Глава 457: Упрямство после долгой разлуки •
— Старик! Не смей умирать, пока я не увижу тебя! — раздался из чащи леса грохот падающих деревьев.
Чи Ляньцзы вздрогнул, на его лице отразилась буря эмоций. Он широко распахнул свой единственный глаз и уставился на лес.
Вжих!
Сверкающий клинок рассек воздух, сметая деревья на своем пути.
В чаще образовался проход, сквозь который пробились лучи солнца, осветившие фигуру высокого, крепкого юноши.
— Старейшина Чи Ляньцзы, как говорится, мир тесен, не правда ли? Не ожидал встретить вас здесь, — с усмешкой произнес Цинь Хаосюань, скрывая за улыбкой волнение и неподдельную заботу.
Он внимательно осмотрел старика. Одежда некогда внушительного и сурового старейшины превратилась в лохмотья, а на его теле виднелись страшные раны.
Из раны на лопатке сочилась черная как смоль энергия, разъедающая плоть. Духовный свет, словно тонкие нити, пытался залечить рану, но черная энергия распространялась слишком быстро.
Но самым страшным было пустая глазница и отсутствие левой руки, на месте которой виднелся заживший рубец. Легко было представить, через какие испытания прошел Чи Ляньцзы.
Некогда могущественный старейшина секты Тайчу выглядел жалким и беспомощным.
Цинь Хаосюань с трудом сглотнул комок в горле, чувствуя, как его сердце сжимается от боли. Но он продолжал улыбаться.
— Случайность? Не думаю! Если бы я не пришел сюда, мы бы не встретились, — ухмыльнулся Чи Ляньцзы.
Его голос вновь обрел былую силу, глаза заблестели. Казалось, он совсем забыл о боли и усталости.
— Ты… пришел за мной? — спросил Цинь Хаосюань, чувствуя, как его сердце наполняется теплом. Гробница Бессмертного Короля была полна опасностей, и этот старик…
— За тобой? Как ты смеешь так говорить?! — возмутился Чи Ляньцзы, но в его голосе слышалась гордость. — Я волновался за учеников нашей секты! Прошло десять дней, а от вас не было никаких вестей. Я хотел тайком пробраться в гробницу, но был выброшен защитными механизмами. Пришлось вернуться в секту, чтобы попросить у главы секты талисман «Сокрытие Небес», оставленный нашим предком. Только так я смог обойти защиту и попасть внутрь. И что же я увидел? .
— Я обнаружил следы битвы и отправился по вашим следам вглубь гробницы… а потом…
Чи Ляньцзы смущенно отвел взгляд.
— …я заблудился!
Но тут же гордо заявил:
— Зато по пути я убил кучу этих тварей! Ел их мясо, пил их кровь… Неплохо устроился, не правда ли? . А потом наткнулся на тебя, щенок.
— Не ожидал, что ты еще жив… — пробормотал он.
Сердце Цинь Хаосюаня сжалось от боли. Некогда могущественный старейшина уровня Дерева Бессмертного… лишился руки и глаза! И все ради того, чтобы найти его… Да, этот старик никогда не показывал своих чувств, но его поступки говорили сами за себя… Этот старый дурак… Разве он не понимал, что идет на верную смерть?
Цинь Хаосюань знал, что Чи Ляньцзы, скорее всего, преуменьшает опасности, с которыми ему пришлось столкнуться. Он наверняка получил серьезные повреждения.
— Подумать только, он пришел сюда год назад… Целый год… и добрался до этого места…
На глаза Цинь Хаосюаня навернулись слезы, но он сдержался. Он не позволит себе расплакаться перед этим стариком! Если уж кому-то и плакать, то сначала Чи Ляньцзы, а уж потом он.
Чи Ляньцзы с гордостью смотрел на Цинь Хаосюаня. Тот достиг вершины двадцати листьев и стал гораздо мудрее. Он уже был похож на настоящего главу Зала. Глаза старика защипало от непрошеных слез.
Нет, нельзя плакать! Чи Ляньцзы прогнал слабость. Как он может плакать перед этим щенком? Если уж кому-то и плакать, то сначала Цинь Хаосюань, а уж потом он.
Оба гордо подняли головы, стараясь не выдать своих истинных чувств.
— Я еще не умер, так что похороны придется отложить, — холодно произнес Цинь Хаосюань, и в его руке блеснул Меч Чешуи Дракона.
Пространство вокруг исказилось, и в руке Цинь Хаосюаня появилась ароматная трава.
— Съешь это, пока не умер, — сказал он. Ты старейшина секты Тайчу. Негоже тебе показываться перед учениками в таком виде.
