Глава 174. У тебя есть история, хэй, а у меня есть вино •
— Восемь штук?
В треножнике Четырёх Образов тихо парили восемь пилюль, алых, как кровь.
Ло Чэнь был удивлён.
Он использовал четыре порции ингредиентов, и то, что удалась лишь одна партия, было вполне нормально.
Но то, что в итоге получилось не семь, а восемь пилюль, стало для него настоящим сюрпризом.
Он бессознательно поднял руку и задумчиво посмотрел на свои длинные пальцы.
«Обработка крови Свирепой Обезьяны с помощью техники Омовения в Ручье удалила часть примесей, что и увеличило количество пилюль?»
«Это значит, что рецепт пилюли Сжигания Крови ещё можно улучшить!»
Во время создания пилюли он вспомнил, что кровь Свирепой Обезьяны тоже относится к жидким ингредиентам.
Поэтому он решил опробовать на ней недавно освоенную технику Омовения в Ручье.
Кто бы мог подумать, что его ждёт такой приятный сюрприз.
За удивлением последовало благоговение.
Путь алхимии воистину обширен и глубок.
В самом начале он считал себя необычайно талантливым.
Добившись небольших успехов, возомнил себя мастером своего поколения.
Но по мере того, как он осваивал всё новые и новые пилюли и овладевал всё большим количеством алхимических техник, он осознавал, как многого ещё не знает.
«В таком случае, ещё одну партию можно не делать».
Теперь у него было пятьдесят восемь пилюль Сжигания Крови — этого было достаточно, чтобы выполнить заказ Тяньсин-цзы.
Восемь штук он оставит про запас для Союза «Небесный Путь».
Остальные пятьдесят можно будет отдать через несколько дней!
Заодно он проверит, удалось ли чёрному рынку Чжэньлун собрать для него двойную порцию ингредиентов.
Выйдя из алхимической комнаты, он обнаружил, что Гу Цайи уже ждёт его снаружи.
— Давно ждёшь?
— Не очень.
— Что-то случилось?
— Всё та же проблема с производством пилюль «Сердцевина Нефрита». Клан Дуань снова торопит с поставкой. Кроме того, на рынке свободных практиков их тоже не хватает.
Говоря это, Гу Цайи заметно колебалась.
Ло Чэнь нахмурился:
— Почему клану Дуань требуется так много пилюль? Они что, тоже закрылись, как клан Наньгун?
— Нет, этого не было. Но их ежемесячные потребности в пилюлях действительно вдвое превышают потребности кланов Ли и Чэнь.
Гу Цайи тоже не могла этого понять.
Внезапно, словно что-то вспомнив, она выпалила:
— В последнее время люди из клана Дуань, кажется, часто пытаются связаться с Дуань Фэном.
Связаться с Дуань Фэном?
Что это ещё значит?
Ло Чэнь отчётливо помнил, что Дуань Фэн, изгнанник клана Дуань, питал к своему предку лютую ненависть.
Во время борьбы за руины Золотого Ядра он отчаянно рвался в горы за шансом.
Всё ради того, чтобы стать сильнее и отомстить своему клану.
Ло Чэнь до сих пор помнил его слова: «Этому старому псу осталось недолго!».
Какой же должна быть ненависть, чтобы практик Закалки Ци, связанный кровными узами, называл Истинного Владыку на стадии Формирования Основы «старым псом»!
Что касается «старого пса», о котором говорил Дуань Фэн, то Ло Чэнь был с ним весьма «знаком».
Дуань Цянькунь!
Вместо того чтобы спокойно заниматься совершенствованием, он то и дело бегал на чёрный рынок Чжэньлун.
Его можно было увидеть почти на каждом открытии рынка.
Ло Чэнь даже помнил многие из купленных им ресурсов — в основном они были связаны с совершенствованием и боем.
Похоже, Дуань Цянькунь и сам понимал, что его дни сочтены, и готовился к будущему своего клана.
Пилюли, талисманы, лекарственные травы, марионетки, магическое оружие… А теперь он даже пытается наладить контакт с некогда изгнанным Дуань Фэном.
Вероятно, он хотел уладить вражду и вернуть Дуань Фэна в клан.
Дуань Фэн не был каким-то ноунеймом.
Раньше он прославился своей силой на Арене для состязаний.
