Глава 281 - Тысячелетняя тайна (2) •
— Бежим! Оно преследует нас!
Ганс и Беларуна отчаянно бежали по подземным туннелям. Вернее, Ганс бежал, а Беларуна удобно паниковала у него на спине.
Сеть подземных туннелей была похожа на лабиринт, и каждый новый проход был точь-в-точь похож на предыдущий, поэтому было очень трудно понять, куда они забежали.
Их преследователь, тем временем, даже не думал отставать или сдаваться. Это существо, похожее на смесь нескольких животных, было всего на несколько шагов позади и неотвратимо приближалось.
— Да вашу ж мать!
Ганс пришёл в ужас, увидев это.
Этот криптид был самым отвратительным из всех, которых он когда-либо видел. Ужасная тварь с острейшими клыками и когтями, от одного только вида которых можно было умереть. Один лишь взмах или укус мог стоить Гансу жизни.
Самое ужасное, что постепенно мужчина почувствовал, как начал уставать, в то время как эта четвероногое нечто даже не думало останавливаться.
«В конце концов, мне придётся использовать тот зуб?»
Когда Ганс уже всерьёз задумался о том, чтобы прибегнуть к крайним мерам, Беларуна внезапно потянула его за рубашку, как за поводья.
— Стой! Остановись!
— Ч-что ты творишь?!
Мужчина был искренне шокирован таким действием со стороны эльфийки, однако та вместо ответа только указала на приближающееся к ним существо.
— Вот, смотри!
— Что бы это ни было, давай побежим дальше!
— В этом больше нет необходимости!
— Чего?
— Раньше я думала, что это криптид, поэтому испугалась, но это другое, посмотри.
Ганс чуть ли не взвыл и одарил Беларуну настолько красноречивым взглядом, насколько мог, однако эльфийка только топнула ногой.
— Это же химера!
Её обычное угрюмое и испуганное выражение лица сменилось на предвкушающее и радостное.
— Химера?
Ганс задумался. Это слово было ему знакомо.
Химерой называли существо, искусственно созданное тёмной магией, которая сочетало в себе черты нескольких животных. Однако до этого Ганс видел только химер, похожих на разноцветный конструктор из разных кусков плоти и конечностей, грубо сшитых между собой.
Конечно, вид химер мог отличаться в зависимости от колдуна, который их создавал, однако о подобным виде мужчине не слышал ни разу.
Это существо напоминало тигра с острыми выростами по всему позвоночнику и раздвоенным хвостом, на конце которого располагалась булава с множеством таких же костяных шипов, что и на спине.
Любой, кто бы посмотрел на это, признал в нём криптида, но никак ни химеру.
Однако Беларуну не обманул этот гармоничный внешний вид. Она видела каждое несоответствие и каждую неточность в теле этого существа.
Внезапно химера издала оглушительный рык и бросилась на них в атаку, широко раскрывая пасть, усеянную десятками острых как бритва зубов. Они напоминали акульи и были расположены в два ряда, так что всего один укус мог запросто оторвать часть тела.
— Аа!
Ганс закричал, и в этот момент Беларуна начала действовать. Её руки с невероятной скоростью вытащили из напоясной сумки несколько склянок с реагентами и швырнули их под ноги приближающейся химере.
Те с тихим звоном разбились, и их содержимое обильно растеклось по земле, а семена, заключённые внутри, разлетелись в разные стороны.
На то, что произошло дальше, Ганс смотрел с широко раскрытыми глазами. Всего за несколько мгновений из семян выросли огромные древообразные лозы, которые крепко связали нападающую химеру.
Монстр щёлкнул зубами всего в нескольких сантиметрах от лица Беларуны, крепко связанный по лапам и в районе туловища. Если бы прошло ещё пару секунд, химера могла бы легко разорвать эльфийке горло или разодрать лицо, однако сама Беларуна, словно не задумываясь о таком, начала с восхищением рассматривать ровные ряды смертоносных зубов.
«Поверить не могу, что она была такой сильной».
Для Ганса Беларуна всегда представлялась угрюмой и одержимой всякими странностями личностью. Именно она разрушила в нём стереотип о благородстве и возвышенности эльфов, при каждом удобном пытаясь взять у него образец ткани или исследовать его необычную конституцию тела.
