Глава 184. Падение Великого Солнца, сжигающего всё •
Великое Солнце рухнуло, уничтожая всё на своём пути.
Бесконечная энергия взорвалась в одно мгновение.
Свиток с картиной вспыхнул ослепительным светом, пытаясь развернуть лазурное Водное Царство.
Однако, скованный лазурным и кровавым светом, он не смог сдержать всю мощь взрыва.
БУМ!
Раздался оглушительный грохот.
Земля содрогнулась, и в небо поднялось гигантское огненное облако в форме гриба.
Затем ужасающая огненная волна начала расходиться во все стороны, словно рябь на воде.
Всё, чего она касалась, обращалось в пепел.
Вся ночная тьма была озарена.
Непрекращающийся холодный дождь мгновенно испарялся под натиском бушующего пламени.
Снег, копившийся всю зиму, беззвучно таял.
Невыносимый жар распространился вокруг. Некоторые свободные практики, оказавшиеся слишком близко, закричали от боли.
Даже мантии высшего ранга не могли защитить от этой ужасающей температуры.
Всего за несколько вдохов поле битвы у подножия горы Сяохуань превратилось в море огня.
— Галп!
Где-то за пределами горы кто-то нервно сглотнул.
А затем раздался оглушительный гул голосов.
— Что это за техника? Откуда такая ужасающая мощь?
— Техника Палящего Солнца? Но даже она не должна быть настолько сильной!
— Может, это улучшенная версия от Секты Божественных Пяти Элементов?
— А кто был тот человек под палящим солнцем?
— Слишком далеко, не разглядеть.
В каждом слове обсуждения сквозил страх.
Это была атака, которую свободные практики не могли себе даже представить.
Хотя некоторые из них и видели в бою практиков Формирования Основы, те обычно полагались на магические артефакты, стремясь к одному смертельному, концентрированному удару.
Даже самые мощные их атаки были на уровне «Трёхкратной волны безбрежного моря» Дуань Цянькуня.
Но!
Техника, которую только что применил Ло Чэнь на горе Сяохуань, имела невероятно огромный радиус действия.
Она накрыла область в несколько сотен чжанов.
Её взрывная сила была чудовищной.
***
В небе Наньгун Цинь, пробиваясь сквозь огненную волну, подлетел к отцу.
Только оказавшись на белом облаке, он почувствовал, что испепеляющий жар немного ослаб.
Он сглотнул и с ужасом в голосе спросил:
— Это сделал Ло Чэнь?
У Наньгун Цзиня в горле тоже пересохло.
Сохраняя самообладание, он спокойно ответил:
— Мощь заклинаний всегда славилась своим величием, обычным артефактам с ней не сравниться.
— Но… это же слишком ужасающе! — Наньгун Цинь всё ещё не мог в это поверить.
Ло Чэнь, как и он, только что показал уровень совершенствования девятого уровня Закалки Ци.
Он понимал, что сам никогда бы не смог достичь такого.
Повернув голову, он посмотрел на отца.
— Если заклинания так сильны, почему мы, практики, пренебрегаем ими, полагаясь лишь на внешние предметы?
Это… сомнение?
Наньгун Цзинь положил руку ему на плечо.
— Откуда ты знаешь, что магические артефакты и сокровища слабее заклинаний? Мощные сокровища тоже могут усиливать духовную энергию практика, позволяя нанести удар в несколько раз мощнее собственного.
— К тому же, недостатки заклинаний общеизвестны.
— Не смей поддаваться соблазну их мощи и сбиваться со своего пути совершенствования.
Наньгун Цинь открыл рот, но в итоге лишь тяжело вздохнул.
Действительно!
У заклинаний было слишком много недостатков.
Они долго формируются, медленно высвобождаются и поглощают слишком много очищенной духовной энергии.
Особенно последнее: чрезмерное увлечение изучением заклинаний могло сильно замедлить совершенствование.
Если во время боя кто-то тратил время на подготовку заклинания, врагу достаточно было одного удара мечом, чтобы сбить его ритм.
В лучшем случае заклинание ударит по самому заклинателю, в худшем — он откроет брешь в защите и будет легко убит.
Один за другим всплывали доводы, и Наньгун Цинь пытался убедить самого себя.
— К тому же, Ло Чэнь применил эту технику не так уж и просто.
Чтобы укрепить дао-сердце сына, Наньгун Цзинь подробно объяснил:
— Эту битву союз «Небесный Путь» начал, вложив в неё все свои силы, стремясь к победе одним ударом.
— Ты и сам видел, как все практики союза отчаянно сражались. Особенно тот Ван Юань, который сошёлся в смертельной схватке с Дуань Цянькунем — неизвестно, жив ли он.
