Глава 777: Ночь •
Хотя Фалес и была обычной домохозяйкой, она не была глупой женщиной. Из этого мимолетного переглядывания Эрика с ее дочерью она примерно все поняла.
Однако, поскольку Эрик согласился и из-за его важного положения, она не думала, что тот соврал бы.
Раз Эрик согласился, Фалес спросила еще об одной вещи, которая ее больше всего беспокоила.
«Эрик, что насчет того, чтобы Миранда осталась в Соединенных Штатах?»
«Мисс Керр, если вы беспокоитесь, вы можете остаться в США вместе с Мирандой».
Фалес покачала головой и сказала: «Это невозможно. У меня работа в Брисбене, мой муж и сын не смогут без меня. Мы с Джоном надеемся, что Миранда сможет найти работу на полный рабочий день и школу-интернат».
«Мама, я не хочу в интернат». Эрик хотел было кивнуть, но в этот момент закричала Миранда. Ее родители не обсуждали с ней этот вопрос заранее. «Ты шутишь? Какая разница между интернатом и тюрьмой?»
Фалес не рассердилась и мягким тоном сказала: «Детка, ты еще несовершеннолетняя. Если ты пойдешь в школу-интернат, мы с твоим отцом не будем беспокоиться о твоей безопасности в штатах».
«Может лучше найти временного опекуна, чтобы пойти в обычную среднюю школу?» — сказала Миранда, повернувшись к Эрику.
Заметив взгляд Миранды, Фалес тут же покачала головой.
«Нет», — Фалес чуть повысила голос, но почувствовав, что такая реакция была немного грубоватой, словно она не доверяла Эрику, она успокоилась.
После паузы Фалес сказала: «Тебе повезло, что ты получила роль. Но мы больше не можем беспокоить Эрика».
Эрик тоже покачал головой и с улыбкой сказал: «Согласно федеральным правилам, я, вероятно, не подхожу под условия, чтобы стать твоим временным опекуном. Сейчас я одинок».
Услышав прямой отказ Эрика, Фалес почувствовала облегчение и сказала дочери: «Эй, ты слышала?»
«Но я не хочу идти в школу-интернат. Если мне придется это сделать, я бы предпочла… скорее…» Споткнувшись два раза в одном предложении Миранда Керр не сказала, что предпочла бы вернуться в Австралию: «Эрик, даже если ты не можешь быть моим временным опекуном, ты ведь сможешь помочь мне найти подходящую семью, верно?»
Эрик слегка пожал плечами и сказал: «Это не проблема, но твои родители должны согласиться».
Миранда Керр тут же встала, подошла к Фалес и кокетливо сказала: «Мама…»
Эрик посмотрел на беспомощное выражение лица Фалес, встал и сказал: «Я посмотрю готов ли ужин, вы можете обсудить ваши дела».
Позже во время ужина Фалес, хотя и сказала, что ей еще нужно получить согласие мужа, ее отношение полностью смягчилось.
Миранда Керр тоже, казалось, была очень взволнована. Она была маленькой сорокой, чье желание сбылось. Она болтала с Эриком за обеденным столом о самых разных вещах, от падения с лошади на ферме ее бабушки несколько лет назад до недавней съемки на обложку журнала. Хотя она была молода, ее способность улавливать эмоции людей была лучше, чем у ее матери. Она чувствовала, что Эрик не обижался на ее нескончаемый монолог, он выглядел очень заинтересованным и девушка не сдерживалась.
Эрик видел много случаев, когда в одном поколении рождались сильные духом, а в другом слабые. К примеру, семья Мердок. Но сейчас был первый раз, когда он видел противоположный пример. Наблюдая за Мирандой Керр, полной волнений и необычайно рано развившейся, и за ее матерью, Фалес, очень тихой и не настойчивой женщиной, он задумался об этой разнице.
После ужина, уже услышав от Эрика о частном кинозале на вилле, девушка пристала к нему в надежде посмотреть какой-нибудь фильм. После того, как Эрик согласился, Миранда Керр оставила свою мать одну в гостиной, и потащила Эрика из комнаты.
Когда фильм закончился, было уже десять вечера.
