Глава 85. Второй брат Гао, я, Сяо Ло, записал на ваш счёт долг в пять духовных камней! •
На оживлённой улице Ло Чэнь и два его телохранителя остановились.
Перед ними стоял заметно нервничающий практик.
— Я тебя знаю, ты ведь Дуань Саньфу!
Взглянув на смутно знакомое лицо, Ло Чэнь вспомнил имя этого человека. Это был один из тех двух практиков, что когда-то перегородили ему прилавок на рынке свободных практиков.
Если память ему не изменяла, второй до сих пор сидел в Тюрьме Красного Столпа.
Неизвестно, умер ли он или его «хризантема» уже расцвела.
Дуань Саньфу указал на соседний ресторан:
— Собрат-даос, мой второй брат приглашает вас!
— Гао Тинъюань?
Не дожидаясь ответа, Ло Чэнь вдруг усмехнулся:
— Что ж, ведите!
Он, ничуть не испугавшись, с высоко поднятой головой направился наверх.
Ресторан Чистой Реки — заведение, открытое бандой «Большая Река» рядом с пристанью Ланьцан.
Обычно здесь отдыхали, ели, пили и даже останавливались на ночлег многие практики после работы.
На первом этаже стоял гул голосов, множество практиков жадно ели мясо и пили вино.
Они зарабатывали духовные камни, работая на банду «Большая Река», а затем спускали их в ресторанах и игорных домах, принадлежавших той же банде.
На втором этаже в этот миг стояла гробовая тишина.
До тех пор, пока на лестнице не появился Ло Чэнь!
Пять практиков на позднем этапе Закалки Ци. Во главе двое — девятого уровня!
Зрачки Ло Чэня сузились, но он и шагу не замедлил, подойдя к коренастому мужчине и сев напротив.
— Ло Чэнь, глава Зала Алхимии банды «Разрушенная Гора». Я не ошибся?
— Второй брат Гао весьма осведомлён. А ведь наш Зал Алхимии ещё ни одной пилюли не изготовил.
— Садись!
— Прошу!
Они сели друг напротив друга. Другой практик девятого уровня, одетый в синее, со скучающим видом опёрся о перила и смотрел на снующих внизу людей.
Чжоу Юаньли и Лю Цян, телохранители, напряглись, готовые к худшему.
Гао Тинъюань, по прозвищу Речной Дракон.
Первый мастер банды «Большая Река» после её главы, Ван Хайчао.
На его счету была блистательная победа на Арене для состязаний, где он лично зарубил Сломанного Клинка Сюй Жэнькэ.
Если он внезапно нападёт, то даже их с братом техника совместной атаки вряд ли сможет защитить Ло Чэня.
Внезапно практик в синем у перил усмехнулся.
— Ван Юань наблюдает издалека.
— Естественно, он наблюдает. В конце концов, это его младший брат, — холодно усмехнулся Гао Тинъюань и впился в Ло Чэня огненным взглядом.
Он просто смотрел.
Не говоря ни слова!
Ло Чэнь медленно нахмурился, а затем покачал головой.
— Если есть дело — говорите. Такое поведение — не лучший способ принимать гостей.
Гао Тинъюань удивлённо вскинул бровь.
Затем, тщательно подбирая слова, он произнёс:
— Ты должен понимать, что я позвал тебя не в гости.
— Тогда я пойду? — Ло Чэнь резко встал.
Гао Тинъюань опешил, а затем в нём закипела ярость.
Он сделал глубокий вдох, подавляя гнев.
— Моего младшего брата… ты убил?
— Твоего младшего брата? Того самого Гао Тинъэ, о котором говорил Дуань Саньфу? — Ло Чэнь усмехнулся. — Ты думаешь, это я его убил?
— А разве нет? Тогда почему ты не осмелился прийти ко мне раньше? — Гао Тинъюань сверлил Ло Чэня взглядом, не упуская ни малейшего изменения в выражении его лица.
Но, к его сожалению, он не увидел ни вины, ни малейшей зацепки.
Ло Чэнь пожал плечами:
— Даже дурак знает, что в то время ваша банда «Большая Река» и наша банда «Разрушенная Гора» резали друг друга почём зря. Я похож на дурака? Вроде нет! Так с какой стати я должен был идти к тебе на встречу?
