Глава 28. В маленьком сыхэюане затаились тигры и драконы •
Сам не зная почему, Ло Чэнь чувствовал, что Ван Юань стал как будто холоднее.
Он по-прежнему был немногословен, но его редкие фразы пробирали до дрожи.
Ло Чэнь, конечно, не знал о недавних громких подвигах Ван Юаня, который даже заслужил прозвище Бешеный Клинок.
Такие вещи, как убийства ради сокровищ, его не касались.
А если и касались, то только по принуждению.
Он, Ло Чэнь, всем сердцем стремился к Дао!
Порывшись в груде книг, Ло Чэнь наконец нашёл то, что искал.
— Брат Ван, теперь я ведь считаюсь твоим младшим?
— Хм, с натяжкой.
— А для младших братьев есть какие-нибудь бонусы? Например…
— Эта книга не пойдёт. Её меня попросил продать один практик девятого уровня из банды «Разрушенная Гора». Если хочешь её прочесть, придётся купить.
В руках у Ло Чэня была та самая книга «Пять обязательных техник для стадии Закалки Ци», которую Ван Юань так долго не мог продать.
Но Ло Чэнь помнил, что раньше Ван Юань говорил, будто добыл её в бою.
А как же «свободный практик свободного практика не обманет»?
Ворча себе под нос, Ло Чэнь достал двести духовных камней низшего ранга и бережно убрал книгу в сумку-хранилище.
Ван Юань посмотрел на него и вдруг усмехнулся.
— Вот уж не повезло этому Чэнь Сяо. Полгода вкалывал, а в итоге лишь потрудился на славу для тебя.
Что значит «потрудился для меня»?
Я вообще-то мужчина.
— Того бедолагу, которого я убил, звали Чэнь Сяо?
— Да. Он нашёл пещерную обитель одного почтенного и полгода взламывал защитный массив. Добыча была богатой, но теперь вся она твоя.
Ло Чэнь потрогал сумку-хранилище и всё понял.
Неудивительно, что у простого свободного практика пятого уровня были и сумка-хранилище, и магический артефакт высшего ранга Гвоздь Разрушения Души. Оказывается, ему улыбнулась удача!
— Он и его братья сорвали большой куш, поэтому и осмелились напасть на меня. Жаль только, что сокровищами пользоваться не умеют.
— Что ты имеешь в виду?
— Взять, к примеру, Гвоздь Разрушения Души. Он с лёгкостью пробил мою защиту, но смог лишь легко ранить меня. Угрозы от него было меньше, чем от другой его взрывной бомбы.
Возможно, Ван Юань решил дать Ло Чэню пару советов и продолжил говорить как бы между прочим:
— А вот если бы он смазал Гвоздь Разрушения Души ядом, тогда мне пришлось бы туго.
Ло Чэнь на мгновение замер, а затем поднял большой палец вверх.
— Брат, ты действительно коварен!
— Ой, нет, я хотел сказать, у тебя богатый боевой опыт! — поспешно поправился Ло Чэнь, заметив, как изменилось лицо Ван Юаня.
Ван Юань покачал головой.
— Будь то совершенствующийся или смертный воин, логика боя всегда одна — убить врага. Многие свободные практики на рынке «Большая река» слишком консервативны. Они могут лишь бездумно обмениваться ударами магических артефактов.
— Конечно, возможно, он просто не смог достать яд, который действует на практиков.
Ло Чэнь решительно кивнул.
Практики поглощают и выдыхают духовную энергию, и даже если они не занимаются закалкой тела целенаправленно, их организм постепенно развивается.
Иначе как бы высокоуровневые практики выдерживали колоссальные потоки духовной энергии? Слабое тело просто не справилось бы с такой нагрузкой.
Перед Ло Чэнем появилась нефритовая бутылочка.
— Это Порошок Смятения Духа, я добыл его в бою. Смажь им Гвоздь Разрушения Души. Как только он коснётся плоти врага, его духовная энергия придёт в хаос, и он не сможет её контролировать.
Так вот он какой, бонус для младшего брата!
