Глава 453: Благоприятный или зловещий путь, неизвестно •
— … Как ты… Как ты этого добился? с любопытством спросил Цинь Хаосюань.
— Чего?
— Как ты стал… Маленьким Черным?
Цинь Хаосюань пытался найти объяснение этому невероятному феномену. В теории, даже если бы сам Глава Секты использовал технику «Пришествие Духа», он мог бы создать невероятно сильного духа, но никак не разумного!
С его уровнем совершенствования… это казалось совершенно невозможным.
— Маленький Черный… слу… слушал, как… разговаривает… Ма… Маленькая Золотая… И… проснулся…
Маленькая Золотая? Цинь Хаосюань опешил. Разве Маленькая Золотая не осталась в секте Тайчу, присматривая за обезьянами, которые выращивали для него травы и собирали плату?
Маленький Черный поднял указательный палец, толще руки Цинь Хаосюаня. Из его кончика вырвался клуб черного дыма, который, вращаясь, сформировал в воздухе образ.
Это был Росток Бессмертия Цинь Хаосюаня. Его пышные листья излучали жизненную силу. На пяти из них восседали миниатюрные фигурки… Подобия Бессмертных Королей.
Цинь Хаосюань все понял. Маленький Черный называл Маленькой Золотой ту крупицу сущности Бессмертного Короля, что осталась в его Ростке. Под ее многолетним воздействием Маленький Черный и обрел разум.
— И как давно это произошло?
— Не… знаю…
— Почему же ты сразу не пришел ко мне?
— Маленький Черный боялся…
— Чего же?
— Не… знаю…
Цинь Хаосюань потерял дар речи. Маленький Черный ничего не знал.
— А что ты знаешь?
— Защищать… Хозяина… Даже… ценой… жизни…
Цинь Хаосюань почувствовал необъяснимое умиление. Это существо, только что обретшее разум, обладало врожденным чувством долга.
— Маленький Черный… — Цинь Хаосюань хотел было еще что-то сказать, но вдруг почувствовал движение воздуха вдалеке.
— Возвращайся! — скомандовал он, махнув рукой.
Маленький Черный послушно растворился в его руке.
Кто-то приближался!
Цинь Хаосюань поднялся, чтобы выйти из хижины. В его глазах сверкнули молнии.
Снаружи послышались взволнованные голоса.
— …Командир, я не смог… Четвертый брат Чэнь… погиб во время охоты… Его сожрал девятихвостый зверь Диху… — с раскаянием в голосе проговорил Ма Диншань. Он и еще несколько учеников Тайчу, покрытые ранами, стояли на коленях перед хижиной.
Цинь Хаосюань вздохнул. За последние годы он повидал немало смертей. И хотя его сердце все еще сжималось от боли, он старался держаться стойко ради своих учеников.
— Не вините себя, сказал Цинь Хаосюань, помогая Ма Диншаню подняться. Даже я не смог бы противостоять девятихвостому зверю Диху. Соберите вещи Четвертого брата Чэня и похороните его с почестями…
В этом опасном мире невозможно было гарантировать безопасность каждого.
За последние полгода ученики Тайчу добились невероятных успехов в совершенствовании, их сила возросла в несколько раз. Такая скорость прогресса поражала воображение.
Однако охота, сбор ресурсов и разведка были самыми опасными заданиями. Цинь Хаосюань всегда отправлял на них самых способных учеников.
Но даже они не были неуязвимы.
Если им встречались относительно слабые твари, они могли либо убить их, либо сбежать.
Но если они сталкивались с могущественными существами, подобными девятихвостому зверю Диху, чья сила была сравнима с уровнем Дерева Бессмертного, у них не оставалось шансов.
Некоторым везло спастись, но другие погибали, разорванные на части или проглоченные заживо.
Спустя полгода, среди учеников Тайчу появилась первая жертва…
Ма Диншань кивнул и уже было развернулся, чтобы уйти, но вдруг снова обратился к Цинь Хаосюаню:
— Командир, есть еще кое-что. В ста двадцати ли к юго-востоку я обнаружил странное место, окутанное ядовитым туманом. Оно кажется бескрайним. Я почувствовал что-то зловещее. Как только мы приблизились, нас окатило волной мощного давления. Мы едва успели унести ноги…
Ядовитый туман?
Цинь Хаосюань нахмурился, услышав это.
Его охватило любопытство. Неужели это место похоже на Долину Ядовитых Бессмертных?
