Глава 779: Финансовый отчет •
Воспользовавшись ажиотажем от «Секса в большом городе» и второго сезона «Топ-модели по-американски», Lifetime воспользовались ситуацией и запустили еще несколько оригинальных сериалов.
Хотя такая производительность и не могла сравниться с лидерами отрасли, этого было вполне достаточно, чтобы поднять общие рейтинги Lifetime TV, в отличие от вышедших прошлой осенью «Подиума» и «Топ-модели по-американски», доминировавших в конкурентной борьбе, сейчас было несколько пустынно и неловко.
В то время как Lifetime с бо́льшей уверенностью начали обсуждать новый годовой договор с операторами кабельного телевидения. Другие медиа-группы также начали изучать причины подъема этой телестанции и да, они планировали последовать их примеру. Подобное сейчас не ограничивалось киноиндустрией: даже платная кабельная станция FFM, которую готовили Firefly, планировала ориентироваться на HBO.
Однако, хотя индустрия кабельного телевидения находилась на пороге крупного взрыва, Эрика это не беспокоило. Немногие люди могли сделать решительный шаг и инвестировать большие суммы, не видя четкого будущего. К тому времени, когда они это осознают, Lifetime уже утвердятся в отрасли.
Тем временем крупные корпорации-гиганты «сдавали табели успеваемости» инвесторам, средствам массовой информации и общественности.
Среди семи крупнейших голливудских компаний годовой доход Time Warner в 1995 году достиг 11 миллиардов долларов США благодаря прошлогодней стратегии «от фильма к фильму» и естественному росту, вызванному восстановлением экономики США.
Однако среди 25 фильмов, выпущенных Time Warner в течение года, за исключением «Бэтмена навсегда», в который было вложено 100 миллионов долларов США и который принес 330 миллионов в мировом прокате в сочетании с периферийными продажами, остальные фильмы не смогли показать себя в прокате.
В частности, стоимость производства «Водного мира» достигла 175 миллионов долларов США, но кассовые сборы в Северной Америке составили немногим более 80 миллионов. Мировые кассовые сборы достигли 260 миллионов, но из-за в целом низкой доли и высоких налогов на зарубежных рынках, Warner Pictures в конечном итоге вернули лишь 100 000 миллионов. Один только этот проект принес Time Warner убытки в размере более 100 миллионов долларов США.
Хотя дочерние компании Time Warner по кабельному телевидению, такие как Turner Broadcasting Company и HBO, стабильно приносили прибыль, и они не могли покрыть удручающие потери в кинобизнесе. Из опубликованного финансового отчета: «Внутри Time Warner снова беспорядки. Тед Тернер, основатель Turner Broadcasting Company и основной акционер Time Warner, на совете директоров предложил разделить компанию. Хотя основной тенденцией последних лет была интеграция ресурсов, это предложение смогло получить положительные отклики».
Группа Viacom, которую твердо контролировал Саммер Редстоун, полагалась на высокие показатели доходов Blockbuster, их годовой доход также превысил 10 миллиардов долларов США, следуя прямо за Time Warner. Они достигли отметки в 10,7 миллиарда. Paramount получили за весь год чистую прибыль в размере 760 миллионов долларов США.
С точки зрения общей силы, News Corporation могли соперничать с Time Warner. Однако News Corporation имела слишком сложную финансовую систему. Из-за чего общую прибыль подсчитать и сопоставить было сложно. Главным представителем News Corporation стала 20th Century Fox, дочерняя компания, отвечающая за отечественный кино— и телебизнес в США. Статус 20th Century Fox отличался от компаний Universal, контролируемой Seagram Group, и был схож с Columbia от Sony. Остальные четыре крупные компании имели разные прибыли и убытки, но их нельзя было сравнивать с первыми тремя гигантами.
За последние несколько месяцев начала года американские СМИ последовательно анализировали деятельность шести голливудских гигантов, но так и не дождались самого ожидаемого годового финансового отчета Firefly Group.
Хотя представители СМИ топтали пороги, после нескольких скромных заседаний совета директоров и консультаций с основными кредиторами группы высшее руководство решило не публиковать финансовый отчет.