Несмотря на это, Ганс признавал её талант. В конце концов, именно она была той, кто разработал таблетки маны для Руджера и антидот для него самого.
Однако, хотя её навыкам и способностям в создании различных препаратов не было равных, мужчина считал эльфийку абсолютно бесполезной в бою. По крайней мере, до этого момента.
«Ей так быстро и просто удалось поймать эту химеру. Брат знал об её истинных способностях, поэтому и взял с собой?»
Ганс был знаком с Беларуной уже продолжительное время, но до сегодняшнего дня ни разу не видел её в деле, так что и оценить её боевые навыки у него не было возможности.
Мужчине внезапно стало стыдно.
В конце концов, Беларуна была таким же руководителем Оуэнса, как и он, и являлась его товарищем, однако он ничего о ней не знал.
«Ещё и тот ребёнок автоматон. Он бесследно исчез, и я думал, что он мёртв, однако он вернулся целым и невредимым. Почему мне известно о них так мало?»
Ганс нахмурился. Пусть он часто ворчал на Беларуну, но всё же был рад, что она отправилась вместе с ним.
— В любом случае, ты молодец. А теперь давай пойдём, пока эта штука не выбралась!
— Что? Почему мы должны уходить?
— Потому что здесь опасно…
— О чём ты говоришь? Ты только посмотри на этого очаровашку. Он же такой спокойный.
Беларуна хихикнула и указала на схваченного монстра со своей пугающей сумасшедшей улыбкой.
Тот смотрел на неё налитыми кровью глазами и низко рычал, ясно давая понять, что не против прямо сейчас разорвать оковы и отгрызть этому существу полголовы.
— Что ты имеешь в виду под «спокойный»? Как ни посмотри, эта химера крайне опасна.
— Всё в порядке, успокойся.
— Ничего не в порядке. Мы находимся в огромной опасности.
— Совсем нет. Если бы это был криптид, я бы испугалась, но эта химера, созданная искусственно, поэтому всё нормально.
— Что?
Ганс переспросил, не в силах поверить своим ушам. Как бы он ни пытался, мышление Беларуны было за гранью его понимания.
— Это не монстр, а произведение искусства, созданное чьими-то руками. Поэтому и бояться его не стоит. И ты только посмотри какой он красивый!
Эльфийка искренне боялась разных монструозных порождений природы, но при этом ни чувствовала ни капли страха рядом с искусственными созданиями, какими бы пугающими и отвратительными те ни были.
— Какого чёрта…
Ганс попытался было возразить, но быстро замолчал, увидев знакомый блеск в глазах Беларуны.
«Я знал, что она безумна, но всё оказалось хуже, чем я думал».
Пока Ганс внутренне содрогался от ужаса, девушка подошла к химере и достала ещё несколько склянок.
— Хе-хе. Давай-ка осмотрим нашу маленькую милашку.
Свирепый монстр, при виде эльфийки, яростно забился в путах, явно почуяв смертельную опасность. Однако как бы он ни бился — лозы не поддавались.
— …сумасшедшая…
Примерно после десяти минут созерцания того, как Беларуна с безумной улыбкой расчленяла и обследовала химеру, Ганс с бледным лицом схватился за гудящую голову.
«Это, должно быть, шутка… я, конечно, повидал не мало безумцев, но она…»
В этот момент Беларуна обернулась и посмотрела на Ганса со своей кривой пугающей улыбкой. Её руки в перчатках и часть лица были забрызганы ярко-зелёной жидкостью, которая была у химер вместо крови.
— Мне жаль, что мы не смогли добыть от неё больше информации.
Эльфийка неловко засмеялась попыталась стереть следы с лица, но только сильнее испачкалась в этой странной жидкости. От такого зрелища ужас Ганса начал увеличиваться в геометрической прогрессии.
Мужчина тяжело сглотнул.
«Никогда. Я больше никогда не стану связываться с этой сумасшедшей!»
Внезапно вдалеке послышался крик ещё как минимум трёх химер. И, судя по направлению звука, они стремительно приближались к ним.
Лицо Ганса помрачнело, стоило ему это услышать, в то время как Беларуна засияла от радости.
— Ты слышал? Сюда идут новые милашки!
— Милашки… Ну… может быть отчасти их и правда можно назвать милыми.
