Глава 388. Дракон? Нет... всего лишь солёная рыба на берегу •
— Берите, если хотите, а нет — так и не надо!
Воля экземпляра в порыве праведного гнева просто вышвырнула обоих наружу, прихватив заодно и спрятанный в подпространстве космический корабль.
Разумеется, обещанная "Божественность" всё же была выдана, но Воля решила распределить её случайным образом, не желая больше слушать припирательства этих двоих.
В главной рубке корабля перед пультом управления стоял Ли Мин.
— Ло Хуай, Божественность случайным образом досталась мне.
Сейчас его тело окутывало едва заметное мягкое сияние. Оно вызывало у окружающих безотчётное желание приблизиться, но в то же время внушало странное чувство отстранённости, будто он стал существом иного порядка. Впрочем, на Ло Хуая это никак не действовало.
Более того, они сейчас находились в крайне тесном контакте.
— Ну, поздравляю, — по привычке отозвался Ло Хуай, едва не проглотив Ли Мина целиком.
— Да почему ты всё ещё в облике Дракона?! — Ли Мин был буквально прижат подбородком напарника к контрольной панели и не мог пошевелиться. Исполинское тело Ло Хуая заполнило всю рубку до самого потолка, не оставив ни одного свободного сантиметра.
— Угадай.
— Угадай себе в чешую! Если сейчас же не придумаешь, как превратиться обратно, я выброшу тебя наружу и будешь лететь за кораблём на буксире!
— Валяй, выбрасывай. В вакууме мне сейчас вроде как вполне комфортно, — броня Ло Хуая идеально решала проблему разницы внутреннего и внешнего давления в пустоте космоса.
— Ну всё, я выбрасываю... — Ли Мин быстро пробежался глазами по инструкции и обнаружил, что такая функция действительно предусмотрена, нужно лишь, чтобы "посторонние" переждали процесс в изолированном отсеке.
С огромным трудом Ли Мин просочился сквозь щель между телом Ло Хуая и стеной, добрался до изолятора и нажал на кнопку.
Кац! Корабль словно начал демонтироваться: корпус разделился на несколько сегментов, которые разошлись в стороны, превратившись в некое подобие плоской платформы.
Лишившись стесняющих его стен, Ло Хуай тут же всплыл в пустоту. К счастью, вовремя сработали автоматические захваты — несколько мощных цепей выстрелили и надёжно закрепили его тело.
Вслед за этим сегменты корпуса начали сходиться, возвращая кораблю прежний вид. Вот только теперь на его "крыше" лежал привязанный Ло Хуай.
"Жизнь — боль..." — мысленно простонал Ло Хуай.
Дело было не в вакууме и не в дыхании — просто на поддержание такого огромного тела требовалось колоссальное количество энергии. И даже несмотря на все его старания, он чувствовал, как в конечностях нарастает пугающая слабость.
Он ощущал, как его жизнь в форме Дракона постепенно угасает. И это вовсе не означало, что после истощения сил он просто станет человеком — скорее всего, он просто умрёт.
В конце концов, в Дракона обратилось его истинное тело, и всё, что происходило в экземпляре, было для него абсолютно реальным.
"Похоже, придётся возвращаться в Мир Наказания... Надо предупредить Ли Мина перед уходом", — решил Ло Хуай, но тут же столкнулся с серьёзной проблемой.
Языковой барьер... Теперь, когда Ли Мин перестал быть Великаном, они больше не могли общаться мысленно.
"..."
Проклятье, он понятия не имел, как издавать членораздельные звуки с помощью драконьей глотки.
Ло Хуай прижался к корпусу и пару раз громко рыкнул, надеясь привлечь внимание Ли Мина. Но... Ли Мин никак не отреагировал.
"..."
"Неужели уснул?"
Может, в экземпляре временные потоки текли как-то иначе, и физическое тело Ли Мина в Мире Смертных просто не выдержало нагрузки?
Ло Хуай немного прополз вперёд и заглянул в иллюминатор рубки. Ли Мин лежал на полу, его тело странно мерцало и искажалось, будто при плохом сигнале.
После нескольких вспышек Ли Мин, пошатываясь, поднялся и пополз к капсуле гибернации. Едва он успел закрыть крышку, как спустя пару секунд его силуэт полностью исчез.
"Действительно вышел из сети..."
Судя по всему, у него даже не было возможности подкрепиться и зайти снова. Обычно, если человек выходит из игры, находясь в капсуле гибернации, там остаётся его проекция. Если её нет, значит, Иллюзорный мир больше не фиксирует координаты входа этого персонажа в данной точке.
