Глава 360. Испуг?! •
— Кха-а... Бе-е-е... — раздалось в два голоса.
Все споры и шуточные потасовки мгновенно прекратились, когда в пылу борьбы один из парней случайно разбил стеклянный пузырёк. Оба рухнули на колени, сражённые неописуемым ароматом.
Это случалось уже не в первый раз, иначе бы этот "волшебный" запах едкой жижи не пропитал уже каждый уголок судна.
Следующий приём пищи, который по времени должен был быть обедом (или ужином — в космосе время размыто), прошёл без малейшего аппетита. Сидя за столом, Ли Мин наконец-то сумел убедить Ло Хуая быть сдержаннее в экспериментах и, по крайней мере, не сваливать опасные ингредиенты где попало.
Последующие дни прошли относительно спокойно. Однако вскоре возникла новая проблема.
— Ло Хуай, мне кажется, или автопилот этого корыта какой-то подозрительный? — Ли Мин, сидевший перед пультом управления, уже битый час всматривался в звёздную карту. — Такое чувство, что мы летим совсем не домой.
— С чего ты взял? Разве мы не перехватили этот корабль на обратном пути?
— В том-то и дело. Если бы наши цели совпадали, наши маршруты теоретически не должны были пересекаться под таким углом.
Космос — это не городская улица с перекрёстками. Здесь все летательные аппараты движутся по максимально прямым траекториям. Огромный беспилотный корабль без команд экипажа не станет отклоняться от курса, чтобы искать планеты для дозаправки, так что вариант с ломаной линией маршрута отпадал.
У их собственного челнока энергии было в избытке, им тоже не нужно было петлять в поисках ресурсов. Значит, оба судна шли по прямой. Но если их курсы пересеклись...
— Получается, мы сейчас летим в какое-то совершенно неизвестное место? — уточнил Ло Хуай.
— Боюсь, что так, — Ли Мин помрачнел. — Мы не возвращаемся. Мы куда-то направляемся...
А вот куда именно — знали только те покойные контрабандисты. На данный момент было ясно одно: возвращение домой снова откладывается на неопределённый срок.
Радость от скорой встречи с близкими сменилась унынием. Управлять такой махиной вручную они не умели, поэтому оставалось только позволить кораблю лететь туда, куда он был запрограммирован.
Конечно, у них оставался маленький челнок с правильной навигацией... но, честно говоря, чувство безопасности, которое давал огромный корабль, по сравнению с этой "скорлупкой" было слишком велико, чтобы рисковать выходом в открытую Пустоту.
— В конце концов, мы взяли отпуск на целый семестр, а не прошло ещё и месяца. Зачем спешить назад? — философски заметил Ло Хуай.
— Верно. На корабле есть капсулы гибернации, да и я могу в любой момент выйти из сети, не опасаясь дрейфовать в Пустоте.
На этот раз они проявили редкое единодушие. Возможно, уверенное владение светом придало Ли Мину смелости.
Дальнейшее времяпровождение стало куда интереснее. Ло Хуай, закончив возиться с зельями и изрядно заскучав, пристал к Ли Мину, чтобы вместе изучать природу света. Фактически он просто копировал все достижения Ли Мина за последние дни, чем доводил друга до белого каления.
Дело было не в жадности. Просто представьте: вы мучительно долго решаете сложную задачу, а потом приходит кто-то и за секунду "бесплатно" забирает готовый ответ. И что самое обидное — этот парень пользуется вашим решением даже виртуознее, чем вы сами. От такого любой впадёт в депрессию.
Но что Ли Мин мог поделать? Приходилось продолжать исследования, максимум — заставлять Ло Хуая помогать в качестве подопытного.
— Осторожнее... ещё чуть-чуть...
На какой-то день их странствий они снова сидели на полу, изучая энергию света. В использовании световых частиц оба достигли значительных успехов. Специфическая среда космоса словно сняла с Ли Мина какие-то невидимые оковы, и его прогресс стал стремительным.
Сейчас их основным направлением стали различные боевые приёмы, связанные со светом. Они давно заглядывались на способности Великанов Света. Но одно дело — создать красивый спецэффект, и совсем другое — воплотить его в реальности с сохранением убойной силы.
