Глава 146. Гробница Императора Цин •
Глава Обители Блаженства Линсюй долго смотрел на Е Фаня, затем вздохнул.
— Что ж, раз ты так решил, школа не станет тебя удерживать.
Он достал из рукава нефритовую табличку и протянул её Е Фаню:
— Здесь примерная карта пути к Городу Белого Императора и кое-какие предостережения на дорогу. Школа может помочь тебе только этим.
Е Фань принял табличку, почтительно поклонился:
— Благодарю, глава.
— И ещё… — глава помедлил, понизив голос. — Е Фань, у тебя действительно нет более глубоких связей с Небесным Императором или с той молодой госпожой из клана Цзи?
Ведь он собственными глазами видел появление Цзи Цзыи и Линь Хао, а теперь Е Фань внезапно собрался в Небесный Двор…
Трудно было не заподозрить.
Е Фань горько усмехнулся и покачал головой:
— Ученик встретил императора Линь Хао и госпожу Цзи Цзыи лишь случайно, близкого знакомства нет.
Глава кивнул, но тревога в его глазах не рассеялась:
— Даже так… после твоего ухода… поступай как знаешь.
Слова были мягкими, но смысл ясен: Обитель Блаженства Линсюй не желала больше иметь с Е Фанем ничего общего, чтобы не навлекать на себя лишних хлопот.
Е Фань понимал это и снова поклонился:
— Ученик понимает. Благодарю главу и старейшин за то, что приютили меня всё это время.
Когда он вышел из зала для совещаний, уже смеркалось.
Сжимая в руке тёплую нефритовую табличку, Е Фань чувствовал смешанные чувства. Отношение Обители Блаженства Линсюй не было для него неожиданностью, но на душе всё равно было горьковато.
— Е Фань!
Грубоватый голос окликнул его сзади.
Е Фань обернулся — к нему быстрым шагом направлялся высокий парень, его друг Пан Бо.
— Пан Бо? — удивился Е Фань. — Ты как здесь?
— Слышал, ты вернулся, и сразу прибежал взглянуть, — Пан Бо подошёл вплотную, оглядывая его с ног до головы. — У тебя всё в порядке? Говорят, старейшины вызывали тебя на разговор…
— Всё нормально, — покачал головой Е Фань. — Старейшины меня не вызывали, это долгая история… Короче… я, возможно, покину Обитель Блаженства Линсюй.
Пан Бо опешил:
— Уйти? Куда?
Е Фань кратко рассказал о маленькой Наньнань и Цюэр, опустив некоторые подробности, и объяснил, что взял на себя обязательство добраться до Города Белого Императора.
Выслушав, Пан Бо изумлённо уставился на него:
— Небесный Двор? Город Белого Императора? Е Фань, ты… это же опасно!
Е Фань горько усмехнулся:
— Я знаю. Поэтому я не стал тебя предупреждать, я собирался сам…
— Я пойду с тобой, — перебил Пан Бо.
— Что? — Е Фань опешил. — Пан Бо, не горячись. Дорога опасная, я сам не уверен, что смогу уберечься, не говоря уже о…
— Хватит болтать, — Пан Бо хлопнул его по плечу. — Мы с тобой от самой Земли до Большой Медведицы прошли вместе, через многие беды прошли. Теперь ты задумал такое безумное дело — и я буду стоять в стороне? К тому же…
Он понизил голос:
— В Обители Блаженства Линсюй я тоже задыхаюсь. Эти так называемые школы культивации — с виду возвышенные, а на деле все до одного расчетливые. Ты с твоим Святым Телом Древней Пустоши, которое трудно культивировать, — они тебя обузой считают. Я хоть и не самый худший ученик, но и не в почёте. Лучше уж с тобой пойти искать приключений, чем здесь прозябать.
Е Фань смотрел на решительное лицо Пан Бо, и на душе стало тепло.
— Но…
Е Фань знал, что отговорить друга не удастся, и только кивнул:
— Завтра утром.
— Договорились. Я собираться.
…
…
На следующее утро, у горных ворот Обители Блаженства Линсюй.
Е Фань, Пан Бо, маленькая Наньнань и Цюэр, устроившаяся у неё на руках, — трое человек и один зверь — стояли в утреннем тумане, готовые отправиться в путь.
