Глава 975. Осада исполинов •
Оказавшись глубоко на вражеской территории, грифон почти не имел шансов на выживание.
Преследуемые двумя буйными исполинами, все едва смогли вернуться в Даларан. Узнав о судьбе грифона Эйлы, мало кто испытывал оптимизм.
Никто не злорадствовал. Грифон Эйлы прибыл в Даларан вместе с ней, когда она была ещё очень маленькой, но их официальный договор о партнерстве был заключён лишь в день её совершеннолетия.
Практически каждый Маг, проживший в Даларане некоторое время, видел этого грифона. Эйла, будучи ещё маленькой девочкой, часто скакала на нём, устраивая переполох.
Кроме того, даже если бы не было никакой привязанности к грифону, сам по себе он, как редкий магический зверь, представлял огромную ценность. Его перья всегда были очень востребованным магическим материалом среди Магов.
Если Эйла была принцессой Даларана, то разве единственный грифон в Даларане не был такой же принцессой? В сердцах Магов грифон был даже более настоящей принцессой.
— Я в порядке, — сказала Эйла, вытирая слёзы с глаз в ответ на утешения знакомых.
— Ещё предстоит много работы. Я должна остановить исполинов.
Только покончив с этой опасностью как можно скорее, она сможет найти своего грифона.
…
Лес был полностью поглощён Скверной, которая не щадила ни одно живое существо, обитавшее там.
Особенно раненое.
— Гу… хрр… — звук, похожий на старые кузнечные меха, вырвался из горла лежащего грифона.
Грифон упёрся лапами в землю, пытаясь встать, но травмы от падения с большой высоты оказались куда серьёзнее, чем предполагалось.
Сильный удар повредил не только кости, но и внутренние органы. При малейшем усилии грифон начинал неудержимо кашлять кровью, не в силах подняться.
Сломанные рёбра, казалось, пронзили лёгкие, а другие внутренние органы были разорваны до неузнаваемости.
Он не мог не то что взлететь, но даже встать.
Дикий инстинкт грифона подсказывал ему, что это, возможно, его конец.
Духовное зрение позволило ему увидеть удаляющуюся спину Эйлы.
Наконец он отказался от попыток встать, чтобы хоть немного облегчить боль, но открытая рана на крыле не давала покоя.
Боль продолжала терзать его.
Но грифон терпел, думая, что ещё немного — и он перестанет что-либо чувствовать.
Однако Скверна добралась до него, или, точнее, до его ран.
Скверна заставляла раны быстро гноиться, причиняя невыносимую боль, не давая грифону спокойно умереть.
Более того, Скверна, проникавшая через раны, пыталась нарушить работу мозга грифона, чтобы подчинить его тело.
Грифон мобилизовал остатки энергии в своём теле, пытаясь изгнать Скверну. Он не хотел, чтобы после смерти ему пришлось причинять вред своей напарнице.
Если напарница не сможет этого сделать, он обязательно причинит ей боль.
Это было бы ужасно, по крайней мере…
Внезапно грифон нашёл в себе неведомую силу, словно это был предсмертный прилив энергии, и поднялся. Его крылья волочились по земле, но он шаг за шагом двинулся прочь от Даларана.
Пойти подальше, ещё подальше — это было единственное, что он мог сейчас сделать.
В разрушенном лесу, разрушенный, он ушёл в глубь.
Никто не знал, куда он направился.
Казалось, само небо потемнело, придавая ему ещё больше мрачных оттенков.
…
…
Два исполина бежали к городской стене. Несмотря на то, что один из исполинов был повреждён, люди, стоявшие на стене, всё равно ощущали гнетущее присутствие приближающихся гигантов.
В конце концов, они ещё не видели тех огромных существ из Леса Иллюзорной Луны; исполин был на данный момент самым большим существом, которое им встречалось.
За исключением осадных Демонов и Повелителей чертят, таких громадных тварей обычно не было.
Демоны были умны: прибыв на поверхность без козырей в рукаве, и не имея возможности скрывать таких гигантов, они очень мудро использовали исполинов для истощения ресурсов обороняющихся.
Крупные арканные снаряды осадных пушек обрушивались на исполинов с огромной мощью, но эффект был минимальным.
Ничего не поделаешь, чтобы противостоять вторжению Скверны, создатели исполинов тогда приложили все усилия для магической защиты. Арканные массивы, наложенные один за другим, предназначались для защиты от Скверны, обладающей чрезвычайно разрушительной силой. Расширенная защита от других видов энергии была лишь побочным эффектом.
Вот только теперь этот «побочный эффект» серьёзно навредил им самим.
Кулак исполина обрушился на магический барьер городской стены с оглушительным грохотом.
Хотя барьер оставался целым, мало кто верил, что он сможет выдержать долго.
К тому же у одного из исполинов была целая наплечная пушка, и под воздействием Скверны её энергетические лучи стали ещё страшнее.
И действительно, следующим выстрелом исполин, убедившись в бесполезности ударов кулаком, отступил на два шага. На его плече открылось несколько трещин, и Скверна начала там собираться.
Почти без подготовки луч прорезал барьер, оставив на нём тонкий след.
Этот след быстро исчез благодаря автоматической регенерации барьера, но повреждение было реальным.
Ведь часть луча пронзила барьер и атаковала внутреннее пространство. И хотя никого не задело, те, кто это видел, уже почувствовали удар.
Эйла лихорадочно обдумывала план, глядя на дуло наплечной пушки исполина.
Появилась идея: помешать работе наплечной пушки во время выстрела, и это, возможно, приведёт к её взрыву.
Но риск был огромен: ей придётся выйти за барьер, и взрыв вполне мог затянуть её за собой.
Сейчас уже нельзя было об этом думать. Источником вдохновения для её идеи послужило давнее предупреждение дедушки: не пытаться нарушать активные атакующие массивы, иначе может произойти взрыв.
Сейчас было самое время применить это.
Не успев сообщить о своём плане, Эйла, лишившись грифона, могла выбраться наружу только с помощью своей магии.
Она просто выскочила, и окружающие были в шоке, не понимая, что происходит.
В дуле наплечной пушки исполина уже снова собиралась энергия. Выйти за барьер для Эйлы было равносильно прыжку мотылька в пламя, но именно поэтому она оказалась так близко к пушке.
Исполин замер в позе выстрела из наплечной пушки, не в силах поднять руку и остановить её.
На её груди вспыхнул уникальный массив, который она толкнула вперёд, а сама, используя заклинание падения перышка, немедленно поплыла обратно.
Массив помех сработал, в наплечной пушке произошёл энергетический дисбаланс, и она взорвалась.
Но исполин уже нацелил своё орудие на неё в тот момент, когда она вышла, и ударная волна от взрыва устремилась прямо к ней.
Словно перо в вихре урагана, её отшвырнуло к барьеру.
Ум… В глазах потемнело. Маги внутри не успели открыть барьер; что поделаешь, ведь барьер был односторонним?
В последнем взгляде перед потерей сознания Эйла смутно увидела падающие с неба чёрные перья.
— Дедушка…
…
Через некоторое время Эйла резко проснулась на кровати.
Перед ней была знакомая комната. Снаружи послышались шаги, и кто-то, держа в руках миску, толкнул дверь и вошёл.