Глава 176. Пылающий огненный пэн, мне нужно всё! •
Новость, а точнее, уже свершившийся факт, быстро распространилась среди почти сотни практиков Союза «Небесный Путь».
У союза появился «глава»!
Это была новая должность, отличавшаяся от глав залов, старейшин, распорядителей и даже мелких управляющих.
Однако все восприняли это довольно быстро.
Глава, как следует из названия, тот, кто «собирает воедино и выносит решения по делам».
Появление такой должности не было чем-то удивительным.
В клане совершенствующихся это был бы глава рода, уступающий по статусу лишь патриарху.
В секте — глава секты, стоящий ступенью ниже Верховного Старейшины.
Его задача — вершить дела и решать множество мелких вопросов от имени истинного лидера.
Просто в Союзе «Небесный Путь» для этого выбрали более простое и понятное название.
Что удивило практиков, так это то, что пост главы заняла не всем знакомая Мужун Цинлянь и не Цинь Лянчэнь, который хоть и носил номинальный титул и ничем особо не занимался, но состоял в хороших отношениях с председателем.
Вместо них это была женщина-практик из Зала Золота.
Сыма Хуэйнян!
Эту женщину все более-менее знали.
Она была главной в известной на рынке «Большая река» группе свободных практиков — «Трио Сыма».
Она всегда пользовалась хорошей репутацией, держалась с достоинством, действовала осмотрительно, могла быть и мягкой, и твёрдой.
Присоединившись к Союзу «Небесный Путь», она, как одна из четырёх женщин-практиков на девятом уровне Закалки Ци, привлекала к себе немало внимания.
Из этих четырёх госпожа Юань была уже в преклонном возрасте, а у Мужун Цинлянь уже был избранник.
Глава Зала Золота Гу Цайи была в слишком близких отношениях с председателем, поэтому никто не смел строить на её счёт какие-либо планы.
И оставалась только она — с хорошим характером, большой силой и, что примечательно, без какой-либо высокой должности, из-за чего часто становилась объектом внимания мужчин-практиков.
Раньше все удивлялись, почему двое её братьев из «Трио Сыма» стали старейшиной и распорядителем, а самая способная из них, Сыма Хуэйнян, оставалась без дела в Зале Золота.
Никто не ожидал, что председатель окажется таким решительным.
Одним махом он возвёл её на пост главы.
Таким образом, её положение в союзе мгновенно стало «под одним, но над сотнями».
Даже четыре главы залов (госпожа Юань была заместителем главы Зала Алхимии) должны были подчиняться ей.
Все мелкие и крупные дела, требовавшие решения Ло Чэня, теперь должны были докладываться ей, и именно Сыма Хуэйнян принимала по ним решения.
Такой стремительный взлёт, естественно, дал пищу для разговоров.
Новость быстро разнеслась по всему союзу.
Однако, в отличие от оживлённых дискуссий среди практиков низшего и среднего звена, высшее руководство Союза «Небесный Путь» не высказало никакого мнения.
Более того, все дела, которые раньше докладывались Ло Чэню, теперь направлялись к Сыма Хуэйнян.
Ло Чэнь тайно наблюдал за реакцией подчинённых.
Увидев, что никаких беспорядков не возникло, он с облегчением вздохнул.
Решение сделать Сыма Хуэйнян своего рода главой секты, а самому занять положение Верховного Старейшины, было, откровенно говоря, рискованным.
Всё-таки Союз «Небесный Путь» был основан совсем недавно.
Но ради собственного совершенствования это был необходимый шаг.
Иначе, погрязнув в рутине, даже обладатель Небесного Духовного Корня не выдержал бы такого расхода времени и сил.
Выбор пал на Сыма Хуэйнян после долгих раздумий.
Во-первых, её способности заслуживали признания.
В наше время женщина, способная вести за собой двух братьев, странствовать по свету и быть самостоятельной силой, несомненно, обладала выдающимися качествами!
Во-вторых, её характер.
Будь она неблагодарной или корыстной, Ло Чэнь, конечно же, не смог бы ей доверять.
Но в характере Сыма Хуэйнян Ло Чэнь был уверен.
К практикам низкого уровня она относилась с добротой.
С сильными практиками держалась на равных, без заискивания.
Прежде чем вызвать Сыма Хуэйнян, он расспросил о ней Гу Цайи и Цзэн Вэня.
