Глава 226. Ли Мин •
Он шёл целый день...
Ло Хуай поднял голову и посмотрел на усыпанное звёздами небо. В пустыне оно казалось куда более ярким и чистым, чем в городе. В мегаполисе ему каждый раз приходилось забираться на самые высокие здания, чтобы увидеть хоть крупицу этой красоты.
— Температура упала.
Дневной обжигающий зной сменился пронизывающим ледяным ветром. Холод пробирал даже сквозь Кровь Амальгамы, служившую ему одеждой.
Ло Хуай заглянул в Журнал испытаний — цвет ландшафта на карте не изменился. Это означало, что он всё ещё находится в самой глубине пустыни.
"Знай я заранее, стоило бы немного подкорректировать направление", — он на миг воскресил в памяти момент своего прыжка.
Похоже, он приземлился в самом центре пустыни, а её размеры были сопоставимы с целым материком — настоящая бескрайняя пустыня.
— Лучше разведу огонь и немного погреюсь, — не видя надежды выбраться в ближайшее время, Ло Хуай решил найти место для отдыха.
Его шкала сытости начала пустеть. Пока он будет отдыхать и есть, можно заодно заняться обработкой добытых за день ингредиентов. Днём он в спешке просто разрубил всё на куски и забросил в рюкзак, но теперь нужно было хотя бы отделить мясо от панцирей.
Иначе потом А-Лан наверняка будет ворчать. За последние несколько месяцев она, благодаря своему незаурядному таланту, постепенно стала абсолютной хозяйкой на кухне. Кормить Ло Хуая в ответ стало для неё одним из самых приятных достижений.
— О? Огонёк?
Поднявшись на вершину очередного бархана, Ло Хуай вдруг заметил вдали мерцающий свет костра, который, казалось, вот-вот погаснет под порывами холодного ветра.
Там кто-то есть! Ло Хуай мгновенно засёк силуэт человека, сидящего у огня, и направился в ту сторону.
Неважно, враг это или нет, — любое событие лучше, чем созерцание песка в одиночестве.
Когда он подошёл ближе, фигура, скрытая отблесками пламени, стала чётче.
У костра, обхватив колени руками, сидел парень обычного роста. Даже в слабом свете огня было видно, что у него правильные и довольно изящные черты лица. Он выглядел измотанным, а его лицо покрывал слой осевшей пыли.
Доспехи были испещрены царапинами — очевидно, он пережил ожесточённое сражение.
— Кто это?! — парень заметил приближение гостя только тогда, когда Ло Хуай вошёл в круг света от костра.
Сначала он принял его за монстра, но, услышав звук человеческих шагов, понял, что перед ним человек. Он тут же поправился: — Кто ты?
— Обычный кандидат, проходящий мимо, — Ло Хуай не спеша подошёл к костру. Свет пламени отразился на его маске.
— Человек-паук? — парень, увидев его облачение, явно опешил. В такой глуши ты что, косплеем занимаешься?
Заметив его недоумение, Ло Хуай непринуждённо уселся рядом и пояснил: — Это одна из моих способностей, благодаря которой я не боюсь холода.
— Не боишься холода? — глаза парня слегка блеснули от зависти. — Везёт тебе. Эх, если бы у меня была такая способность.
Присмотревшись, можно было заметить, что его тело слегка дрожит. Его снаряжение явно не обладало хорошими теплоизоляционными свойствами.
Ло Хуай не знал, что ответить — не мог же он предложить ему такой же облегающий костюм.
Поэтому он сменил тему: — Ты не боишься, что я нападу?
С того момента, как он приблизился, парень не проявил никакой агрессии и не сделал ни единого движения, кроме первого удивления. Он выглядел так, будто уже приготовился к поражению.
Он открыто признал тот факт, что сейчас является лишь "агнцем на заклание".
"Прямолинейный малый", — предварительно оценил Ло Хуай характер собеседника.
— Что ж, ты не прогадал. Я просто искал, с кем бы поболтать.
