Том 2. Глава 18: Глупцы танцуют на чужих ладонях •
【POV: Ларс Баал】
Империя Баал, императорский двор.
Не в силах сдержать гнев, я стукнул кулаками по столу.
«Что, черт возьми, происходит!? Это совсем не то, что ты мне говорил!»
«У меня не хватает слов, чтобы извиниться, милорд. Очевидно, это было необъяснимое, непредвиденное событие».
Я кричал на подчиненного, стоявшего передо мной на коленях, Сноу Халфаса, чья голова только что опустилась ниже.
Однако взгляд на него совсем не успокоил мой бушующий дух. Я продолжал осыпать оскорблениями Сноу, чья голова была так низко опущена, что я больше не мог видеть его лица.
«Непредвиденное!? Ты принимаешь меня за дурака!? Вам не удалось уговорить Максвеллов, а Росселия была захвачена в придачу! Благодаря твоему гениальному плану они обвиняют меня в том, что я продал свою сестру врагу, здесь, в этом дворе! Что ты собираешься с этим делать!?»
«…приношу свои глубочайшие извинения, милорд, кто бы мог подумать, что Максвеллы прибегнут к такому…»
На столе рядом со мной лежало послание от Дома Максвеллов.
В нем содержались подробности о покушении на Росселлию, совершенном ассасинами из империи. Далее в нем говорилось, что, поскольку Росселлию нельзя отправить обратно в явно опасную империю с чистой совестью, Дом Максвелл обеспечит ее безопасность в своей провинции.
(Кем вы меня считаете, ублюдки!? Какой брат пошлет убийц против собственной сестры!?)
Дом Максвелл, вероятно, намеревался обезопасить Росселлию и использовать ее в качестве заложницы.
(Значит, они придумали «убийц» в качестве предлога!? Вы, деревенские дворяне, смеете выставлять дураком первого имперского принца!?)
Я схватил и раздавил письмо в кулаке, затем швырнул его на пол.
План выдать Росселлию замуж за Дингира Максвелла, чтобы использовать Дом Максвелл как шаг к завоеванию королевства, теперь был просто фантазией. Максвеллы даже взяли Росселлию в заложницы.
Сам наш план был обращен против нас, заставив нас оказаться в еще худшем положении… этого нельзя допустить!
«Мы должны что-то сделать… мое положение становится все хуже и хуже!»
«Действительно, лорд Ларс, но… вы не думаете, что это может быть шансом?»
Пока я проклинал нынешнее положение дел, Сноу поднял голову и заговорил.
«Шанс!? Где ты видишь шанс...»
«Тот факт, что принцесса Росселия взята в заложницы, может быть использован для перемещения имперских рыцарей. Если мы сможем добиться их сотрудничества, наша военная мощь фактически удвоится.»
«Это… хм…»
Я задумался над словами Сноу.
(С тех пор Раджанг не жалел своей критики в мой адрес…)
Я вспомнил суровый взгляд Раджанга, когда он узнал о ситуации с заложницей, и вздохнул.
«Ясно, это может быть хорошим ходом. Однако, если бы мы сейчас напали на Дом Максвелл, разве мы не подвергли бы Росселию опасности?»
Если мы пошлем войска, пока Росселия все еще находится в заложницах, Максвеллы могут использовать ее как щит. После того, как мою сестру взяли в заложницы из-за моего плана, как я мог бросить ее?
«Не беспокойтесь, милорд. Дингир Максвелл может быть презренным человеком, но мне говорили, что он редко, если вообще когда-либо, прибегает к убийствам женщин. Целомудрие принцессы может быть в опасности, но уж точно не ее жизнь.»
«….Я понимаю.»
«Принц Ларс, вы будущий император Баал. Вы не хуже меня знаете, что нельзя позволять эмоциям влиять на ваши суждения. Покойному императору, мир его благородной душе, пришлось пойти на жестокие меры на пути к завоеванию. Он воевал со своими братьями и даже вторгался в семьи, в которых вышли замуж его сестры. Разве не так?»
«Это… это правда, но…»
Вспомнив о кровавой истории моего отца, я проворчал в знак согласия.
Чтобы стать императором, отец отбросил все человеческие эмоции. Мы, дети, за исключением Росселии, были в его глазах всего лишь пешками во имя империи.
(Росселия… ты единственная, кого он любил…)
Я действительно чувствовал привязанность к своей младшей сестре, но в то же время я также завидовал ей.
Росселия, единственная получательница отцовской любви. Росселия, которая всю свою жизнь прожила при дворе, в безопасности и изнежении, вдали от войны. Я не мог отрицать, что завидовал ей.
(Да… Росселия все это время жила в роскоши, ни разу не работая на благо империи! Как будущий император, я имею право заставить ее работать на меня, только в этот раз!)
Как будущий император, я был вынужден принять жесткое решение. Притворяясь, что не признаю, как зависть и неполноценность, которые я чувствовал, рожденные от отцовской любви, которой мне не хватало, подтолкнули меня к этому.
«Да, да, Сноу, все именно так, как ты говоришь. Свяжись с Имперскими Рыцарями! Это будет наша последняя битва с Домом Максвелл!»
«Немедленно, милорд. Блестящее решение, как нельзя лучше подходящее наследнику завоевателя.»
Сноу кивнул, выглядя удовлетворенным, и благоговейно поклонился.
«На этот раз я добьюсь результатов, которые, несомненно, принесут вам удовлетворение.»
Сноу усердно вел переговоры с капитаном Раджангом и в конце концов добился сотрудничества с Имперскими рыцарями.
У Раджанга Салазара было немало язвительных замечаний в мой адрес, но мы могли бы заключить перемирие, чтобы спасти Росселлию.
Единственным неожиданным событием было то, что Гретт, мой младший брат и соперник за трон, предложил свое сотрудничество во время вторжения в Ламперуж.
Таким образом, Первая Имперская Армия, Вторая Имперская Армия и Имперские Рыцари Баал сформировали союзный батальон, который намеревался вторгнуться в Королевство Ламперуж, чтобы спасти принцессу Росселлию.
Что эта война беспрецедентного размаха привнесет в будущее Баала и Ламперужа? Тогда я еще этого не осознавал…