— И всё это время Ло Чэнь не появлялся. Думаю, ты догадываешься, чем он был занят.
Внезапно на Наньгун Циня снизошло прозрение.
Он так долго не показывался, потому что готовился к этому заклинанию.
Это доказывало, что применить эту технику Палящего Солнца было нелегко.
Если бы Ло Чэнь попытался сотворить её прямо перед ним, он бы не увернулся от его меча.
— Он прятался, потому что боялся, что Дуань Цянькунь обезглавит его одним ударом?
— Верно. Похвально, ты сообразителен, — Наньгун Цзинь ободряюще похлопал сына по плечу. — Тебе не нужно завидовать мощи заклинаний. Просто усердно совершенствуйся, и после прорыва на стадию Формирования Основы ты тоже сможешь овладеть… хм?
Его ободряющая речь прервалась. Лицо Наньгун Цзиня изменилось.
Он посмотрел на далёкий ночной горизонт.
Оттуда, несясь сквозь звёздную ночь, приближались три световых следа.
В этот момент Наньгун Цинь рядом с ним тихо воскликнул:
— Он вышел!
***
Из моря огня неспешно вышла фигура.
Ноги в Сапогах, Ступающих по Облакам, тело облачено в белые одежды, стройный силуэт двигался с полным самообладанием.
Длинные волосы были собраны сзади даосской шпилькой. Губы были слегка сжаты, а уголки рта приподняты в загадочной полуулыбке.
Высокая переносица, глубокие глаза.
Его пронзительный взгляд, казалось, мог видеть сквозь девять кругов ада.
Заложив руки за спину, в окружении всепоглощающего пламени, он шаг за шагом выходил из огня.
Внезапно он остановился.
Он посмотрел за пределы горы, на множество свободных практиков с рынка «Большая река», пришедших сюда.
Голос, подобный звону нефрита и пению струн, разнёсся в воздухе, и каждое слово было отчётливо слышно всем присутствующим:
— Сегодня клан Дуань с рынка «Большая река» прекращает своё существование.
— Гора Сяохуань отныне принадлежит моему союзу «Небесный Путь».
— Прошу всех вас удалиться! Я, Ло, провожать не стану.
Многие на рынке «Большая река» слышали имя Дань Чэнь-цзы и знали, что его настоящее имя — Ло Чэнь.
Но мало кто знал его в лицо.
В начале своей славы Ло Чэнь был полностью поглощён алхимией.
Позже, став главой союза «Небесный Путь», он в основном вращался в кругу практиков Формирования Основы.
Даже во время битвы с кланом Фу большинство было поглощено мыслями о богатом наследии клана и не обратило особого внимания на внешность Ло Чэня.
Поэтому, когда он заговорил, многие не поняли, кто он.
Но когда он произнёс «я, Ло», все всё поняли.
И каждый глубоко запечатлел этот образ в своей памяти.
Такой ослепительный, потрясающий небеса удар.
Он, Ло Чэнь, заслужил, чтобы его запомнили все.
Однако ожидать, что все просто уйдут, было слишком наивно.
— Раз клан Дуань уничтожен, гора Сяохуань — ничейная земля. С какой стати она должна принадлежать союзу «Небесный Путь»?
— Собратья-даосы, на горе Сяохуань хранятся накопления клана Дуань за несколько сотен лет, а также Духовный Источник Льда и Пламени.
— Почему бы нам не взять это всё вместе?
Говоривший был на девятом уровне Закалки Ци.
Известный свободный практик рынка «Большая река» — Фан Чэншань, основатель небольшой группировки «Форт Непоколебимой Горы».
По иронии судьбы, их нынешняя база располагалась в бывшем форте клана Фу.
Можно сказать, они тоже извлекли выгоду из уничтожения клана Фу Ло Чэнем.
Как только он заговорил, несколько практиков позднего этапа Закалки Ци из «Форта Непоколебимой Горы» молча вышли вперёд.
Глядя на эту толпу, готовую ринуться в бой, Ло Чэнь усмехнулся.
— Вы уверены?
Сам не зная почему, Фан Чэншань почувствовал неладное.
Но такая возможность была прямо перед ним, как можно было отступить?
Этот Ло Чэнь тоже на девятом уровне Закалки Ци, но он осмелился повести свой союз против клана Дуань. Неужели он, Фан Чэншань, позволит запугать себя парой слов?
Холодно усмехнувшись, Фан Чэншань начал медленно приближаться.
— Не бойтесь!
— Дань Чэнь-цзы силён, но после такой мощной атаки у него наверняка не осталось духовной энергии. Он просто пустая оболочка.
