Глава 457. Упрямство при долгожданной встрече •
— Старый хрыч! Не смей помирать, пока не увидишь меня! — из густого леса впереди донесся оглушительный треск и грохот падающих деревьев.
Услышав этот голос, Мастер Чилянь вздрогнул всем телом. Мышцы на его лице дернулись в гримасе, похожей не то на плач, не то на смех. Он широко распахнул свой единственный глаз и вперился в густой лес впереди.
Шух!
Всепоглощающий свет меча пронесся вперед, и деревья перед ним с грохотом повалились на землю.
В густом, темном лесу, заросшем лианами, был прорублен проход, куда хлынул поток солнечного света.
В лучах солнца показался стройный и могучий молодой человек.
— Старейшина Чилянь, мир тесен, подумать только, мы встретились здесь, — с усмешкой поддразнил Цинь Хаосюань, пряча за улыбкой волнение, но в его глазах читалось нескрываемое беспокойство.
Он внимательно осматривал Мастера Чиляня. Некогда грозный и суровый старейшина теперь был в лохмотьях, а на его ключице зияла ужасающая рана.
Из раны непрерывно сочился густой черный туман, а духовный свет, подобно нитям, пытался затянуть ее. Но было очевидно, что черный туман брал верх, разъедая окружающую плоть дочерна и испуская слабый зловонный запах…
Еще более шокирующими были пустая глазница на месте левого глаза и обрубок левой руки, рана на котором уже покрылась коркой. Можно было лишь догадываться, через какие жестокие битвы ему пришлось пройти.
Некогда величественный старейшина секты Тайчу оказался в таком плачевном состоянии.
Глядя на него, Цинь Хаосюань почувствовал, как к горлу подкатил ком, а сердце сжалось от боли и горечи. Но улыбка не сходила с его лица.
— Случайно? Какая еще случайность? Если бы я сам не пришел, никакой встречи бы не было! — усмехнулся Мастер Чилянь, и его поникший дух мгновенно воспрял.
Казалось, боль от ран утихла, а камень, лежавший на сердце, наконец-то упал. Его волнение было ничуть не меньше, чем у Цинь Хаосюаня.
— Ты… пришел искать меня? — предположил Цинь Хаосюань, и его сердце наполнилось теплом. Эта гробница Бессмертного Короля была крайне опасна, а старый хрыч, оказывается…
— Тебя? Да кто ты такой, чтобы я тебя искал? — ответ Мастера Чиляня был резким и полным гордости. — Я беспокоился о безопасности элитных учеников нашей секты Тайчу. Когда вы вошли в гробницу и десять дней от вас не было вестей, я решил войти и проверить. Но сила этого мира оттолкнула меня. Мне ничего не оставалось, как вернуться в секту, встретиться с главой и попросить Талисман Сокрытия Небесных Тайн, оставленный основателем, чтобы обмануть законы этого мира и наконец войти. И вот…
— Как только я вошел, то обнаружил следы битвы и пошел по вашим следам, углубляясь все дальше в гробницу… А потом… — Старое лицо Мастера Чиляня редкостно покраснело. — …я заблудился!
Затем его голос снова окреп, и он гордо добавил:
— По пути я убил несчетное количество безмозглых демонических созданий. Когда был голоден — ел их мясо, когда мучила жажда — пил их кровь. Жил вполне вольготно… Не ожидал встретить здесь тебя, щенок, хм.
— Хм, не думал, что ты еще не сдох… — снова пробормотал Мастер Чилянь.
Сердце Цинь Хаосюаня сжалось от боли. Некогда полный сил и энергии старейшина Сферы Бессмертного Древа, Мастер Чилянь, теперь… без руки! Без глаза! И все эти раны… из-за того, что он искал меня… Да! Хоть на словах он и оставался таким же несносным, но его поступки… эх… этот старый хрыч… он что, ворвался сюда на верную смерть?
Цинь Хаосюань знал, что на самом деле Мастер Чилянь столкнулся с опасностями в тысячи, в десятки тысяч раз страшнее, чем он описывал. Вероятно, его Бессмертное Древо тоже серьезно пострадало.
