Глава 144. Великий Дао в руках каждого, а жизнь и смерть — во власти судьбы •
— Опоздал!
Тень, могучая, словно медведь, стояла во мраке, глядя на руины, что остались от родовых земель клана Ми.
В воздухе всё ещё витал густой запах крови.
Мощные колебания духовной энергии медленно рассеивались, но всё ещё свидетельствовали о том, какая жестокая битва здесь развернулась.
Казалось, в воздухе до сих пор витают отголоски ярости и отчаяния, сотрясавшие некогда небеса.
Тень покачала головой и уже собиралась уйти.
Внезапно её тело застыло.
Она медленно подняла голову и увидела в небе фигуру, которая внимательно её разглядывала.
— Практик меча из Секты Меча Нефритового Котла?
Взгляд того человека был невероятно острым, словно в его глазах таились тысячи клинков.
Но, глядя на тень, он всё ещё колебался.
— Человек? Или демон?
Тень сложила руки в знак приветствия.
— Ты тоже опоздал.
Сказав это, она растворилась в ночной тьме.
Практик меча в небе замер в недоумении. Неужели этот человек тоже был подмогой для Ми Шухуа?
Но он не знал, чтобы на рынке «Большая река» была такая личность.
Явно практик человеческой расы на стадии Формирования Основы, но демоническая аура от него исходила невероятно сильная.
«Ладно, пока не буду о нём думать».
Поручение старейшины — вот что сейчас важнее всего.
— Опоздал?
— Нет, я не опоздал!
Холодно усмехнувшись, он превратился в лазурную радугу из света меча и устремился в том направлении, куда влекло его чутьё.
***
За пределами Долины Косой Луны битва была в самом разгаре!
После смерти Дань Сю и Гао Тинъюаня у Ло Чэня, Мужун Цинлянь, Дуань Фэна и Гу Цайи освободились руки, и ситуация переменилась — те, кто оборонялся, перешли в наступление!
Пусть даже банда «Большая Река» прислала более тридцати практиков на позднем этапе и шестьдесят на среднем этапе Закалки Ци.
Но после гибели их предводителей и вступления в бой Дуань Фэна ход сражения начал меняться.
— Глава зала, вы в порядке?!
— Ло Чэнь, с тобой всё хорошо?
Ло Чэнь обернулся и увидел обеспокоенные лица Гу Цайи, Чжоу Юаньли и остальных.
Тот душераздирающий вопль, что он издал ранее, разнёсся почти по всему полю боя.
Неудивительно, что они так за него волновались.
Ло Чэнь слабо улыбнулся:
— Со мной всё в порядке, идите, помогите остальным!
Мужун Цинлянь без колебаний призвала свой магический артефакт и бросилась на врагов.
Гу Цайи тоже хотела вступить в бой, но стоило ей только попытаться призвать духовную энергию, как она вскрикнула от боли и пошатнулась.
— Действие пилюли Лунной Кассии прошло. Цайи, лучше останься и залечи раны! — Ло Чэнь положил руку ей на плечо, а затем посмотрел на Чжоу Юаньли и Лю Цяна.
Те двое мгновенно поняли его замысел, но, как только двинулись с места, на их лицах отразилось удивление.
— Снялось?
— Исчезло?
Увидев это, Ло Чэнь изумлённо спросил:
— Что случилось?
— Метка, что оставил на мне глава, исчезла? — в недоумении произнёс Чжоу Юаньли.
— И у меня тоже! — подтвердил Лю Цян, и его лицо тут же изменилось. — Неужели с главой что-то случилось?
Все трое переглянулись. В их сердцах всколыхнулась буря противоречивых чувств.
Беспокойство и страх смешивались с облегчением и ликованием.
В конце концов, Ло Чэнь махнул рукой.
— Сначала прикончим этих псов из банды «Большая Река». Сегодня ночью они перешли все границы.
Чжоу Юаньли и Лю Цян кивнули и, по привычке подчиняясь приказу Ло Чэня, ринулись в бой.
С их присоединением перевес сил стал ещё более очевидным.
Ло Чэнь проглотил две пилюли Обращения в Прах, и благодаря эффекту автоматического восстановления энергии от техники «Вечной Весны», его почти иссякший запас духовной энергии начал медленно восполняться.
Он встал перед Гу Цайи и окинул взглядом поле боя.