— Он просто блефу…
Он не успел договорить.
Вспыхнул золотой свет!
Фан Чэншань инстинктивно активировал свою мантию высшего ранга, и появился защитный барьер.
Однако он продержался лишь мгновение.
Золотой луч, тонкий, как шёлковая нить, пронзил барьер.
В следующий миг отрубленная голова, подхваченная вернувшимся золотым светом, оказалась в руке Ло Чэня.
Он держал голову в руке, а пилюля меча со свистом кружила вокруг него.
Взгляд Ло Чэня стал ледяным. Он провёл пальцем по воздуху.
Вжик!
Пилюля меча превратилась в золотую нить и прочертила перед горой Сяохуань невероятно длинную линию.
— Тот, кто пересечёт эту черту…
— СМЕРТЬ! БЕЗ! ПОЩАДЫ!
Сказав это, он швырнул голову за черту.
Огромные, не успевшие закрыться глаза мертвеца уставились на всех, кто жаждал наживы.
На мгновение воцарилась тишина. Никто не смел сделать и шага вперёд.
Какой ещё «истощён»?
Его духовная энергия бурлила, он был полон сил, словно находился на пике формы.
Его убийственная аура была настолько сильна, что казалось, он готов начать резню при малейшем несогласии.
Даже практики из «Форта Непоколебимой Горы» застыли в ужасе, забыв даже забрать тело своего предводителя.
***
Ло Чэнь больше не обращал на них внимания и взмыл в небо.
Он взмахнул рукой, и обугленный свиток медленно подлетел к Наньгун Цзиню.
— К счастью, я оправдал возложенные на меня надежды.
— Нет-нет, это было приятное сотрудничество! — сказал Наньгун Цзинь, и его глаза ярко заблестели, когда он осторожно принял свиток.
Стоявший рядом Наньгун Цинь сглотнул.
Магическое сокровище — Карта Водного Царства Гуй!
Ло Чэнь отвёл взгляд. Это сокровище было условием, на котором Наньгун Цзинь заключил с ним союз.
Обычный свободный практик мог бы и пренебречь такой клятвой.
Но Наньгун Цзиню было всего сто пятьдесят лет, он был ещё «молод» и надеялся достичь стадии Золотого Ядра. Он определённо отнесётся к клятве серьёзно.
Их союз был крепким!
Приняв свиток, Наньгун Цзинь кивнул Ло Чэню.
— Со старейшиной Чжоу из Торгового союза «Ляньюнь» я уже договорился. Что касается банды «Большая Река»…
Ло Чэнь тоже кивнул:
— Я позволю ему поучаствовать в бизнесе по продаже пилюль «Сердцевина Нефрита».
— Хорошо. С таким обещанием он отступит.
— Раз так, я пойду, — Наньгун Цзинь сложил руки в приветственном жесте.
— Счастливого пути, почтенный. Провожать не стану.
Уходя, Наньгун Цинь обернулся и ещё раз посмотрел на Ло Чэня, всё ещё не в силах поверить в произошедшее.
Ло Чэнь улыбнулся и кивнул ему, его взгляд был устремлён на несколько световых следов, застывших в отдалении.
Вскоре после того, как Наньгун Цзинь присоединился к ним, они все вместе исчезли.
Их сотрудничество в основном касалось улаживания последствий.
Этой частью займётся Наньгун Цинь, который проведёт переговоры с остальными практиками Формирования Основы.
Причиной, по которой Наньгун Цзинь согласился на союз, была не только слабость клана Наньгун, отчаянно нуждавшегося в союзниках, но и обещание Ло Чэня поставлять ему пилюли «Сердцевина Нефрита» высшего ранга.
Да, именно высшего ранга!
Клан Наньгун остро нуждался в большом количестве пилюль для повышения силы своих практиков.
Пилюли «Сердцевина Нефрита» высшего ранга не имели побочного эффекта в виде Нефритового перерождения Даньтяня, а их целебная сила была сравнима с пилюлями Взращивания Ци.
При этом их цена была значительно ниже.
Именно это и убедило Наньгун Цзиня.
«Давление со стороны истинных практиков Формирования Основы наконец-то миновало».
«Помимо силы союза «Небесный Путь», моей боевой мощи и мощи Ван Юаня, в конечном счёте всё же именно выгода трогает сердца людей!»
Последний шаг был самым простым, но и самым важным.
Однако без всей предыдущей подготовки он был бы невозможен.
Потому что у него, Ло Чэня, не было бы права сесть за стол переговоров на равных.
Он опустил голову и посмотрел на свободных практиков, которые всё ещё не уходили.
