Глава 136: [Уровень пять]: Дорога льда и трупов •
Ошметки гулей были разбросаны по пустоши, словно семена. Всюду в земле чернели кратеры взрывов, по краям которых горели багровые запеченные куски плоти. Вместе со смрадом от них в воздух поднимались тонкие струйки черного дыма. И по этой дороге смерти и боли лениво вышагивали вампиры. Они были еще достаточно далеко, но их фигуры уже можно было различить невооруженным глазом.
Как и выражения их скалящихся морд.
Они смеялись. Эти ублюдки смеялись, вышагивая по телам себе подобных, отпинывая в стороны оторванные конечности с торчащими во все стороны изломанными пальцами, попирая обращавшиеся в пыль кости и перетирая с землей подгорелое мясо.
Я уже знал, что стрелять по ним бесполезно, поэтому мы все просто смотрели, как они идут. Беспрепятственно. Свободно. Они быстро приблизились на расстояние слышимости, и я крикнул.
- Могу я кое-что спросить, король без жизни?
Я почти чуял запах крови вокруг его обманчиво детского тела.
- Говори, Эш.
- Почему ты отправил гулей умирать?
Целендион почесал голову.
- Не понимаю тебя.
- Я спрашиваю, почему вы, вампиры, просто сидели и смотрели, как гибнут ваши гули и падшие.
Пусть Целендион, Альфа и Бета – боссы, но разве не логично отправить в бой остальных семерых вампиров? Я могу понять это решение с точки зрения стратегии, но… То, что я услышал было за гранью.
- Я не понимаю, тебя человек. Разве ты садишься за один стол со своим псом?
- Что?
- Гули и падшие, что умерли раньше, для вампиров они… Они словно гончие, охотничьи псы, которых мы кормим и взращиваем. – Целендион вздохнул. – Конечно, мы любим их и ценим, но не отдадим за них жизнь. Они моя преданная и храбрая армия, всегда сражающаяся на моей стороне, но они всего лишь псы. Ты не стал бы есть то же, что и твой пес, не так ли?
Раздался резкий скрип. Я даже не понял, что это скрипнули мои зубы
- Есть то же…
- Ты уже догадался. – Целендион указал в мою сторону. – Вы, люди, – наша еда.
Я стиснул кулаки. А Целендион продолжил размышлять.
- Сперва мы выпускаем собак. Слабые люди достаются им, поскольку они для псов подходящий корм. Но если человек выживает, тогда можно сказать, что он достоин.
- Достоин, говоришь?
Целендион рассмеялся.
- Да. Достоин того, чтобы вампир его съел. Мы, знаешь ли, не очень любим охотиться на людей, кого разве что на корм псам можно отдать. Поэтому мы проводим селекцию. Разве вы не такие же? Вы выбираете самый сочный кусок туши, но что с остальными частями? Они идут на корм псам и свиньям, не так ли? Видишь, мы одинаковые.
Бред. Он несет бред.
- Я вампир. И я хочу ощутить вкус сильной крови. Крови людей, что могли сражаться. Аристократичной крови. Крови высшего сорта. Она вкуснее. И вы, выдержавшие атаку моих псов, доказали, что достойны.
Уголки его губ исказились в отвратительной гримасе, и остальные вампиры тоже оскалились.
- Гордитесь, люди. – Целендион оглядывал стену, словно прилавок в мясной лавке. – Вам выпала честь стать нашим ужином.
- Что за…
- Сумасшедший ублюдок…
Солдаты с бледными лицами отшатнулись от стены. Видя это, лорд и его подчиненные хмыкнули. Они смотрели на нас, как хищник смотрит на жертву.
- Дэмиен. – Я стиснул зубы. – Сотри с них эти ухмылки.
- Есть, Ваше высочество. – Он поднял к груди арбалет. – Как прикажете.
Достал стрелу из колчана рядом и зарядил. Глубокий вдох, на котором, казалось, замер весь мир. Дэмиен прицелился. Секунда. И выстрелил.
***
Выпущенная из крепости стрела пронзила небо ярким росчерком.
- Ох, посмотрите-ка.
Альфа, отразивший сотню серебряных стрел и отправивший их обратно рассмеялся.
- Этим даже никого не убить.
Его всегда забавляла человеческая глупость. Люди виделись ему как попавшие в сети паука цикады, до последнего трепыхающиеся и пытающиеся выбраться. Они до последнего не понимают, что выхода нет.
- Надеюсь, вы остановите это жалкое действо. – С этими словами Альфа взмахнул рукой, где уже собралось огромное количество магической силы, перекатывающееся по венам вместе с кровью. Он вытянул ее, пытаясь схватить летящую стрелу магией.
Однако та не давалась. Каждый раз, когда он хотел схватить ее, стрела странно изворачивалась, уходя в сторону, словно обладала волей.
- А?
Что происходит?
Озадаченно Альфа выставил щит. Но она прорвалась. Разбила его с тихим звоном и неумолимо понеслась в сторону вампира, метя пронзить его шею. Он не мог ее остановить.
