Глава 469. Возвращение в Ущелье Цичжан, словно в другой жизни •
В этот момент рёв скелета зверя хаоса становился всё громче. Плотная аура хаоса окутала всё вокруг, значительно ослабляя яростные атаки молний.
Несмотря на это, удары по Челноку Хаотичных Небес становились всё сильнее. Учеников секты Тайчу швыряло, словно мячи, они катались и с силой ударялись обо всё подряд.
Однако, пережив несколько волн ударов, они поумнели. Все собрали своих талисманов-зверей в плотный круг.
Под защитой этого круга толстые кости зверей надёжно ограждали всех в центре. Талисманы-звери принимали на себя удары, их руны непрерывно гасли, а некоторые кости даже начали трескаться и разрушаться.
Если бы не это, ученики секты Тайчу если бы и не погибли, то получили бы тяжёлые ранения.
В конце концов, даже Цинь Хаосюаню, чьё тело после прорыва в Великом Законе Демонического Семени в Сердце Дао было сравнимо с телом мастера Сферы Бессмертного Древа, пришлось призвать Золотое Тело Дракона-Демона и окутать себя призрачной ци.
Только так он остался невредим.
Несколько раз он видел, как в челноке появлялись трещины, видимые невооружённым глазом, но руны-заклинания, оставленные предками, тут же их затягивали и исцеляли…
Неизвестно, сколько времени прошло. Когда в Челноке Хаотичных Небес снова образовалась дыра размером с совок для мусора, искажённая пространственная сила уже готова была хлынуть внутрь.
И вдруг все хаотичные силы разом исчезли без следа.
Челнок Хаотичных Небес рухнул вниз и с оглушительным грохотом ударился о землю. После сильной встряски он замер.
Челнок больше не двигался.
«Почему так тихо? Неужели… мы в безопасности?»
Цинь Хаосюань долго молчал, прежде чем медленно выдохнуть.
Он с недоверием огляделся. Сквозь испещрённую трещинами кристаллическую оболочку виднелось бескрайнее небо и бесконечная гряда величественных гор.
Солнечный свет широкими потоками лился сквозь плотные, как ткань, белые облака.
Под лучами солнца весь кристаллический челнок сиял, словно огромный сверкающий кокон шелкопряда.
Очевидно, им удалось вырваться из того яростного пространственного вихря.
— Мы… мы выбрались живыми!
Син, словно очнувшись от долгого сна, выбрался из-под защиты талисманов-зверей. Его лицо исказила гримаса, похожая одновременно на смех и плач, и в конце концов глаза его увлажнились.
На губах Цинь Хаосюаня появилась лёгкая улыбка. Действительно, все живы. Это было прекрасно.
— Ха-ха-ха, мы все выбрались живыми! Я всё-таки не подвёл главу секты и вывел вас, щенков, в целости и сохранности! — Мастер Чилянь, до этого молчаливый и серьёзный, теперь стоял перед учениками в приподнятом настроении и, задрав голову, надменно хохотал.
«Эх… этот старый хрыч. Интересно, кто спас его в том смертельном массиве…» — глядя на высокомерие Мастера Чиляня, Цинь Хаосюань потерял дар речи.
Остальные ученики, услышав слова старейшины, не нашли в них ничего странного и один за другим подходили, чтобы поблагодарить его.
В конце концов, своим спасением они действительно были обязаны Челноку Хаотичных Небес Мастера Чиляня.
Обменявшись парой слов с учениками и выслушав шквал лести, Мастер Чилянь был в прекрасном расположении духа.
Два года, проведённые в смертельном массиве, были для него тяжким испытанием. Хотя его культивация и росла стремительными темпами, он постоянно жил в страхе. Только сейчас он почувствовал, как камень свалился с души.
Однако, когда его взгляд упал на челнок, его сердце снова сжалось от боли.
Сокровище, защищавшее их в пространственном вихре, теперь было покрыто бесчисленными мелкими трещинами. Руны на его поверхности тускло мерцали, и лишь несколько из них ещё светились.
Аура хаоса, исходившая от скелета зверя, была пробита, и даже сами кости были повреждены.
Челнок утратил свой былой величественный и сияющий вид и походил на умирающего старика, на свечу, догорающую на ветру.
Единственное, что его немного утешало и удивляло, — это то, что сгусток ауры хаоса, в котором мерцали мириады рун, всё ещё продолжал поглощать и расщеплять слабую божественную воинскую ци.
Судя по всему, если позволить челноку полностью поглотить эту ци, которую он с таким трудом в него интегрировал, то челнок претерпит очередное перерождение, и его мощь станет просто невообразимой.
Он тут же осторожно уменьшил челнок и убрал его в своё хранилище.
***
Вокруг всё ещё раздавались радостные крики спасшихся учеников, но Цинь Хаосюань быстро оправился от эйфории. Выйдя из челнока, он с удивлением обнаружил, что всё вокруг кажется ему знакомым.
Глубокий овраг, прорезавший землю, уже зарос плющом и цветами. Он внезапно появлялся между двумя горными вершинами.
Этот овраг выглядел так, будто его прорубил летающий меч культиватора. От него всё ещё исходила сильная аура убийства.
Овраг был прямым как стрела и тянулся на несколько ли, словно шрам на теле земли, — зрелище было шокирующим.
«Этот овраг… он такой знакомый… Точно! Когда-то, когда я ещё враждовал с этим старым хрычом Чилянем, за мной гнались он и тот старый извращенец из свободных практиков, даос Юньхэ. Тогда я стравил их… Юньхэ нанёс удар мечом и прорубил этот овраг…»
Словно вспышка молнии, в голове Цинь Хаосюаня возник ответ.
