Глава 63. Награда, решающая всё () •
Глава 63. Награда, решающая всё
Лю Тяньцзи не стал отвечать на этот вопрос прямо. В конце концов, Палата Пилюль в первую очередь отвечала за выращивание целебных трав и алхимическое искусство, и внешние испытания учеников не входили в круг его прямых обязанностей. Однако с глазу на глаз они с Третьим старейшиной частенько обсуждали подобные темы.
Посему он лишь неспешно продолжил развивать тему:
— Циншуй считается одним из крупнейших поселений под сенью нашей Секты Ясного Солнца. Сотни тысяч жизней были спасены лишь благодаря вмешательству Чэнь Чанъина и его отряда.
В этих словах крылась неоспоримая истина. Если бы группа Чэнь Чанъина не обнаружила угрозу вовремя, последствия могли стать катастрофическими — когда беда бы разразилась, исправлять что-либо было бы уже поздно.
Третий старейшина едва заметно кивнул и, взяв паузу на раздумья, произнес:
— В таком случае… назначим каждому по пятьсот дополнительных баллов испытания.
На текущий момент в общем зачете лидировал отряд Вэй Чансуна, набравший в сумме четыреста шестьдесят баллов. Если же Чэнь Чанъин и его спутники получат по пятьсот баллов сверху, они мгновенно взлетят на первое место.
Лю Тяньцзи, заместитель главы Палаты Пилюль, не стал прямо оценивать справедливость этого решения. Он лишь добавил:
— Помимо спасения людей, обнаружение этой Тайной обители — целиком и полностью их заслуга. Опоздай они хоть на полшага, кто знает, не задействовали бы Семь Старцев горы Маншань иные средства, чтобы тайно перенести обитель в другое место.
Слушая этот детальный разбор, Третий старейшина глубоко задумался. Приходилось признать: аргументы были весомыми. Однако он опасался, что слишком щедрая награда может подорвать дух соперничества среди остальных внутренних учеников и пагубно сказаться на их дальнейшем усердии.
Тщательно взвесив всё еще раз, он предложил:
— Хорошо. Пусть каждый из отряда Чэнь Чанъина получит по тысяче баллов испытания. Что скажешь?
Эта цифра была плодом точного расчета. Учитывая оставшееся время и доступные задания, у других отрядов еще оставался призрачный шанс преодолеть порог в тысячу баллов. Таким образом, это не лишило бы учеников мотивации, а напротив, могло подстегнуть их, создав необходимое чувство соперничества.
Услышав обновленное предложение, Лю Тяньцзи вновь не выразил ни одобрения, ни протеста. Он просто протянул руку к пустоте и извлек из Тайной обители горсть мерцающего золотистого песка.
— Это Алая Золотая Крошка, материал для создания артефактов Земного уровня низшего качества. Она способна значительно усилить свойства магических сокровищ. Уверен, старейшины и управляющие Зала Артефактов будут в восторге, увидев это.
С этими словами он вновь сжал ладонь, и в воздухе материализовался древний манускрипт. Бегло просмотрев его страницы, Лю Тяньцзи невозмутимо добавил:
— В этих строках сокрыта подлинная духовная гармония Великого Дао. Полагаю, старейшины Павильона Писаний сочтут за честь хранить этот свиток в своей коллекции.
Даже достав два столь ценных артефакта, Лю Тяньцзи не спешил останавливаться. У Третьего старейшины меж бровей уже залегла глубокая морщина. Он прекрасно понимал безмолвный намек заместителя главы Палаты Пилюль: сокровища этой обители бесценны, и жалкая тысяча баллов — лишь капля в море по сравнению с такой находкой.
Но на его плечах лежала ответственность за всех учеников. В будущем именно из этих выдающихся юношей старейшины и мастера пиков будут выбирать себе преемников. Философия Секты Ясного Солнца гласила: здоровая конкуренция необходима, но она не должна превращаться в фарс. Если один отряд внезапно окажется недосягаемым, это просто задушит стремления остальных.
