Глава 863: «Красный Воробей» •
Не увернуться… Нет, можно попробовать еще!
Чем ближе он подлетал к солнцу, тем труднее становилось поглощать тамошний свет. В итоге Ло Хуай просто переключил основной атрибут обратно на Эндер.
Его тело мгновенно превратилось в удлиненную фиолетовую тень, скользящую сквозь пространственные щели.
— Ай!
Лоб обо что-то ощутимо шарахнулся, вызвав вспышку острой боли.
Эта способность позволяла ему энергизироваться и на Сверхскорости проноситься сквозь крошечные щели между световыми столбами, если только на пути не вставал непроницаемый барьер. Единственным минусом была высокая энергоемкость: за этот короткий рывок ушло более двадцати Жемчужин Эндера.
Потирая лоб, Ло Хуай поднял взгляд и обнаружил над собой оранжево-красный барьер.
«Что это?», – Атаки вокруг прекратились.
Похоже, он проник в новую область. Хотя здесь по-прежнему царили свет и зной, элементальные монстры исчезли.
«И что скрывается за этим барьером?»
Возникало ощущение, будто в небе подвесили гигантскую лампочку. Он потрогал преграду пальцем – она не казалась слишком горячей.
В этот момент сверху донеслось голосовое сообщение:
— Хватит ковырять. Лети вправо на двести метров, там есть проход.
— Слушаюсь, старейшина! — Осознав, что хозяин услышал его «стук», Ло Хуай немедленно подчинился.
Раз уж он явился обращаться с просьбой, поведение должно быть исключительно правильным.
Пролетев указанные двести метров вправо, он увидел ослабленный вихрь на поверхности барьера. Стоило Ло Хуаю приблизиться, как его охватило ощутимое притяжение.
Не оказывая сопротивления, он позволил затянуть себя внутрь.
Слепящий свет перед глазами мгновенно примерк. Ноги коснулись земли в ярко-красном мире.
Здесь располагалось совершенно иное тайное измерение – обширный лес красных листьев, напоминавший небесную обитель, абсолютно недосягаемую для мирского беспорядка.
Породу этих деревьев определить не удавалось, форма их листьев казалась произвольной, однако гамма переливалась красными и оранжевыми оттенками. На поверхности земли лежал их плотный ковер.
Эти опавшие листья, похоже, не гнили, сохраняя яркий цвет и придавая пейзажу вид искусного украшения.
Голос старейшины молчал, и Ло Хуай немного растерялся.
Постояв на месте, он решил пройти вперед.
В лесу внезапно налетел ветерок, развеявший опавшие листья перед ним и открывший узкую гравийную дорожку.
— Давно никто не приходил, вот я и не убирался, — вновь прозвучал мягкий мужской голос. Интонации были простыми и непринужденными, словно обсуждались повседневные дела.
— Что вы… Это я помешал вашему покою, — ответил Ло Хуай.
— А ты вежливый, — с легким смешком заметил старейшина. — Яньмо уже ввел меня в курс дела. Тебе нужно сплавить материалы?
— Именно так. Но я слышал, у вас есть своя плата за работу… Не подсказали бы, каков стандарт найма?
Гравийная дорожка тянулась далеко вперед, и Ло Хуай продолжал идти, так и не видя ее конца.
— И сколько же Яньмо тебе назвала?
— Она сказала, вы гостеприимны и в первый раз сделаете скидку…? — В этот момент уверенность Ло Хуая пошатнулась.
Семьдесят или сто монет за подобную работу казались смехотворно малой ценой. Личное тайное царство старейшины дышало древней утонченностью и изяществом, свидетельствуя о высокой культуре владельца.
— Так какую конкретно цифру она назвала? — Переспросил старейшина, похоже, заинтригованный.
— Около… сотни? — Неуверенно выдохнул Ло Хуай.
— Эх… Так я и знал, — вздохнул собеседник без тени удивления.
— Старейшина, это слишком мало? Может, мне пойти подзаработать еще? — Ло Хуай остановился.