Всего час назад Ганс пугался химер и готов был бежать от них со всех ног, однако сейчас единственным чувством, которое он к ним испытывал, была жалость.
— О, Ганс, а ты не хочешь опробовать эти зубы? Кто знает, может с ними ты сможешь превратиться в химеру.
— Немедленно убери это от меня!
***
— В любом случае, можете не волноваться за них. Мои люди могут о себе позаботиться.
— У тебя довольно полезные подчинённые.
— Невозможно добиться высот в одиночку.
— Забавно слышать это от человека, который всегда работает один. Итак, что ты собираешься делать теперь?
— Раз я узнал всю нужную информацию, то начать действовать.
Главная причина, по которой Руджер пришёл во дворец, заключалась в том, что он хотел оценить, получится ли у него тайно выкрасть фрагмент реликвии. Но теперь, когда он мог получить его законным путём, не было смысла оставаться здесь и дальше.
Эйлин также понимала это, поэтому посмотрела на мужчину со слегка недовольным лицом.
— Тебе не кажется, что вот так заканчивать воссоединение семь лет спустя излишне поспешно?
— Мы в любом случае не были особо близки для подобных церемоний.
Руджер продолжил настаивать на своём, зная, что принцесса так и не отбросила попыток завербовать его.
— Это просто деловое сотрудничество.
Его слова могли показаться излишне холодными и отстранёнными, однако и Эйлин, и сам Руджер понимали, что это была просто игра на публику.
— Что ж, я понимаю.
Девушка решила на время оставить свои попытки удержать этого мужчину. Сейчас нужно было первым делом позаботиться о крысах, которые засели в подземелье столицы.
Но, несмотря на внешнее спокойствие, Эйлин была разочарована. Она старалась не зацикливаться на этом, так как теперь, в отличии от событий семилетней давности, знала о Руджере намного больше. К тому же, так как он пока работал в Теоне, они могли видеться намного чаще.
Конечно, если бы она стала давить, он бы без колебаний отбросил свою нынешнюю личность и скрылся в тени, снова возникнув с новым именем через пару лет. Однако он не мог вечно убегать и прятаться, потому что теперь она знала его истинную внешность.
«Не знаю, почему он решил открыться мне, но в этот раз я точно смогу его найти, где бы он ни был».
Эйлин решила на время оставить Руджера в покое.
«Впереди будет ещё много возможностей».
Принцесса собиралась медленно готовиться, ожидая, пока другая сторона ослабит бдительность, чтобы нанести решающий удар в самый подходящий момент. И тогда она получит себе величайшее оружие на всём континенте.
— Приступай. Пассиус тебе поможет.
— Вы имеете в виду того императорского гвардейца?
— Тебе что-то не нравится?
— Мне комфортнее работать одному.
— Разве не ты только что говорил о том, что в одиночку не достичь высот?
— …
— На этом договорились. Я не имею в виду, что Пассиус будет следовать за тобой повсюду — ты можешь заниматься своими делами сколько угодно, и он не будет лезть. Однако он выдающийся рыцарь и может быть очень полезен. Так что, даже если хочешь использовать его как мальчика на побегушках или сторожевого пса, можешь не стесняться.
После этих слов Руджер кивнул и развернулся, чтобы уйти, однако перед этим взглянул на Мэдлин.
— Хе-хе…
Девушка неловко улыбнулась и помахала ему рукой. Это было очень в её стиле — беззаботно улыбаться человеку, который в прошлом пытался её убить.
«Они с Эйданом идеальная пара учителя и ученика».
Руджер вышел из беседки и направился к выходу из сада, размышляя о том, как эти двое могли встретиться.
Там его встретил Пассиус, приветствующий мужчину широкой улыбкой.
— Вы уже здесь. Закончили говорить с принцессой?
— Да.
— Выглядите изнурённым. Неудивительно, учитывая, какой упрямой и капризной она может быть.
Руджер удивлённо посмотрел на рыцаря. Ему казалось, что тот будет предельно вежлив и аккуратен при упоминании Эйлин, учитывая его статус и положение.
Заметив чужой взгляд, Пассиус тихо рассмеялся.
— Ха-ха. Я дал клятву верой и правдой служить императорской семье и Империи, однако это не значит, что я должен молчать о своём недовольстве. На самом деле, у меня есть множество претензий, потому что порой принцесса обращается со мной слишком грубо.