Пока Цинь Хаосюань доставал траву, Чи Ляньцзы презрительно фыркнул:
— Что ты, жалкий ученик, можешь мне предложить? Даже если ты и исполняешь обязанности главы Зала Естественности, это не значит, что у тебя есть что-то ценное… Не утруждай себя, у меня еще остались целебные пилюли…
Но стоило ему увидеть, что за трава оказалась в руке Цинь Хаосюаня, как его глаза полезли на лоб.
Трава, напоминающая коралл, испускала кроваво-красное сияние, окрашивая все вокруг в зловещий багряный цвет.
— Кровавая Роса Ци! — выдохнул Чи Ляньцзы.
В мире существовало бесчисленное множество духовных трав, но Кровавая Роса Ци была одной из десяти самых ценных, способных восстанавливать кровь и Ци.
Эта трава была не только редкой, но и невероятно капризной. Тела могущественных воинов встречались нечасто, а уж найти такое, на котором выросла Кровавая Роса Ци, было практически невозможно.
Поэтому, увидев ее в руках Цинь Хаосюаня, Чи Ляньцзы не поверил своим глазам.
— Запомни, ты у меня в долгу, — сказал Цинь Хаосюань, бросая траву старику.
Чи Ляньцзы на мгновение потерял дар речи, но быстро взял себя в руки.
— Получишь с процентами! — бросил он, хватая Кровавую Росу Ци и бережно убирая ее в сумку.
— Ешь давай, — нетерпеливо проворчал Цинь Хаосюань. — Не думаешь же ты, что она там размножится?
Чи Ляньцзы сердито посмотрел на него своим единственным глазом.
— Ты ничего не понимаешь в духовных травах, щенок! Это расточительство! Ее нужно смешать с другими травами и приготовить пилюлю, которая усилит ее действие в четыре раза! Да и пилюль получится больше, чем если просто съесть ее.
Цинь Хаосюань наморщил лоб. В последнее время на плантациях в ущелье выдался богатый урожай, и многие ученики секты Тайчу, умевшие готовить пилюли, создали немало ценных лекарств.
К тому же, он сам собрал в Ядовитой Духовной Норе множество редких трав. За это время он нашел уже двенадцать видов. Он разбогател и перестал так трястись над каждой травинкой.
Только после слов Чи Ляньцзы он вспомнил о бережливости.
— Действительно, когда мы вернемся в секту, у нас не будет доступа к такому количеству духовных трав. Нужно экономить и использовать их для приготовления пилюль.
Убрав Кровавую Росу Ци, Чи Ляньцзы серьезно посмотрел на Цинь Хаосюаня.
— Здесь очень опасно. Скажи мне честно, сколько учеников нашей секты еще живы?
Проведя год в гробнице Бессмертного Короля, он все больше убеждался в ее смертоносности.
Иначе как объяснить, что он, мастер уровня Дерева Бессмертного, лишился руки и глаза?
Зная, с чем ему пришлось столкнуться, он приготовился к худшему. Скорее всего, кроме Цинь Хаосюаня, никто не выжил.
Цинь Хаосюань помрачнел. Хоть выживших было гораздо больше десяти, он не чувствовал гордости. Слишком много учеников секты Тайчу погибло в этой проклятой гробнице.
Чи Ляньцзы похолодел, увидев его реакцию. Неужели все так плохо? Неужели отряд был уничтожен практически полностью?
Цинь Хаосюань хотел было ответить, но тут в их сторону устремились четыре фигуры.
На них были странные разноцветные одежды, на груди которых виднелся символ секты Тайчу три потока чистой Ци.
— Глава Цинь, что случилось? — взволнованно спросил высокий мужчина.
Это был Ло Янцзун.
Он был чем-то вроде капитана личной гвардии Цинь Хаосюаня. Он отвечал за безопасность главы Зала и постоянно находился рядом с ним.
В этот раз Цинь Хаосюань ушел тайком, никому не сказав. Почувствовав мощные энергетические колебания, Ма Диншань и другие бросились на помощь.
Чи Ляньцзы вздрогнул, увидев их. Он покраснел, а затем просиял. Значит, не все погибли!
— Поприветствуйте старейшину Чи Ляньцзы, — сказал Цинь Хаосюань, проигнорировав вопрос Ло Янцзуна.
Ученики ошеломленно уставились на старика в лохмотьях. Они не могли поверить, что этот изможденный человек некогда грозный старейшина Чи Ляньцзы.
Год назад, когда Чи Ляньцзы в гневе приставил меч к горлу Ло Янцзуна, он выглядел совсем иначе.
— Это правда старейшина Чи Ляньцзы? Вроде бы… да, это он, — пробормотал Ло Янцзун, вглядываясь в знакомое лицо.
Несмотря на удивление, ученики были рады видеть старейшину. Значит, глава секты не забыл о них и прислал помощь.
— Приветствуем старейшину Чи Ляньцзы! — хором воскликнули они, почтительно склонив головы.
Чи Ляньцзы вернул себе обычное спокойствие и небрежно кивнул.
— Встаньте.