Например, серия навыков со световыми кольцами — эти летающие диски-лезвия занимали в их сердцах второе место после луча. Если бы они могли, подобно мастеру Эйсу, рубить монстров световым кольцом в руках, их жизни можно было бы считать прожитыми не зря.
В процессе исследований они обнаружили свои сильные и слабые стороны. Ли Мин обладал более тонким контролем над частицами, его свет был мягким и послушным. Ло Хуай в плане контроля немного уступал (всё-таки он присоединился позже), но его скорость обучения заставляла Ли Мина постоянно чувствовать угрозу и не расслабляться ни на миг.
Кроме того, у Ло Хуая был практически бесконечный запас "маны" — ему почти не требовались кристаллы для подзарядки, чему Ли Мин несказанно завидовал.
— Слушай, Ли Мин, а ты не думал, что будешь делать, когда мы вернёмся? — внезапно спросил Ло Хуай.
Вопрос попал в самую точку. Если космическая среда сняла ограничения с сил Ли Мина, то что произойдёт в Мире Смертных? Если его способности действительно будут заблокированы на планете, не значит ли это, что его путь как игрока будет навсегда ограничен только орбитальными миссиями?
— Не знаю, — Ли Мин задумался и покачал главой. — Если так и случится, значит, я просто ещё недостаточно силён.
— А может, тебе просто нужно устройство трансформации?
В серьёзный разговор внезапно ворвалось нечто совершенно несерьёзное. Ли Мин опешил:
— А?
Но Ло Хуай выглядел вполне серьёзным. Он начал излагать свою теорию:
— Смотри сам: у человеческой формы почти каждого Великана Света есть некий предмет для превращения. Если отбросить подозрения в том, что это сделано ради продажи игрушек, можно ли предположить, что это своего рода магический артефакт или стабилизатор?
— Если рассуждать так... то в этом есть смысл, — Ли Мин со всей серьёзностью принял гипотезу друга.
Точно, кристаллы! Он достал один из кристаллов из инвентаря.
— Ты имеешь в виду нечто с подобным функционалом? — Ли Мин бережно держал кристалл. За это время он уже научился не трансформироваться пассивно при каждом контакте с ним.
— Эти кристаллы не только дают заряд, они должны служить своего рода переключателем.
В теле Ли Мина не было недостатка в энергии света. Даже в Мире Смертных он мог поддерживать её запас благодаря солнцу. Теоретически, если ёмкость его "резервуара" неизменна, то количество энергии в теле должно быть одинаковым и на Земле, и в космосе. Значит, причина трансформации крылась в чём-то другом, и это точно не было простым переполнением чаши.
Впрочем, разгадку этих тайн пришлось отложить на потом — возникли обстоятельства поважнее.
— ВНИМАНИЕ! Обнаружена мощная биоэнергетическая сигнатура по курсу! Уровень опасности: ЭКСТРЕМАЛЬНЫЙ! — внезапно взревела система оповещения.
Прежде чем парни успели среагировать, корабль автоматически начал резкий разворот, пытаясь уйти от угрозы. Сквозь иллюминатор, на фоне быстро сменяющегося звёздного пейзажа, они увидели колоссальное чёрное существо. Его полный облик тонул во мраке, но две гигантские красные точки, напоминающие глаза, заставляли кровь стынуть в жилах.
Корабль уже развернулся на сто восемьдесят градусов и нёсся прочь на полной тяге, но в пустом пространстве космоса расстояние, которое можно охватить взглядом, обманчиво. Чудовище уже заметило маленькое судно.
Огромное тело расправилось, и истинный облик монстра оказался куда масштабнее и ужаснее, чем показалось на первый взгляд. Из-под брюха высунулись две исполинские клешни, по размеру сопоставимые с самим кораблем. Свернутый панцирь разогнулся, обнажив по бокам несколько пар дополнительных конечностей, каждая из которых была больше экскаватора, а спереди зашевелилась пара длинных усов, острых, словно клинки.
Ло Хуай и Ли Мин замерли с открытыми ртами, прежде чем одновременно выдохнуть:
— Маленький... рак?!