Ло Чэнь улыбнулся, и улыбка его была несколько зловещей.
— Господа, вы действительно хотите, чтобы я вас проводил?
Говоря это, он несколько раз щёлкнул пальцами в сторону подножия горы Сяохуань.
Там были те, кто пересёк проведённую им черту, надеясь втихаря пробраться на гору.
Под покровом ночи раздались пронзительные крики и серия взрывов.
Увидев это, не желавшие уходить практики наконец неохотно разошлись.
Когда они ушли, подоспел Лю Цян.
— Я выполнил ваше поручение. Все тропы, ведущие на гору, заминированы большим количеством отходов нефритовой эссенции.
— Хм, отлично сработано. Сегодня на гору не поднимайся. Возьми людей и охраняй окрестности, — приказал Ло Чэнь.
Под «людьми» он, конечно, имел в виду не измотанных битвой членов союза, а тех практиков начального и среднего этапов, что остались в Долине Косой Луны.
Теперь, когда победа была одержана, они получили сигнал и скоро прибудут.
Лю Цян решительно кивнул и с глубоким восхищением посмотрел на спину Ло Чэня, который на облаке поднимался на гору.
Глава, он действительно сделал это!
Он привёл союз «Небесный Путь» к победе над кланом со старейшиной на стадии Формирования Основы!
Такого в истории рынка «Большая река» ещё не было!
***
После долгой битвы небо начало светлеть.
Некогда ужасающее море огня значительно уменьшилось, но в центре пламя всё ещё бушевало.
Ло Чэнь остановился на краю. Перед ним был огромный кратер диаметром в сто чжанов и глубиной более десяти метров.
Огонь ещё не угас, и падающий весенний дождь, превращаясь в пар, окутывал всё вокруг, словно туманом.
Его глаза вспыхнули духовным светом, и он, применив Технику Духовного Ока, вгляделся вглубь кратера.
Ло Чэнь плотно сжал губы, его лицо выражало неуверенность.
Но в конце концов…
Он покачал головой.
Он решил не беспокоить Ван Юаня.
Подняв магический артефакт наивысшего ранга под названием Меч Хэло, Ло Чэнь направился к середине склона.
Прошлой ночью из-за ожесточённой схватки между Ван Юанем и Дуань Цянькунем поле боя разделилось на две части.
Одна была у подножия горы, а другая — на склоне, где жили члены клана Дуань.
По мере того как Ло Чэнь шёл, к нему начали стягиваться люди.
— Ты в порядке?
— Кхм-кхм, глава, я в норме.
— А ты?
— Чуть не погиб. К счастью, пилюля Сжигания Крови, которую изготовил глава, спасла мне жизнь.
— Цзэн Вэнь, а ты потрёпан!
— Ещё бы! Они ведь сражались насмерть.
Постепенно Ло Чэнь становился всё молчаливее.
Потому что собравшихся было не так много, как он ожидал.
Потери оказались выше, чем предполагалось!
Остановившись перед двенадцатью гигантскими колоннами, Ло Чэнь обернулся.
Сыма Хуэйнян почтительно стояла там, а за ней — её братья, Сыма Сянь и Сыма Вэньцзе.
— Подсчитайте потери и трофеи.
— Мне нужен полный отчёт в течение трёх дней.
Сыма Хуэйнян кивнула и вместе с подоспевшей Мужун Цинлянь развернулась и ушла.
Остальные под руководством Гу Цайи и старушки Юань разошлись, чтобы найти место для отдыха и лечения.
— Глава, Дуань Фэн… он исчез, — когда толпа рассеялась, к нему подбежала встревоженная Фэн Ся.
Ло Чэнь покачал головой:
— Не торопись.
За эту долгую ночь всё уже было предрешено — кто жив, а кто мёртв.
По плану Ло Чэня и Наньгун Цзиня, это изначально была битва с подавляющим перевесом сил.
Никакого «слабый побеждает сильного», никакой героической победы над кланом Дуань.
Это было планомерное уничтожение клана Дуань союзом «Небесный Путь».
Свирепая Обезьяна второго ранга, Ван Юань, Наньгун Цзинь и он сам.
В высшем эшелоне сил они полностью превосходили Дуань Цянькуня.
А в среднем и низшем эшелонах у клана Дуань тоже не было преимущества.
Это было видно хотя бы по тому, что из десяти практиков девятого уровня союза «Небесный Путь» не погиб ни один.
Но поскольку практики клана Дуань сражались на своей территории и бились насмерть, союз всё же потерял многих братьев.
Именно поэтому настроение Ло Чэня постепенно ухудшалось.
Фэн Ся, подавив тревогу, отошла в сторону.