Однако была и хорошая новость: Игрок, вышедший из сети из-за критической слабости тела, мог воспользоваться небольшой уловкой. Иллюзорный мир классифицировал это как "псевдо-смерть" и сбрасывал точку возрождения.
Это означало, что в следующий раз Ли Мин появится либо у входа в Звёздную библиотеку, либо в каком-то другом месте Иллюзорного мира — смотря где он зашёл в него впервые.
Так что теперь в этой безмолвной пустоте остался один Ло Хуай. Точнее, один Дракон.
Это избавляло его от необходимости придумывать оправдания.
В конце концов, история о том, что он отправляется в гости к богу-торговцу, звучала бы слишком нелепо.
— Большой Босс, спасайте!
Рискуя окончательно исчерпать силы и погибнуть ещё до того, как будет начертан массив, Ло Хуай открыл канал жертвоприношения.
Почему он не воспользовался прямым межмировым переходом? Да потому что ему было безумно жаль бросать этот корабль! Пусть в открытом космосе он ему не особо нужен, но не оставлять же такое добро бесхозно дрейфовать в вакууме?
— Чего стряслось? — голос Огненного Демона звучал так, будто с момента их последнего разговора прошла вечность. Интонации его тоже изменились.
Он казался каким-то вялым.
Ло Хуай судорожно сглотнул, попытался что-то выдавить из себя, но из глотки вырвалось лишь неясное мычание. Он ничего не смог объяснить.
Он был на грани смерти, но из-за драконьего шлема Большой Босс не мог видеть выражения его морды.
— Ладно, я всё понял...
Огненный Демон, при всей своей внешней беззаботности, мгновенно оценил ситуацию. Тем более что нынешний облик Ло Хуая — этот величественный Дракон — был ему чем-то симпатичен, так что узнать подопечного не составило труда.
Внезапно портал расширился, и Ло Хуая вместе с кораблём буквально затянуло внутрь.
— Большой Босс... на помощь... — Ло Хуай смог лишь слабо пошевелить кончиком драконьего хвоста.
Лишённого энергии Ло Хуая Большой Босс опустил на землю. Дракон распластался там, словно выброшенная на берег солёная рыба... Ну, или как прибитый к мели кит.
— Ого-го, это же наш Древесный Демон? Пару дней не виделись, а ты уже в такую солёную рыбку превратился?
— ...
— ?
"Большой Босс, умоляю, не смотри ты всякую ерунду в свободное время!" — мысленно взмолился Ло Хуай, но вслух выдал лишь жалобное "у-у-у".
Голова Огненного Демона зависла над ним, сделав медленный круг.
— Да шучу я. Просто решил побольше узнать о культуре твоего мира, чтобы, так сказать, преодолеть наш разрыв поколений.
"Это недоразумение! У нас культура совсем не такая..."
— Ладно, не буду тебя больше дразнить. Выглядишь ты сейчас забавно, но помирать тебе рановато.
С этими словами Огненный Демон подхватил Ло Хуая и полетел к жерлу вулкана, где росло исполинское Огненно-Драконье древо.
Ло Хуая просто бесцеремонно скинули вниз, и он плюхнулся прямиком в озеро магмы у корней древа.
— Тут полно энергии. Полежишь здесь, побудешь солёной рыбкой, пока не оклемаешься.
— У-у... — Ло Хуай поначалу напрягся, коснувшись лавы, но она оказалась вовсе не такой горячей, как он ожидал.
Точнее, его броня идеально гармонировала с магмой, а соседство с родственным по духу Огненно-Драконьим древом дарило странное чувство покоя.
Спустя какое-то время Ло Хуай действительно начал неспешно плавать в лаве, напоминая ту самую рыбку. Анатомия этого драконьего тела на удивление хорошо подходила для плавания: хвост автоматически сплющивался, превращаясь в мощный плавник, толкающий его вперёд.
"Стоп... я же не могу вечно оставаться в таком виде!"
Едва не поддавшись очарованию новой формы, Ло Хуай внезапно вспомнил, зачем вообще звал Большого Босса.
— Что? Говоришь, хочешь превратиться обратно?
Огненный Демон, который тоже залез в озеро принять "ванну", смерил Ло Хуая странным взглядом.
— Ну да! Я же всё-таки человек. Даже если в глубине души я тот ещё монстр, внешне мне нужно придерживаться приличий.
— Странный ты. Многие жизнь готовы отдать, лишь бы пройти обращение в дракона... — Огненный Демон пожал плечами. Сам он, конечно, в это число не входил — он менял облик просто ради забавы.