Но на самом деле, его талант в создании артефактов был ещё более выдающимся.
Он переключился на боевые искусства лишь ради мести.
Теперь же Дуань Фэн был старейшиной Зала Войны Союза «Небесный Путь», и в будущем с большой вероятностью мог отделиться и основать Зал Инструментов.
Такого ценного человека Ло Чэнь не хотел отпускать обратно в клан Дуань.
— Не беспокойся о пилюлях «Сердцевина Нефрита». Пусть Цзэн Вэнь водит их за нос. В этом месяце они получат только свою обычную квоту.
Гу Цайи кивнула. Отказывать людям — это было не для неё.
А вот Цзэн Вэнь для этого подходил идеально.
Сейчас его основной ролью как раз и было выполнение подобной грязной работы.
— Хорошо, тогда я скажу Цзэн Вэню, чтобы он отделался от практиков клана Дуань, сославшись на нехватку производства!
— Да, и заодно можешь сказать, что клан Наньгун заказал слишком много пилюль «Сердцевина Нефрита».
Глаза Гу Цайи блеснули.
Точно, этим ходом можно было перевести стрелки на клан Наньгун, и тогда Союз «Небесный Путь» не так сильно испортит отношения.
О том, что клан Наньгун закрылся, на рынке «Большая река» знали все.
Даже если клан Дуань захочет с кем-то договориться, они просто никого не найдут.
Разобравшись с этим делом, Ло Чэнь мгновение поколебался, но всё же решительно покинул Зал Алхимии.
***
За пределами Долины Косой Луны, вдоль просторной арены для поединков, выстроился новый комплекс зданий.
Здесь располагался Зал Войны, и сейчас большинство его членов жили здесь.
Время от времени Ван Юань организовывал небольшие тренировочные бои.
Союз «Небесный Путь» платил им высокое жалованье не только за сопровождение пилюль и патрулирование.
Укрепление боевой мощи для отражения возможных конфликтов было главным приоритетом.
Ло Чэнь появился незаметно.
Уверенным шагом он подошёл к большому зданию с огромной дымовой трубой.
Ещё не войдя внутрь, он услышал доносящийся оттуда лязг.
Внутри было около пяти практиков среднего этапа Закалки Ци, которые обрабатывали различные руды и металлы.
Даже зимой отчётливо чувствовался жар и неприятный запах.
Огромный вытяжной вентилятор издавал гул.
Ло Чэнь нахмурился и посмотрел на не менее огромный кузнечный горн.
Дуань Фэн с обнажённым торсом раз за разом наносил удары молотом по металлической болванке.
Его рельефные мышцы сейчас привлекали меньше внимания, чем мрачное выражение его лица.
Он был угрюм, и каждый удар молота выглядел так, будто он бил не по металлу, а по человеку.
Но это не было простым вымещением злости.
Ло Чэнь чувствовал, как с каждым взмахом молота в нём циркулировала духовная энергия.
«Это своего рода альтернативный способ закалки духовной энергии».
Глаза Ло Чэня загорелись, он смутно разглядел в этом некую тайну.
С каждым ударом духовная энергия высвобождалась и втягивалась обратно, и в процессе ковки, подобно металлу, из неё выбивались примеси.
Возвращавшаяся в тело духовная энергия становилась исключительно чистой.
«Но почему я раньше не видел, чтобы Дуань Фэн использовал этот метод?»
— Глава!
— Приветствуем, глава!
Пока Ло Чэнь размышлял, практики в комнате наконец его заметили.
В конце концов, он стоял прямо в дверях, ничуть не скрываясь.
Дуань Фэн прекратил работу и повернулся к Ло Чэню.
Затем он опустил молот, вытер руки тряпкой, накинул рубаху и вышел.
***
Под ареной для поединков Ло Чэнь, одетый в белоснежную лисью шубу, и Дуань Фэн, накинувший лишь тонкую рубаху, выглядели так, словно жили в разных временах года.
Один — зимой, другой — летом.
Но их настроение, казалось, было прямо противоположным.
Ло Чэнь оживлённо болтал с ним, а Дуань Фэн, как всегда, был холоден и немногословен.
Привыкнув к такой манере общения, Ло Чэнь знал, как его разговорить.
Ах ты, маленький хитрец, решил со мной в молчанку играть!