Время от времени он метал отходы нефритовой эссенции или применял технику Огненного Шара и «Нефритовые Клинки», помогая своим соратникам.
Под его внезапными атаками практики среднего этапа не могли выдержать и одного удара.
Практики позднего этапа, даже если и могли отразить атаку-другую, отвлекались и становились уязвимыми для ударов других, которые быстро доводили их до плачевного состояния.
Вскоре некоторые начали обращаться в бегство.
Ло Чэнь не стал посылать за ними погоню. Его взгляд был прикован к Долине Косой Луны.
Огромное духовное поле было окружено массивом.
Внутри него мелькала фигура Минь Лунъюя. Время от времени он наносил удары — легко и непринуждённо.
По сравнению с ним, госпоже Юань приходилось очень тяжело.
Её мотыга в виде клюва журавля уже потускнела, и казалось, что она вот-вот погибнет.
«Остальные не так страшны, но этот Минь Лунъюй — самый опасный. Тогда на Арене для состязаний Хань Дан, практик на завершённом этапе Закалки Ци, погиб от атак его флагов массива при невыясненных обстоятельствах».
«Не ожидал, что госпожа Юань сможет продержаться так долго».
Глаза Ло Чэня сверкнули, губы беззвучно зашевелились.
В следующий миг в небе вспыхнула мощная духовная энергия.
Дуань Фэн обрушил на массив огромные волны, накрывшие его, словно небесный потоп.
Стоя на гребне волны, он непрерывно взмахивал мечом, и новые гигантские волны накатывали одна на другую, обрушиваясь вниз с сокрушительной мощью.
Лицо Минь Лунъюя, находившегося внутри массива, изменилось.
«Как он так быстро нашёл уязвимость в моём массиве?»
«Неужели снаружи тоже есть кто-то, разбирающийся в массивах?»
Он больше не медлил. Перевернув диск массива в руке, он выпустил потоки жёлтого света.
Но в тот же миг массив, не выдержав изменений, с треском разрушился.
Минь Лунъюй, не раздумывая, бросился наутёк.
Лицо госпожи Юань было пепельно-серым. Её мотыга вонзилась в землю духовного поля.
— Хочешь уйти? Не так-то просто!
Её руки, похожие на куриные лапки, вдруг начали складывать печати с невероятной скоростью и ловкостью.
Под действием её духовной энергии множество оставшихся на поле рисовых стеблей внезапно засияли золотым светом.
Глаза госпожи Юань вспыхнули золотом.
— Вперёд!
Бесчисленные рисовые листья превратились в маленькие золотые мечи и с молниеносной скоростью устремились в погоню за Минь Лунъюем.
— Техника Меча Гэн-Цзинь, Косящего Траву!
Находясь в воздухе, Минь Лунъюй резко обернулся.
— Старая карга, не ожидал, что у тебя есть и такой приём!
Диск массива в его руках непрерывно менял цвета и, наконец, изверг поток пламени, который расплавил тысячи золотых лучей.
Более того, огромное пламя устремилось обратно, атакуя бабушку Юань.
К этому моменту силы её были на исходе, и у неё не осталось духовной энергии для защиты.
Она закрыла глаза, смиренно принимая свою смерть.
Однако, спустя несколько вдохов, она не почувствовала ни боли, ни жара.
Открыв глаза, она увидела, что над ней парит большой треножник, с которого ниспадали потоки света, защищая её.
— Глава зала Ло, премного благодарна, — госпожа Юань посмотрела на его спину и с искренним уважением поклонилась.
Ло Чэнь, не оборачиваясь, махнул рукой:
— Не стоит. У меня хорошие отношения с вашим сыном, это был сущий пустяк!
Пока он говорил, из павильона Зала Лекарств позади него, пошатываясь, выбежала израненная фигура.
— Мама, ты в порядке?!
— Ты не ранена?
— Ло Чэнь, спасибо, огромное тебе спасибо!
Юань Дуншэн был весь в крови, а по его лицу текли слёзы.
Поддерживая старую мать, он сдавленным голосом благодарил Ло Чэня.
Ло Чэнь небрежно успокоил его, но всё его внимание было по-прежнему приковано к полю боя.
Под натиском двух практиков девятого уровня, а также таких мастеров, как Ло Чэнь, Чжоу Юаньли и Лю Цян, безнадёжная, казалось бы, битва полностью изменила свой ход.
Практики банды «Большая Река» были либо убиты, либо бежали.
