Глава 5. Гуань-гун, благослови меня на успешную алхимию! •
На следующий день, ни свет ни заря, Ло Чэнь уже поднялся с кровати. На улице стоял густой туман, и, если прислушаться, можно было уловить редкий рык зверя, доносившийся с гор. Впрочем, его это мало волновало. Сегодня, да и в ближайшие дни, у него будет много дел.
Первым делом нужно было рассортировать и обработать все лекарственные травы. Большинство ингредиентов, купленных у вольных практиков, были обработаны довольно грубо, а некоторые и вовсе не были высушены. Он разложил их на плетёных подносах, чтобы вынести на солнце, как только оно появится.
Затем — семена нефритового лотоса. Их нужно было очистить от кожуры, оставив только ядро. Кожура была совершенно не нужна. При свете масляной лампы Ло Чэнь одно за другим очищал семена, пока у него не начали сохнуть глаза.
«Интересно, не испорчу ли я так зрение? Хотя я ведь культиватор, близорукость мне, наверное, не грозит!»
Когда он закончил с целой горой семян, уже совсем рассвело. Замочив очищенные семена в разбавленной крови петуха Красного Солнца, Ло Чэнь вынес подносы на улицу.
Жизнь на окраине внешнего города, хоть и была не слишком безопасной, имела свои преимущества — например, в его распоряжении была большая территория. При создании порошка Бигу один из этапов сопровождался очень резким запахом. Если бы он занимался этим в густонаселённом районе, на него, скорее всего, посыпались бы жалобы. Даос Чэнь, который дубил у себя дома шкуры для талисманов, не раз получал жалобы от соседей. В итоге ему пришлось подкупить управляющего несколькими хорошими талисманами, чтобы от него отстали. У Ло Чэня таких проблем не было.
Нефритовый ямс нужно было нарезать кубиками, а часть — ломтиками. Ломтики предназначались для порошка Бигу. Ло Чэнь не из тех, кто кладёт все яйца в одну корзину. Он предвидел, что на начальном этапе создания пилюли Множество чудес будет много неудач. Вполне возможно, что все попытки окажутся провальными, и он потеряет все вложенные средства! В конце концов, его навык был лишь на начальном уровне. В такой ситуации он ни в коем случае не мог лишиться своего прежнего источника дохода. В худшем случае он просто потеряет деньги. Тогда он сможет, как и раньше, жить на доходы от продажи порошка Бигу и со временем снова встать на ноги.
Когда он закончил с ямсом, наступил полдень. Время обедать! Почувствовав голод, Ло Чэнь скривился. Говорят, культиваторы не едят пищу смертных, но на самом деле голод никто не отменял! Вымыв руки, Ло Чэнь прошёл на кухню. Он зачерпнул из ларя небольшую миску кристально чистого риса и, не промывая, высыпал его в маленький котёл. Это был духовный рис, десять фунтов которого стоили целый духовный камень низкого качества! Ему было жаль его промывать — боялся, что вместе с водой уйдёт и часть духовной энергии.
Подойдя к потайной нише у стены, он нажал на неё. В полу открылся люк, и взору предстало небольшое подземелье размером примерно три на три чи, где висела половина говяжьей туши! Жёлтый бык, демонический зверь первого уровня! Это мясо тоже было дорогим — около одного духовного камня низкого качества за десять фунтов.
У Ло Чэня было больше сотни фунтов этого мяса не потому, что он был обжорой, а потому, что говядина жёлтого быка была одним из основных ингредиентов порошка Бигу. Из одного фунта мяса с добавлением нужного количества женьшеня, дудника и других трав можно было сделать пять бутылочек порошка Бигу и продать их за один духовный камень низкого качества! Он всегда старался закупать мясо большими партиями, чтобы выходило дешевле, и хранил его во льду.
Глядя на эту половину туши, Ло Чэнь сглотнул слюну. Затем ножом он отрезал небольшой кусочек мяса, и достал из ледника немного обычных овощей. Тщательно вымыв мясо и овощи, он нарезал овощи кубиками, а мясо — тончайшими ломтиками, после чего всё сложил в котёл.
«Подбросить дров! Зажечь огонь!» — Сложив пальцы в печать и пробормотав заклинание, он примерно через два вдоха создал в руке маленький огненный шар. — «Вперёд!» — С глухим хлопком дрова в очаге мгновенно вспыхнули. — «На этот раз всё прошло гладко. Надеюсь, инцидент со взрывом очага, как в самом начале, больше не повторится!» — Ло Чэнь самодовольно улыбнулся.