— Как тебе эти новые ребята, которых ты обучаешь? Справляются?
Интерес Дуань Фэна наконец-то проснулся.
— Вполне. С обработкой базовых металлов и руд уже справляются, могут мне помогать.
— А как насчёт магического оружия?
— Пока что мы на стадии обслуживания и ремонта. Создавать совершенно новое магическое оружие ещё слишком сложно, — с досадой сказал Дуань Фэн. — У меня на руках всего два чертежа летающих мечей: один низшего ранга, другой — среднего. Говоря твоими словами, на рынке они неконкурентоспособны. В лучшем случае, их можно делать для внутреннего пользования.
Для алхимии нужны рецепты, а для создания артефактов, естественно, — чертежи.
Если только ты не достиг уровня того мастера из города «Небесный Парус», Хуянь Чжо, который уже мог создавать новое и улучшать старое, исследуя различные виды магического оружия и сокровищ.
Но очевидно, что Дуань Фэн до такого уровня ещё не дорос.
Да и Ло Чэнь от него такого не ожидал.
Он завёл этот разговор лишь для того, чтобы развязать ему язык.
Начать с того, в чём человек разбирается лучше всего и что любит больше всего.
Даже направлять особо не нужно, он сам начнёт говорить без умолку.
— Ту партию подержанного магического оружия, что мы забрали у подножия Горы Зелёных Всходов, я почти полностью починил. Если продать, то ты не только вернёшь свои затраты, но и немного заработаешь.
— Ты ещё помнишь об этом! — усмехнулся Ло Чэнь.
Дуань Фэн почесал затылок:
— Ты же вложил в ту лавочку, кузницу «Фэнхай», две-три тысячи духовных камней, а в итоге вернул лишь тысячу. Как я могу не помнить.
Это была правда.
Кузница «Фэнхай» была одним из немногих убыточных предприятий Ло Чэня.
Из-за сжатия массива Небесного Творения, Похищающего Дух, в горах Древней Пустоши, начались беспорядки среди свободных практиков, что, в свою очередь, вызвало нашествие зверей.
В итоге это и ударило по бизнесу той маленькой кузницы.
До сих пор Ло Чэнь так и не вернул свои вложения.
— Кроме того, я сейчас в ускоренном темпе чиню то множество магического оружия, что мы добыли в битвах при Долине Косой Луны и с кланом Фу.
— Совсем скоро ты сможешь ими воспользоваться.
Среди того оружия было немало отличных экземпляров.
Магического оружия высшего ранга было больше десяти штук.
Среди них были и защитные артефакты высшего ранга.
Однако Ло Чэнь лишь покачал головой и усмехнулся.
— Зачем мне одному столько магического оружия?
Дуань Фэн замер, только сейчас осознав.
Действительно, магическое оружие — вещь хорошая, но больше — не значит лучше.
Силы и духовная энергия человека ограничены.
Слишком много артефактов — и просто не хватит сил, чтобы освоить их все.
Во время боя ограничения духовной энергии также не позволяют использовать множество артефактов одновременно.
Обычно практики любого уровня выбирают наиболее подходящее для себя оружие.
Как правило, это один-два атакующих артефакта, один защитный, один для передвижения и, может быть, ещё пара необычных артефактов.
Даже такой набор могли себе позволить лишь практики на позднем этапе Закалки Ци.
Практикам начального и среднего этапов просто не хватило бы духовной энергии, чтобы управлять таким количеством оружия.
Ло Чэнь знал, что в его распоряжении много артефактов высшего ранга.
Их можно было считать частью его состояния.
Но он по-прежнему пользовался своим старым набором, лишь недавно приобретя пилюлю меча, чтобы восполнить недостаток в атакующей мощи.
И даже пилюлю меча он выбрал потому, что она не требовала много духовной энергии.
Дуань Фэн, конечно, понимал это, просто раньше не задумывался.
Он немного подумал и сказал:
— Если тебе не нужно, можешь использовать их для награждения членов Союза «Небесный Путь»!
Ло Чэнь покачал головой.
Под удивлённым взглядом Дуань Фэна он медленно произнёс:
— Ты ведь понимаешь, что я пришёл к тебе не для того, чтобы говорить об этом.
Молчание.
Он снова замолчал.
