпыняли все кому не лень, а теперь они сами диктуют волю — сила действительно решает всё.
Оказывается, помыкать своими обидчиками — это невероятно приятное занятие. Многие слабые адепты от избытка чувств украдкой утирали слезы радости.
Оставив ошарашенную толпу пленников за спиной, Цинь Хаосюань развернулся и вольготной, уверенной походкой направился обратно к Главному Залу.
Мириады рунических символов, подобных далёким звёздам, начали лениво выплывать из его Бессмертного Семени. Они медленно кружились вокруг его тела, активно впитывая крупицы природной энергии из воздуха.
Эти знаки были чистым воплощением законов Великого Дао Бессмертного Короля, которые Цинь Хаосюань по крупицам постигал все эти годы. Символы, невесомые как пылинки, плавно поднимались и опускались. Потоки духовной энергии чистой водой струились по его массивным Бессмертным Листьям, бережно питая их плоть и делая росток ещё более крепким и мощным…
Когда на горизонте забрезжил рассвет, окрасив небо в цвет рыбьего брюха, Цинь Хаосюань внутри полумрака своей чистой комнаты резко открыл глаза. В его зрачках на долю секунды вспыхнули яркие искры, озарив помещение подобно вспышке молнии.
В Зале Цзыжань царила абсолютная, безмятежная тишина. Оправдав полы своей длинной мантии, он неторопливо перешагнул порог покоев.
…Капли утренней росы лениво перекатывались по бамбуковым листьям, горные пики плавно выплывали из утренней дымки, а глубоко под землёй слепыши с тихим хрустом подтачивали корни деревьев… До его слуха доносились сотни мерных, глубоких вздохов медитирующих братьев — кто-то дышал ровно, кто-то сбивался с ритма.
К настоящему моменту пять чувств Цинь Хаосюаня достигли пугающей остроты. Полагаясь исключительно на слух, он мог безошибочно фиксировать малейшие колебания воздуха в радиусе пятидесяти чжанов.
«Ученики нашего Зала действительно пашут на износ. За исключением дежурных на постах, абсолютно все погружены в медитацию. Вот только у многих дыхание сбивчивое, а энергия циркулирует с задержками… Похоже, пришло время прочитать им лекцию о Дао Бессмертного Короля. Эти великие истины способны очистить разум и настроить сознание на нужную волну, что принесёт им колоссальную пользу», — размышлял про себя глава, моментально оценив текущие успехи своих людей.
Однако где-то на задворках мыслей его не покидало странное ощущение, будто в этой картине не хватает какой-то важной детали. Внезапно его взгляд замер на двух пышных, изумрудных плакучих ивах у входа в Зал.
Эти деревья он лично посадил года три назад, когда только заступил на должность наставника для новичков. В памяти мгновенно всплыли два почтительных силуэта юных учеников.
— Точно. Когда я был наставником, под моим началом ходили двое парней. Почему я до сих пор ни разу их не видел? — озадаченно пробормотал Цинь Хаосюань, и его голос глухим эхом разнёсся под сводами пустого зала.
Внутри помещения его уже поджидали двое слуг, которые бережно расставили утренний чай и замерли в ожидании.
— Докладываю главе Зала. Наш обладатель насыщенного Бессмертного Семени, старший брат Ло Маосюнь, остался во фракции. А вот слабый ученик Цао Цинхуа… На его развитие было потрачено колоссальное количество пилюль и камней, но за полгода он так и не смог пробить скорлупу своего семени. В итоге старейшины секты приняли решение стереть его воспоминания о практике бессмертных и отправили парня обратно в родную деревню у подножия гор, — почтительно доложил один из слуг.
Цинь Хаосюань замер, и на душе у него появился горький осадок. Всё же в этих двоих он вложил немало собственных сил. Особенно в Цао Цинхуа — пусть тот и был обделённым талантом слабым учеником, его воля к культивации была тверда как скала.
В этом парне Цинь Хаосюань часто видел собственное отражение на начальных этапах пути и искренне верил в его будущее. Кто же мог подумать, что этот преданный делу ученик в итоге закончит так бесславно.
— …Я ведь действительно возлагал на Цао Цинхуа большие надежды и потратил на него кучу времени. Кто бы мог подумать, что за полгода он так и не пробьёт скорлупу, из-за чего ему стёрли память и вышвырнули из секты… Какая жалость.
Помимо грусти, в груди Цинь Хаосюаня шевельнулся подспудный страх. Не окажись он тогда заперт в теле маленькой змейки внутри Долины Запретного Яда, не поймай он те фантастические счастливые случаи — смог бы он добиться сегодняшних высот? Или его Бессмертное Семя точно так же сгнило бы изнутри, а самого его с чистой памятью выставили бы за ворота секты, как и этого бедолагу?
Поддавшись внезапному душевному порыву, Цинь Хаосюань твёрдо спросил:
— Откуда родом этот Цао Цинхуа? Выделите мне время, я хочу лично навестить его. Даже если он меня не вспомнит, я всё же был его первым наставником на пути к бессмертию.
