Глава 141. Е Фань и маленькая Наньнань •
— Что это значит?
Все взгляды устремились на него.
Тан Сань нахмурился:
— Если Безжалостная Императрица ждала именно Линь Хао, то он уже появился. Почему же она до сих пор не пришла? Судя по её характеру — она решительная, независимая, не терпящая колебаний. Её одержимость должна быть абсолютной. Если она сказала, что «ждёт только одного человека», значит этот человек занимает в её сердце незаменимое место. А Линь Хао…
Тан Сань вспомнил, с каким почтением и одновременно близостью Цзян Сяосяо относилась к Линь Хао:
— Для них Линь Хао — верховный владыка, которому они служат. Если бы Линь Хао был тем самым человеком, которого ждёт Безжалостная Императрица, она упоминала бы его не столь спокойно, хотя бы намекнула на связь. Но она не стала. Цзян Сяосяо лишь предположила по «ощущению», что между ними «что-то есть», но не более. А Цзян Ваньвань и вовсе не знала, что Безжалостная Императрица жива.
Анализ Тан Саня был чётким и убедительным, все невольно закивали.
— Сяо Сань говорит дело, — согласился Юй Сяоган. — А как ты думаешь, что связывает императора Линь Хао и Безжалостную Императрицу?
Тан Сань задумался на мгновение:
— По моему мнению, возможно несколько вариантов. Первый: они действительно старые знакомые, возможно даже боевые товарищи, когда-то сражались плечом к плечу в одну эпоху, потому император понимает и ценит её, но не как мужчина женщину. Второй: император, существо, способное проникать сквозь время и эпохи, мог наблюдать за ростом и становлением Императрицы в каком-то узле временного потока, восхищаться её дерзновенным духом, бросающим вызов Небу. Поэтому он и сказал: «Достойна быть Безжалостной Императрицей» — это признание сильного сильным. Третий…
Тан Сань сделал паузу:
— Возможно, их связь сложнее, выходит за рамки простой дружбы или любви. Это некое постижение Пути, переплетение кармических уз, недоступное нашему пониманию.
Он обвёл взглядом присутствующих:
— Но как бы то ни было, ясно одно: эти двое — величайшие силы, стоящие на пике своих эпох, возможно, даже преодолевшие временные рамки. Их пересечение должно быть связано с величайшими тайнами этого мира.
Ма Хунцзюнь, слушая, окончательно запутался, но уловил суть:
— Так они что… пара?
Тан Сань усмехнулся:
— Скорее всего, нет. Или, по крайней мере, не совсем.
— Эх…
Ма Хунцзюнь разочарованно вздохнул:
— А я уж думал, услышу какую-нибудь грандиозную историю любви.
Оскар задумчиво почесал подбородок:
— Но, третья группа, даже если они не любовники, их отношения точно не простые! Если Линь Хао счёл нужным специально отметить Безжалостную Императрицу, значит в его глазах у неё особое место!
Нин Жунжун закивала как заведённая:
— Вот именно! И подумайте, если Безжалостная Императрица действительно жива и император с ней знаком… то, возможно, однажды мы увидим эту легендарную Императрицу воочию?!
От этой смелой мысли у всех перехватило дыхание.
Увидеть своими глазами Безжалостную Императрицу? Ту самую, что прошлась огнём и мечом по девяти небесам и десяти землям, создала Искусство Пожирания Небес и, возможно, пережила вечность?
…
…
А тем временем в мире «Затмить Небеса», Восточные Пустоши, какой-то безымянный городок неподалёку от Обители Блаженства Линсюй.
Е Фань шёл по мостовой, вымощенной зелёными каменными плитами. Ранневесенний ветер всё ещё нёс ледяную остроту, но не мог развеять тоску, сдавившую грудь.
Всё это должно было казаться диковинкой «чужаку» из мира звёзд, но сейчас Е Фань чувствовал себя чужим в этом веселье.
После ухода из Запретной Земли Древней Пустоши он вступил в Обитель Блаженства Линсюй, а затем…
«Море Сансары твёрдое, как божественный металл, Источник Жизни не виден… Тело Святого Древней Пустоши, ха, хорошее же „Тело Святого Отброса“».
Е Фань тихо пробормотал, и горькая усмешка тронула его губы.
Духовная энергия входила в тело, словно глиняный бык в море, бесследно исчезая. Море Сансары было мёртвым, ресурсов требовалось в десятки, а то и сотни раз больше, чем у обычных культиваторов, но продвижения не было и на волос.
Те, кто узнавал о его теле, сначала смотрели с любопытством и завистью, но вскоре во взглядах появлялись жалость, насмешка и желание держаться подальше.
Он ощупал на груди остатки «Юаня» — драгоценного источника, который тайком подкинули ему Ли Дань и Пан Бо. В этом городе, где жили и культиваторы, и простые смертные, этого должно было хватить на пропитание на какое-то время.
Но как быть с культивацией?
Без постоянного притока «Юаня» или сущности божественных трав, чтобы пробивать барьеры, это хвалёное Святое Тело так и останется «отбросом».
«Может, найти тихое место и дожить свой век, как большинство людей в этом городе: жениться, дети, повседневные заботы…»
Эта мысль промелькнула и тотчас была подавлена.
В глазах зажглась прежняя решимость: «Не сдамся! Разве я, Е Фань, могу сдаться?»
Желудок кстати издал требовательное урчание, прервав размышления.
Он поднял глаза: на углу улицы из палатки с паровыми пирожками валил горячий пар, запах теста и мяса дразнил аппетит. У палатки выстроилась небольшая очередь.
«Ладно, небо велико, а земля широка, но сначала нужно поесть».
Е Фань покачал головой, отгоняя тревоги, и встал в хвост очереди.
Когда подошла его очередь, он купил три горячих мясных пирожка, завернутых в масляную бумагу.
Только он развернулся, как взгляд его привлёк маленький силуэт у входа в переулок неподалёку.
Это была девочка лет 5-6, в выцветшем ситцевом платьице, с двумя смешными хвостиками. Румяное личико, большие ясные глаза. Она стояла у входа в переулок и, казалось, не знала, куда идти, растерянно озираясь по сторонам.
В руках она крепко прижимала к груди что-то пушистое, золотистое.
Сначала Е Фань подумал, что это игрушка, но, присмотревшись, удивился.
Это было живое существо!
Немного меньше обычного дворняжьего щенка, с мягкой шерстью, отливающей слабым золотым сиянием. И, что самое удивительное, на лбу у него была тонкая вертикальная полоска — казалось, закрытый третий глаз.
В данный момент «маленькая собачка» тихо свернулась на руках девочки, и лишь золотистые глаза настороженно оглядывали округу. Иногда она высовывала розовый язычок и облизывала девочке руку.
Девочка и «собачка» стояли на оживлённой улице, — казалось, лишние и немного беспомощные.
Взгляд девочки был чистым, но в нём чувствовалась какая-то не по годам глубокая тишина и лёгкая, едва заметная отстранённость.
А от трёхглазого золотого зверька исходила трудноуловимая аура, от которой у Е Фаня, у самого дна мёртвого Моря Сансары, что-то едва заметно дрогнуло и тут же замерло.
Е Фань остановился.
Не то чтобы он любил соваться не в свои дела — в этом незнакомом мире осторожность была важнее всего.
Но эта пара была слишком уж необычной. «Собачка» явно была не простым зверем. И эта девочка…