По расчётам Ло Чэня, битва должна была скоро закончиться.
На самом деле, всё не должно было быть так просто.
Пятеро практиков девятого уровня, пришедшие с бандой «Большая Река», были сильны даже по меркам своего уровня.
Единственным слабым звеном был Дань Сю, который потерял руку и сильно ослаб.
С таким составом они могли бы с лёгкостью расправиться с горсткой стариков, женщин и детей из Долины Косой Луны.
Но они недооценили Ло Чэня.
Своим первым же ударом он сразил Дань Сю, сравняв силы на высшем уровне.
Затем он взорвал десятки тысяч отходов нефритовой эссенции, не только тяжело ранив Гао Тинъюаня, но и убив семерых практиков позднего этапа.
Когда Гао Тинъюань погиб, ситуация оказалась под полным контролем Ло Чэня.
Подмога Дуань Фэна стала приятным сюрпризом.
А то, что он незаметно убил сбежавшего Лань Тяньюня, было сюрпризом вдвойне.
К этому моменту можно было с уверенностью заявить, что в битве за Долину Косой Луны Зал Алхимии под предводительством Ло Чэня одержал полную победу.
Глядя на трупы, усеявшие поле боя, Ло Чэнь усмехнулся.
«Сегодняшняя добыча будет немалой».
И как раз в тот момент, когда он начал прикидывать, как будет делить трофеи, его сердце пропустило удар.
Два световых следа с молниеносной скоростью неслись с горизонта.
Мощная аура стадии Формирования Основы распространялась без всякого стеснения.
Там, где они пролетали, поднимался ураганный ветер, заставивший всё ещё сражавшихся практиков замереть.
Внезапно две фигуры остановились у входа в Долину Косой Луны.
Ло Чэнь издалека смотрел на них с серьёзным лицом, незаметно пятясь назад.
Однако, сделав всего несколько шагов, он остановился.
Потому что обе фигуры почти одновременно сосредоточили на нём своё внимание.
— Ло Чэнь!
— Дань Чэнь-цзы!
Ло Чэнь выдавил улыбку:
— Глава Ван, старейшина Чжоу, какой интерес привёл вас сюда в гости?
— В гости? — Ван Хайчао улыбнулся. — Отныне это территория банды «Большая Река». Как же я могу быть гостем?
Старейшина Чжоу шагнул вперёд:
— Дань Чэнь-цзы, добро пожаловать в Торговый союз «Ляньюнь». С этого момента мы — одна семья.
Пока они говорили, на поле боя воцарилась мёртвая тишина, никто не смел проронить ни слова.
Лишь свист ветра, стоны, вопли и треск пламени нарушали её.
Ло Чэнь открыл рот, но в итоге лишь тяжело вздохнул.
Только из волчьего логова, и снова в пасть тигру!
— Эх…
Этот вздох разнёсся на десять ли!
Выражение лица Ван Хайчао слегка изменилось.
Старейшина Чжоу резко обернулся.
Фигура, подобно острому мечу, пронзала пустоту, приближаясь к ним.
— Эх, незваные гости пожаловали!
— Но ведь эта Долина Косой Луны, номинально, всё ещё принадлежит моей Секте Меча Нефритового Котла, не так ли?
Распорядитель Мяо уверенно приземлился в небе над Долиной Косой Луны. Сложив руки в приветствии, он поклонился им обоим.
— Откуда пришли, туда и возвращайтесь.
— Прошу, господа!
Ван Хайчао хотел было что-то сказать, но в итоге лишь с ненавистью взглянул на Долину Косой Луны, развернулся и ушёл.
Оставшиеся в живых практики банды «Большая Река» поспешно последовали за ним.
Старейшина Чжоу, однако, был удивлён:
— Ты не пошёл спасать Ми Шухуа?
— Великий Дао в руках каждого, а жизнь и смерть — во власти судьбы. Я мог спасти его на мгновение, но не мог спасти его навечно. В конце концов, всё зависело от его собственного выбора, — уклончиво ответил распорядитель Мяо.
Но старейшина Чжоу, выслушав его, задумался.
Он тоже поклонился и спокойно удалился.
Когда все ушли, распорядитель Мяо спустился в Зал Алхимии, расположенный внутри скалы.
Он улыбнулся человеку в долине и сделал приглашающий жест.
Ло Чэнь, немного подумав, большими шагами вошёл в Зал Алхимии.