Ло Чэнь радостно принял дар и решил, что по возвращении домой сразу же им воспользуется.
Он тоже станет человеком с богатым боевым опытом!
— Запомни, действие Порошка Смятения Духа очень короткое, а тот, у кого достаточно духовной энергии, может легко его подавить. Поэтому, как только метнёшь гвоздь, будь готов закончить бой как можно быстрее, — серьёзно предостерёг Ван Юань.
У него самого оставалось ещё несколько бутылочек для личного пользования, но говорить об этом Ло Чэню было необязательно.
Он и так был неразговорчив, а сегодня наговорил уже слишком много.
Ло Чэнь всё понял, оставил мешочек с закусками, чтобы скоротать время, и тактично откланялся.
Уходя с рынка, он обернулся и заметил, что Ван Юань, кажется, практиковал.
«Использует время на рынке, чтобы «позаимствовать» энергию у духовной жилы первого ранга во внутреннем городе?»
Это открытие на мгновение обрадовало Ло Чэня.
Но он тут же отбросил мысль последовать его примеру.
На рынке было шумно, люди сновали туда-сюда — это было совсем не подходящее место для спокойной медитации.
Если кто-то случайно помешает, можно и вовсе впасть в безумие.
Ван Юань осмеливался так поступать, вероятно, имея на то веские причины.
Если он попробует повторить, то просто напросится на смерть.
***
— Так ты и вправду алхимик!
Цайи проснулась после обеда, привела себя в порядок и заглянула в комнату в южном флигеле.
Она увидела, как Ло Чэнь каменным пестом усердно толчёт в ступке какой-то незнакомый ей минерал.
Просторная комната была заставлена различными травами.
Смесь запахов была настолько сильной, что с непривычки становилось дурно.
А вот Ло Чэнь, казалось, наслаждался этим, он давно привык к таким ароматам.
Увидев Цайи, прислонившуюся к дверному косяку, Ло Чэнь усмехнулся и высыпал золотистый порошок из ступки в деревянное ведро.
Жидкость запузырилась и забулькала.
Вымыв руки, Ло Чэнь подошёл к двери и потянулся.
— Боярышник будешь? Сегодня покупал травы, заодно у торговца попросил в придачу. Духовной энергии в нём нет, зато кисло-сладкий и вкусный.
Цайи взяла у Ло Чэня горсть ягод, но её взгляд был прикован к его сумке-хранилищу.
— Вы, алхимики, и вправду богаты. Уже на среднем этапе Закалки Ци, а сумка-хранилище имеется.
В её голосе слышалась густая зависть.
Завидуешь, женщина?
Я за это жизнью рисковал!
Ло Чэнь, естественно, не стал хвастаться. Он уклонился от щекотливой темы и начал расспрашивать Цайи о соседях.
Переезжая на новое место, лучше сразу познакомиться с окружением.
Иначе, если возникнет какой-нибудь конфликт, это сильно помешает его работе.
Однако то, что он услышал, заставило его застыть на месте.
— Одна главная комната, два боковых флигеля, два ушных флигеля и твоя самая большая комната в южном флигеле. Всего здесь живёт шесть семей.
— В восточном флигеле живёт Фу Сюсю, девятый уровень Закалки Ци. Она работает в Павильоне Божественных Талисманов, уже дослужилась до управляющей.
— В западном флигеле живёт семья Цинь, три человека. Супруги Цинь Лянчэнь оба на девятом уровне. Сейчас ты их не увидишь, они лично сопровождают сына в Секту Падающих Облаков(Лоюнь) на вступительные испытания.
— В двух ушных флигелях живут Бай Мэйлин и Фэн Ся, обе — практики-женщины седьмого уровня, работают в Зале Сотни Трав.
Выслушав этот рассказ о соседях, Ло Чэнь не смог сдержать удивления.
Затаившийся тигр, притаившийся дракон!
В крошечном сыхэюане жили трое практиков девятого уровня и двое — седьмого.
И только он один был на четвёртом уровне. Бедняга, так и хочется его обнять.