Ло Чэнь вздохнул:
— Я знаю, что в последнее время клан Дуань пытается с тобой связаться. Что ты об этом думаешь? Можешь мне рассказать?
— Думаю?
— Хех…
На мужественном лице мужчины появилась самоуничижительная усмешка.
Он открыл рот, но в итоге лишь глухо произнёс:
— Мою историю… хочешь услышать?
— А у меня есть вино!
— Э-э…
Незаметно для себя они подошли к комнате Дуань Фэна.
Ло Чэнь вошёл вслед за ним и обнаружил, что небольшая комната была в идеальном порядке.
Чашки стояли на столе, одежда — в шкафу.
На подоконнике, на солнечном месте, стояли цветы и травы, редкие для зимы.
Из кухни доносился слабый аромат еды.
Это совсем не походило на жилище одинокого мужчины.
По крайней мере, каменный дом самого Ло Чэня был до крайности прост.
Заметив, что Ло Чэнь принюхивается, Дуань Фэн смущённо произнёс:
— Это сестрица Ся перед уходом оставила мне обед.
— О-о… — протянул Ло Чэнь.
От этого протяжного звука лицо Дуань Фэна залилось редким румянцем.
Он поспешил на кухню и вынес несколько блюд.
Маринованная говядина, жареные овощи и…
— Рис, наверное, не стоит! Мы же собираемся пить, братец.
Дуань Фэн смущённо поставил деревянную кадушку с рисом обратно в котёл, чтобы он оставался тёплым на пару.
Когда он вернулся, Ло Чэнь уже достал пожелтевшую тыкву-горлянку.
И налил ему чашу светло-жёлтого, кристально чистого вина.
— Это жёлтое грушевое вино от семьи Сяо Юэ?
— Да.
Ло Чэнь кивнул, и на его лице промелькнула тень печали.
После того как внутренний город превратился в город-призрак, дедушка Юань Сяо Юэ бесследно исчез.
Вспомнив, что тот был калекой, Ло Чэнь подумал, что в том хаосе и суматохе он, скорее всего, стал одним из тысяч призраков Большой Реки.
Теперь это жёлтое грушевое вино… с каждой выпитой чашей его становилось всё меньше.
Атмосфера, которую Ло Чэню с таким трудом удалось оживить шутками, из-за этой печали снова стала гнетущей.
И в этой тишине зазвучал тихий голос Дуань Фэна, полный воспоминаний.
— В моей истории, на самом деле, не так уж много изгибов.
***
Из его рассказа Ло Чэнь постепенно узнал обо всём, что ему пришлось пережить в клане Дуань.
На самом деле, кое-что он уже знал от самого Дуань Фэна и Фэн Ся.
Теперь же он услышал полную историю из первых уст.
Клан Дуань, старейший клан совершенствующихся на рынке «Большая река», развивался ни шатко ни валко.
Практики стадии Формирования Основы у них никогда не переводились. За несколько сотен лет, включая нынешнего предка Дуань Цянькуня, их было трое.
Они не раз пытались расширить своё влияние, но из-за различных обстоятельств оставались прикованы к одному месту.
Хотя на рынке «Большая река» официально не было духовных земель второго ранга, клан Дуань давно занял Духовный Источник Льда и Пламени.
С помощью особой секретной техники они могли на короткое время превращать его в духовную землю второго ранга.
Этого было достаточно для совершенствования практиков Формирования Основы.
Нежелание расставаться с этим источником было одной из причин, почему они не могли расширить своё влияние.
Будучи местным гегемоном, клан Дуань занимал на рынке «Большая река» довольно высокое положение.
Поэтому члены клана часто вели себя высокомерно.
Даже браки они редко заключали с чужаками, предпочитая внутриклановые союзы.
Отец Дуань Фэна в своё время прославился.
Он даже вступил в Секту Падающих Облаков и стал учеником внутреннего двора.
К сожалению, позже он провалил попытку прорыва на стадию Формирования Основы и был понижен до ученика внешнего двора.
Потеряв надежду на дальнейшее совершенствование, отец Дуань Фэна, с одной стороны, выполнял поручения Секты Падающих Облаков, а с другой — вернулся в клан, чтобы поддерживать его.
В это время он женился на талантливой девушке из своего клана, и у них родился Дуань Фэн.