— Я понимаю.
— Так что сказала Её Высочество? У меня такое ощущение, словно она отправила меня вместе с вами.
Пассиус уже был в курсе сложившейся ситуации и своей роли. Впрочем, было бы даже странно, если бы правая рука принцессы не была осведомлена о таком.
Руджер вздохнул и перешёл на неформальную речь.
— Ты знаешь, что происходит, но всё равно так небрежно себя ведёшь.
Рыцарь в ответ только пожал плечами. Он вёл себя так, словно ничего необычного не происходило.
— Кстати, принцесса сказала, что я могу использовать тебя как захочу. Даже как мальчика на побегушках или сторожевую собаку.
— Ха-ха, а у вас очень забавные шутки.
— …
— …
Когда Руджер молча посмотрел на Пассиуса, тот медленно опустил плечи.
— …это не шутка, да?
— К сожалению.
— Тогда как поступите?
— Пойдём.
За Пассиуса поручилась лично Первая принцесса, так что, даже если он мог быть не самым надёжным союзником, мешать точно не будет.
После того, как Руджер дал своё разрешение, рыцарь зашагал рядом с ним, выглядя донельзя довольным.
— Ха-ха. А я уже было испугался, что вы откажетесь.
— Ты так этому рад?
— Конечно. Быть может для других людей это было бы обременительно, но точно не для меня.
— И почему же?
— Ну, хоть я и императорский гвардеец, я также являюсь скрытым клинком, который помогает принцессе решать многие вопросы.
Пассиус раскрыл настолько шокирующие вещи с абсолютно спокойным и расслабленным видом.
Руджер подозрительно посмотрел на него.
— И такое ты говоришь совершенно постороннему человеку?
— Постороннему я бы не сказал. Но вы ведь первая «Тень» принцессы и мой предшественник, так что и так обо всём знаете.
— Ты…
Рыцарь с улыбкой кивнул и поклонился.
— Пассиус, личный рыцарь принцессы Эйлин и её нынешняя Тень, приветствует своего старшего Джека Потрошителя.
— …
Руджер почувствовал, как у него закололо в висках. Что-то подсказывало ему, что это было только начало предстоящих сложностей.
Ганс и Беларуна отчаянно бежали по подземным туннелям. Вернее, Ганс бежал, а Беларуна удобно паниковала у него на спине.
Сеть подземных туннелей была похожа на лабиринт, и каждый новый проход был точь-в-точь похож на предыдущий, поэтому было очень трудно понять, куда они забежали.
Их преследователь, тем временем, даже не думал отставать или сдаваться. Это существо, похожее на смесь нескольких животных, было всего на несколько шагов позади и неотвратимо приближалось.
— Да вашу ж мать!
Ганс пришёл в ужас, увидев это.
Этот криптид был самым отвратительным из всех, которых он когда-либо видел. Ужасная тварь с острейшими клыками и когтями, от одного только вида которых можно было умереть. Один лишь взмах или укус мог стоить Гансу жизни.
Самое ужасное, что постепенно мужчина почувствовал, как начал уставать, в то время как эта четвероногое нечто даже не думало останавливаться.
«В конце концов, мне придётся использовать тот зуб?»
Когда Ганс уже всерьёз задумался о том, чтобы прибегнуть к крайним мерам, Беларуна внезапно потянула его за рубашку, как за поводья.
— Стой! Остановись!
— Ч-что ты творишь?!
Мужчина был искренне шокирован таким действием со стороны эльфийки, однако та вместо ответа только указала на приближающееся к ним существо.
— Вот, смотри!
— Что бы это ни было, давай побежим дальше!
— В этом больше нет необходимости!
— Чего?
— Раньше я думала, что это криптид, поэтому испугалась, но это другое, посмотри.
Ганс чуть ли не взвыл и одарил Беларуну настолько красноречивым взглядом, насколько мог, однако эльфийка только топнула ногой.
— Это же химера!
Её обычное угрюмое и испуганное выражение лица сменилось на предвкушающее и радостное.
— Химера?
Ганс задумался. Это слово было ему знакомо.
Химерой называли существо, искусственно созданное тёмной магией, которая сочетало в себе черты нескольких животных. Однако до этого Ганс видел только химер, похожих на разноцветный конструктор из разных кусков плоти и конечностей, грубо сшитых между собой.
