Глава 103: [Межсценарье]: Операция по захвату •
[Пять дней спустя]
[Лавка алхимиков]
Механическая рука Длани работала с легким треском и шебаршением. Выглядела она, как кусок металла, не способный даже сжаться, но благодаря навыку Длани двигалась прямо как настоящая. Мы стояли вокруг и глазели в восхищении – первый биомеханический протез в этом мире! – пока Длань ловко играл в камень-ножницы-бумага.
— Ох!
— Она двигается…
— Очень гибкая, не думаете, что она выглядит, почти как настоящая?
Длань остановил вращение, и едва улыбнулся.
— Хорошо. Она куда легче и мобильнее моего предыдущего протеза.
— Конечно. Она выполнена из самого лучшего и дорогого магического металла, который был в этой мастерской. – Лили, отвечавшая за изготовление протеза, безразлично пожала плечами. – Она легкая и прочная, быстро реагирует на магию, так что с контролем проблем не возникнет: требуется меньше сил и концентрации.
— Большое спасибо, Лили.
Длань сделал крайне похожее движение на то, что часто люди совершают, сами того не замечая, и потянулся за кошельком.
— А цена…
— Забудь. Цена за жизнь. – Она холодно поежилась, отворачиваясь от смотревшего на нее эльфа. – Я же могу уплатить ее так? Мне неприятно, что я должна.
— Лили…
— Ну что за придурок! Бери и проваливай уже! У меня куча работы, которую дал Его высочество, а я ее отложила ради твоей чертовой руки! – Она яростно развернула коляску и скрылась в мастерской.
А это было мило.
Я с легкой улыбкой смотрел, как Длань натягивая перчатки и раскатывая рукава, направляется ко мне. Его лицо медленно сменяло выражение с легкой смущенности к железному спокойствию.
— Мое тело уже восстановилось, Ваше высочество, я могу вернуться на поле боя.
— Хорошо. – Как бы мне хотелось дать ему еще немного времени на отдых, но мы сжаты по срокам. Увы. – Собери теневой отряд в поместье к девяти вечера. Пойдем в ночной рейд, так что пусть все выспятся днем.
— Есть. – Длань низко поклонился, бросил взгляд в сторону мастерской и зашагал к храму. А я зашел внутрь.
— Лили.
Она смотрела на артефакт перед собой, и только когда я окликнул ее, вздрогнула, отмирая.
— Ваше высочество! Что вы? А, это артефакт, который был в починке, к вечеру мы закончим.
— Насчет вылазки…
— Эй!
— Не бойся, там ты мне не нужна. – Помню, как-то они клялись стоять на передовой день и ночь… Ложь. Какая же ложь. – В будущем, если ситуация не станет патовой, тебе не придется вступать в бой. Вместо тебя к нам в группу добавился кое кто другой.
Я указал на Младшую, стоявшую за моей спиной. Они уже познакомились пару дней назад. Однако, я обещал Лили, что все новые маги будут приветствовать ее как старшую… Что ж. обещание я блюду.
— Мисс Джу-Джу… — Лили мягко взяла ладонь Младшей в свою. – Если Его высочество будет измываться над тобой, приходи. Устроим совместную забастовку. Маги должны держаться вместе, не так ли?
— Конечно. Один за всех и все за одного.
Поглядите-ка. Магическая оппозиция, ну-ну.
— Не приходите ко мне, когда припечет… Спасибо за работу, Лили.
— Не за что, Ваше высочество и… — Она враз посерьезнела. – Привлекайте меня к бою в любое время дня и ночи.
Выйдя из лавки, я задумался. Через три недели к нам заявиться клан кровожадных. Я планировал поставить Лили ответственной за артефакты, но с началом сцены ей придется вновь сражаться с монстрами. Эх, Лили, далека еще твоя отставка, далека… Вот бы стабильность пришла поскорее, эх-эх.
— Пойдем. – Я кивнул стоящим рядом Лукасу и младшей. – Пора собираться на прогулку.
Трунь-трунь-трунь… Пришло время отжать наш родной базовый лагерь!
***
— Ха? – У поместья мы столкнулись с совсем уж нежданным гостем. – Юпитер? Что ты тут делаешь? Ты же еще не восстановилась.
Она стояла, облокотившись на перила ступенек, бледная, в накинутом поверх больничной робы потертом военном мундире.
— Ваше высочество. – Ее голос звучал устало и глухо. – Я слышала, вы идете в данж сегодня.
— Ну да.
— Возьмите меня с собой.
— Что?
— Разве не те уроды совершили со мной все это? Я хочу отомстить.
Пальцы Юпитер вцепились в мой воротник, и она, наклонившись к моему уху, прошептала.
— Младшую… Мою внучку, не берите ее.
