Глава 326. •
Они ещё не прибыли.
В сообщении из Миры также была тщательно указана дата их прибытия.
— Они не торопятся. Надеюсь, они ничего не замышляют. Всё будет сокрушено. Всё. Даже провидение. Я сокрушу их и заставлю преклонить колени…
Висис, Сого Аяка, сёстры Такао, Икусаба Асаги, Ясу Томохиро…
— Их головы слишком высоко подняты. Не бойтесь… я верну вас всех на ваши должные места.
Кирихара покинул руины.
Приближались безмятежные лучи послеполуденного солнца, и деревья шептались и качались на ветру.
Полдень, достойный Короля, — подумал Кирихара.
— Прошу прощения…
Один из демонов под его командованием подошёл, его голос дрожал от страха, когда он говорил.
— Мой Король, вы действительно в этом уверены?.. Мы будем ждать неподалёку, чтобы броситься к вам на помощь, если что-нибудь случится… но я не могу не думать, что идти на место передачи в одиночку — безрассудно.
— Я позову вас, если вы мне понадобитесь. Есть небольшая вероятность, что Мимори не мёртв и что это заговор с целью обмануть меня… В таком случае вы послужите лишь опытом для его подпитки. Особенно меня бы взбесило, если бы он убил гуманоидный тип, и это заставило бы его повысить уровень. Я не позволю смерти моих слуг ускорить его рост.
— Как пожелаете, — ответил демон.
— Прежде всего, я никогда не позволю, чтобы меня считали настолько слабым, настолько немощным, чтобы требовать силы гуманоидных типов для победы над таким ничтожным врагом, как Мимори. В любом случае... эти гуманоидные типы должны были быть воплощением страха, но они совершенно не оправдали своего названия. Я отправил свой избыток монстров-слуг в бой в качестве щитов, не заботясь об их жизнях, — и было слишком легко нацелиться на гуманоидные типы моими Драконьими Цепями. Жертвовать слабыми и заменять их сильными — обыденная тактика, используемая соломенными миллионерами для обмена на лучшее. У них нет силы победить Сого, но я могу их контролировать. Я слишком превосхожу их. Гуманоидные типы — не моя истинная военная мощь, а лишь пополняют численность моих резервов. Исходя из того, что я вам только что сказал, считаете ли вы, что у меня есть причина на них полагаться?
— …Никакой.
— Я решил оставить рядом с собой только самых послушных… И ты — прекрасный тому пример. Познай, что значит быть королём, и, возможно, однажды ты приблизишься к чести Кирихары.
— Я благодарен за ваши слова.
— Ты ненавидишь меня за то, что я убил вашего Короля Демонов?
— Я не знаю.
— Не волнуйся, однажды ты это сделаешь. Ты поймёшь, что я — и только я, прав.
Орда монстров остановилась и находилась в состоянии, похожем на сон.
Возможно, я использовал свой навык, чтобы подчинить слишком многих. Был определённый момент — число, за которым я почувствовал, как на меня давит бремя. Я устал.
— Даже я не всемогущ... Конечно. Иначе и быть не может.
Рационально обдумав ситуацию, Кирихара оставил бодрствующими только тех монстров, которые ему были нужны, а остальных отправил спать — особенно большие группы тех, что были далеко от него. Это было похоже на временное разрывание их связи. Как только монстр освобождался от контроля Кирихары, ему приходилось использовать на нём Драконьи Цепи, чтобы восстановить своё господство. Мысль об этом его раздражала, и поэтому Кирихара вместо этого отправлял своих монстров спать. Демонов Внутреннего Круга, однако, он оставлял бодрствующими, как бы далеко они от него ни отходили.
— Я должен заставить работать тех из вас, кто обладает интеллектом и некоторой степенью компетентности. Но способные подчинённые — ничто, когда их ведёт некомпетентный лидер. Это должен быть я — другого быть не может. Я должен держать слабых на их месте, выжимать из них всё, что можно, не давая им ни жизни, ни освобождения от смерти... Максимальная эксплуатация ресурсов в высшей степени подобает истинно сильным.
Это Кирихара услышал от гостя на одной из вечеринок у своих родителей. Мужчина называл себя финансовым аналитиком и, по-видимому, был платным блогером, известным в определённых кругах социальных сетей.