Конечно, вид химер мог отличаться в зависимости от колдуна, который их создавал, однако о подобным виде мужчине не слышал ни разу.
Это существо напоминало тигра с острыми выростами по всему позвоночнику и раздвоенным хвостом, на конце которого располагалась булава с множеством таких же костяных шипов, что и на спине.
Любой, кто бы посмотрел на это, признал в нём криптида, но никак ни химеру.
Однако Беларуну не обманул этот гармоничный внешний вид. Она видела каждое несоответствие и каждую неточность в теле этого существа.
Внезапно химера издала оглушительный рык и бросилась на них в атаку, широко раскрывая пасть, усеянную десятками острых как бритва зубов. Они напоминали акульи и были расположены в два ряда, так что всего один укус мог запросто оторвать часть тела.
— Аа!
Ганс закричал, и в этот момент Беларуна начала действовать. Её руки с невероятной скоростью вытащили из напоясной сумки несколько склянок с реагентами и швырнули их под ноги приближающейся химере.
Те с тихим звоном разбились, и их содержимое обильно растеклось по земле, а семена, заключённые внутри, разлетелись в разные стороны.
На то, что произошло дальше, Ганс смотрел с широко раскрытыми глазами. Всего за несколько мгновений из семян выросли огромные древообразные лозы, которые крепко связали нападающую химеру.
Монстр щёлкнул зубами всего в нескольких сантиметрах от лица Беларуны, крепко связанный по лапам и в районе туловища. Если бы прошло ещё пару секунд, химера могла бы легко разорвать эльфийке горло или разодрать лицо, однако сама Беларуна, словно не задумываясь о таком, начала с восхищением рассматривать ровные ряды смертоносных зубов.
«Поверить не могу, что она была такой сильной».
Для Ганса Беларуна всегда представлялась угрюмой и одержимой всякими странностями личностью. Именно она разрушила в нём стереотип о благородстве и возвышенности эльфов, при каждом удобном пытаясь взять у него образец ткани или исследовать его необычную конституцию тела.
Несмотря на это, Ганс признавал её талант. В конце концов, именно она была той, кто разработал таблетки маны для Руджера и антидот для него самого.
Однако, хотя её навыкам и способностям в создании различных препаратов не было равных, мужчина считал эльфийку абсолютно бесполезной в бою. По крайней мере, до этого момента.
«Ей так быстро и просто удалось поймать эту химеру. Брат знал об её истинных способностях, поэтому и взял с собой?»
Ганс был знаком с Беларуной уже продолжительное время, но до сегодняшнего дня ни разу не видел её в деле, так что и оценить её боевые навыки у него не было возможности.
Мужчине внезапно стало стыдно.
В конце концов, Беларуна была таким же руководителем Оуэнса, как и он, и являлась его товарищем, однако он ничего о ней не знал.
«Ещё и тот ребёнок автоматон. Он бесследно исчез, и я думал, что он мёртв, однако он вернулся целым и невредимым. Почему мне известно о них так мало?»
Ганс нахмурился. Пусть он часто ворчал на Беларуну, но всё же был рад, что она отправилась вместе с ним.
— В любом случае, ты молодец. А теперь давай пойдём, пока эта штука не выбралась!
— Что? Почему мы должны уходить?
— Потому что здесь опасно…
— О чём ты говоришь? Ты только посмотри на этого очаровашку. Он же такой спокойный.
Беларуна хихикнула и указала на схваченного монстра со своей пугающей сумасшедшей улыбкой.
Тот смотрел на неё налитыми кровью глазами и низко рычал, ясно давая понять, что не против прямо сейчас разорвать оковы и отгрызть этому существу полголовы.
— Что ты имеешь в виду под «спокойный»? Как ни посмотри, эта химера крайне опасна.
— Всё в порядке, успокойся.
— Ничего не в порядке. Мы находимся в огромной опасности.
— Совсем нет. Если бы это был криптид, я бы испугалась, но эта химера, созданная искусственно, поэтому всё нормально.
— Что?
Ганс переспросил, не в силах поверить своим ушам. Как бы он ни пытался, мышление Беларуны было за гранью его понимания.