Так или иначе, он нес ответственность за жизни семидесяти учеников Тайчу и не мог позволить им рисковать, исследуя это опасное место.
Доложив обо всем, Ма Диншань и остальные ученики отправились хоронить своего товарища.
У входа в долину снова воцарилась тишина.
«Что ж, придется идти одному», — решил Цинь Хаосюань.
Он взял с собой меч «Чешуя Дракона» и уже собирался выйти, как вдруг из соседней хижины донесся звон медных монет.
Раздался хлопок, и монеты упали на землю.
— Путь на юго-восток сулит неизвестность. Ты уверен, что хочешь идти один? — раздался неторопливый голос Сина.
Сердце Цинь Хаосюаня потеплело. Этот парень видел его насквозь. Он не только знал, что Цинь Хаосюань собирается в одиночку исследовать долину, окутанную ядовитым туманом, но и успел бросить гадальные монеты.
— Верно, глава Цинь. Ты наш лидер. С тобой ничего не должно случиться. Я пойду с тобой! — раздался голос Чи Цзю.
— Может, и мне пойти? — предложил Инь Шисань.
— Никто никуда не пойдет! — Цинь Хаосюань схватился за голову, обращаясь к троим ученикам, вышедшим из своих хижин. — Я просто хочу осмотреться. Скоро вернусь. А вы оставайтесь здесь и охраняйте вход. Если появятся опасные твари, подайте мне сигнал с помощью «Огненной Ласточки».
Услышав его категоричный тон, Син лишь пожал плечами.
Инь Шисань и Чи Цзю обменялись взглядами. Они понимали, что спорить бесполезно.
Они знали, что, несмотря на свою добродушность, Цинь Хаосюань был невероятно упрям, и если он что-то решил, то его невозможно было переубедить.
Кивнув на прощание, Цинь Хаосюань в несколько прыжков оказался в сотне метров от них.
— Путь предстоит нелегкий. Будь осторожен, — донеслось до него эхо голоса Сина.
Фигура Цинь Хаосюаня мелькала среди деревьев, словно падающая звезда.
Он прыгал на огромные расстояния, оставляя после себя глубокие воронки.
Несмотря на то, что его Росток Бессмертия был ограничен уровнем двадцати листьев, благодаря постоянному потоку чистой духовной энергии и непрерывному постижению Дао Бессмертного Короля Чистого Ян, его листья стали в десятки раз больше и плотнее, чем у обычных совершенствующихся.
Его даньтянь был полон жидкой духовной энергии, которая переливалась, словно вода.
Более того, Дао Бессмертного Короля Чистого Ян оказало неожиданное влияние на его технику «Великий Закон Сердца Демона Дао». Теперь, используя «Золотое Тело Драконьего Демона», он мог без вреда для себя выдерживать удары совершенствующихся уровня сорока листьев.
Спустя два часа он преодолел сотню ли.
Пройдя через огромное болото, он увидел бескрайнюю долину, окутанную густым зеленым туманом.
За тысячу ли до нее простиралась мертвая земля.
Почва, хоть и казалась влажной, имела странный черный цвет. На ней не росло ни единого дерева, ни травинки.
Один взгляд на клубящийся зеленый туман вызвал у Цинь Хаосюаня неприятное предчувствие.
Его Божественное Сознание, отточенное до предела, напоминало острую стрелу.
Но стоило ему коснуться тумана, как он словно увяз в болоте.
Цинь Хаосюань поднял бровь. Это место было действительно странным.
Он понял, что в тумане скрывается нечто, обладающее мощной духовной силой или волей древнего существа.
Только этим можно было объяснить, почему его Божественное Сознание тонуло в нем, как в бездне.
Соваться в такое место без подготовки было бы верхом безрассудства.
Цинь Хаосюань задумался на мгновение, затем достал меч «Чешуя Дракона». По его велению из меча выползла маленькая змейка.
Увидев Цинь Хаосюаня, змейка радостно заерзала, высовывая раздвоенный язык, и послушно легла у его ног.
— Ты такая умница. Не видел тебя столько времени, а ты все еще помнишь меня, — улыбнулся Цинь Хаосюань, поглаживая змейку по голове. Он был поражен тем, что, в отличие от других существ, эта змейка прекрасно чувствовала себя в мече «Чешуя Дракона». Казалось, она даже подросла.
Змейка зашипела, и Цинь Хаосюань, благодаря своему обостренному Божественному Сознанию, почувствовал ее расположение.
— Хорошо, одолжи мне свое тело, — попросил он.