Это — поле битвы Ущелья Цичжан! Во время своего прошлого погружения в мир смертных он прославился именно здесь.
Это было место сражений между сектой Тайчу и свободными практиками из храма «Достигающий Небес», союза свободных практиков Королевства Парящего Дракона.
Неудивительно, что это место казалось ему таким знакомым. Ведь именно здесь он «начал свой путь».
— Странно, как мы, выбравшись из пространственного вихря, оказались на поле битвы Ущелья Цичжан? Мы же должны были оказаться где-то в древней гробнице, — Цинь Хаосюань нахмурился и вопросительно посмотрел на Сина.
— Уже хорошо, что мы живы. Какая разница, где мы? Тот смертельный массив был слишком сложен. Пространство и ландшафт в нём постоянно менялись, время текло иначе. Как тут можно было определить направление? Скорее всего, пространство исказилось и выбросило нас сюда.
Цинь Хаосюань подумал, что в этом есть смысл. Человеческие силы не безграничны, а мощь массива, созданного Бессмертным Королём Чистого Ян, была непредсказуема. То, что им удалось выбраться живыми, уже было огромной удачей.
Если бы не улучшенный челнок и расчёты Сина, то даже мастера Сферы Бессмертного Зародыша и Плода Дао погибли бы в том вихре.
Не успел он вдоволь насладиться моментом, как его уши уловили свист рассекаемого воздуха — кто-то стремительно приближался.
В его зрачках вспыхнул золотистый свет, и он посмотрел в ту сторону.
Шесть или семь учеников в коричневых и синих халатах секты Тайчу с ужасом на лицах и в крови мчались вдоль огромного оврага.
Впереди на трёхрогом ящере-талисмане ехал крепко сложенный ученик.
Его талисман-зверь был тяжело ранен: многие руны на его теле потускнели, а рог на голове был отрублен, оставив лишь короткий обрубок.
Двое последних учеников бежали с отрубленными руками, их лица искажала боль. На бегу они сжимали в руках талисманы и в панике оглядывались назад.
Ученики Тайчу, только что радовавшиеся спасению, остолбенели при виде этой сцены.
***
Издалека беглецы тоже заметили группу Цинь Хаосюаня.
Сначала они испугались, подумав, что это вражеская засада.
Но, присмотревшись, они разглядели, что на оборванцах была одежда секты Тайчу, причём это были серые халаты. Вид у них был такой, будто им пришлось очень несладко.
Иначе с чего бы им быть в таких лохмотьях.
Хотя эти несколько учеников и спасались бегством, в их взглядах читалось презрение.
— Кто ваш капитан? Посмотрите на свой жалкий вид! Как вы вообще попали в боевую зону ранга «C»? Быстрее бегите!
Тот, что мчался впереди на талисмане-звере, увидев ошеломлённые лица группы Цинь Хаосюаня, помрачнел и громко крикнул.
Он был в ярости. Эта группа, в которой было не меньше шестидесяти-семидесяти человек, похоже, даже не осознавала опасности.
Группа Цинь Хаосюаня, вырвавшись из лап смерти, действительно выглядела жалко. Их одежда была в лохмотьях, лица — в саже. Кроме того, они долгое время использовали свою энергию, чтобы противостоять тряске в челноке, поэтому их дух был несколько ослаблен.
Но самое главное, когда они входили в гробницу, из-за подавления законов мира были отобраны только ученики в серых халатах, чья сила была выше Сферы Бессмертного Ростка, но ниже двадцати листьев.
В секте Тайчу статус учеников определялся по цвету халата: серый, коричневый, синий, оранжевый, алый, золотой и фиолетовый — от низшего к высшему.
Среди беглецов самый низкий ранг был у учеников в коричневых халатах, поэтому они и смотрели на учеников в серых халатах свысока и говорили с ними без всякой церемонии.
Все взгляды тут же устремились на Цинь Хаосюаня.
Ученик на талисмане-звере тоже впился в него яростным взглядом: «Похоже, этот парень у них за главного!»
Цинь Хаосюань потёр нос.
— Бежать? Зачем бежать? — он был в недоумении.
На поле битвы Ущелья Цичжан в его словаре никогда не было слова «бежать».
Услышав его слова, коньколицый юноша на талисмане-звере пришёл в ярость.
Он кричал им, чтобы они бежали, из чистого сочувствия к собратьям по секте, а эти оборванцы ещё и мешкают.
— Я сказал вам бежать, что за разговоры! На этом поле боя возникли проблемы, с которыми вам не справиться. Уходите немедленно!
Едва он закончил, как раздался зловещий голос:
— Хе-хе, с вашей-то силой вы надеетесь вырваться из наших рук?
Голос, казалось, доносился издалека, но в то же время звучал прямо в ушах, становясь то ближе, то дальше, — невероятно зловещий и странный.
Из ущелья впереди вдруг вырвалось несколько столбов пыли, похожих на жёлтых драконов. Через несколько вдохов они уже были перед учениками Тайчу.
Это были несколько культиваторов с мрачными лицами в разноцветной одежде.
У того, что был впереди, за спиной висел предмет, похожий на пипу, испускавший тёмный свет смертельной ци, который резал глаз.
Двое других управляли двумя гигантскими составными талисманами-змеями.
Два питона обвились друг вокруг друга, и их огромные головы смотрели на толпу.
Из их зрачков исходил фиолетовый свет, а каждая чешуйка, казалось, таила в себе непостижимую мощь. При малейшем движении они испускали потоки духовного света.
Судя по исходящей от них огромной духовной силе, мощь каждого питона была близка к тридцать восьмой ступени Сферы Бессмертного Ростка.
Они казались намного сильнее, чем трёхрогий ящер коньколицего юноши.