— К сожалению, позже мой отец погиб в столкновении между кланом Дуань и одним из кланов совершенствующихся с рынка Струящегося Света. Мы с матерью остались одни.
— Были. Но в той ветви позже появился гений.
— Гений?
— Да, мой двоюродный брат, Дуань Жуй.
При упоминании этого имени на лице Дуань Фэна явно проступило упрямство.
Этот парень!
Ло Чэнь сразу понял, о ком речь. Он слышал это имя.
Практик на завершённом этапе Закалки Ци!
Только потому, что он был из клана совершенствующихся, его редко ставили в один ряд с Хань Даном, Фу Сюсю и другими.
Всё-таки он был не из свободных практиков.
— Отец умер, и наша связь с Сектой Падающих Облаков прервалась.
— А я, — горько усмехнулся Дуань Фэн, — в то время был без ума от создания магического оружия. В конце концов, это ремесло передавалось в нашем клане из поколения в поколение.
— К тому же, одним из условий для наследования поста главы клана было владение высоким искусством создания артефактов.
— Тогда мой выбор казался абсолютно правильным. Дайте мне достаточно времени, и я бы смог возродить славу своего отца и даже стать главой клана Дуань.
— Однако, в какой-то момент клан перестал так ценить создание оружия, и стал больше придавать значение уровню совершенствования.
Из рассказа Дуань Фэна Ло Чэнь понял, почему их ветвь клана постепенно отдалилась от него.
И почему они вложили все свои ресурсы в его двоюродного брата, Дуань Жуя.
Дуань Жуй обладал двойным духовным корнем воды и огня!
Изначально его, как и отца Дуань Фэна, должны были отправить в великую секту.
Но именно из-за его двойного корня и наличия в клане Духовного Источника Льда и Пламени, который идеально подходил для его совершенствования, его оставили.
Предок клана Дуань специально для него нашёл технику, позволяющую одновременно развивать обе стихии.
Поэтому, ради блага клана и ради себя самого, Дуань Жуй остался.
Он усердно совершенствовался и в итоге обогнал Дуань Фэна, раньше него достигнув завершённого этапа Закалки Ци.
— Возможно, это также связано с тем, что у предка вашего клана осталось мало времени, — хмыкнул Ло Чэнь.
Дуань Фэн осушил свою чашу с вином.
Дон!
Поставив чашу на стол, он глубоко вздохнул:
— Именно так!
— Но тогда я этого не знал!
— Этот старый пёс всегда скрывал всё, что касалось его продолжительности жизни. А мы с матерью были далеки от верхушки клана и не знали этих тайн.
— Лишь позже я узнал, что клан так ценил Дуань Жуя лишь потому, что хотел как можно скорее помочь ему достичь стадии Формирования Основы и тем самым продлить славу клана Дуань.
Ло Чэнь скривил губы.
Какой-то клан с одним практиком Формирования Основы, а тоже рассуждает о славе?
Ладно, он одиночка, ему было трудно понять образ мыслей клановых практиков.
— Но какое это имеет отношение к мести за твою мать?
Всего лишь несправедливое распределение ресурсов.
Хотя, если учесть, что отец Дуань Фэна погиб за клан, а с его вдовой и сиротой обошлись таким образом…
Это действительно вызывало разочарование.
Но Дуань Фэн испытывал не просто разочарование, а ярость.
— Он провалился!
— Он, Дуань Жуй, провалился при попытке прорыва на стадию Формирования Основы!
— Старый пёс ради него закупил огромное количество ресурсов и даже использовал пилюлю Формирования Основы, которую мой отец когда-то обменял на все свои заслуги в Секте Падающих Облаков.
— Даже при таких условиях он всё равно провалился.
— Пилюля, которую твой отец обменял на заслуги? — удивился Ло Чэнь.
— Да. Она должна была достаться мне. Всё это время она хранилась у этого старого пса.
Ло Чэнь покачал головой. Это было равносильно разрушению чужого пути совершенствования!
Талант Дуань Фэна к совершенствованию был неслабым, просто вначале его затмевал талант к созданию оружия.
Но дай ему ещё немного времени, и достижение завершённого этапа не было бы для него проблемой.
Другими словами, та пилюля Формирования Основы ему бы точно пригодилась.