«Если посчитать, этот старик вошел сюда год назад… Прошло столько времени, а он… он смог добраться сюда…»
В глазах защекотало, словно что-то хотело выползти наружу, но он с силой сдержал подступившие слезы. Он не мог плакать перед этим старым хрычом! Если уж и плакать, то только после того, как заплачет он сам.
Мастер Чилянь оглядел Цинь Хаосюаня, и в его сердце зародилась толика удовлетворения. Культивация достигла пика двадцати листьев, и сам он стал более зрелым, в нем уже проглядывались черты главы зала. У старейшины зачесались глаза.
«Соберись, тряпка!» — Мастер Чилянь силой подавил подступившую влагу. Как он мог плакать перед этим щенком? Если уж и плакать, то только после того, как заплачет он сам!
Почти одновременно они оба гордо вздернули подбородки, демонстрируя свою гордость.
— Я еще не устроил тебе похороны, как я мог умереть? — холодно бросил Цинь Хаосюань, и Бессмертный Меч из Драконьей Чешуи в его руке вспыхнул светом.
Неописуемая пространственная сила растеклась, словно ртуть, и когда свет погас, в его руке оказалось благоухающее духовное растение.
— Не помри тут у нас. Съешь это, — сказал Цинь Хаосюань. — Ты все-таки старейшина Тайчу. Негоже представать перед учениками в таком жалком виде, это порочит престиж нашей секты.
Пока Цинь Хаосюань доставал растение, Мастер Чилянь скривил губы и тихо пробормотал:
— …Ты всего лишь ученик секты Тайчу, что у тебя может быть хорошего? Даже если ты теперь временный глава Зала Природы, у этого зала такая слабая основа, сокровищ там нет… Можешь не доставать. У меня еще есть несколько духовных пилюль…
Однако, когда он разглядел то, что было в руке Цинь Хаосюаня — кристальное, как кровавый нефрит, растение, похожее на коралл и испускающее кроваво-красный свет и густой лекарственный аромат, — его глаза чуть не вылезли из орбит.
Вещь в руке Цинь Хаосюаня озаряла все вокруг кроваво-красным светом, создавая странную и жуткую картину, словно они оказались в аду.
— Линчжи Кровавой Росы!
Мастер Чилянь невольно воскликнул, увидев растение в руке Цинь Хаосюаня.
В мире существует бесчисленное множество духовных растений. Но если говорить о тех, что восполняют ци и кровь, то Линчжи Кровавой Росы определенно входит в первую десятку.
Такое духовное растение не только редко, но и растет в чрезвычайно сложных условиях. Ведь тела супер-практиков найти нелегко, а чтобы на них выросла Линчжи Кровавой Росы — это и вовсе немыслимая удача.
Поэтому, увидев это растение, Мастер Чилянь замер в изумлении.
— Запомни, ты мне должен одну такую штуку, — Цинь Хаосюань бросил растение старейшине.
Мастер Чилянь, поволновавшись мгновение, быстро вернул себе самообладание.
— Верну тебе две! — небрежно бросил он, ловя брошенный Цинь Хаосюанем Линчжи Кровавой Росы, а затем… осторожно убрал его в сумку на поясе.
— Да съешь ты его уже… — Цинь Хаосюань приложил руку ко лбу и недовольно сказал: — Если ты его уберешь, оно не размножится.
Мастер Чилянь тут же свирепо посмотрел на него и без всякой вежливости отчитал:
— Щенок, ты ни черта не смыслишь, только зря переводишь сокровища! Если это растение использовать с другими травами и переплавить в Пилюлю Кровавой Эссенции, его эффективность возрастет как минимум на сорок процентов, да и пилюль получится больше. Это куда полезнее, чем есть его в сыром виде.
Цинь Хаосюань скривился. В последнее время духовные поля в долине давали обильный урожай, и многие ученики Тайчу, умевшие изготавливать пилюли, создали немало эликсиров высшего ранга.