Цайи, конечно, обнимать его не собиралась. Выпрямив спину, она улыбнулась:
— А я — Гу Цайи, восьмой уровень. Зарабатываю на жизнь танцами в Небесном Ароматном Павильоне.
— И как доход?
— Неплохо. Видишь же, я живу в главной комнате.
Вздох.
Он-то думал, что, достигнув среднего этапа, уже стал великим практиком, а оказалось, что в этом маленьком дворике его любой мог задавить уровнем совершенствования.
На самом деле, Ло Чэнь хоть и был удивлён, но не шокирован.
На рынке «Большая река» было более десяти тысяч свободных практиков, из них несколько сотен — на позднем этапе Закалки Ци.
И если во внешнем городе таких встретишь нечасто, то во внутреннем они были на каждом шагу.
Проще говоря, практики низких уровней просто не могли позволить себе жильё во внутреннем городе. Только те, кто был на позднем этапе и обладал каким-то мастерством, могли спокойно здесь обосноваться.
Как, например, старый даос Чэнь: шестой уровень, умеет изготавливать талисманы и обрабатывать для них основу. Только поэтому он мог с уверенностью сказать: «Если во внешнем городе станет совсем неспокойно, переберусь во внутренний».
Это говорило о многом.
Если бы Ло Чэнь не искал убежища и не рискнул пару раз жизнью, у него тоже не было бы средств на аренду жилья во внутреннем городе.
— Кстати, есть кое-что странное.
— Что именно?
— Если не считать меня, то получается, что во всех пяти семьях в нашем дворе живут только женщины? И когда я шёл сюда, в переулках тоже видел в основном женщин.
— Какой же ты глупый! — усмехнулась Гу Цайи. — В мире есть Инь и Ян, и духовная энергия тоже делится на иньскую и янскую. Здесь, на севере города, подавлен Король-Призрак, поэтому со временем духовная энергия приобрела иньский уклон. Мужчины относятся к Ян, женщины — к Инь. Конечно, большинство тех, кто снимает здесь жильё, — это женщины-практики!
Ло Чэнь всё понял и тут же обеспокоенно спросил:
— А если я здесь надолго задержусь, это не повлияет на моё совершенствование?
— Думаю, нет, — неуверенно ответила высокая Гу Цайи, скрестив руки на груди. — Нам, женщинам, иньская энергия действительно идёт на пользу. А вам, мужчинам, она в худшем случае просто не даст бонусов, но и вреда особого не причинит.
— Вот как.
— Собрат-даос Цинь ведь тоже здесь много лет живёт и никогда не жаловался.
Гу Цайи задумалась.
— Вот что. Вечером, если будет время, я спрошу у девушки Юй Сян из Небесного Ароматного Павильона. Она в этом разбирается лучше меня.
— Хорошо, тогда буду тебе очень признателен.
— Кстати, я так и не спросила, а какие пилюли ты делаешь? — с любопытством спросила Гу Цайи, заглядывая в тёмную комнату. Большинство трав она не узнавала.
Было бы здорово, если бы пилюли, которые делает Ло Чэнь, ей подходили.
Они же соседи, можно рассчитывать на дружескую скидку.
Но она ждала довольно долго, а ответа всё не было.
Неудобно говорить?
Гу Цайи взглянула на Ло Чэня и заметила, что его лицо едва заметно покраснело.
— Пилюли Бигу.
— Да, именно пилюли Бигу! — повторил Ло Чэнь с подчёркнутой уверенностью.
***
Вечером, идя на работу, Гу Цайи всё ещё думала о дневном разговоре.
В Небесном Ароматном Павильоне большинство девушек уже проснулись и собирались перекусить.
Духовная пища, которую здесь подавали раз в день, была настоящим деликатесом, и Гу Цайи никогда её не пропускала.
Наслаждаясь вкусной и полной духовной энергии едой, она увидела Юй Сян, которая ела маленькими кусочками.
— Сян-Сян, ты разбираешься в алхимии, я хочу кое-что спросить.
— М-м?
— Практик среднего этапа Закалки Ци, который делает пилюли Бигу, может много заработать?
Юй Сян моргнула, а затем, прикрыв рот рукой, тихо рассмеялась.