— Это не монстр, а произведение искусства, созданное чьими-то руками. Поэтому и бояться его не стоит. И ты только посмотри какой он красивый!
Эльфийка искренне боялась разных монструозных порождений природы, но при этом ни чувствовала ни капли страха рядом с искусственными созданиями, какими бы пугающими и отвратительными те ни были.
— Какого чёрта…
Ганс попытался было возразить, но быстро замолчал, увидев знакомый блеск в глазах Беларуны.
«Я знал, что она безумна, но всё оказалось хуже, чем я думал».
Пока Ганс внутренне содрогался от ужаса, девушка подошла к химере и достала ещё несколько склянок.
— Хе-хе. Давай-ка осмотрим нашу маленькую милашку.
Свирепый монстр, при виде эльфийки, яростно забился в путах, явно почуяв смертельную опасность. Однако как бы он ни бился — лозы не поддавались.
— …сумасшедшая…
Примерно после десяти минут созерцания того, как Беларуна с безумной улыбкой расчленяла и обследовала химеру, Ганс с бледным лицом схватился за гудящую голову.
«Это, должно быть, шутка… я, конечно, повидал не мало безумцев, но она…»
В этот момент Беларуна обернулась и посмотрела на Ганса со своей кривой пугающей улыбкой. Её руки в перчатках и часть лица были забрызганы ярко-зелёной жидкостью, которая была у химер вместо крови.
— Мне жаль, что мы не смогли добыть от неё больше информации.
Эльфийка неловко засмеялась попыталась стереть следы с лица, но только сильнее испачкалась в этой странной жидкости. От такого зрелища ужас Ганса начал увеличиваться в геометрической прогрессии.
Мужчина тяжело сглотнул.
«Никогда. Я больше никогда не стану связываться с этой сумасшедшей!»
Внезапно вдалеке послышался крик ещё как минимум трёх химер. И, судя по направлению звука, они стремительно приближались к ним.
Лицо Ганса помрачнело, стоило ему это услышать, в то время как Беларуна засияла от радости.
— Ты слышал? Сюда идут новые милашки!
Всего час назад Ганс пугался химер и готов был бежать от них со всех ног, однако сейчас единственным чувством, которое он к ним испытывал, была жалость.
— О, Ганс, а ты не хочешь опробовать эти зубы? Кто знает, может с ними ты сможешь превратиться в химеру.
— Немедленно убери это от меня!
***
— В любом случае, можете не волноваться за них. Мои люди могут о себе позаботиться.
— У тебя довольно полезные подчинённые.
— Невозможно добиться высот в одиночку.
— Забавно слышать это от человека, который всегда работает один. Итак, что ты собираешься делать теперь?
— Раз я узнал всю нужную информацию, то начать действовать.
Главная причина, по которой Руджер пришёл во дворец, заключалась в том, что он хотел оценить, получится ли у него тайно выкрасть фрагмент реликвии. Но теперь, когда он мог получить его законным путём, не было смысла оставаться здесь и дальше.
Эйлин также понимала это, поэтому посмотрела на мужчину со слегка недовольным лицом.
— Тебе не кажется, что вот так заканчивать воссоединение семь лет спустя излишне поспешно?
— Мы в любом случае не были особо близки для подобных церемоний.
Руджер продолжил настаивать на своём, зная, что принцесса так и не отбросила попыток завербовать его.
— Это просто деловое сотрудничество.
Его слова могли показаться излишне холодными и отстранёнными, однако и Эйлин, и сам Руджер понимали, что это была просто игра на публику.
— Что ж, я понимаю.
Девушка решила на время оставить свои попытки удержать этого мужчину. Сейчас нужно было первым делом позаботиться о крысах, которые засели в подземелье столицы.
Но, несмотря на внешнее спокойствие, Эйлин была разочарована. Она старалась не зацикливаться на этом, так как теперь, в отличии от событий семилетней давности, знала о Руджере намного больше. К тому же, так как он пока работал в Теоне, они могли видеться намного чаще.
Конечно, если бы она стала давить, он бы без колебаний отбросил свою нынешнюю личность и скрылся в тени, снова возникнув с новым именем через пару лет. Однако он не мог вечно убегать и прятаться, потому что теперь она знала его истинную внешность.
«Не знаю, почему он решил открыться мне, но в этот раз я точно смогу его найти, где бы он ни был».