— Ладно-ладно, пусть будет сотня. Все равно этот тип регулярно использует меня как дешевую рабочую силу.
Услышав цифру, старейшина сразу же перешел на разговорный тон о старейшине Яньмо. Похоже, их отношения были гораздо ближе, чем казалось: оба занимались созданием артефактов и жили по соседству, так что общались наверняка часто.
Интересно, не к нему ли старейшина Яньмо ходит в гости, когда отлучается из дома?
— Какое именно сочетание материалов ты хочешь получить?
— Нужен материал высокой прочности, способный нести энергию и сохранять стабильность в состоянии наполнения энергией… — Ло Хуай попытался объяснить подробнее, но старейшина сразу перебил его:
— Собираешься сделать трансформатор?
— О? — Удивился Ло Хуай. Старейшина с ходу понял его замысел.
— Среди разнообразного вооружения и снаряжения трансформаторы – далеко не редкая категория, — пояснил мастер. Большой опыт позволял ему по одним лишь требованиям к материалу определить конечную цель.
Старейшина действительно оправдывал свой статус.
— Ладно, задача не из сложных, за сотню монет вполне сойдет.
— Большое спасибо, старейшина! — Обрадовался Ло Хуай. Похоже, перед ним стоял настоящий деловой человек. — Но подскажите, когда закончится эта дорога?
— Ах да, чуть не забыл. Сейчас отключу иллюзию.
И стоит Ло Хуаю сделать шаг за очередной поворот, как обстановка вокруг внезапно прояснилась.
Высокие краснолистные деревья окружали каменный помост, покрытый многочисленными резными узорами.
В самом центре восседал красный силуэт, а кружащие вокруг опавшие листья создавали идеальную атмосферу.
Ло Хуаю показалось, будто он с незапамятных времен перенесся в древний лес Аракава и лично встретил легендарное божество.
— Рад нашей первой встрече, — произнесла фигура.
— Рад встрече, старейшина! — Ло Хуай вежливо поклонился.
— Не нужно стеснения, я все равно плохо разбираюсь в вашем этикете. В чате мое имя – Красный Воробей, так меня и зови.
— Хорошо, Старейшина Красный Воробей.
Ло Хуай с любопытством разглядывал его.
Если судить по понятиям Мира Смертных, его следовало назвать Чжуцюэ – божественная птица огня.
Его пышные перья слабо колебались без ветра, а переливы оранжевых и красных тонов напоминали струящееся пламя.
Если Старейшина Белый Волк отличался холодным и элегантным обликом, то Старейшина Красный Воробей излучал сдержанную красоту, сошедшую прямо с древней картины.
Что касается роста, Красный Воробей был лишь немного выше самого Ло Хуая.
— Если бы все эти типы входили в мой дом в своем истинном размере тела, от леса не осталось бы и следа, — невзначай заметил старейшина, прочитав его мысли. Но за этим простым замечанием явно крохотный пласт историй.
Ло Хуай вытащил собранные материалы: вибраниум, адамантий, криптонит.
Старейшина окинул их взглядом:
— И это все? А кристалл для хранения энергии?
— Разве его не добавляют непосредственно при ковке?
— Доставай сразу, его тоже нужно обработать.
— Понял, — Ло Хуай достал кристалл Золотой Легенды.
Зрачки Старейшины Красного Воробья мгновенно сузились:
— Не думал, что ты смог раздобыть подобную вещь.
— Вы узнали его, старейшина?
— Точного названия не знаю, но для тех, кто создает артефакты, достаточно распознать его свойства, — сказав это, Красный Воробей выделил нить красной энергии, подхватил кристалл и внимательно изучил его.
Ло Хуай прождал около трех минут, пока тот наконец не опустил предмет.
Посмотрев на криптонит, старейшина качнул головой:
— Не пойдет.
— А? Что именно не пойдет?
— Если выплавлять прямо так, это будет пустой тратой ресурсов. Не хватает кое-чего еще.