Сыма Хуэйнян умела ладить с людьми. Попав в Зал Золота, она быстро нашла общий язык с коллегами.
Но и перед наглыми клиентами она не отступала безгранично.
Такой характер — умение поддерживать хорошие отношения внутри коллектива и не бояться давать отпор чужакам — идеально подходил для исполнителя воли главы организации.
И наконец, её статус.
Да, это был очень важный для Ло Чэня момент.
Сыма Хуэйнян не была из старой гвардии банды «Разрушенная Гора».
Она не была его ближайшей подругой.
Она была просто пришлой свободной практиком, и в Союзе «Небесный Путь», кроме двух братьев, у неё не было никакой поддержки.
Поставить такого человека на пост, подобный посту главы секты, давало множество преимуществ.
Не было страха, что она обретёт слишком много власти, и в то же время её не сдерживали внутренние связи и обязательства.
И что особенно важно, это служило примером для практиков низшего звена.
Председатель продвигает таланты, не основываясь на личных отношениях.
Если у тебя достаточно способностей, он может доверить тебе даже самый высокий пост, даже если ты пришёл со стороны!
Взвесив всё это, Ло Чэнь принял окончательное решение.
И после того, как указ был издан, Союз «Небесный Путь», который до этого был несколько хаотичным и действовал как безголовая курица, действительно изменился.
Три главы залов перестали по любому поводу бегать в Зал Алхимии.
При возникновении важных дел им больше не приходилось ждать снаружи, боясь потревожить Ло Чэня во время алхимических процессов.
Достаточно было найти Сыма Хуэйнян, обсудить с ней вопрос, и решение принималось очень быстро.
Работа союза становилась всё более слаженной.
Использование человеческих и материальных ресурсов достигло разумного уровня.
И самое главное — Ло Чэнь наконец-то смог освободиться от рутины.
Кроме алхимии и совершенствования, его почти никто не беспокоил, если только дело не было из ряда вон выходящим.
Более того, ему не нужно было беспокоиться, что Сыма Хуэйнян отстранит его от власти.
Ведь весь союз, от его основания до нынешнего развития, был создан его руками.
На всех ключевых постах находились его близкие друзья.
Со временем Ло Чэнь обнаружил ещё одно преимущество назначения Сыма Хуэйнян.
Она принимала на себя весь негатив!
До сих пор Ло Чэнь всегда относился к членам союза с добротой.
Он редко наказывал или ругал кого-либо.
Это было связано с составом союза.
Многие были либо его старыми подчинёнными, либо друзьями.
Ругать друзей из-за каких-то пустяков было не в его правилах.
В краткосрочной перспективе это было нормально, но в долгосрочной — вредило здоровому развитию организации.
Ло Чэнь понимал это, но не мог ничего изменить.
Это как с императором-основателем династии: казнь заслуженных соратников всегда вызывает осуждение.
Теперь же, когда главой стала Сыма Хуэйнян, всё изменилось.
Она была чужаком, её положение было шатким, и, сталкиваясь с проблемами, она всегда склонялась к более строгим мерам.
Хоть и не доходило до показательных расправ, но это действительно изменило царившую в союзе атмосферу расслабленности.
Взять, к примеру, его старого друга Цзэн Вэня.
За то, что он несколько раз пренебрёг делами Зала Золота, Сыма Хуэйнян сделала ему выговор и даже урезала жалование.
Цзэн Вэнь через Тан Цюаня узнал, когда Ло Чэнь будет свободен, и специально пришёл к нему пожаловаться.
Ло Чэнь, конечно же, вместе с ним обругал Сыма Хуэйнян.
Но при этом дал понять, что передал ей полномочия, и во многих вопросах её решения нужно уважать.
В конце концов, чтобы успокоить недовольство Цзэн Вэня, он, не отменяя решения Сыма Хуэйнян, подарил ему бутылочку-другую пилюль в знак дружбы.
Проводив Цзэн Вэня, Ло Чэнь улыбнулся.
«Вот это и есть наука управления!»
«В любой организации кто-то должен играть роль «красного лица», а кто-то — «белого»».
«Если я, как лидер, буду исполнять роль злодея, то рано или поздно наживу себе врагов, и союз развалится».
«Теперь эту роль исполняет Сыма Хуэйнян, и справляется она неплохо!»