— Идём.
Е Фань в последний раз окинул взглядом эти горы, где провёл несколько месяцев, развернулся и ступил на дорогу.
Согласно карте на нефритовой табличке, от Обители Блаженства Линсюй до Города Белого Императора нужно было сначала идти на восток через княжество Янь, пересечь границу княжества Вэй, затем повернуть на север и преодолеть десятки тысяч ли гор и рек, чтобы добраться до северных земель Восточных Пустошей. За этим путём стояли не просто горы и воды.
Первые несколько дней дорога была спокойной.
Е Фань и Пан Бо были культиваторами: хотя Море Сансары Е Фаня ещё не открылось, его тело, очищенное в Запретной Земле Древней Пустоши, было гораздо крепче, чем у обычных культиваторов; Пан Бо уже открыл Море Сансары и считался настоящим культиватором, так что шаг у обоих был быстрый.
Маленькая Наньнань, хоть и была ребёнком, шла без усилий и порой даже легче, чем Е Фань с Пан Бо. Оба всё больше убеждались, что эта девочка — далеко не простой ребёнок.
Большую часть времени Цюэр дремала на руках у Наньнань, изредка просыпалась и указывала направление. Хотя она и утверждала, что «не знает, где Небесный Двор», но, похоже, обладала особым чутьём на некие незримые энергии.
На седьмой день, на тракте у границы княжества Вэй.
В воздухе чувствовалась духовная энергия, более плотная, чем в княжестве Янь. Вдалеке над горами изредка проносились световые потоки — это культиваторы летели на своих артефактах.
Е Фань, Пан Бо, Наньнань и Цюэр шли по обочине большой дороги. Пан Бо был широкоплечим и крепким, Е Фань — спокойным и сосредоточенным, Наньнань в белом платье неслышно следовала за ними, а Цюэр, лёжа у неё на руках, любопытно указывала лапкой на пролетающие в небе мечи.
— Листья, чувствуешь? — Пан Бо понизил голос, нахмурив густые брови. — Мимо прошло уже несколько групп, все с немалой силой, все направляются на восток.
Е Фань слегка кивнул:
— По меньшей мере восемь отрядов, от уровня Колеса Моря до уровня Дворца Дао…
Не успел он договорить, как из леса сбоку выскочила серая тень — мужчина в короткой коричневой одежде, стоящий на бронзовом мече, уже готовый ускориться.
— Постойте, друг!
Е Фань мгновенно переместился, вежливо преградив ему путь, и сложил руки в приветствии:
— Прошу прощения за беспокойство. Я вижу, многие направляются на восток. Не случилось ли там чего-то важного?
Мужчина резко затормозил и, увидев молодых людей с невыразительными на вид навыками, сначала хотел проявить нетерпение, но, окинув взглядом Е Фаня, почувствовал, что тот излучает спокойную силу, которую трудно было оценить, и поэтому ответил более терпеливо:
— Вы, малыши, ещё не слышали? Открылась Гробница Императора Цин!
— Гробница Императора Цин?!
Е Фань и Пан Бо воскликнули в один голос и переглянулись, в глазах у обоих читалось потрясение.
Континент Доуло, под Небесным Занавесом.
В Зале Духов Биби Дун слегка нахмурилась.
— Гробница Императора Цин… ещё один, носящий титул «Император»? — задумчиво произнесла она, постукивая пальцем по подлокотнику трона.
Доуло Хризантема поклонился:
— Ваше Величество, ранее Небесный Занавес упоминал Небесного Императора Линь Хао, основавшего «Небесный Двор», затем Императора Пустоты, Безжалостную Императрицу, Западную Императрицу-Мать… А теперь ещё и «Император Цин».
Доуло Призрак проскрипел хриплым голосом:
— «Император» — это, можно сказать, высшее существо, стоящее над всеми, истинный владыка мира. Когда открывается его гробница, вполне естественно, что тысячи культиваторов стекаются туда.
Биби Дун прищурилась:
— Гробница… это и конец, и начало наследия и возможностей. Е Фань только встал на путь к «Небесному Двору», как тут же появляется «Гробница Императора Цин». Случайность… или судьба?