Она просила. Отчаянно просила. Никогда не слышал от нее такого тона.
— Не позволяйте этому дитя переживать нечто настолько тяжелое, как война.
Я искренне удивился, а Юпитер продолжила шептать.
— Прошу вас, Ваше высочество!
Она умоляла. И тогда.
— Ну как же так, моя бабушка так обо мне переживает, что я просто не могу остаться в стороне. – Младшая, мягко освободила меня от своей бабушки. – Ну, что же ты, бабуль, в какой данж ты собралась с таким телом?
— Что ты имеешь в виду?
— Не вступай в эту битву. – Единственный глаз Юпитер сверкнул. – Я же так старалась, чтобы уберечь вас всех от этой участи! Ты знаешь!
Младшая вздохнула.
— Но бабушка так больна… Теперь я займу твое место.
— Нет! – Юпитер затрясла головой. – Нет, не может быть! Нет! Я… Нельзя тебе влезать в этот кошмар!
Младшая мягко обвила плечи бабушки рукой.
— Твоя жизнь была поистине печальной, но бабушка, я уже подписала контракт с Его высочеством, и сегодня моя А й ф р и д о м первая операция.
Юпитер вскинулась.
— Так что, не могла бы ты ба, не устраивать сцен? Это ставит Его высочество в затруднительное положение, да и меня позоришь. Может чуть позже мы посидим в храме да поговорим за чашечкой чая?
Юпитер скрипнула зубами и повернулась ко мне.
— Ваше высочество.
— М?
— Если я окажусь сильнее своей внучки, то вы возьмете меня в данж?
Я нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Я… Требую дуэли.
— Что? – Не понял. – Ты хочешь сразиться с Младшей?
— Да.
Ошалеть. Бабушка требует от меня поединка с собственной внучкой, что происходит?
— Если я выиграю, то вы не возьмете мою внучку ни в данж, ни на фронт.
— Это…
— Для наемника важна лишь сила! Кто сильнее, тот и достоин получать зарплату. – Юпитер яростно взглянула на свою внучку. – Если ты окажешься слабее, то ты не достойна стоять здесь.
Младшая вздохнула еще раз.
— Нам нужно заходить настолько далеко?
— Да. Я не могу оставить все как есть.
Младшая улыбнулась и достала из-под полы свою трубку.
— Кажется, пора наконец показать все, чему я научилась под бабушкиным крылом?
Юпитер едва заметно хмыкнула.
— Не зарывайся так, милочка. Признаю у тебя талант, но не сравнивай его с опытом всего того дерьма, что мне пришлось пережить!
На небе сгустились невидимые тучи. Загрохотал гром.
— Ваше высочество, сюда. – Лукас спешно оттащил меня в сторону. Нет, почему я вообще должен уходить, а не останавливать? Впрочем, я не успел остудить пыл своих магов – все произошло слишком быстро.
Единственный глаз Юпитер метал молнии, и они же сорвались с ее вытянутой вперед руки.
— Ты слишком стара, бабушка. – Услышал я едва различимое бормотание Младшей, и вслед за взмахом курительной трубки с неба сорвалась гигантская молния.
Одна поглотила другую. Пронеслась дальше, пожирая все на своем пути.
— Мой сад! – Я едва не вскочил между ними, когда увидел, как в каменной стене образовалась дырень с оплавившимися краями, а деревья за ней превратились в пепел. Чертовы маги! Нашли место молниями стреляться!
Юпитер осела на землю. Из ее носа стекала струйка крови.
— Младшая… — Пробормотала она. – Даже так… Разве мы не можем, закончить все так? Твою месть мне…
Младшая, оставшаяся абсолютно невозмутимой, холодно произнесла:
— Нет. Так не пойдет, ба. А теперь иди в храм и отдыхай.
Взмахнув полами плаща, она скрылась в поместье.
Это была ее победа.
Я не мог влезть в их ссору, поэтому просто быстро подбежал к сидевшей на земле Юпитер, помог ей встать.
— Ты как?
— Ваше высочество. – Она поднялась почти без моей помощи. Ее плечи тряслись, как чахлое дерево на ветру, но она оставалась гордой собой. – О моей внучке… Позаботьтесь о ней. Она талантливый ребенок, но у нее нет опыта и она все еще дитя. Не напрягайте ее.
Так она зашагала прочь.
— Юпитер…
Даже будучи не в лучшей форме, она все равно зашла так далеко, чтобы остановить свою внучку.
Что произошло между ними?
Я не мог узнать. И расспрашивать тоже не было времени. Подготовка должна идти по расписанию.
Я долго смотрел на удаляющуюся старую фигуру, а потом развернулся на пятках, входя в дом. Большинство членов команд уже ждали меня внутри.