Впрочем, если поставить себя на место предка, у которого на исходе жизнь, а в клане нет достойной смены…
Ло Чэнь, скорее всего, тоже отдал бы пилюлю тому, у кого было больше всего шансов — Дуань Жую!
С точки зрения блага клана, это нельзя было назвать ошибкой.
Более того, это было абсолютно правильное решение.
Только если Дуань Жуй успешно достигнет стадии Формирования Основы, клан Дуань сможет и дальше существовать на рынке «Большая река».
А не влачить жалкое существование, как клан Чэнь, или быть уничтоженным Ло Чэнем и его Союзом «Небесный Путь», как клан Фу.
Клан с практиком Формирования Основы, но без сильного бойца, — это лакомый кусок, который каждый захочет откусить.
Их положение было бы не лучше, чем у Ло Чэня, искусного алхимика.
Но то, что это случилось именно с Дуань Фэном, сиротой, и его матерью…
Это было слишком жестоко.
И, как назло, Дуань Жуй провалился!
Какая ирония.
***
Пока Ло Чэнь размышлял об иронии судьбы, злоба, исходившая от Дуань Фэна, становилась всё ощутимее.
Он сжал чашу, и на его руке вздулись вены.
В его руке чаша беззвучно превратилась в порошок.
— Дуань Жуй провалился, получил тяжёлые раны, а тут как раз на рынке «Большая река» открылась Арена для состязаний, привлекшая три великих клана совершенствующихся.
— Положение клана Дуань в одночасье стало шатким.
— В такой ситуации старый пёс попытался заключить союз с дядей Ми из банды «Разрушенная Гора», но получил вежливый отказ.
Слушая, Ло Чэнь почувствовал что-то неладное.
Каким образом здесь оказалась замешана банда «Разрушенная Гора»?
И почему Ми Шухуа, с его характером, отказал клану Дуань в союзе?
Сопоставив временные рамки, Ло Чэнь вдруг почувствовал себя неловко.
Это было примерно в то время, когда он сам начал блистать в банде «Разрушенная Гора», массово производя пилюли «Сердцевина Нефрита».
В то время Ми Шухуа, вероятно, уже договорился с Мяо Вэнем.
Ему и так приходилось отдавать Мяо Вэню часть прибыли от пилюль, так что заключать союз ещё и с кланом Дуань ему было невыгодно.
В таком случае его доля стала бы ещё меньше.
— После отказа Ми Шухуа, от безысходности, старый пёс решил прибегнуть к брачному союзу.
Дуань Фэн горько усмехнулся:
— Ты, наверное, не догадаешься. Объектом союза был Наньгун Цинь из клана Наньгун, а кандидатом от нашего клана… стала моя мать.
Тут уж Ло Чэнь не выдержал.
— Да этот старик Дуань Цянькунь с ума сошёл! — выпалил он.
Неудивительно, что он так подумал.
Отец Дуань Фэна погиб за клан, сам Дуань Фэн обладал недюжинным талантом в создании оружия.
К тому же, его отец оставил после себя пилюлю Формирования Основы.
Даже самый бессердечный человек не поступил бы так, это было равносильно тому, чтобы обобрать семью до нитки!
Отец отдал жизнь за клан, его самое ценное наследие было использовано, а теперь ещё и его вдову собирались выдать замуж, чтобы укрепить положение клана на рынке.
К тому же, тот практик из клана Наньгун был в расцвете сил, и жить ему оставалось ещё долго.
Это же было всё равно что пустить волка в овчарню!
Дуань Фэн холодно усмехнулся и хотел было осушить чашу.
Но, поднеся руку ко рту, понял, что держит лишь горсть фарфоровой пыли.
Ло Чэнь тут же подвинул ему свою чашу.
Осушив её, Дуань Фэн, тяжело дыша, сказал:
— Конечно, он не сошёл с ума.
— Клан Наньгун только прибыл и отчаянно пытался закрепиться. Если бы наш клан породнился с ними, они бы смогли прочно встать на ноги.
— К тому же, наш клан так или иначе был связан с Сектой Падающих Облаков.
— По крайней мере, в ближайшие сто лет это не было бы похоже на то, чтобы пустить волка в овчарню.
— И они согласились? — не удержался Ло Чэнь.
— Да, клан Наньгун согласился.
Ло Чэнь хотел что-то сказать, но промолчал.
Это что же, получается, Наньгун Цинь чуть не стал отчимом Дуань Фэна?