Взглянув на панель, он увидел, что показатель заклинания «Огненный Шар» мастерского уровня продвинулся с 268/300 до 269/300!
Всего он освоил три заклинания: «Очищение» - элемента Воды, «Опутывание» - элемента Дерева и «Огненный Шар» - элемента Огня. Из этих трёх заклинаний Огненный Шар был развит лучше всего. И на то была причина.
Обычно у практика на создание огненного шара, от сложения печатей до произнесения заклинания, уходило не меньше трёх вдохов. За три вдоха враг успел бы убить его сотню раз. У Ло Чэня поначалу уходило примерно столько же времени, и каждый раз это отнимало десятую часть его духовной энергии. Тогда-то он и понял, почему практики низкого уровня редко используют заклинания в бою.
Они либо пользовались магическим оружием, либо талисманами — и то, и другое было быстрым, менее энергозатратным, а по силе не уступало заклинаниям. Осознав это, он потерял интерес к низкоуровневым заклинаниям вроде Огненного Шара. Однако, каждый раз используя Огненный шар для розжига огня при алхимии, он постепенно повышал свой навык и понял, что заклинания всё же могут быть полезны.
Например, сейчас расход энергии остался прежним — одна десятая, но время создания сократилось до двух вдохов. И это был только мастерский уровень. А что будет на совершенном уровне? А на уровне великого мастерства? Поэтому он старался использовать Огненный шар при любой возможности. По капле – дождь, по росинке - роса!
Пока он размышлял о всяком, рис в котле уже почти сварился. Вдыхая ароматный запах, Ло Чэнь достал из бочонка кусок маринованной редьки. Большая миска риса с говядиной, полная духовной энергии, с аппетитными красными, зелёными, жёлтыми и белыми вкраплениями, да ещё и вприкуску с кисло-сладкой хрустящей редькой.
Сидя под навесом, наслаждаясь прохладным ветерком с ручья и тёплым солнцем, он с аппетитом ел. Это было самое приятное время дня для Ло Чэня! Если бы не необходимость выживать и не стремление к вечной жизни, такой обед каждый день можно было бы считать настоящим наслаждением. Увы, у Ло Чэня не было выбора. Он был человеком с системой и был обречён сиять даже в самой кромешной тьме!
— Чёрт, почему эта штука так воняет!
Обречённый сиять человек, прижимая руку к груди, согнулся над ручьём в приступе рвоты. Он не ожидал, что плеть огненной собаки, купленная в Зале Сотни Трав (Байцаотан), при специальной обработке будет издавать такую ужасную вонь.
Надев маску, Ло Чэнь набрался смелости и снова принялся за работу. Аккуратно отделяя верхний слой и смазывая его специальным соком, он мысленно повторял: — «Не воняет, не воняет. Это духовные камни, это всё духовные камни, ароматные духовные камни!» — Обработав одну плеть, он тут же бросился к ручью.
— Бле-э-э!
Обработка сырья была трудоёмким и долгим процессом, но халтурить было нельзя! Можно даже сказать, что это было важнее, чем сам процесс алхимии. Всё просто - каким бы совершенным ни был рецепт, какой бы отточенной ни была техника, каким бы качественным ни было оборудование, если с самими ингредиентами что-то не так, результат был предрешён. Это как строить высокое здание - если фундамент плохой, то, о чём ещё можно говорить.
Спустя семь дней всевозможная предварительная и глубокая обработка сырья была доведена до максимально возможного совершенства. За это время Ло Чэнь успел приготовить несколько партий порошка Бигу и, скатав его в пилюли, убрал в бутылочки. Но продавать их он пока не собирался. Он решил дождаться, пока сделает пилюли Множество чудес, и продать всё вместе. В ближайшее время его железный котелок, содержащий небольшое количество духовной руды, нужно было хорошенько вымыть и использовать для создания пилюли Множество чудес.
Стоя перед очагом, Ло Чэнь с торжественным видом надел фартук. Он поклонился почерневшему от копоти потолку кухни.
— Гуань-гун (бог войны в китайской народной мифологии) с моей родины, Тайшан Лаоцзюнь (Небесный Владыка Дао – высший даосский бог в Китае), местный Святой Алхимии, благословите меня, чтобы всё получилось с первого раза! Открыть котёл! Зажечь огонь!