Поразмыслив, Ло Чэнь вошёл в алхимическую комнату.
Пора было изготовить пилюлю Проникновения в Тайны.
Последние несколько дней ему приходилось передавать дела Сыма Хуэйнян и время от времени оказывать поддержку только что вступившей в должность главе.
Из-за этого алхимия шла урывками.
Сегодня он наконец-то мог успокоиться и сосредоточиться на изготовлении пилюль.
Он разжёг огонь, раскалил треножник.
Заложил ингредиенты, применил различные алхимические техники.
Примерно через четыре часа Ло Чэнь с крайним удовлетворением смотрел на три дымящиеся пилюли.
Три готовые пилюли Проникновения в Тайны — этого хватит как минимум на месяц совершенствования.
Они не только укрепляли его душу, но и после каждого приёма можно было практиковать технику Подавления Духа.
Одновременно и усвоение пилюли, и повышение уровня владения техникой.
Раньше на всё это ему не хватало времени.
Но теперь всё шло своим чередом.
«Не только Союз «Небесный Путь» встал на правильный путь, но и моё совершенствование стало более упорядоченным».
***
Обилие свободного времени подарило Ло Чэню чувство лёгкости, которого он не испытывал с самого начала своего пути совершенствования.
Сверху никто не давил и не следил, подчинённые были послушны, как пальцы на руке.
Он мог делать что хотел, изготавливать любые пилюли, какие только желал.
Его исследования техники Огненного Шара достигли критической точки.
Ему уже было недостаточно знаний из записей клана Фу, и он начал добавлять собственные идеи.
Множество приёмов, которые он опробовал при создании пилюли «Сердцевина Нефрита», теперь, применённые к технике Огненного Шара, дали неожиданный эффект.
«Техника Огненного Шара в своей основе — это искусство свободно собирать и рассеивать энергию».
«Сгустить духовную энергию, создать огненный шар — это «собирать». Взорвать его, поражая врага — это «рассеивать»».
«Если я, как с пилюлей «Сердцевина Нефрита», смогу заранее контролировать интервалы между сбором и рассеиванием, то не смогу ли я…»
Повинуясь его мысли, Ло Чэнь взмахнул рукой, и в воздух взмыли десять маленьких огненных шаров.
Они не взорвались сразу.
Подчиняясь его невероятно сильной технике Управления, они начали кружить вокруг него.
— Слияние!
Десять огненных шаров мгновенно слились в один, огромный.
Ещё немного, и это был бы уже прообраз техники Палящего Солнца.
Но Ло Чэнь слегка изменил намерение, и огромный огненный шар внезапно превратился в гигантский круглый щит, тонкий снаружи и плотный внутри.
Техника Огненного Щита!
Лю Цян, который тренировался с ним на расстоянии, замер от удивления.
Его магический артефакт слой за слоем пробивал щит.
Хоть он и продолжал медленно двигаться вперёд, испепеляющий жар слой за слоем стирал метку духовной энергии, оставленную на артефакте.
Внезапно Ло Чэнь протянул руку и схватил его.
К ужасу Лю Цяна, его летающий нож оказался в руке Ло Чэня.
Он сглотнул и недоверчиво произнёс:
— Председатель, вы только что расплавили метку духовной энергии, которую я оставил на артефакте?
Ло Чэнь слегка улыбнулся и бросил нож обратно.
Вдогонку он отправил бутылочку с пилюлями.
— Прости, придётся тебе потратить немного времени, чтобы заново его закалить.
Лю Цян поспешно замотал головой. Для практика Закалки Ци закалить артефакт было проще простого.
Нужно было лишь оставить на нём достаточное количество меток духовной энергии, это не займёт много времени.
Его поразило то, какими техниками владел Ло Чэнь.
Не обращая внимания на его потрясение, Ло Чэнь, заложив руки за спину, пошёл прочь.
«Техника Огненного Щита, производная от техники Огненного Шара, не отличается особой прочностью».
«Её преимущество в том, что в процессе защиты она, благодаря высокой температуре, расплавляет метки духовной энергии, оставленные врагом на артефакте».
«В сочетании с моей техникой Управления уровня «Великое Совершенство» это позволяет обезоруживать противника голыми руками».
С точки зрения боя, эффект, честно говоря, был средним.
Ведь бой меняется каждое мгновение, и враг может атаковать не только магическим артефактом.
