Глава 383: Исследование на месте и странные явления •
Носовая фигура Челнока Смешения Небес, выполненная в виде головы дракона, выпускала магический барьер, который рассекал воздушные потоки, не мешая при этом обзору. В свете луны были отчетливо видны горы, деревни, леса и реки, простиравшиеся внизу.
Ощущение полёта было великолепным, если не считать того, что Чи Ляньцзы, управлявший Челноком, то и дело бросал на Цинь Хаосюаня злобные взгляды.
«Хорошо бы мне самому научиться управлять летающим мечом и свободно парить в облаках, преодолевая тысячи ли в мгновение ока», — мечтал Цинь Хаосюань.
Он и не подозревал, что Чи Ляньцзы уже сотню раз пожалел, что не схватил его и не выпытал информацию о местонахождении Молочного сталактита. Но, вспоминая наказ главы секты, он подавлял в себе это желание. С Цинь Хаосюанем не должно было случиться ничего плохого, иначе ему самому не жить.
Для старейшины Тайчу изгнание из секты было равносильно смерти. Да, он мог бы свободно странствовать по миру, но… Для Чи Ляньцзы это было бы подобно существованию живого мертвеца!
«Либо вознестись на небеса, либо упокоиться на горе Духов Тайчу!» — такова была клятва каждого члена секты! И Чи Ляньцзы скорее выбрал бы смерть и упокоение на горе Духов, чем убийство Цинь Хаосюаня.
Расстояние от горы Даюй до уезда Ваньин было не таким уж большим, и уже через полчаса Челнок достиг пункта назначения.
Ещё в воздухе Цинь Хаосюань заметил вдалеке серую дымку, от которой исходила слабая, но ощутимая аура демонической энергии, смешанная с запахом крови.
Челнок Смешения Небес был личным артефактом главы секты, способным выдержать и лёд, и пламя, летать по небу и проникать сквозь землю. Его знали все в Тайчу. Поэтому, как только Челнок приблизился к полю боя уезда Ваньин, его тут же поспешил поприветствовать старейшина, охранявший это место.
Он ожидал увидеть самого главу секты, но каково же было его удивление, когда с Челнока спустился молодой ученик в сером одеянии, а старейшина Чи Ляньцзы оказался всего лишь извозчиком!
— Брат Чи, это… — обратился старейшина Аньша к Чи Ляньцзы, с сомнением глядя на Цинь Хаосюаня.
Раз уж этот юноша прибыл на личном Челноке главы секты, то он должен быть его приближённым. Но уровень его совершенствования был слишком низок всего лишь десятый лист уровня Семени Бессмертия. К тому же, Аньша видел его впервые. Глава секты уже много лет не брал новых учеников, а его старые ученики достигли как минимум тридцатого листа уровня Семени Бессмертия.
Чи Ляньцзы был недоволен ролью извозчика, но, услышав вопрос Аньши, вежливо ответил:
— Это исполняющий обязанности главы Зала Естественности Цинь Хаосюань. Глава секты отправил его осмотреть поле боя, чтобы подготовить следующую группу учеников к отправке.
Аньша опешил и уставился на Цинь Хаосюаня:
— Цинь Хаосюань? Так ты уже оправился от ран?
— Благодаря заботе главы секты, я полностью восстановился, кивнул Цинь Хаосюань.
Аньша явно обрадовался:
— Я много слышал о тебе и сожалел, что ты не можешь присоединиться к нам. Невероятно, что ты так быстро поправился! Это отличная новость!
Цинь Хаосюань с улыбкой поблагодарил его, а затем сказал:
— Старейшина, глава секты поручил мне подготовить учеников к отправке на поле боя. Мне нужно ознакомиться с ситуацией. Не могли бы вы вкратце рассказать мне о ней, а затем я бы хотел сам осмотреть местность.
— Конечно, с готовностью согласился Аньша.
Он явно был наслышан о подвигах Цинь Хаосюаня. Присутствие такого могучего воина значительно облегчило бы им задачу!
— Разлом между миром людей и Мрачным Источником Тёмного Мира находится в семидесяти ли к югу от города Ваньин, в горах. Это безлюдная местность. Наши ученики охраняют периметр, уничтожая демонов, проникающих из разлома.
— Поскольку разлом невелик, демоны, выходящие из него, не представляют большой угрозы. К тому же, наши мастера установили там Великий Маскирующий Магический Круг Девяти Сияний, поэтому для внешнего мира здесь всё выглядит спокойно.
— В зависимости от близости к разлому мы разделили поле боя на пять зон: A, B, C, D и E. Зона A находится ближе всего к разлому, и демоны там самые сильные. В зоне B послабее, а в зоне E самые слабые. Если хочешь осмотреть поле боя, то советую начать с зоны E.
Цинь Хаосюань поблагодарил старейшину и направился в указанную сторону, оставив Чи Ляньцзы наедине с Аньшей.
По мере приближения к полю боя Цинь Хаосюань чувствовал всё более сильное давление демонической энергии. Сквозь густую чёрную дымку он увидел зияющую в земле трещину длиной около десяти чжанов и шириной семь-восемь чи. Она напоминала незаживающую рану, пронзившую саму ткань реальности. Это и был пространственный разлом, соединяющий мир людей с Мрачным Источником Тёмного Мира.
Вокруг разлома кружились золотые руны, испускающие сияние и мощную ауру. Они сдерживали поток демонической энергии и вселяли страх в сердца демонов, не давая им хлынуть в мир людей.
Руны также не давали разлому расширяться, хотя и не могли полностью его закрыть.
От рун исходила мощная аура, говорящая о том, что созданы они были мастером совершенствования высочайшего уровня.