Бета взмахнула своей гигантским топором, перерубая стрелу ровно посередине за мгновение до того, как та достигла своей цели. Альфа непонимающе уставился на обломки. Потерявшая свою странную магическую силу стрела лежала у его ног безжизненными кусками.
- Альфа, что ты делаешь? – Лицо Целендиона выражало радостную заинтересованность. – Не смог остановить одну единственную стрелу?
Это не было вопросом, чем угодно: насмешкой, иронией, провокацией с целью посмотреть на чужую агонию - чем угодно, но только не вопросом. Однако Альфа был серьезен.
- Нет лорд, это что-то другое…
- Эта стрела… Это не обычная серебряная стрела.
Его кровавая магия разлетелась перед ней. В дребезги, в клочья!
Под ложечкой противно засосало.
- Это опасно!
Однако его предупреждение прозвучало слишком поздно: воздух пронзил острый свист нескольких стрел, нацеленных на обычных вампиров.
- Эти стрелы?
- Смешно!
- И они хотят?..
Как и Альфа, остальные вампиры не придали атаке значения, попытались блокировать, но не смогли.
- Кха?!
- А?
- Что за!?.
Не смогли.
Щит разлетелся, и стрела впилась в горло державшему его вампиру. Второму пробило руку, когда он собирался остановить ее магией. Стрела прошла сквозь ладонь и впилась аккурат в шею. Третий вампир попытался увернуться, превратившись в пыль, но стрела пронзила и его горло.
Все трое отчаянно закашлялись кровью. Глаза Целендиона яростно полыхнули.
- Это не обычное серебро. Может ли… Звездное?
По виску осматривавшего разломанную стрелу Альфы скатилась капелька холодного пота.
- Да. Наконечник сделан из звездного серебра, а древко из проклятого дерева.
- Не просто это чертово серебро, но и дерево? Они хорошо подготовились. – Целендион хмыкнул. – Однако все еще недостаточно.
Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент воздух огласил выстрел.
По спине лорда вампиров прополз холодок.
- Что это? – Он повернулся, проследив траекторию выстрела. – Магическая пуля?
С тихим хлюпаньем и маленьким взрывом пуля пронзила голову первого вампира со стрелой в горле, и его череп разлетелся кровавыми ошметками вместе с мозгами. На пол тут же осела мелкая сиреневая пыль, составлявшая его тело столько столетий. Он не регенерировал. Не восстал. Его ядро оказалось разрушено. А Целендиону было плевать на его смерть.
- Это…
Второй выстрел поразил второго вампира, принеся ему мгновенную смерть.
Глядя, как взрывается изнутри чужая голова, Целендион рассмеялся.
- Магическая пуля!
Третий выстрел.
Третий вампир понимал, что смерть неизбежна. Скрыться от нее, несущейся в его сторону, он не мог. Поэтому просто крепко закрыл глаза.
Однако смерть его не постигла. Целендион вытянул руку перед его лицом и схватил пулю. Его ладонь разлетелась кровавыми брызгами. Лорд уставился на ошметок плоти с каким-то мазохистским удовлетворением.
- Эта демоническая сила… Орлоб?
Если так, то вот куда делось ее ядро.
- Оружие, сделанное из ядра командира кошмаров. Убийца кошмаров. – Целендион предвкушающее улыбнулся. – Это оружие сможет убить меня!
***
Бей серебром, добивай магией – вот основная тактика борьбы с кровожадными всех мастей от гуля до вампира. И чтобы разобраться с последними я поставил одного Дэмиена. Сначала он стрелял в них серебряными стрелами, а затем добивал магическими пулями. Он успел прикончить двоих вампиров, когда вмешался Целендион.
Ладно, не важно.
Дэмиен тяжело дышал, все же выстрелы дались ему тяжело: мало того, что поиск ядра требует чудовищной концентрации, так еще и выматывает похлеще марафона какого.
Он поднял ружье, собираясь добить выжившего, и я спешно оттянул его за плечо.
- Стоп! Хватит!
- Ха…но…ха…?
- Нет, этого достаточно, ты отлично справился. Разбил носы этим высокомерным ублюдкам.
Будь на то моя воля, я бы приказал ему стрелять дальше, но Целендион уже все понял. И уже вмешался однажды. Дальнейший бой не пойдет в нашу пользу, а лишь измотает.
- Отдохни пока. Бой еще не закончен.
- Ха…хорошо…
Дэмиен устало оперся о стену, а я повернулся на юг.
Вампиры снова шли вперед, теперь, когда наши атаки снова остановились и их ничто не держало. Они были достаточно близко, чтобы я разглядел их улыбчивые хари. Целендион смеялся, окруженный трупами своего легиона.
- Хахахаха! Сражайтесь! Сражайтесь и докажите!
Его улыбка была извращена еще сильнее, чем раньше, словно он находился в экстазе.
- Корм вы для псов или ужин для нас, вампиров? А может, вы попытаетесь и сможете убить меня! И даже выжить! Хахаха! Сражайтесь! Ну что же вы! Бейтесь насмерть, людишки!