Но наличие такого приёма позволяло застать врага врасплох.
В конце концов, когда у тебя в разгар боя отбирают основное оружие, любой растеряется.
Больше всего Ло Чэня радовало то, что он постиг секрет свободного сбора и рассеивания энергии в технике Огненного Шара.
Если развить это дальше, то слияние с техникой Палящего Солнца будет делом времени.
«Техника Палящего Солнца, созданная на основе техники Огненного Шара уровня «Великое Совершенство», без сомнения, будет техникой второго ранга».
«Ещё три-пять дней, и я получу атакующую технику, сравнимую с теми, что есть у практиков Формирования Основы!»
Этот небольшой прорыв в силе очень обрадовал Ло Чэня.
Но жизнь состояла не только из совершенствования.
Этой ночью он снова тайно покинул долину.
***
На чёрном рынке Чжэньлун Ло Чэнь встретился с Тяньсин-цзы.
Под его выжидающим взглядом Ло Чэнь достал большую бутылочку.
Он встряхнул её, и изнутри донёсся стук пилюль.
— Осторожнее! — Тяньсин-цзы с тревогой принял бутылочку. — Пятьдесят штук, все здесь?
— Да, — равнодушно ответил Ло Чэнь, его взгляд блуждал по залу чёрного рынка.
Сейчас шёл этап спонтанного аукциона, который устраивали сами практики.
Сегодня было странно — истинных практиков стадии Формирования Основы пришло мало, был только тот свободный практик, который продал ему и Ван Юаню «Метаморфозу Птицы Пэн».
Тяньсин-цзы пересчитал пилюли и с удовлетворением убрал нефритовую бутылочку.
— Твой друг — настоящий мастер алхимии! Только месяц назад получил Метод Падающих Облаков и Рождающегося Дыма, и уже совершил такой прорыв на пути Дао алхимии.
Ло Чэнь усмехнулся.
— Это всё благодаря тому, что эта водная техника так хороша. Она намного сильнее тех, что распространены повсеместно.
— Даже в секте она считалась бы…
Ло Чэнь замер.
Его взгляд сфокусировался на одной точке.
Он вдруг протянул руку и указал на того самого свободного практика.
— Я хочу эту вещь!
Тяньсин-цзы растерялся и посмотрел в ту же сторону.
Истинный практик стадии Формирования Основы как раз выставил на аукцион огромную тушу магического зверя.
Туша была настолько велика, что занимала почти всё свободное пространство в центре зала.
Особенно привлекали внимание крылья, каждое длиной в три-четыре чжана.
Если бы этот зверь был жив и расправил крылья, он, должно быть, затмевал бы облака и солнце!
— А, так это Пламенная Облачная Птица Пэн!
Тяньсин-цзы погладил бороду и улыбнулся:
— Это могущественный зверь среди магических зверей второго ранга. Хоть он и не славится скоростью, но известен своей невероятной силой атаки. Когда он извергает своё демоническое пламя, оно заливает всё вокруг, плавя металл и ломая нефрит. Обычный практик Формирования Основы и близко подойти не сможет.
— То, что собрат-даос Сюн Кунь смог одолеть такого зверя, поистине достойно восхищения.
Так вот, его звали Сюн Кунь.
Ло Чэнь задумался. Его душа стала намного сильнее, и скорость мышления возросла.
Он начал вспоминать вещи, которые, казалось, уже забыл.
В конце концов, он занимался совершенствованием не так уж долго.
Всего-то три года.
С этим человеком он уже пересекался.
Когда открылась Арена для состязаний, он продавал билеты на Площади Белого Камня.
И последний билет за двести духовных камней купил именно этот человек.
Раньше он не связал эти два события и даже купил у него шкуру зверя.
Но вернувшись, он немного подумал и вспомнил, откуда ему знакомо это лицо.
— Юный друг присмотрел какой-то материал с Пламенной Облачной Птицы Пэн? Можешь сказать, — улыбнулся Тяньсин-цзы. — У меня неплохие отношения с собратом-даосом Сюном. Ради меня он сделает тебе скидку.
Он полагал, что Ло Чэню, скорее всего, приглянулось ядро зверя или его крылья.
Это были самые ценные части Пламенной Облачной Птицы Пэн.
Но он не ожидал, что слова Ло Чэня удивят даже его.
— Я хочу всё!