— Это не причина!
— Какая тебе нужна причина? Я сейчас же её придумаю.
— Я проверил. В тот день, купив ингредиенты для алхимии, ты вернулся домой только к вечеру.
— А я тебе скажу, что по пути зашёл к своему другу Чэнь Сюпину, поздравить его внучку с днём рождения?
Гао Тинъюань замер. Чэнь Сюпин?
Кажется, это тот мастер талисманов, который торговал вместе с Ло Чэнем.
Ло Чэнь скривил губы:
— Если бы ты навёл справки получше, то знал бы, что у меня с этим стариком отличные отношения. Мы вместе арендовали прилавок, я часто помогал ему продавать талисманы, и только что я отнёс его внучке пакет с угощениями.
Гао Тинъюань заколебался. Кажется, в донесениях его людей что-то такое было.
К тому же, среди практиков действительно было принято покровительствовать потомкам своих друзей.
Никто не мог сказать наверняка, когда он погибнет — в горах, в реке или во время исследования какого-нибудь тайного мира.
Естественно, каждый надеялся, что в случае чего друзья позаботятся о его потомках.
Эта традиция была особенно распространена в крупных сектах.
Так что его слова о дне рождения внучки Чэнь Сюпина звучали вполне правдоподобно.
Видя его сомнения, Ло Чэнь вздохнул.
Он снова сел на стул, налил себе чашу вина и сделал глоток.
— Знаешь, я бы на твоём месте проверил тех свободных практиков, что любят ходить через горный хребет Воющей Луны. Обычно все ходят в горы Древней Пустоши, а в Воющую Луну суются только отчаянные головорезы. Вот они — главные подозреваемые.
— К тому же, я наводил справки о твоём брате. Кажется, он был на пятом уровне Закалки Ци.
— А какой уровень был тогда у меня?
— Третий уровень Закалки Ци, — машинально ответил Гао Тинъюань.
Ло Чэнь мысленно показал ему большой палец. Разведка у банды «Большая Река» была просто посмешищем.
— Ну вот и всё! Какой ещё практик третьего уровня одолеет практика пятого, да ещё и среднего этапа!
— К тому же, я всего лишь алхимик, не способный и курицы зарезать. Куда мне тягаться с вами, головорезами, что каждый день ходят по лезвию ножа.
— Кстати говоря, твой младший брат разрушил мою хижину. Я с вами за это ещё не рассчитался.
— Двор, может, и ничего не стоил, но это был мой драгоценный дом! А мебель внутри стоила несколько духовных камней.
Какая ещё мебель за несколько духовных камней!
Это я пришёл с тобой счёты сводить, а не ты с меня долги трясти!
Гао Тинъюань глубоко вздохнул:
— Тогда ответь мне, почему сразу после этого ты так поспешно переехал во внутренний город? Испугался, что мы тебя найдём, или забрал наследство моего брата и на эти деньги переехал?
Надо признать, на этот раз он попал в точку.
Но и на это у Ло Чэня был готов ответ.
— Ты поспрашивай, разве я нуждаюсь в чужих духовных камнях? — Ло Чэнь, словно оскорблённый до глубины души, хлопнул по столу. — Я алхимик! Алхимик, у которого духовных камней — куры не клюют, уяснил? Я не какой-то нищий свободный практик!
— Раньше я за день зарабатывал по несколько сотен духовных камней, на южном рынке свободных практиков об этом каждый знает!
— И что значит «поспешно переехал»? Если у тебя есть деньги, ты что, не переедешь во внутренний город, к духовной жиле?
— Конечно, мои духовные камни тоже не с неба падают. Твой брат разрушил мой дом, и пусть он мёртв, ты, как старший брат, должен за него заплатить!
— Пять духовных камней, несите сюда!
Как он смеет!
Телохранитель Лю Цян был потрясён до глубины души.
Он впервые видел, как практик пятого уровня так нагло и уверенно требует духовные камни у Речного Дракона, практика девятого уровня.
Да что там он, даже люди, которых привёл Гао Тинъюань, смотрели на происходящее с изумлением.
Даже тот ленивый практик в синем нахмурился.
— Парень, веди себя повежливее. Перед тобой сидит второй человек в банде «Большая Река».