Что за божественный сюжетный поворот!
— В то время и клан Дуань, и клан Наньгун уже договорились.
— Только моя мать была категорически против. Позже, под давлением старого пса, она покончила с собой, чтобы доказать свою волю и навсегда пресечь его помыслы.
— Именно тогда я и покинул клан Дуань и в одиночку отправился во внутренний город.
Ло Чэнь достал новую чашу и налил себе вина.
Выпив залпом, он с чувством произнёс:
— Неудивительно, что ты называешь его старым псом. Дуань Цянькунь и вправду поступал не по-человечески!
Он действительно обобрал семью Дуань Фэна дочиста.
— В тот момент я понял, что создание оружия, алхимия — всё это лишь средства.
— Только уровень совершенствования, только сила — абсолютны!
Говоря это, Дуань Фэн бросил взгляд на Ло Чэня.
Намёк был ясен!
Ло Чэнь покачал головой. Он не был одержим алхимией.
Он давно понял, что алхимия — это лишь способ накопления ресурсов для совершенствования.
Иначе он не отложил бы в последнее время пилюли «Сердцевина Нефрита» и не занялся бы производством пилюль Проникновения в Тайны.
Потому что пилюли Проникновения в Тайны действительно могли увеличить его силу.
Просто, когда делаешь что-то с удовольствием, усталость чувствуется меньше.
Дуань Фэн кивнул. Он знал, что Ло Чэнь умнее его и видит всё яснее.
Он усмехнулся:
— Моя мать умерла. На Арене для состязаний, в ярости, я сразился с только что прибывшим Наньгун Цинем.
— В том бою я победил.
— После этого мы с ним встретились и поговорили.
— Он сказал мне, что брачный союз был лишь средством. Если бы не он, то это был бы любой другой член клана Наньгун.
— А вот со стороны нашего клана… кандидатом была только моя мать.
— Что ты имеешь в виду? — опешил Ло Чэнь.
Но, не дожидаясь объяснений Дуань Фэна, он мгновенно всё понял.
— Дуань Жуй?
— Да!
Дуань Фэн глубоко вздохнул:
— Дуань Жуй лишь провалил попытку прорыва. Залечив раны, он мог бы попробовать снова.
— Поэтому он по-прежнему был зеницей ока этого старого пса.
— В той ситуации единственной угрозой для него в клане был я, который постепенно начал всё понимать и совершенствоваться всё быстрее.
— Он не мог тронуть меня, поэтому оказал давление на мою мать. Если бы она вышла замуж, я бы остался в клане совсем один, без поддержки.
Ло Чэнь со сложным выражением лица посмотрел на него.
Какие же грязные интриги скрывались за всем этим.
Похоже, и внутри кланов совершенствующихся не всё так гладко и дружно!
— Брак не состоялся, я покинул клан, и старый пёс возложил все свои надежды на Дуань Жуя.
— Он даже не поскупился и купил для него на аукционе ещё одну пилюлю Формирования Основы.
Аукцион?
Пилюля Формирования Основы!
Ло Чэнь тут же понял.
На том аукционе Секты Меча Нефритового Котла Ми Шухуа не стал вмешиваться, позволив четырём силам разделить пилюли.
Исключая Ван Хайчао, клан Ли и клан Кан с рынка Тайшань, оставшимся покупателем, по-видимому, был Дуань Цянькунь.
Значит, с этой второй пилюлей Дуань Жуй, неужели…
— Он снова провалился, верно? — спросил Ло Чэнь.
Это не было пустой догадкой. Ведь в клане Дуань до сих пор не появилось второго практика Формирования Основы.
— Ха-ха-ха… — Дуань Фэн радостно рассмеялся. — Да, мой глупый братец снова провалился, ха-ха!
— Вода и огонь несовместимы. Одновременно развивать две стихии… боевая мощь, конечно, велика, но прорваться на следующий уровень невероятно сложно.
— И хорошо, что провалился!
— Если бы он преуспел, как бы я смог отомстить!
Двойной духовный корень, несомненно, был великим талантом.
Он уступал лишь Небесному духовному корню или людям с особым телосложением.
Но многое зависело от того, какие именно это были корни.
Такие противоборствующие элементы, как вода и огонь, не только не ускоряли совершенствование, но и тормозили его.