Его слова звучали настолько искренне и тепло, что стоявшие рядом слуги были до глубины души тронуты. Этот новый глава пускай и действовал запредельно жёстко и нагло с врагами, но к своим людям относился с абсолютной, идущей из сердца преданностью.
— Глава, я немедленно подниму архивные записи и принесу вам все личные данные Цао Цинхуа.
— Хорошо, — кивнул Цинь Хаосюань.
Слуга уже собирался уходить, но глава снова его окликнул:
— Постой. Раз Ло Маосюнь остался в Зале Цзыжань, почему его тоже нигде не видно?
На этого парня, чей талант балансировал на грани насыщенного и серого истоков, Цинь Хаосюань по-прежнему возлагал огромные надежды. Ещё во время прошлых испытаний он лично убедился, что и Ло Маосюнь, и Цао Цинхуа обладали чистыми сердцами и несокрушимой волей.
Если Залу Цзыжань суждено было восстать из пепла, эти двое должны были стать его главными столпами. И теперь, когда Цао Цинхуа покинул секту, вся его вера сосредоточилась на оставшемся Ло Маосюне.
Слуга на секунду замялся, но затем тихо ответил:
— Докладываю главе. Перед своей кончиной старый мастер Сюаньцзи-цзы передал старшему брату Ло Маосюню редчайшее духовное растение и первоклассную пилюлю, строго приказав уйти в уединение и полностью усвоить их целебную силу. По этой причине старший брат Ло уже три месяца безвылазно сидит в закрытой медитации и ни разу не покидал свои покои.
Стоило Цинь Хаосюаню услышать это, как в его груди вспыхнуло яростное пламя гнева, а брови сошлись на переносице.
— В медитации?! Наш учитель Сюаньцзи-цзы скончался, а он до сих пор сидит под замком?! Неужели путь бессмертия действительно делает людей настолько бессердечными, что он напрочь позабыл обо всём, что старый мастер для него сделал?! Где находятся его покои? Я лично пойду и вытрясу его оттуда, — процедил сквозь зубы Цинь Хаосюань.
Уважение к учителям и почитание старших были фундаментальными столпами морали любого практика. Если Ло Маосюнь оказался настолько эгоистичной тварью, что наплевал на траур по мастеру ради лишнего уровня культивации, Цинь Хаосюань лично сокрушит его Бессмертное Семя.
От его глухого, рокочущего голоса веяло такой сокрушительной, тяжёлой яростью, что у бедного слуги внутри всё сжалось от страха. Не смея ничего скрывать, парень торопливо зашептал:
— Старший брат Ло Маосюнь заперся в самой дальней чистой комнате прямо за Главным Залом…
К концу фразы его голос и вовсе сошёл на нет, а сам он мысленно взмолился: «Брат Ло, видит бог, я не хотел тебя сдавать! Просто от этого нового главы веет такой дикой жутью, что у меня язык сам поворачивается!»
Хотя Ло Маосюнь по своему таланту считался первым гением Зала Цзыжань, он никогда не задирал нос и со всеми общался на равных, из-за чего пользовался огромной любовью и уважением среди братьев. Но сейчас, когда Цинь Хаосюань пребывал в бешенстве, даже самый преданный друг не рискнул бы лгать главе под страхом смерти.
Узнав точные координаты, Цинь Хаосюань весомо кивнул и размашистым шагом направился вглубь построек за Главным Залом.
За Главным Залом Цзыжань расстилались бескрайние, сочные плантации лекарственных трав. Года три назад, когда Цинь Хаосюань только прибыл сюда, эти земли были запущенными, почва — бесплодной, а уровень природной энергии — ничтожно малым.
Но сейчас всё изменилось до неузнаваемости. Многие целебные кусты вымахали в человеческий рост, источая концентрированный, плотный аромат лекарств. Пестрый ковёр из разноцветных бутонов напоминал ожившую картину великого мастера, а в воздухе между лепестками лениво курсировали редкие виды насекомых-опылителей.
Вдруг посреди этого изумрудного великолепия мелькнул нежно-голубой силуэт. Грациозная, изящная девичья фигура, подобно капле чистой воды, пронеслась между грядками, оглашая окрестности звонким, как серебряные колокольчики, смехом:
— Сяоцзинь, ну ты и растяпа! Цветок Трёхгранной Слюды нужно срезать совсем не так, сколько раз мне тебе повторять!
Вслед за её словами раздался недовольный, писклявый визг, и из кустов выскочила огромная обезьяна высотой больше метра, чья шерсть отливала чистым золотом. Схватив лапой стебель, зверь на удивление ловкими, точными движениями мохнатых пальцев принялся аккуратно счищать пыльцу с тычинок, бережно собирая драгоценный порошок в специальный кожаный мешочек. Его техника была безупречной и отточенной годами практики.
Закончив сбор до последней крупицы, золотой примат победно и оглушительно заверещал, гордо задрав свою морду к небу, явно пытаясь похвастаться своими успехами перед девушкой.
Закладка