Глава 706. В тёмном доме / Неразличимый барельеф •
Число диких зверей, поражённых злой энергией, действительно было ограничено, но люди, в отличие от безмозглых животных, гораздо больше подходили на роль носителей злой энергии.
В летописях говорилось, что Война с Демонами длилась несколько лет, но на искоренение носителей злой энергии ушло почти десять лет.
А факты указывали на то, что даже после этого некоторые люди, использовавшие злую энергию, смогли скрываться до сих пор, став причиной нынешнего пришествия Демонов.
— От этой деревни веет какой-то мертвенной аурой.
Ло Хуай потёр нос и искоса взглянул на придорожные дома, многие из которых были пусты.
Проблема была в том, что убранство домов в основном оставалось нетронутым; не похоже было, чтобы жители уезжали в спешке, а многие горшки и сковородки всё ещё стояли на своих местах, что исключало переезд.
Ранее, пролетая над ней, они даже видели дым из печных труб, что явно указывало на присутствие людей.
Двое проделали путь до самого большого дома в деревне; это был не храм, а, скорее всего, дом старосты.
Действительно, едва приблизившись, они услышали шуршащий шёпот толпы внутри.
Похоже, там проводилось какое-то мероприятие.
Неудивительно.
Не зная, насколько серьёзным было это мероприятие, они не стали открывать дверь.
Если бы это был важный ритуал, прерывать его было бы крайне невежливо.
Однако тайком взглянуть внутрь было бы вполне допустимо.
Присев у входа, Айла велела грифону не шуметь.
Из-под волос на затылке Ло Хуая выполз маленький скорпион.
Этот скорпиончик был ещё более искусен, меньше по размеру — результат усиления титаническими рунами.
Ло Хуаю было довольно любопытно узнать местные обычаи этого мира; возможно, они молились за своих родных, находящихся на поле боя.
Маленький скорпион взобрался по стене и заглянул внутрь через высокое окно.
И увидел…
М-м…
Существо в странной одежде, то ли старик, то ли старуха, держало в руке кинжал из звериного клыка и собиралось ударить им связанного у столба юношу?
Что за чертовщина?!
Ло Хуай мгновенно понял, что что-то не так, и, повернувшись к Айле, коротко произнёс: — Проблема, будь осторожна.
Затем Айла увидела, как Ло Хуай исчез в фиолетово-чёрном мрачном сиянии.
Внутри дома.
Жители деревни смотрели на единственного в деревне Жреца.
В их глазах читался ужас, очевидно, они были чем-то сильно напуганы.
Внезапно появившаяся из ниоткуда фигура схватила кинжал в руке Жреца, прямо за лезвие, остановив ритуал, который они уже проводили несколько раз.
В доме теснилась огромная толпа, вероятно, вся деревня собралась здесь.
Кроме места, где находились Жрец и предположительно жертвенный юноша, остальные уголки были практически заполнены до отказа.
Тусклые светильники на стенах едва светили, скорее служа украшением, а единственный источник света исходил от крошечного окна наверху.
Возможно, по совпадению, этот луч света как раз осветил лицо юноши, позволив Ло Хуаю разглядеть его бледное и измождённое лицо.
Но это было не всё. Взгляд Ло Хуая немного опустился: если бы он не появился только что, кинжал опустился бы на шею юноши.
Однако по уже оставшимся на ней шрамам от ножа было видно, что до этого он уже получал раны.
Кроме того, этот кинжал определённо был очень тупым, иначе следы от него не выглядели бы так, будто кожу разорвали.
Осмотрев всё, Ло Хуай наконец задал первый вопрос: — Что вы делаете?
Замершие в оцепенении и не осмеливавшиеся двинуться с места жители деревни, казалось, только после этого вопроса пришли в себя.
Неизвестно, кто закричал первым, но затем все остальные присоединились к крику.
Они не осмеливались внезапно напасть на этого таинственного незнакомца, появившегося из ниоткуда, но на словах не сдерживались.
Было очевидно, что это толпа глупых и безрассудных людей, поэтому Ло Хуай посмотрел на Жреца, чьё лицо было скрыто под лохмотьями.
С того момента, как Ло Хуай схватил кинжал, Жрец изо всех сил пытался выдернуть его, но, не сумев этого сделать, всё равно не отпустил рукоять под своим длинным рукавом.
— Пришлый юноша, не лезь не в своё дело… Твои так называемые праведные поступки погубят жизни всех жителей этой деревни.
— Тогда объясните, что здесь происходит? — Ло Хуай другой рукой указал на полубессознательного юношу за спиной.
— Он всего лишь бесполезный бездельник, который дармоедничал в деревне больше десяти лет! — крикнул кто-то.
— Точно, родители отказались от него, бросили у ворот нашей деревни, а мы по доброте душевной растили его больше десяти лет. Теперь мир стал таким, и использовать… использовать… — Дойдя до этого места, человек, казалось, на мгновение заколебался, но тут же его выражение лица снова стало свирепым.
— Что плохого в том, чтобы обменять его, бесполезного, на жизни всей деревни?!
Эти злобные слова заставили Ло Хуая нахмуриться.
Только тогда Жрец заговорил: — Ты сам видел, это всего лишь обуза. В нынешнее время, когда снаружи столько опасностей, вместо того чтобы всем погибнуть, лучше пожертвовать самым незначительным. В любом случае, даже если мы не принесём его в жертву сейчас, он всё равно не избежит когтей магического зверя.
— Неужели? — Ло Хуай изобразил вопросительное выражение, будто был убеждён, но только Жрец знал, что его хватка ничуть не ослабла.
— Но если вы убьёте его, что тогда сможет защитить вас?
— Божество, что с древних времён покровительствует деревне.
Жрец поднял другой рукав, указывая на стену за спиной юноши, и только тогда Ло Хуай заметил чуть выше освещённого участка стены неглубокий барельеф.
В свете снизу барельеф выглядел крайне зловеще, а в его углублениях виднелись едва заметные засохшие следы крови.
Главное было то, что полная картина барельефа оставалась неясной: то ли он был вырезан не до конца, то ли… казалось, что к его краям прилипла какая-то мутная субстанция, иначе при ночном зрении Ло Хуай не мог бы его так плохо видеть.
— Что это за форма…
Однако в этот момент один из жителей деревни внезапно сорвался с места, выхватив небольшой нож из-за пояса на спине, и попытался убить юношу, пока Ло Хуай был невнимателен.
Но перед этим жителем ниоткуда появился лёгкий фиолетовый туман, и, не успев ничего сообразить, он врезался в него.
Ух!
Очнувшись, он оказался на том же месте, откуда только что поднялся.
— А?! — Он с удивлением посмотрел на окружающих, и те тоже удивлённо смотрели на него.
Проблема была в том, что он не верил в злой рок и хотел попробовать снова.
Результат был закономерен: на этот раз его отбросило с ещё большей силой, и он сбил с ног нескольких человек.
С того момента, как появился Ло Хуай, они должны были понять разницу в силе между ними.
— Пожалуйста, не предпринимайте поспешных действий, — поблагодарил Ло Хуай.
Ло Хуай смутно ощущал нечто, исходившее от этого барельефа.
Что-то знакомое, но определённо недоброе.
Разве может быть добрым божество, требующее кровавых жертвоприношений?
Ленивцы из Мира Наказания: просим не беспокоить, спасибо.
Фиолетовый туман сковал движения всех.
Только Ло Хуай мог двигаться свободно.
Он всё ещё хотел разглядеть барельеф.
Но Жрец ехидно усмехнулся: — Облик божества не подвластен пониманию смертных.