— А я — глава Зала Алхимии банды «Разрушенная Гора»! — Ло Чэнь метнул в него яростный взгляд.
— Хватит! — мрачно рявкнул Гао Тинъюань.
В его голове царил хаос.
Подсознательно он не верил, что его младший брат мог погибнуть от руки практика третьего уровня.
Но сколько бы он ни расследовал, он так и не нашёл никаких улик.
Единственной зацепкой был Ло Чэнь.
Он думал, что сегодня, применив Технику Подавления Духа, заставит его сказать правду.
Даже если это был не он, то мог бы дать хоть какие-то наводки.
Но этот парень вёл себя так, словно и впрямь не имел к этому никакого отношения, да ещё и нагло требовал компенсацию.
Неужели он и вправду ни при чём?
— Ц-ц-ц, какая грозная фигура! — ехидно усмехнулся Ло Чэнь.
— Даже старик Ми со мной так не разговаривает, а ты, оказывается, покруче него будешь. Ладно, этих пяти духовных камней от тебя, похоже, не дождёшься.
— Не буду больше отнимать ваше драгоценное время, бывайте!
С этими словами он развернулся и пошёл к выходу.
У лестницы его путь преградили трое практиков позднего этапа.
Лю Цян и Чжоу Юаньли шагнули вперёд, готовые в любой момент ринуться в бой.
Ло Чэнь, не оборачиваясь, холодно бросил:
— Вы меня сюда пригласили. Не хотелось бы, чтобы за мной пришлось приходить Ми Шухуа!
— Пусть идёт!
Услышав приказ Гао Тинъюаня, трое практиков с недовольными лицами расступились.
Ло Чэнь взмахнул рукавом и, сбегая по лестнице, бросил на прощание:
— Долг в пять духовных камней, второй брат Гао, не забудьте!
Когда он ушёл, на втором этаже снова воцарилась тишина.
Спустя долгое время практик в синем вздохнул.
— Второй брат, боюсь, это дело и впрямь придётся списать на тех свободных практиков, что любят ходить в горы Воющей Луны.
— Ты тоже думаешь, что этот парень ни при чём?
— Если бы он был виноват, то не вёл бы себя так дерзко.
— Но разве то, что практик пятого уровня так дерзит мне, не делает его ещё более подозрительным?
— Он и с Сыкун Шоуцзя ведёт себя не лучше. Говорят, на собрании банды он даже умудрился выманить у Ми Шухуа два магических артефакта.
Гао Тинъюань потёр виски и подошёл к перилам.
Никогда ещё он не чувствовал себя таким уставшим.
Младший брат мёртв, его собственный Даньтянь повреждён, путь к Формированию Основы отрезан, а теперь он даже не может найти убийцу, чтобы отомстить.
Практик в синем покачал головой:
— По-моему, дело Тинъэ пора отложить. В банде в последнее время появляется всё больше чужаков. Они заняли несколько больших кораблей и рано или поздно начнут посягать на наши интересы.
Гао Тинъюань молчал.
Он знал, что всё это происходило с молчаливого согласия Ван Хайчао.
Он был уверен, что в том бою на арене противник сжульничал, уничтожив даже его марионетку-заместителя.
— Нельзя откладывать, нужно продолжать расследование! — он с силой ударил по перилам, и его лицо исказила ярость.
Практик в синем со скорбным видом вздохнул.
***
— Глава зала, вы сегодня были просто великолепны! — глаза Лю Цяна горели восторгом, и слово «глава» слетело с его губ на удивление легко.
Ло Чэнь дёрнул уголком рта и сплюнул на землю.
Чжоу Юаньли принюхался. Это был запах вина?
Того самого, что Ло Чэнь только что пригубил на втором этаже.
Ло Чэнь вытер губы и посмотрел на них горящим взглядом.
— Впечатляет, да?
— Будете ходить за мной — станете такими же крутыми!
Пояснения:
Сплюнутое вино — В конце главы Ло Чэнь сплёвывает вино, которое он якобы выпил наверху. Это показывает, что он ни на секунду не терял бдительности и лишь притворился, что пьёт, опасаясь яда или другого подвоха. Это подчёркивает его осторожность и хладнокровие.