— А? — парень повернул голову, снова недоумевая. Обычный человек, встретив такого "подранка", наверняка бы сразу атаковал, чтобы уменьшить число потенциальных конкурентов в будущих испытаниях.
Но что затеял этот парень в маске? Просто поболтать? Сейчас вообще-то экзамен идёт.
— Смотри... — Ло Хуай достал две жареные рыбины. Одну взял себе, вторую бросил парню, после чего указал на бескрайние пески вдалеке. — Пустыня такая огромная, выход из неё наверняка займёт кучу времени. Одному идти скучно, так почему бы не найти компанию?
— Ты хочешь сказать, что предлагаешь мне временно объединиться? — парень, застигнутый врасплох внезапно прилетевшей жареной рыбой, неловко поймал её. Не заботясь о том, отравлена она или нет, он сразу откусил кусок и только потом спросил.
Измученный голодом и холодом в течение половины ночи, он уже был готов предоставить себя воле судьбы.
— Можно сказать и так, — Ло Хуай убрал Кровь Амальгамы с нижней части лица и тоже принялся за рыбу.
— И ты не боишься, что я буду тебя обременять? — парень прекрасно осознавал своё положение. У него не было ничего, что могло бы заинтересовать другого, он был лишь обузой.
— Если из-за меня ты потеряешь баллы, чур потом ко мне без претензий, — он, казалось, очень не любил лишних хлопот и боялся навлечь на себя необоснованные обвинения.
— Не волнуйся, за это я не переживаю, — Ло Хуай великодушно отмахнулся от его опасений. В конце концов, ему в любом случае было куда податься.
Будь то Общество Правосудия, где ценили силу, или Павильон Нежной Воды, где можно было бы пристроиться за счёт... кхм, тоже за счёт силы — он везде справится.
— Тогда в ближайший месяц рассчитываю на твою поддержку, — скорость, с которой парень принял предложение, была поразительной, даже в чём-то легкомысленной.
Впрочем, это было неважно. Ло Хуай отреагировал ещё быстрее: — Значит, решено. Меня зовут Ло Хуай.
— А я — Ли Мин, — Ли Мин протянул руку и слегка пожал руку Ло Хуая, ознаменовав создание их маленького отряда из двух человек.
Объединение в группы с игроками не из своей команды не считалось нарушением правил. Более того, если при этом проявлялись хорошие коммуникативные навыки, это могло принести дополнительные баллы.
— Кстати, Ли Мин, как ты умудрился так потрепаться? С Журналом испытаний тебя не должны были застать врасплох монстры.
На самом деле стрелки в журнале появлялись только в момент атаки монстра, так что скорость реакции всё равно была необходима.
Однако Ли Мин не понял его слов: — О чём ты? Разве Журналы не уничтожили сразу после телепортации?
— А ты... — Ло Хуай подсознательно решил, что Ли Мин — такой же "прыгун", как и он.
— Я, конечно же, был в инстансе!
Ло Хуай искренне удивился: — Первый этап испытаний уже закончился? Прошёл ведь всего день!
Личные микроинстансы первого этапа и время на большой карте синхронизированы. Обычно полноценная команда завершает их за фиксированный срок — примерно от пяти до семи дней.
— Нет, — Ли Мин покачал головой. — Просто мне посчастливилось найти лазейку, и я закончил быстрее остальных.
Он было хотел возгордиться этим, но, вспомнив о своём нынешнем плачевном состоянии, горько усмехнулся: — И вот пришла расплата. Выход из моего инстанса оказался в этой богом забытой глуши.
— Возможно, ты и должен был выйти здесь. Учитывая огромную сложность второго этапа для тебя, первый сделали немного проще, — Ло Хуай сразу уловил суть.
— Если так, то я в огромном убытке, — Ли Мин раскинул руки и, словно вяленая рыба, растянулся на песке, ловя остатки дневного тепла, сохранившегося в бархане.