Эйлин решила на время оставить Руджера в покое.
«Впереди будет ещё много возможностей».
Принцесса собиралась медленно готовиться, ожидая, пока другая сторона ослабит бдительность, чтобы нанести решающий удар в самый подходящий момент. И тогда она получит себе величайшее оружие на всём континенте.
— Приступай. Пассиус тебе поможет.
— Вы имеете в виду того императорского гвардейца?
— Тебе что-то не нравится?
— Мне комфортнее работать одному.
— Разве не ты только что говорил о том, что в одиночку не достичь высот?
— …
— На этом договорились. Я не имею в виду, что Пассиус будет следовать за тобой повсюду — ты можешь заниматься своими делами сколько угодно, и он не будет лезть. Однако он выдающийся рыцарь и может быть очень полезен. Так что, даже если хочешь использовать его как мальчика на побегушках или сторожевого пса, можешь не стесняться.
После этих слов Руджер кивнул и развернулся, чтобы уйти, однако перед этим взглянул на Мэдлин.
— Хе-хе…
Девушка неловко улыбнулась и помахала ему рукой. Это было очень в её стиле — беззаботно улыбаться человеку, который в прошлом пытался её убить.
«Они с Эйданом идеальная пара учителя и ученика».
Руджер вышел из беседки и направился к выходу из сада, размышляя о том, как эти двое могли встретиться.
Там его встретил Пассиус, приветствующий мужчину широкой улыбкой.
— Вы уже здесь. Закончили говорить с принцессой?
— Да.
— Выглядите изнурённым. Неудивительно, учитывая, какой упрямой и капризной она может быть.
Руджер удивлённо посмотрел на рыцаря. Ему казалось, что тот будет предельно вежлив и аккуратен при упоминании Эйлин, учитывая его статус и положение.
Заметив чужой взгляд, Пассиус тихо рассмеялся.
— Ха-ха. Я дал клятву верой и правдой служить императорской семье и Империи, однако это не значит, что я должен молчать о своём недовольстве. На самом деле, у меня есть множество претензий, потому что порой принцесса обращается со мной слишком грубо.
— Я понимаю.
— Так что сказала Её Высочество? У меня такое ощущение, словно она отправила меня вместе с вами.
Пассиус уже был в курсе сложившейся ситуации и своей роли. Впрочем, было бы даже странно, если бы правая рука принцессы не была осведомлена о таком.
Руджер вздохнул и перешёл на неформальную речь.
— Ты знаешь, что происходит, но всё равно так небрежно себя ведёшь.
Рыцарь в ответ только пожал плечами. Он вёл себя так, словно ничего необычного не происходило.
— Кстати, принцесса сказала, что я могу использовать тебя как захочу. Даже как мальчика на побегушках или сторожевую собаку.
— Ха-ха, а у вас очень забавные шутки.
— …
— …
Когда Руджер молча посмотрел на Пассиуса, тот медленно опустил плечи.
— …это не шутка, да?
— К сожалению.
— Тогда как поступите?
— Пойдём.
За Пассиуса поручилась лично Первая принцесса, так что, даже если он мог быть не самым надёжным союзником, мешать точно не будет.
После того, как Руджер дал своё разрешение, рыцарь зашагал рядом с ним, выглядя донельзя довольным.
— Ха-ха. А я уже было испугался, что вы откажетесь.
— Ты так этому рад?
— Конечно. Быть может для других людей это было бы обременительно, но точно не для меня.
— И почему же?
— Ну, хоть я и императорский гвардеец, я также являюсь скрытым клинком, который помогает принцессе решать многие вопросы.
Пассиус раскрыл настолько шокирующие вещи с абсолютно спокойным и расслабленным видом.
Руджер подозрительно посмотрел на него.
— И такое ты говоришь совершенно постороннему человеку?
— Постороннему я бы не сказал. Но вы ведь первая «Тень» принцессы и мой предшественник, так что и так обо всём знаете.
— Ты…
Рыцарь с улыбкой кивнул и поклонился.
— Пассиус, личный рыцарь принцессы Эйлин и её нынешняя Тень, приветствует своего старшего Джека Потрошителя.
— …
Руджер почувствовал, как у него закололо в висках. Что-то подсказывало ему, что это было только начало предстоящих сложностей.
Закладка