Отель, где остановились мать и дочь, находился в Бербанке, недалеко от штаб-квартиры Firefly Group. Расстояние по прямой — более 40 километров. Хотя пробок не будет, дорога займет больше часа.
Эрик решил приютить их на одну ночь и хотя Фалес это показалось очень неуместным, она не стала настаивать.
Подготовив гостевую комнату, Эрик вернулся в свою спальню, принял душ и, облокотившись на кровать, принялся за документы по станции платного кабельного телевидения.
Несколько кооперативных станций платного кабельного телевидения временно назывались FFM, что являлось инициалами трех компаний Firefly-Fox-MGM. Если в будущем они не придумают более подходящего названия, оно не будет изменено.
Текущее число подписчиков HBO приближалось к 10 млн. Хотя в памяти Эрик его пик составлял 30 млн пользователей, согласно текущей ежемесячной абонентской плате в 9,99 долларов США, годовой оборот HBO уже превышал 1 млрд долларов США. Именно из-за этой уверенности в следующие несколько лет HBO осмелились вложить значительные средства для покупки и создания собственных фильмов.
В этой ситуации у телеканала FFM оставалось не так много времени. Необходимо было поддерживать маркетинг и продвижение, а на ранней стадии развития жертвовать прибылью как средством быстрого накопления пользовательской базы для достижения конкуренции с HBO.
Но в ходе неоднократных обсуждений руководители быстро выявили недостатки плана Эрика.
Платная кабельная станция, принадлежащая China Telecom, которую три крупные компании планировали захватить, имела всего 1,5 миллиона пользователей, что составляло одну седьмую часть от HBO.
Кабельные станции премиум-класса отличались от базовых кабельных станций. «Топ-модель по-американски» и «Проект Подиум», принесли каналу 40 миллионов новых зрителей, но переключить канал было все также просто.
Обычно на платных кабельных каналах было подписано всего несколько миллионов подписчиков. Даже у HBO в настоящее время было менее 10 миллионов. Из-за высокой абонентской платы и аппаратных ограничений число подписчиков не могло расти так же быстро, как этого бы всем хотелось. Обычно для этого требовался длительный период времени и процесс накопления. Текущая абонентская база HBO, составляющая менее 10 миллионов, также являлась результатом более чем 20-летней работы.
Поскольку первым шагом FFM являлось максимальное расширение числа пользователей, опытный Мердок быстро выдвинул простое и грубое, но очень практичное предложение: слияния и поглощения!
Телевизионная сеть Fox, которая уже охватывала Соединенные Штаты, являлась результатом многочисленных сумасшедших слияний и поглощений News Corporation в 80-х годах.
Помимо HBO, по всей Северной Америке было множество небольших платных кабельных станций, транслирующих аналогичный контент.
Хотя цены на оплату были низки, у этих телеканалов в конечном итоге все еще оставались верные пользователи. Если одновременно приобрести и объединить эти каналы, скорость накопления пользователей определенно будет намного быстрее, чем при методе, первоначально предложенном Эриком.
Прочитав информацию, Эрик взял пульт и включил настенный телевизор напротив большой кровати. Он хотел посмотреть на «Независимый киноканал», принадлежащий оператору Cablevision, упомянутому в документе. Компания Cablevision была намерена продать эту премиальную кабельную станцию с 900 000 пользователями, но цена достигла $315 млн. Переговоры определенно потребуют долгих обсуждений.
Найдя независимый киноканал, Эрик просмотрел сюжет крутящегося на нем фильма и равнодушно покачал головой. На экране телевизора две не очень красивые блондинки лежали ничком с преувеличенными выражениями ужаса на лицах. Это был сверхдешевый триллер.
Доля плохих фильмов в Голливуде по-прежнему была очень высока. Поскольку рынок был огромен, независимые продюсерские компании объединялись и общими усилиями снимали простенькие фильмы. Даже если у них не получалось пустить их в кинотеатры, они могли выпустить видеокассеты, а затем продать их таким компаниям, как телевизионные станции. Источников продажи было множество.
Потеряв интерес, Эрик уже собирался переключить канал, когда что-то услышал.
Донг-дон-дон——
Эрик на мгновение застыл, но, когда звук прозвучал снова, он убедился, что это не было его галлюцинацией.
Он посмотрел на часы, было уже полдвенадцатого.