Для компаний, не котирующихся на бирже, публикация данных финансовых отчетов имела очень четкую цель. Например, в прошлом году из-за выпуска крупных облигаций на сумму в 8 миллиардов долларов и незавершенной интеграции с ABC Group, а также приобретением облигаций Роном Перельманом, для предотвращения ненужных спекуляций на рынке капитала, Firefly опубликовали финансовый отчет за весь год. В этом году все дела были улажены, не было никаких внутренних или внешних тревог, и не было необходимости удовлетворять любопытство капиталистов или СМИ.
Конечно, была еще одна очень важная причина – нежелание Эрика играть на публику.
После нескольких месяцев составления отчетов годовой доход Firefly Group был окончательно зафиксирован на цифре в 23,9 млрд долларов США, операционная чистая прибыль составила 2,57 млрд долларов США. Включая продажу студии анимации Disney, годовой доход Firefly достиг 3,82 миллиарда долларов США. Не говоря о том, что этих данных было достаточно, чтобы высокомерно сказать остальным шести компаниям: «Соберитесь вместе». Среди всех корпоративных гигантов США в 1995 году Ford, самая прибыльная компания, получила годовой доход в 128,4 млрд долларов США и чистую прибыль всего в 5,3 млрд долларов. Даже исключая внеоперационную прибыль Firefly в размере $1,25 млрд, чистой прибыли в $2,57 млрд было достаточно, чтобы войти в десятку крупнейших компаний в рейтинге корпоративных гигантов США.
Лишь совет директоров Firefly Group и основные руководители знали подробности годового финансового дохода. Даже некоторые важные кредиторы знали лишь приблизительные цифры. Учитывая профессионализм этих людей, они, конечно, не стали бы раскрывать информацию средствам массовой информации.
Таким образом, полагаясь на общедоступные данные, такие как кассовые сборы фильмов и рейтинги телепрограмм, соответствующие СМИ и аналитические учреждения могли предположить, что годовая прибыль Firefly Group была очень пугающей.
Из-за отсутствия официального одобрения со стороны Firefly Group, даже если эти данные будут совпадать с реальными цифрами, они не станут общепризнанными. Все сомневались в точности этих цифр. В конце концов, если чистая прибыль компании правда перешагнула отметку в 4 миллиардов долларов, общей прибыли Firefly Group было достаточно, чтобы конкурировать со всеми шестью другими компаниями одновременно. Такого никогда не случалось в истории Голливуда.
На фоне этих разговоров публикация списка самых богатых людей от журнала Forbes за 1996 год в очередной раз вызвала бурю негодования.
После выпуска Windows 95, полагаясь на доминирование операционной системы Microsoft, Билл Гейтс, владеющий 40% акций Microsoft, увеличил свой капитал с $12,9 млрд до $18,5 млрд. Активы остальных сверхбогатых людей, включая Уоррена Баффета, также превысили порог в десяток миллиардов долларов.
Однако красная цифра в 67,7 миллиарда долларов США, возглавляющая этот список, была подобна яркой луне в ночном небе.
По сравнению с прошлогодними 46,5 миллиардами, личный капитал Эрика вырос на 21,2 миллиарда долларов США всего за один год, что намного превышало темпы роста всех богатых людей в этом списке.
В то же время, Стив Форбс, президент Forbes Group, лично написал: «Шесть лет назад Эрик Уильямс поставил все свое состояние на войну в Кувейте, тогда это можно было рассматривать только как безрассудную авантюру. Но Эрик Уильямс доказал фактами, что он не только обладает потрясающими талантами в кино и телевидении, но острым видением инвестора».
«Начав с Yahoo в 1991 году, за последние пять лет Эрик Уильямс инвестировал почти 5 миллиардов долларов США в развивающиеся высокотехнологичные отрасли, такие как Интернет и мобильная связь. Сегодня, пять лет спустя, эти инвестиции выросли как минимум в четыре раза, превысив 20 миллиардов долларов».
«Конечно, хотя инвестиции Эрика Уильямса в индустрию высоких технологий кажутся очень успешными, нельзя отрицать, что становящаяся все более могущественной Firefly Group в Голливуде является основой состояния Эрика Уильямса. Именно Firefly Group обеспечила его старт. За эти годы Эрик Уильямс получал стабильный поток огромных цифр».