— Не забывай, когда Чэнь Чанъин и его группа впервые вернулись со своего испытания, они сдали секте множество ресурсов, за которые награда до сих пор не была выплачена в полной мере. И не забывайте… Мастер Юй никогда не позволит, чтобы Чэнь Чанъин претерпел хоть малейшую несправедливость.
Если первые намеки Третий старейшина еще мог игнорировать, то при упоминании мастера Юй его лицо слегка изменилось, а разум мгновенно прояснился. Он осознал: нельзя допустить, чтобы отряд Чэнь Чанъина пострадал от предвзятости лишь потому, что их заслуги слишком велики.
Внезапно в голове Третьего старейшины вспыхнула искра озарения. Его нахмуренные брови разгладились, он хлопнул в ладоши, и его тон переменился на прямо противоположный.
— Брат Лю прав, я проявил излишнюю близорукость. Теперь я вижу, что одними баллами вклад Чэнь Чанъина и его товарищей не измерить. Полагаю, даже если мы наградим их Пилюлями Постижения Дао, это не будет чрезмерным.
— Пилюли Постижения Дао? — Лю Тяньцзи даже опешил от такого предложения.
В Палате Пилюль их оставалось всего пять штук, и они предназначались для победителей всего испытания. Если отдать их сейчас, что останется на финал? Эти пилюли относились к Земному уровню низшего качества лишь потому, что ингредиенты для них были не самыми редкими, но процесс их создания был невероятно трудоемким и изнуряющим. Даже он, заместитель главы Палаты Пилюль, при личном участии не мог гарантировать успех, а на одну плавку уходил почти месяц работы. К тому же сейчас ему нужно было копить силы для грядущего Собрания Алхимиков.
Посему он, не раздумывая, хотел было возразить:
— Недопустимо! Пилюли Постижения…
Однако Третий старейшина не дал ему закончить:
— Почему же недопустимо? Чэнь Чанъин и его товарищи потратили время своего испытания на общее благо, а главной наградой за испытание как раз и являются эти пилюли. Если из-за нашего промедления они упустят свой шанс на прозрение, то когда вернется мастер Юй… как ты думаешь, чем это обернется для нас?
Лю Тяньцзи осекся и замолчал.
…
В городе Циншуй, который, по сути, почти не пострадал от недавних потрясений, отряд Чэнь Чанъина задержался еще на три дня. Причина была проста: наградой от секты стали три Пилюли Постижения Дао. Те самые сокровища, что должны были достаться победителям общего зачета, попали к ним в руки без лишней суеты.
Принимая из рук управляющего Чжана драгоценный сосуд с лекарством, помогающим почувствовать ритмы Дао, Чэнь Чанъин наконец осознал, что Система имела в виду под «самым простым маршрутом». Несмотря на то, что в официальном рейтинге их отряд по-прежнему влачился в самом хвосте с жалкими пятнадцатью баллами, фактически они уже достигли конечной цели своего путешествия.
Впрочем, на этом их испытание не закончилось. Повинуясь подсказке Системы, Чэнь Чанъин убрал пилюлю в свое бездонное кольцо, не спеша её принимать.
С другой стороны, Главный Герой, Чжоу Юань, уже закончил поглощение своей порции. Глядя на обновленную информацию о состоянии Чжоу Юаня, Чэнь Чанъин понял: в будущем ему вряд ли удастся спокойно отсиживаться в тихих местах. Придется вести отряд туда, где больше всего опасных заданий. Иначе их герой может просто потерять самообладание.
[Имя: Чжоу Юань. Царство: Закладка основы, средняя стадия]
[Расход ресурсов: Для сопротивления жертвенной формации задействовал два Талисмана Отстраненного Пламени (Земной уровень, среднее качество), уничтожил два магических сокровища Мистического уровня, среднего качества, и одно — Мистического уровня, низшего качества.]
[Текущее состояние: Принял Пилюлю Постижения Дао, едва коснулся ритмов Дао, но этого недостаточно.]
[Прогноз: В течение месяца необходимо принять вторую Пилюлю Постижения Дао для завершения прозрения. В противном случае все предыдущие усилия будут напрасны.]