К тому же, он сам неплохо поживился в Ложе Ядовитого Духа, собрав за это время двенадцать видов духовных растений. Его состояние значительно увеличилось по сравнению с прошлым, и он уже не так бережливо относился ко многим травам.
И только сейчас, после напоминания Мастера Чиляня, он вдруг опомнился.
«Верно, когда мы вернемся в секту, там точно не будет такого изобилия небесных материалов и земных сокровищ. Да, нужно быть экономнее, переплавлять их в пилюли — самое разумное решение».
Мастер Чилянь, беззастенчиво прибрав духовное растение, посерьезнел и своим единственным глазом внимательно осмотрел Цинь Хаосюаня с ног до головы.
— Здесь каждый шаг — смертельная ловушка, повсюду опасность. Скажи мне честно, из всех людей, что наша секта Тайчу послала сюда, осталось ли хотя бы десять? — сурово спросил он.
Пробыв в этой гробнице Бессмертного Короля Чистого Ян целый год, чем больше он узнавал это место и чем глубже заходил, тем больше его охватывал ужас. Он прекрасно осознавал здешние опасности.
Иначе как бы он, практик Сферы Бессмертного Древа, лишился руки и глаза?
Оценивая ситуацию Цинь Хаосюаня и остальных со своей колокольни, он, естественно, готовился к худшему, полагая, что, возможно, кроме Цинь Хаосюаня, все остальные погибли.
Лицо Цинь Хаосюаня помрачнело. Хотя сейчас их было гораздо больше десяти, но… потери секты Тайчу в этом великом массиве были слишком велики. Даже если выживших было больше десяти, гордиться было нечем.
Увидев молчание Цинь Хаосюаня, сердце Мастера Чиляня ушло в пятки. «Неужели и десяти не осталось? Какие же огромные потери понесла наша секта в этот раз!»
Цинь Хаосюань открыл рот, чтобы рассказать о текущей ситуации, как вдруг издалека со свистом прилетели четыре фигуры.
Эти четверо были одеты в странную, разноцветную одежду, но на груди у каждого можно было разглядеть узор из трех потоков чистой ци.
— Глава зала Цинь, что случилось? — напряженно спросил Цинь Хаосюаня крепко сложенный мужчина.
Во главе этой четверки был Ло Янцзун.
Сейчас он был кем-то вроде капитана личной охраны Цинь Хаосюаня. Помимо патрулирования и сбора информации, на нем лежала ответственность за безопасность Цинь Хаосюаня.
Сегодня Цинь Хаосюань ушел один, не предупредив их. Почувствовав вдалеке сильные колебания, Ма Диншань и остальные тут же встревожились и поспешили на звук битвы.
Мастер Чилянь вздрогнул. Он взглянул на Ло Янцзуна и остальных, его лицо покраснело, но затем в глазах мелькнуло волнение — значит, в секте Тайчу действительно кто-то выжил!
— Подойдите и поприветствуйте старейшину Чиляня.
Цинь Хаосюань не ответил Ло Янцзуну, а лишь торжественно представил Мастера Чиляня.
Услышав это, Ло Янцзун и остальные были потрясены. Подойдя, они заметили этого старика в лохмотьях, покрытого ранами. Но они и представить не могли, что этот старик — некогда грозный и знаменитый старейшина секты Тайчу, Мастер Чилянь.
Всего год назад, когда старейшина Чилянь в гневе приставил меч к его, Ло Янцзуна, горлу, какой же величественной была его аура.
Совсем не то, что сейчас — старик, полный старческой немощи и покрытый шрамами.
«Это действительно старейшина Чилянь? Кажется… да, это он». Ло Янцзун присмотрелся, и остальные тоже узнали это некогда знакомое и властное лицо.
Хоть в их сердцах и были сомнения, но, увидев старейшину секты Тайчу, все ученики были очень взволнованы — похоже, глава секты не забыл о них, и этот старейшина, должно быть, пришел их искать.
— Приветствуем старейшину Чиляня!
Все почти в один голос опустились на колени в знак почтения.
Мастер Чилянь к этому времени уже вернул себе былое спокойствие и самообладание. Он лишь слегка кивнул:
— Встаньте.