— Страна, в которой я когда-то жил, была слишком мягка к ленивым и непродуктивным. Те, кого заставляли поддерживать слабых, ломались под давлением, а те, кто мог бы стать сильным, терпели поражение один за другим... В конечном итоге все они пришли в упадок, и страна была унижена. Ничего хорошего никогда не выйдет из неспособности отрезать и бросить слабых — моя нация была тому прекрасным доказательством. Да, слабые… Они ничем не помогли в победе над Королём Демонов, но всё равно живут в этом мире, который для них построили сильные. Эти неполноценные, бесполезные герои...
— Слабые люди, поднимающиеся выше своего положения, — это зло? — спросил демон.
— Теперь ты начинаешь понимать. Да… Никто не должен подниматься выше своего положения. Точно так же, как Серас Ашрейн была поставлена рядом с ним… Он не может правильно использовать Серас. По праву он должен ползать по сточной канаве… Он должен служить.
Кирихара ждал назначенного дня. В тёмных руинах он в одиночестве шептал в пустоту.
— Нарушьте свои обещания, и я разбужу гуманоидных типов. Тогда Мира падёт. Если голова Мимори не будет доставлена мне, как обещано, ты знаешь, что произойдёт, не так ли, Безумный Император.
Кирихара Такуто покинул здание, служившее ему временным пристанищем, и поднял ладонь к небу. Он цокнул языком.
— Неудачное время для дождя. Небеса, похоже, не умеют читать обстановку. Значит, в моём мире не выживут даже небеса… Пойдём.
Кирихара Такуто взобрался на своего большого золотого жеребца и поскакал к условленному месту встречи. Он прибыл раньше назначенного времени, спешился и отправил своего жеребца назад, осматривая местность.
— Значит, это здесь.
Здесь было больше зданий, чем в том месте, где Кирихара провёл ночь. Он сел на глыбу щебня.
— Мой Король.
Один из демонов подошёл к нему, внимательно осматриваясь по сторонам.
— Как прошла разведка?
— Приближается группа. Похоже, они из Миры. Они должны быть здесь в течение часа.
Кирихара скучающе вздохнул.
— Боже мой… Они заставляют меня ждать. Наконец-то я встречусь с Серас Ашрейн — настоящей.
— Нам подождать?
— Поехать им навстречу было бы против моего провидения. С моей стороны это выглядело бы жадно… То, что от меня сейчас требуется, — это поведение, подобающее королю.
— …Понял, мой Король.
Он отослал демонов прочь. Держать их рядом с собой противоречило бы философии силы Кирихары.
Я сильнейший, мне не нужны подчинённые, следующие за мной в таких ситуациях.
Бывали времена, когда Кирихаре нужно было демонстрировать Своё Величество и господство над ордой. Но стоять перед массами в одиночестве — вот это было истинное величие, решил он.
— Это будет моя первая личная встреча с Серас Ашрейн. Присутствие этих Золотоглазых Монстров в кадре было бы отталкивающим… Это бы обесценило моё зрелище.
Капли дождя стали падать сильнее, и Кирихара снова цокнул языком.
Будет неприглядно, если я промокну под этим ливнем.
Он посмотрел на одно из близлежащих зданий.
— Полагаю, мне стоит войти…
Он остановился.
— Они ведь не могут быть там внутри… не так ли? Заманивают меня, ждут в засаде? Это было бы хитро… но я могу представить, что он так поступит. Он может сражаться, только используя нечестные трюки и ловушки. Как мне его жаль…
Кирихара больше не колебался, шагая к дверному проёму.
— Но как сильнейший из сильных, я не могу отступить. Я не такой трус, как ты, понимаешь? В этом разница между нами — черта между изначально высшим и по своей природе низшим.
Если Мимори Тока скрывается там, я ожидаю, что он собирается заманить меня в ловушку. Он без сомнения использует свою проклятую магию — эти навыки с эффектами состояния — чтобы нацелиться на меня.
Кирихара медленно выдохнул и откинул волосы назад.
Именно этого я и добиваюсь, — прошептал он в своём уме. Мимори… Если ты там, я разрешаю тебе нанести по мне удар.
Используй их — используй свои навыки с эффектами состояния.
Интересно, готов ли ты к такой возможности?
Знаешь ли ты, что значит то, что я принял твоё приглашение — что влечёт за собой мой выбор прийти сюда?