«Прибыльность Firefly Group еще более устрашающая. По сравнению с годовым убытком Time Warner в 280 миллионов долларов США и годовой чистой прибылью Viacom в 760 миллионов долларов США, операционная чистая прибыль Firefly Group в 1995 году должна составить 2,3 миллиарда долларов. Это в четыре раза больше, чем у Viacom, и близко к совокупной прибыли шести крупнейших кинокомпаний: Time Warner, Viacom, 20th Century Fox, Sony Pictures, Universal и MGM».
«Такая захватывающая дух прибыльность наводит автора на мысль, что, возможно, Федеральная налоговая служба действительно может рассмотреть возможность взимания Административного налога на иммиграцию инопланетян». Ладно, это шутка».
Публикация списка богатейших людей от Forbes вызвала волну дискуссий в СМИ, однако наиболее непосредственное воздействие пришлось на день выхода последнего номера журнала Forbes, поскольку там подробно расписали инвестиции Эрика в сферу высоких технологий. Индекс Nasdaq в США поднялся в тот день на 5%, в то время как многие акции компаний, включая Cisco, AOL и Microsoft, выросли более чем на 10%.
Авторитет журнала «Forbes» по-прежнему был очень высок. По сравнению с преувеличенными или консервативными оценками прибыли Firefly Group другими финансовыми журналами, данные, опубликованные журналом «Forbes», очевидно, получили наибольшее признание.
Продолжающееся развитие мирового кинорынка и тот факт, что Голливуд завоевывает города по всему миру, были общеизвестны. Однако, увидев ужасающую прибыльность Firefly Group, и закрыв глаза на потери Warner Bros: в Голливуд вновь начало стекаться большое количество капиталистов.
В этой ситуации 25 марта, как и было запланировано, в Santa Cruz Civic Auditorium в Лос-Анджелесе прошла 68-я церемония вручения премии Оскар.
Эрик вновь отсутствовал.
Дело было не в занятости. Основная причина заключалась в продолжительности церемонии. Более того, фильмы Firefly в этом году получили лишь маленькие номинации. Не было необходимости присутствия Эрика на церемонии.
Эрик не хотел идти, а Дрю, которая уже начала было искать платье, также отклонила приглашение, и они вдвоем остались в особняке в Беверли-Хиллз.
Сценарий «Побега из Шоушенка» до сих пор валялся в пыльном углу и трагедии на «Оскаре» в этом году так и не произошло.
Остальные фильмы не продемонстрировали той популярности и влияния, которые могли бы посоперничать с «Форрестом Гампом».
В итоге «Форрест Гамп» успешно взял шесть наград, включая «Лучший фильм» и «Лучший режиссер». Том Хэнкс вновь завоевал титул «Лучший актер», создав новую веху в истории «Оскара».
На праздничную вечеринку ехать все же пришлось.
Поскольку «Firefly» и MGM объединили силы, главным фильмом-номинантом в этом году был только «Форрест Гамп», не было необходимости устраивать отдельную вечеринку. Кроме того, Тина Браун — бывший главный редактор «Vanity Fair», лично попросила Эрика о помощи, и он решил провести сегодняшнее празднование на вечеринке, организованной Vanity Fair.
Сегодняшняя вечеринка Vanity Fair проходила в арт-центре в Беверли-Хиллз, менее чем в пяти километрах от особняка Дрю. Они никуда не торопились и досмотрев прямую трансляцию церемонии награждения, направились на вечер.
Было чуть больше девяти часов вечера по западному времени, и машина остановилась на стоянке возле арт-центра. Только выйдя из машины Эрик и Дрю столкнулись с натиском сумасшедших репортеров.
Доступ для журналистов внутрь здания был ограничен, но снаружи организаторы не имели власти.
«Эрик, как вы думаете, цифры, опубликованные журналом Forbes, точны?»
«Мистер Уильямс, что вы думаете о том, что Том Хэнкс снова получил Оскар за лучшую мужскую роль?»
«Есть ли в этом элемент пиара?»
«Эрик, как идет подготовка к вашему новому фильму?»
«Дрю, вы с Эриком планируете пожениться?»
«Когда вы планируете завести ребенка?
«…»
Эрик и Дрю шаблонно улыбались в камеру. Телохранители и охранники от организатора быстро собрались вокруг в плотное кольцо и проводили их до здания.