Глава 259. Новогодний ужин •
Видя, что Ло Хуай по-прежнему никак не реагирует на советы, старый Игрок не стал больше его переубеждать.
— Ишь ты, ещё и девчонку с собой таскает... Нынешняя молодёжь вместо того, чтобы уровни качать, только и думает, как бы развлечься, — проворчал кто-то из толпы, заметив А-Лан, которую Ло Хуай держал за руку.
До наступления праздника оставался ещё один день. Ло Хуай и А-Лан потратили его на то, чтобы обойти весь городок.
— А-Ло, почему здесь совсем никого нет? — спросила А-Лан, оглядывая пустые улицы.
— Не знаю, — пожал плечами Ло Хуай.
— Так спать хочется... — девушка-оборотень зевнула. Хотя она и переместилась в этот мир физически вслед за Ло Хуаем, она не обладала его неисчерпаемым запасом энергии.
— Тогда давай возвращаться.
Ло Хуай закинул уже засыпающую А-Лан на спину и вернулся в Мир Смертных.
...
На следующее утро.
— А-Лан, просыпайся! Сегодня мы едем домой, — Ло Хуай настойчиво тряс комок одеяла на кровати.
— Мы и так уже дома! — донёсся из-под одеяла приглушённый голос. Девушка явно проснулась, но наотрез отказывалась покидать уютную постель.
Только когда Ло Хуай в очередной раз напомнил ей про праздничный новогодний ужин, она нехотя выбралась наружу. Несмотря на то что она была оборотнем, никакой устойчивости к холоду у неё не наблюдалось. А-Лан, мелко дрожа, натянула на себя несколько слоёв тёплой одежды и поплелась вслед за Ло Хуаем.
— Бр-р-р!..
Стоило им открыть дверь, как внутрь ворвался ледяной ветер. На улице вовсю шёл снег, сопровождаемый сильными порывами ветра. А-Лан тут же съёжилась, превратившись в меховой шар.
— Ну же, пошли! — Ло Хуай с трудом отцепил её от дверного косяка. В итоге она привычно "паразитировала" на его спине, но, по крайней мере, они наконец-то смогли отправиться в путь.
У кассы вокзала Ло Хуай столкнулся с недоумевающим взглядом сотрудницы.
— Господин, это у вас что?.. — девушка указала на пушистый белый ком за его плечами.
— Это моя сестра...
— Сестра?
— Угу.
— Ну, хорошо.
Девушка приняла его удостоверение и карту для оплаты.
— Пожалуйста, ваши билеты.
Они сели в скоростной поезд, и начался их долгий путь домой.
Цин Линь и три малышки уехали на несколько дней раньше. Причиной стало то, что Ло Хуай выдал им целую кучу ингредиентов непонятного происхождения. Единственное, что их объединяло — все они были просто огромного размера. Е Фэн и сестра Юй уехали вчера.
Вокруг поезда мерцал защитный световой экран, отсекающий порывы ветра и снега. Миновав горы и реки, они наконец увидели очертания Учэна. Этот маленький уездный городок был спрятан глубоко в горах.
Самый оживлённый район находился возле вокзала. Они сели на автобус, и по мере движения дороги становились всё уже, пока они не добрались до тихой окраины, где почти не было прохожих. Сойдя на остановке, они пошли по тропинке. В маленьком городке — или, скорее, в сельской местности — температура была значительно ниже, чем в мегаполисе. А-Лан, которая до этого просто пряталась за спиной Ло Хуая, теперь начала заметно дрожать.
— А-Ло, мы ещё не пришли? Я сейчас совсем замерзну...
— Раз тебе так холодно, слезай и пройдись немного, сразу согреешься, — Ло Хуай попытался встряхнуть её, но девушка-оборотень вцепилась в него намертво.
— Не хочу! Так одежда не продувается.
Они шли по заснеженной тропе. Возле домов по пути кто-то уже развесил праздничные красные свитки, а некоторые жильцы, видимо, уехали к родственникам. Наконец длинная улица подошла к концу.
— О, Ло Хуай, вернулся? — поздоровался старик, стоявший у дверей своего дома. Он был одинок и всегда с теплотой смотрел на то, как трое парней росли и вечно шумели по соседству.
— Да, дедушка, вернулись, — Ло Хуай расплылся в улыбке. — Как ваше здоровье?
Старик рассмеялся:
— Скоро отправлюсь вслед за вашим стариком.
Смех был бодрым, но смысл слов отдавал грустью. Соседи не знали, что их "старик" на самом деле совершил вознесение.