Ло Чэнь посмотрел на парящий в небе купол, от которого исходили двенадцать световых столбов.
Надо же, даже без управления этот артефакт наивысшего ранга, Покров Неба и Земли, продолжал работать.
Хотя, это было логично, ведь Дуань Цянькунь ещё не был мёртв.
Ло Чэнь открыл рот, и из него вылетела пилюля меча.
Она тут же превратилась в длинный меч.
Он подпрыгнул в воздух и нанёс удар по Покрову.
Дзынь!
Покров Неба и Земли сильно затрясся.
В то же время изнутри донёсся яростный рёв.
Воспользовавшись атакой снаружи и изнутри, Свирепая Обезьяна силой пробилась наружу.
Ло Чэнь схватил уменьшившийся Покров и посмотрел на обезьяну.
— Р-р-р-р!!
Обезьяна била себя в грудь и издавала яростный рёв.
— Сяо Хун, заткнись! — крикнул Ло Чэнь, и Сяо Хун неохотно замолчала.
Не став заставлять её уменьшаться, Ло Чэнь запрыгнул ей на плечо и, следуя смутному чутью, двинулся вглубь горы Сяохуань.
Фэн Ся с напряжённым видом последовала за ними.
Вскоре они оказались в месте, окутанном белым туманом.
— Должно быть, это запретная земля клана Дуань, местонахождение Духовного Источника Льда и Пламени.
— Неожиданно, что он не у подножия, а на вершине горы.
Бормоча себе под нос, Ло Чэнь прищурился.
Массив, охранявший запретную землю, не обладал особой защитной силой.
В конце концов, он находился внутри горы Сяохуань, снаружи был Массив Семи Смертельных Колец, а внутри — множество стражей из клана Дуань.
Если врагу удавалось прорваться сюда, то даже самая сильная защита означала лишь отсрочку смерти.
Этот массив в основном был предназначен для сокрытия и дезориентации.
Обычный человек, попав сюда, не зная пути, просто заблудился бы.
Но для Ло Чэня это не было преградой.
Его глаза вспыхнули духовным светом, и он, обходя ловушки и малые смертоносные массивы, наконец подошёл к соломенной хижине.
Его взгляд мгновенно упал на землю.
Там лежали два человека.
— Дуань Фэн! — вскрикнула Фэн Ся и, побледнев от ужаса, бросилась к нему.
Ло Чэнь не стал её останавливать, а лишь протянул руку.
Большое лазурное знамя, лежавшее рядом с Дуань Фэном, вернулось к нему в руку.
«Моя метка исчезла. Похоже, Дуань Фэн действительно выложился на полную».
Это знамя было его собственным артефактом наивысшего ранга — Знаменем Лазурного Мускуса, Призывающим Драконов.
Перед битвой он всё подготовил.
Особенно для Дуань Фэна!
Поскольку Дуань Фэн хорошо знал клан Дуань, он ни в коем случае не должен был потерпеть неудачу.
Ло Чэнь знал, что Дуань Фэн когда-то держал духовного зверя, петуха Янъу, и немного разбирался в управлении зверьми.
Поэтому он доверил ему Сяо Хуна.
Под действием Печати Подчинения Духа Дуань Фэн мог временно управлять Свирепой Обезьяной второго ранга.
Кроме того, Дуань Фэн сам был мастером по созданию артефактов и умел ими пользоваться.
Поэтому Ло Чэнь одолжил ему и своё знамя.
Он потратил немало времени, обучая Дуань Фэна тонкостям управления знаменем, и даже вложил в него огромную силу, оставив возможность одного призыва трёх лазурных драконов-цзяо стихии дерева.
Судя по всему, Дуань Фэн полностью выполнил поставленную перед ним задачу.
— Глава, Дуань Фэн…
— Он ещё жив, просто очень тяжело ранен. Дай ему это.
Передав несколько бутылочек с пилюлями и применив к Дуань Фэну несколько техник Исцеления, чтобы временно стабилизировать его состояние, Ло Чэнь наконец посмотрел на хижину.
На труп Дуань Жуя на земле он даже не взглянул.
Хотя тот и достиг завершённого этапа, он всю жизнь прожил под защитой клана и под опекой истинного практика Формирования Основы.
Уровень был, а боевой мощи — нет.
Неудивительно, что Дуань Фэн смог его убить.
Глубоко вздохнув, Ло Чэнь толкнул дверь хижины.
В тот же миг в него ударили два противоречивых потока энергии.
Ло Чэнь остался невозмутим. Его духовный взор был прикован к центру хижины.
Духовный Источник Льда и Пламени предстал перед его взором!