«Сколько же духовных камней ушло на создание такого массива?» — подумал Цинь Хаосюань. Только секта с её огромными ресурсами могла позволить себе подобную роскошь.
Однако, несмотря на всю мощь рун, Цинь Хаосюань чувствовал, что по изяществу и мастерству исполнения они уступают печатям и надписям из Трёх Чистых Писаний и Великого Искусства Талисманов.
Следуя указаниям Аньши, Цинь Хаосюань вошёл в зону E. Разлом здесь был самым маленьким, демоны самыми слабыми, а значит, и ученики Тайчу, охранявшие эту зону, были не самыми сильными.
Переступив невидимую границу зоны E, Цинь Хаосюань был поражён увиденным.
Перед ним простиралась мрачная пустошь, окутанная густой демонической энергией. Из-за близости разлома пространство было искажено, создавая ощущение, будто время и пространство здесь переплелись воедино.
Впервые увидев пространственный разлом, Цинь Хаосюань был поражён его величием.
«Поистине впечатляющее зрелище!» — подумал он.
Если уж разлом на поле боя уезда Ваньин выглядел так внушительно, то каковы же тогда масштабы Бездны Мрачного Источника?!
Не успел Цинь Хаосюань как следует осмотреться, как его окружила группа людей, внезапно появившаяся из-за пожелтевших от демонической энергии кустов.
Увидев на Цинь Хаосюане знакомую форму Тайчу, они не стали нападать, но в их взглядах читалось презрение. Один из них даже прошипел:
— Ты из какого зала? С твоим-то жалким десятым листом уровня Семени Бессмертия шляться по полю боя! Смерть ищешь?!
Цинь Хаосюань спокойно выслушал обвинения, не пытаясь оправдываться. Но тут раздался чей-то грозный голос:
— Дерзость! Это посланник главы секты!
Это был старейшина Аньша, прилетевший сюда с Чи Ляньцзы. Судя по всему, он пользовался большим авторитетом, потому что после его слов отряд из десяти человек тут же притих, хотя их взгляды, обращённые на Цинь Хаосюаня, стали ещё более презрительными.
Очевидно, они не знали, кто он такой. Несмотря на свою славу, Цинь Хаосюань был знаком немногим. Эти ученики не бывали на Поле боя у Пропасти Семи Чжанов, а Аньша не назвал его имени, так что неудивительно, что они его не узнали.
Цинь Хаосюань быстро оценил отряд. Все они были как минимум на пятнадцатом листе уровня Семени Бессмертия таких было семеро. Ещё один был на семнадцатом листе, один на восемнадцатом, а самый сильный на двадцатом листе. Судя по всему, он и был капитаном отряда.
Состав отряда подтвердил догадку Цинь Хаосюаня о том, что бои в зоне E не отличались особой ожесточённостью. Двадцатый лист это был максимум для здешних учеников.
— Итак, присоединяйся к отряду Ло Сюй и осмотри зону E, — сказал Аньша.
Он намеренно или случайно не упомянул имени Цинь Хаосюаня, поручив его «заботам» Ло Сюя и его людей, которые явно были настроены недружелюбно. Скорее всего, Аньша хотел, чтобы Цинь Хаосюань на собственном опыте убедился в опасностях этого места и быстрее адаптировался к обстановке.
Чи Ляньцзы, который и сам был не прочь посмотреть, как Цинь Хаосюань будет выпутываться из этой ситуации, не стал возражать.
Так Цинь Хаосюань присоединился к отряду Ло Сюй.
Члены отряда были уверены, что Цинь Хаосюань какой-нибудь избалованный сынок важной шишки, который пришёл сюда только ради славы. Бойцы, рискующие жизнями ради секты, ненавидели таких, как он, присваивающих себе чужие заслуги и награды.
Естественно, они не собирались оказывать Цинь Хаосюаню тёплый приём.
С точки зрения Ло Сюй и его людей, с таким уровнем совершенствования, как у Цинь Хаосюаня, его бы и близко не подпустили к полю боя, не будь у него влиятельных родственников. На передовую отправляли только тех, кто достиг как минимум пятнадцатого листа уровня Семени Бессмертия.
Обладатели же десятого листа и ниже годились только на тыловые работы. А Цинь Хаосюань с его жалким десятым листом не годился даже на то, чтобы чистить картошку на кухне.
И вот теперь этот «кухонный работник» возомнил себя представителем главы секты! Нелепо!
Несмотря на то, что зона E считалась самой безопасной, это не означало, что опасности здесь нет. Демоны из Мрачного Источника могли появиться в любой момент, поэтому передвигаться нужно было скрытно.
Ло Сюй решил прощупать Цинь Хаосюаня и спросил:
— Как твоя фамилия?
Цинь Хаосюань не стал увиливать и ответил:
— Цинь.
«Цинь?» — Ло Сюй лихорадочно перебирал в уме имена всех высокопоставленных членов секты. Вроде бы, никого с такой фамилией среди них не было.
«Наверное, какой-нибудь дальний родственник», — решил он и окончательно потерял к Цинь Хаосюаню всякий интерес.
— Здесь я не смогу обеспечить тебе особую защиту, — бросил он Цинь Хаосюаню. — Держись рядом и старайся не выделяться. Твой наставник наверняка учил тебя маскировке. Не буду тратить на это время.
Не дав Цинь Хаосюаню и слова сказать, он скомандовал своим людям выдвигаться, а сам пошёл рядом с Цинь Хаосюанем, то и дело демонстрируя своё искусство скрытного передвижения, надеясь хоть как-то впечатлить этого «мажора».