Издалека они увидели Е Фэна, который пытался наклеить праздничные парные надписи и развесить красные фонари. К сожалению, это был Мир Смертных, и летать здесь он не мог, поэтому приходилось карабкаться по лестнице. Четыре девушки внизу придерживали лестницу и наперебой давали советы.
— Безумец, бери левее, несимметрично!
— Нет-нет, теперь правее, переборщил!
— Слишком высоко!
— Ой, криво пошло!
Не только сестра Юй, но и три другие девушки вовсю мешали процессу. Е Фэн не знал, кого слушать, и просто замер на лестнице с обречённым видом.
Внезапно что-то красное промелькнуло в воздухе и с силой прижало вечно съезжающий свиток к стене.
— О-о-о! Не двигай, вот так идеально! — тут же закричали девушки внизу.
Е Фэн поначалу опешил — он ведь ничего не нажимал, но быстро сообразил, в чём дело, и оглянулся:
— Хуай?
— Привет! — Ло Хуай подошёл поближе и помахал рукой. — А где Цин Линь?
— Готовит.
— А что с А-Лан? — девушки, заметив А-Лан, которая втянула голову в пуховик и сжалась на спине Ло Хуая, с любопытством обступили их.
— У неё зимняя спячка, — ответил Ло Хуай и, прорвавшись сквозь окружение, вошёл в дом.
Внутри было гораздо теплее, и, главное, не дул ветер. А-Лан наконец "оттаяла" и, пошатываясь, слезла на пол. Её длинные ноги затекли и одеревенели.
— Вот видишь, я же говорил — слезай. Теперь мучайся.
— У-у-у...
Ноги кололо словно тысячей иголок, и А-Лан в полном отчаянии рухнула на диван, не в силах даже возразить.
— Ло Хуай, быстро иди помогать! — донёсся из кухни голос Цин Линя. Услышав, что друг вернулся, он тут же позвал его на подмогу.
На такую ораву народа не нашлось ни одного помощника. В итоге Цин Линь всех выставил за дверь, хотя это отчасти было связано с теми странными ингредиентами, которые выдал Ло Хуай.
— Иду!
Войдя на кухню, Ло Хуай увидел, что Цин Линь работает в режиме многозадачности: одной рукой он что-то помешивал на сковороде, а другой, используя Телекинез, ловко нарезал овощи.
— Кажется, я тут лишний.
— Просто выпотроши мне мясо из той кучи, — Цин Линь указал на разделочную доску, где лежала гора ног Зелёного паука.
Ло Хуай говорил, что если их подержать над огнём, они станут мягкими, но контролировать этот процесс было слишком хлопотно. Цин Линь оставил их напоследок, и теперь, когда Ло Хуай вернулся, с радостью спихнул задачу на владельца этих "деликатесов".
...
Блюд для новогоднего ужина должно было быть много — столько, чтобы они заполнили весь стол. Друзья, следуя своим детским воспоминаниям о том, как они помогали директору приюта, одно за другим готовили традиционные угощения.
Позже пришёл помогать и Е Фэн. Девушки тоже порывались поучаствовать, но на этот раз они были гостями, поэтому трое хозяев дома выставили их вон. Только А-Лан удалось остаться — под предлогом того, что на кухне теплее всего, она потихоньку таскала еду. Никакие уговоры уйти на неё не действовали.
...
Время близилось к вечеру. Зимнее солнце рано скрылось за горизонтом, и на улицах начали зажигаться редкие огни фонарей.
У порога приюта вспыхнули фейерверки. Во дворе накрыли огромный стол, буквально заставленный яствами — результат их трудов за весь день.
— С началом нового года!.. — Цин Линь поднялся с бокалом в руке, произнося тост. — ...И напоследок — за нас! До дна!
— Ура!
Дзынь! Дзынь... Крак!
Под весёлый звон бокалов новогодний ужин начался.
Е Фэн и сестра Юй ворковали друг с другом, Цин Линь и три малышки оживлённо болтали, и только Ло Хуай с А-Лан, словно два пылесоса, сосредоточенно сметали всё со стола.
Огромное количество еды в итоге исчезло в желудках этой парочки. Самым невероятным было то, что когда Ло Хуай почувствовал, что больше в него не влезет, он вдруг достал некий предмет. После его использования с определённой вероятностью возникал эффект, при котором шкала сытости начинала расходоваться в несколько раз быстрее.
А-Лан-то надеялась, что когда все наедятся, оставшиеся на столе деликатесы достанутся ей, но она и подумать не могла, что А-Ло поступит так нечестно и решит сжульничать...