Клану Дуань повезло, что у них был Духовный Источник Льда и Пламени, а Дуань Цянькунь сумел найти подходящую технику для развития двух стихий.
Иначе Дуань Жуй, скорее всего, никогда бы не достиг завершённого этапа Закалки Ци.
И даже достигнув этого уровня, трудности при прорыве были для него гораздо выше, чем для других практиков, развивающих одну стихию.
Две пилюли Формирования Основы — и обе впустую.
Судя по времени, он, вероятно, до сих пор залечивает раны!
Последствия провала при прорыве на стадию Формирования Основы были не так просты, как казалось на первый взгляд.
Ло Чэнь знал это на примере своей бывшей соседки, Фу Сюсю.
Она смогла восстановиться лишь благодаря помощи своего партнёра и особому телосложению.
Даже с помощью Дуань Цянькуня, Дуань Жую сейчас приходилось нелегко.
А если Дуань Жую нелегко, а Дуань Цянькунь и сам на ладан дышит…
Разве это не значит, что и всему клану Дуань приходится несладко!
— Неудивительно, что они в последнее время так часто пытаются с тобой связаться! — с чувством произнёс Ло Чэнь.
Жить и совершенствоваться в клане, оказывается, тоже было сопряжено с интригами и борьбой. Ничуть не легче, чем быть свободным практиком.
— Конечно, они будут меня искать. В конце концов, за последний год я кое-чего добился, — кивнул Дуань Фэн.
На Арене для состязаний он сражался с Наньгун Цинем, одержав одну победу и потерпев одно поражение, и долгое время входил в тройку лидеров.
В Союзе «Небесный Путь» он занимал важный пост и пользовался доверием Ло Чэня.
В битве с кланом Фу он в одиночку сражался с главой клана, Фу Чжаном.
Сила, которую демонстрировал Дуань Фэн, уже не имела ничего общего со слабостью того одинокого сироты, каким он был раньше.
— Они часто связывались со мной, давали множество обещаний и даже заранее преподнесли некоторые дары.
— Хмф, не буду скрывать, я всё это принял!
— Пилюли для совершенствования, секретные техники клана Дуань для закалки духовной энергии и прочее.
— И я не неблагодарный волк. Просто всё это… по праву принадлежит мне!
Ло Чэнь приподнял бровь:
— Ты хочешь сказать, что не собираешься возвращаться в клан Дуань?
Дуань Фэн с укором посмотрел на Ло Чэня:
— Я так и знал, что ты пришёл сегодня, потому что беспокоишься об этом.
— Хе-хе… — Ло Чэнь открыто улыбнулся, не скрывая своих намерений.
Благородного мужа можно обмануть, играя по правилам.
Говорить о таких вещах в открытую ничего не меняло.
Дуань Фэн покачал головой:
— Я не могу вернуться.
— А если и вернусь, то только чтобы забрать жизнь!
В комнате пылал очаг, было тепло.
Ло Чэнь потянул за воротник и попытался его отговорить:
— Дуань Цянькуню осталось жить всего несколько лет. Зачем тебе сводить с ним счёты?
Разве не лучше дождаться его смерти от старости?
А потом можно и на его могиле сплясать, не теряя достоинства нашего поколения.
— Нет, ты не понимаешь. Я не могу забыть, как моя мать, разорвав себе меридианы сердца, умерла в нашем доме.
При этих словах Дуань Фэн чуть не скрипнул зубами.
Он неудержимо дрожал.
— Я должен убить его сам, а не дать ему спокойно умереть от старости.
— Жизнь моего отца, жизнь моей матери и годы несправедливости, которые терпела моя семья…
— За всё это он заплатит своей жизнью!
— И я не побоюсь обратить его кости в прах!
Каждое слово было пропитано кровью и болью.
Ло Чэнь вздохнул, понимая, что отговорить его не сможет.
Но как Дуань Фэн, практик девятого уровня Закалки Ци, мог сразиться с практиком Формирования Основы?
Ему ещё предстоял долгий путь даже до завершённого этапа.
Внезапно в памяти Ло Чэня всплыла одна картина.
Он хотел было что-то сказать, но, увидев хищный взгляд Дуань Фэна, сдержался.
Нельзя говорить!
Если я скажу, это лишь навредит Дуань Фэну!