Найдя в шкафу пляжные шорты, он надел их и подошел к двери. Там стояла Миранда Керр, которая застенчиво топталась в коридоре.
Взглянув на Эрика, который был одет только в пляжные штаны, лицо девушки порозовело, но она не вздрогнула. Она набралась смелости и сказала: «Эрик, я не могу уснуть, можно поболтать с тобой?»
Эрик улыбнулся и сказал: «Если бы твоя мама знала, что ты тайно пришла ко мне «поболтать» посреди ночи, она бы точно сошла с ума».
«Моя мама спит очень крепко, она не узнает», — сказала Миранда, протискиваясь вперед, Эрику пришлось немного отойти в сторону.
Прежде чем Эрик успел переключить канал, Миранда вошла в спальню и услышала крики. Она взглянула на экран телевизора, повернулась к Эрику и сказала с небольшим лукавством: «Эрик, значит, тебе нравится смотреть такте фильмы».
Эрик не стал ничего ей объяснять, закрыл дверь, подошел к кровати и сложил материалы, который только что читал, в сейф. Хотя ему нравилось находиться с разными женщинами, Эрик не был глупым и не собирался оставлять важные документы на видном месте.
Заперев ящик, Эрик взял с прикроватной тумбочки роман ужасов Стивена Кинга, чтобы развлечься перед сном, прилег на кровать и посмотрел на девушку, которая с любопытством бродила по спальне.
Миранда ходила босиком, без носков, ее шаги были легкими, словно кошка, но она все еще была в тонком свитере и джинсах. Тонкая ткань облегала ее хорошо развитое тело, подчеркивая стройную фигуру.
Приблизившись к панорамному окну и посмотрев на огни центра Малибу, Миранда что-то прошептала, развернулась и пошла к Эрику, спокойно села на край кровати и сказала: «Эрик, почему эта кровать такая большая?»
Эрик поднял взгляд с книги и пригрозил: «На ней можно переспать со многими женщинами».
Миранда улыбнулась, смело забралась на кровать, легла рядом с Эриком и сказала: «Ты хочешь меня прогнать?»
На этот раз Эрик не удосужился поднять глаза, небрежно перелистнул страницу и спросил: «Почему ты так думаешь?»
«Ха-ха, ты сам это знаешь».
Эрик сказал: «Если бы я подумал об этом, тебя бы уже здесь не было».
Миранда Керр снова рассмеялась и через мгновение сказала: «Эрик, я хочу принять душ».
Эрику захотелось узнать, что еще придумает эта маленькая демоница, поэтому он кивнул и сказал: «Ну, давай, он прямо там».
«Но у меня нет пижамы».
«Ты можешь взять мою».
«Ты, очевидно, не носишь пижаму», — сказала Миранда, протягивая руку и нежно постукивая по груди Эрика, кончики ее пальцев были прохладными.
Эрик взял белую рубашку, которую носил днем: «Возьми ее».
Миранда Керр взяла его, посмотрела на Эрика, увидела его равнодушный взгляд, слегка сморщила носик, встала с кровати и пошла в соседнюю комнату.
Эрик услышал звук закрывающейся двери, поднял глаза к потолку и пожал плечами.
За эти годы он повидал слишком много женщин, которые по-разному относились к нему. Поведение Миранды его не удивило. У него уже была похожая история с Дрю.
Подумав о Дрю, Эрик неосознанно вспомнил переживания последних нескольких лет.
Эрик уже забыл, сколько женщин вертелось вокруг него, его менталитет постепенно менялся: от приподнятого настроения в начале до бурной жизни сейчас.
Раньше каждую понравившуюся женщину ему хотелось держать рядом с собой, но сейчас это желание постепенно угасло.
Эрик обнаружил, что ему не хотелось жизни Хью Хефнера, основателя Playboy, которого все время окружали женщины. В душе он был относительно хладнокровным человеком. Он любил тишину и не нуждался в частом присутствии женщины рядом. Ему было достаточно одной или двух. Он не любит оставаться вместе надолго, когда эмоции угасали, он тихо уходил.
Возможно, Дрю понимала его лучше всех. Хотя девушке и хотелось быть рядом все время, она никогда этого не делала. Она просто тихо помогала ему, словно маленькая домработница.