Глава 1222: «Поспеши на сцену, опозорься» •
Беглец явно запутался: в голове царило непонимание собственных действий, но ноги вопреки всему продолжали бежать, словно спасаясь от опасности.
Одна часть его разума недоумевала, а другая выстраивала четкий план побега – будто решения принимали две разные личности. И теперь его собственное сознание постепенно подавлялось, погружаясь в сон, а веки тяжелели.
Ш-ш-ш… Чуть не врезавшись в стену, он резко распахнул глаза. Прошлые сомнения испарились, а шаг стал твердым и уверенным.
Впереди замаячил следующий переход, свет приближался.
Но стоило ему занести ногу над полоской света, как сзади возникла неведомая сила. Что-то обволокло его тело и конечности, утягивая назад во тьму.
Он оглянулся: беспросветная тьма позади казалась пустой, если не считать брошенных строительных инструментов, барахла… и черного силуэта!
Опустив взгляд, он увидел, что его сжимают щупальца, сотканные из самой тьмы. Они намертво сковали его и сантиметр за сантиметром вытягивали из света.
Силуэт, чье лицо невозможно было разглядеть, медленно поднял голову, открывая пару алых глаз.
Протяжный, тихий шепот пронесся во тьме – неторопливый и древний, словно доносящийся из Древнего Мира.
— Ты… что ты делаешь?! Монстр! Спасите! — Зрачки мужчины задрожали, выражение лица сменилось, и к нему вернулся прежний контроль над телом. Он в ужасе закричал, глядя на тень.
Однако монстр перед ним ничего не ответил, лишь пробормотал себе под нос:
— Похоже, эта рыбешка плавала в одиночку. Жаль… Хотя ладно, по крайней мере тушка крупная.
Простой эксперимент подтвердил: внедрившееся в мозг сознание принадлежало самому культисту, а не простому зараженному – иначе оно не стало бы так агрессивно подавлять разум хозяина и не среагировало бы столь бурно на шепот Древнего Бога.
Ло Хуай специально снизил силу шепота, опасаясь, что излишняя стимуляция заставит паразитирующее тело сознания уничтожить разум носителя.
Теперь же, повинуясь защитному механизму, чужое сознание затаилось.
— Замещение души зашло не слишком далеко, его еще можно спасти, — Ло Хуай шагнул вперед и взмахом пальцев развеял державшие мужчину щупальца тьмы.
Название для этого заклинания он придумал на ходу, хотя по сути это была магия изменения формы, которой его обучила Старейшина Белый Волк. В плане удобства штука оказалась просто незаменимой.
Пока в Мире Смертных прошла одна ночь, Ло Хуай провёл в Мире Наказаний несколько недель непрерывных тренировок. Так что в плане практики навык был отточен до идеала.
— А-а-а! — освобожденный мужчина снова закричал, поскольку в его глазах перед ним всё ещё стоял жуткий монстр из тьмы. Ло Хуай тут же заткнул ему рот очередным щупальцем.
На кончике пальца Ло Хуая зажегся сгусток света, осветивший коридор. Наконец проявился его истинный образ – пусть и под маскировкой, но всё же обычного подростка.
Увидев это, мужчина заметно расслабился.
— Ужас какой… Ты вообще нормальный?! Напугал до смерти…
— …
Кажется, дядя оказался с характером.
Что ж, ничего не поделаешь, придется раскрыть карты и потребовать содействия.
— Вы и сами прекрасно понимаете, что с вами происходило в последние дни. Не спускайте это на тормозах. Я из правительства. Попрошу сотрудничать: пойдете со мной, заодно и свое психическое состояние подлечите.
— У меня нет проблем с психикой! — Узнав, что парень из официальных структур, и взглянув на документ, дядя перестал бояться, но услышав предложение «пойти с нами», уперся рогом.
— Вы хотя бы помните, что делали минуту назад?
— Я… — дядя уверенно открыл рот, но тут же понял, что в памяти образовался провал.
— Болезни надо лечить. Тем более это куда серьезнее обычной болезни.
— Но… я за всю жизнь ни разу в полицию не попадал! Если кто узнает, слухов же не оберешься! — Вообще-то дядя понимал, что идти надо, и даже сделал шаг следом, но внутренне всё ещё сопротивлялся.
— Скажу напрямую: о культистах слышали? В вашей голове прямо сейчас сидит один из них. Если не пойдете со мной, через пару дней он окончательно совершит замещение души.
— Что?! Серьезно?! — Дядя мгновенно обомлел. Он слышал о жутких вещах, связанных с культистами, но не думал, что всё настолько скверно.
Вспомнив свое странное поведение, он почувствовал, как по коже пробежал мороз. Все возражения как рукой сняло.
Дома его ждали члены семьи. Если его телом овладеет тварь, неизвестно, что она сотворит с его близкими.
Внезапно в его голове вспыхнула острая боль – похоже, основное сознание подверглось атаке: сознание-носитель почуяло угрозу и попыталось сопротивляться.
Ло Хуай, шагавший впереди, тихо напел короткую мантру. Голова дяди заболела еще сильнее, но лишь на мгновение: вскоре боль утихла, и мысли прояснились.
— Это лишь временное подавление, так что не будем терять время, — Ло Хуай не стал возвращаться в бар, а вывел мужчину на поверхность, доставив в ближайший Отдел безопасности, откуда его переправили в церковь. Там под пение святых гимнов его ждало поэтапное очищение.
По пути Ло Хуай связался с Ли Минем:
— Все решено. Я веду человека в Отдел безопасности, ты возвращайся в новый кампус.
— Понял.
Когда Ло Хуай передал человека и вышел из церкви, небо уже потемнело. Так и прошел весь остаток дня.
И ничего удивительного: одна только поездка на автобусе заняла почти час.
Зато назад он добрался куда быстрее – полетел сам.
— И последняя группа – специальная аттестация… — когда он зашел на открытый стадион, диктор как раз объявлял участников заключительного этапа.
Ло Хуай отыскал А-Лан и присел рядом.
Едва завидев его, А-Лан выпалила:
— А-Ло, вас, кажется, сейчас всех вместе вызовут на сцену!
— А? — Ло Хуай опешил, но диктор уже зачитывал имена. Услышав свое имя, он увидел, как на сцену поднимается группа людей.
— А теперь давайте поприветствуем самых выдающихся элитных студентов Юга! Хотя они и не находились в стенах академии, на их счету уже множество заслуг, принесших нашей академии почет и славу, а некоторые даже заняли весьма высокие должности в правительстве…
— … — стоящий на сцене Ло Хуай терял слова от абсурдности происходящего. Какая к черту аттестация? Это же чистой воды церемония награждения, притом до ужаса смущающая, настоящая социальная смерть!
Но на этом сюрпризы не закончились. Засыпав их похвалами, диктор внезапно сменил тон:
— Однако мы уверены, что всем вам любопытно, за какие именно заслуги они получили статус элиты. У них наверняка есть выдающиеся способности, и вы жаждете их увидеть… Что ж, просим продемонстрировать их прямо сейчас!
— … — оставалось лишь признать, что стоящие на сцене студенты готовы были придушить автора этого сценария.