Том 2. Глава 24: Условия победы •
После объявления империей войны я повел силы территории Максвелл в форт Брайден.
Форт я посетил впервые за 5 лет: подготовка к масштабному вторжению империи наполнила его тяжелой атмосферой.
Во время военного совета было решено, что я возглавлю 5000 из 7000 солдат, которые сформировали союзные силы восточной знати. Мой старик отвечал за оставшиеся 2000 человек, размещенных в столице территории Максвелл, Авалоне.
— По сути, исход войны будет решаться в этом форте. Если мы проиграем, падет и королевство Ламперуж.
Королевский дворец все еще находился в руинах, из-за внезапного ухода предыдущего короля и коронации его молодого преемника королевская семья не имела реальной боевой силы. Вероятно, мы не могли рассчитывать и на поддержку других маркграфов. Битва при форте Брайден должна была стать решающей для королевства Ламперуж.
— То же самое и с империей: если они проиграют после мобилизации такого количества войск, они никогда не оправятся. Либо королевство, либо империя падет… и следующая битва решит, что именно.
— ДАААААААААА!!!! Я уже горю!
— Действительно, историческая битва в самом разгаре. Подумать только, что мы стоим на поворотном этапе истории…
Человек, который закричал или, вернее, взревел, услышав мое объяснение, был моим близким другом детства Лэддом Эфрита. Другим парнем был Салм Силфис.
Мы были товарищами по оружию, разделившими одно поле битвы против имперских сил пять лет назад, друзьями одного возраста.
— Мы давно не виделись, не так ли? Напоминает мне битву пятилетней давности.
— Правильно! Давайте разобьем этих имперских головорезов, как мы это сделали в тот раз! — нетерпеливо закричал Лэдд, хрустя костяшками пальцев. Глядя на своего надежного друга, я почувствовал, как мое выражение лица смягчилось.
— На нашей стороне 5000 человек, а противник заявил, что собрал 50 000 человек, верно?
— Да, хотя они преувеличивают свои цифры. В реальности должно быть около 30 000.
— Ясно, всё еще в пять раз больше наших сил. Битва будет жестокой.
В отличие от Лэдда, Салм сохранял хладнокровие, спокойно анализируя ситуацию.
Согласно информации, предоставленной проникшими в империю членами Стальных Клыков, имперские союзные силы состояли из 6000 солдат Первой Имперской Армии, 10000 солдат Второй, 5000 Имперских Рыцарей и 6000 добровольцев. Учитывая, что империя окружена вражескими странами со всех сторон, впечатляет, что их удалось собрать так много.
— Ясно, что стандартное столкновение войск было бы самоубийственным… что ты задумал, молодой господин?
— Конечно, у меня есть план. И это может быть самое грязное, что вы когда-либо слышали.
Мои губы скривились в ухмылке.
Некоторые говорят, что только победа, достигнутая честными и справедливыми средствами, действительно имеет смысл. Это только заставляет меня думать, что у этих людей нет того, что они действительно хотят защитить.
Если бы у них было что-то, что они хотели бы защитить ценой своей жизни, они бы использовали все имеющиеся в их распоряжении средства. Их не волновал бы позор, который им, возможно, придется нести, или если бы им пришлось пасть на «злой» путь.
Если есть что-то, от чего вы просто не можете отказаться, вам следует добиваться победы любыми средствами.
— Ну наконец то…
Я обернулся и увидел знакомую фигуру убийцы — Оборо, старшего брата Сакуи.
— Удалось привести их, Оборо?
— Да, это члены «Клыков стали», выбранные в качестве караула смерти.
Позади Оборо стояли двое мужчин, одетых в черное, как и он сам. Бородатый мужчина, очевидно, около 60 лет и более худощавый мужчина лет 40.
— Мне очень больно говорить это вам двоим, но вы оба умрете в следующей битве. Я не буду просить вас не нести обиды, но поверьте, что мы отплатим вашим близким, насколько это возможно.
— Не проблема, молодой господин. Моя печень не позволит мне долго продержаться, понимаете. Думаю, я уйду в сиянии славы.
— Я уже потерял жену и детей, а также подумывал о том, чтобы покончить с собой: я не мог быть счастливее, чем иметь возможность умереть с честью.
— Ясно… примите мою благодарность. Ваша смерть не будет напрасной.
Я выразил сердечную благодарность двум воинам и склонил голову. Они улыбнулись и кивнули, а затем исчезли, чтобы выполнить свою миссию.
— Господин Дингир! Мы закончили перевозку припасов!
Как только Стальные Клыки ушли, один из молодых солдат, прикомандированных к форту, пришел с отчетом. Отчет, которого я с нетерпением ждал,
— Вазы с порохом и кувшины с водой готовы и учтены!
— Отлично. Теперь нам нужно только…
— Это, милорд?
Вслед за молодым солдатом в комнату вошла моя возлюбленная и телохранительница Шана Салазар. Между ее пальцами было письмо, которое она протянула мне.
— Любовное письмо от принцессы Росселии, написанное именно так, как вы хотели.
— Отлично, действительно отлично. При этом у нас есть все, что нам нужно.
Я сверкнул своей самой большой улыбкой дня.
Пять тысяч солдат-ветеранов и надежных друзей. Шпионы, решившие умереть. Большое количество банок с порохом и водой. И напоследок — любовное письмо от богини победы.
Подготовка к разгрому имперской армии была завершена.
— Наша победа не за горами. Приготовься к разгрому, имперская армия!
Это было мое первое поле боя за долгое время. Битва с размахом, которого я никогда раньше не испытывал. Я не был бы мужчиной, если бы моя кровь не начала кипеть.
Едва сдерживая свой бурлящий дух, я смотрел на восточное небо - на империю.