Глава 39. Ты это специально? •
Глава 39. Ты это специально?
Следующее утро в «Пьяном ручье» выдалось на редкость спокойным. Чэнь Чанъин проснулся в своей роскошной постели, чувствуя себя на удивление отдохнувшим. Вчерашняя затея с толпой служанок, хоть и выглядела со стороны как верх беспутства, сработала идеально: никто не посмел подсыпать яд или наложить заклятие под прицелом стольких пар глаз.
Он как раз заканчивал одеваться, затягивая пояс на свежем халате, когда дверь в комнату плавно отворилась. На пороге стояла она.
Цзо Сяоянь. Сегодня она не примеряла на себя роль служанки. На ней было роскошное белое платье из струящегося шелка, а лицо — нежно-белое, с легким румянцем — сияло свежестью. Она выглядела такой же игривой и непредсказуемой, как и во время их первых встреч. Казалось, она напрочь забыла о вчерашних мелких недоразумениях.
— Ого, а халат-то сидит как влитой! — воскликнула она, проходя в комнату. Её глаза лучились весельем. — Я сама выбирала его для тебя, знала, что тебе пойдет.
Эти слова, произнесенные её чарующим голосом, невольно наводили на двусмысленные мысли, но Чэнь Чанъин уже выработал своего рода иммунитет. Он напомнил себе: «Перед тобой демоническая Святая дева, не расслабляйся».
Стараясь не выдавать своего внутреннего напряжения, он ответил в тон ей:
— И впрямь, сидит отлично. Очень удобно. Сколько я должен за него...
Цзо Сяоянь забавно сморщила носик, словно само упоминание денег ей претило. Она приняла вид глубокого раздумья, постукивая пальчиком по подбородку, но эта пантомима длилась недолго. Похоже, она уже давно всё решила.
— Знаешь что? — оживилась она, — в ста ли отсюда есть город Яочэн. Там живет один несносный тип по имени Чан Шаосун. Он мне крайне несимпатичен. Если ты составишь мне компанию и поможешь найти момент, чтобы как следует проучить его, я забуду и про стоимость халата, и про все прочие счета.
«Чан Шаосун...» — это имя показалось Чэнь Чанъину знакомым. Ах да, это же тот самый заносчивый «господин Чан», чей разговор он подслушал вчера! Сын Великого старейшины Горы Трёх Пустошей, планирующий захват жилы Секты Ясного Солнца. Всё сходилось в одну точку.
В этот самый миг перед его глазами всплыли три системных варианта:
[Вариант 1: Заявить, что у вас нет времени на подобные глупости, и немедленно вернуться в свою хижину на Поднебесном пике. Награда: Зеркало Грядущего — магический артефакт Небесного уровня, высшего качества.]
[Вариант 2: Ответить резким отказом, покинуть «Пьяный ручей» и отправиться бродить по окрестностям Лючэна. Награда: Плод Двух Начал — сокровище Земного уровня, низшего качества.]
[Вариант 3: Принять предложение Святой девы и отправиться с ней в Яочэн. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Чэнь Чанъин почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Награда Небесного уровня за возвращение в секту?! Это был абсолютный рекорд сложности за всё время. Если раньше он подозревал, что на горе его ждет беда, то теперь он был в этом абсолютно уверен. Остаться на Поднебесном пике сейчас означало гарантированную и, скорее всего, крайне болезненную смерть.
Второй вариант тоже не внушал оптимизма — Земной уровень за простую прогулку намекал, что «ужас» с горы начал расползаться по округе, и даже в городе нельзя было чувствовать себя в безопасности.
Единственным островком спокойствия, как ни парадоксально, была поездка со Святой девой. Видимо, её общество (или гнев, который она обрушит на любого, кто посмеет вмешаться в её игры) служило лучшим щитом.
Поняв ситуацию, Чэнь Чанъин не стал медлить.
— Хорошо, — кивнул он, — всё равно я ничем не занят. Идем в Яочэн, но давай постараемся побыстрее.
— Вот и славно! — Цзо Сяоянь радостно хлопнула в ладоши.
...
Юго-западная окраина города Яочэн.
В самом конце заброшенной улочки, в тени покосившегося забора, стоял простой деревянный стол. За ним сидел человек по имени Лю Сань, чьей обязанностью было регистрировать наемников.
Условия найма были необычайно щедрыми: десять духовных камней высокого качества в день! Если продержаться месяц, можно было накопить три сотни таких камней — почти стоимость пилюли Закладки основы. Из-за такой неслыханной щедрости сюда стекались бродячие культиваторы со всех окрестностей.
Лю Сань сидел с таким видом, будто ему смертельно скучно. Он даже веки лениво не поднимал, лишь механически повторял одни и те же вопросы:
— Имя.
— Чэнь Ин.
— Уровень культивации.
— 5-я стадия Конденсации Ци.
— Цзо Янь.
— Уровень культивации?
— Я... я не знаю.
Лю Сань, который только что занес кисть над бумагой, замер. Он медленно поднял голову, его глаза сузились, а голос стал угрожающим:
— Ты что, парень, издеваться надо мной вздумал? Проваливай отсюда, пока я тебе кости не пересчитал!
Перед Лю Санем стоял юноша с совершенно заурядным лицом — таким, которое забываешь через секунду после встречи. Это был «Цзо Янь» — замаскированная Цзо Сяоянь. Она изобразила на лице испуг и, указав на стоящего рядом Чэнь Чанъина, робко пролепетала:
— Н-нет... я пришел со своим братом. Он — мой двоюродный брат, он за меня поручится.
Лю Сань перевел взгляд на «Чэнь Ина» (замаскированного Чэнь Чанъина). Тот выглядел как типичный небогатый практик 5-й стадии. У Лю Саня не было времени на долгие разбирательства — приток наемников был велик, а сверху давили сроки.
Один из охранников, стоявших за спиной Лю Саня, нетерпеливо буркнул:
— Записывай его уже, нам нужны люди для массовки. Делом займемся позже.
Лю Сань недовольно хмыкнул, черкнул имя в реестре и бросил:
— Вставай рядом со своим братом. И не вздумай мешаться.
Цзо Сяоянь послушно отошла к Чэнь Чанъину. Стоило им оказаться в углу двора, где их никто не мог подслушать, как она тихо зашептала:
— Брат Чэнь, как ты это делаешь? Твой голос... он звучит совершенно иначе! Я бы никогда не догадалась, что это ты.
— Твои актерские навыки тоже впечатляют, — парировал Чэнь Чанъин, — девчонка—простушка из тебя вышла бы куда убедительнее, чем парень-практик. Если бы не регистратор-недоучка, ты бы прокололась на первой же фразе.
Замаскированная Святая дева лишь хихикнула. Для неё это было веселое приключение. Чэнь Чанъин же понимал: они внедрились в организацию Чан Шаосуна. Тот явно набирал людей для чего-то тайного и, судя по всему, незаконного, раз использовал для этого наемников-одиночек, а не своих людей из секты.
Вскоре регистрация на сегодня закончилась. Лю Сань закрыл книгу, поднялся и окинул собравшихся во дворе практиков тяжелым взглядом. Задержавшись на секунду на «братьях-кузенах», он громко объявил:
— То, что я записал ваши имена, еще не значит, что вы приняты на работу. Нам нужны только лучшие, а не балласт.
Он прошелся перед строем, заложив руки за спину:
— Десять камней в день — это огромные деньги. И вы должны доказать, что достойны их. Сейчас вы сами отсеете половину лишних ртов. Правило простое: тот, кто останется стоять на ногах, пойдет со мной. Начинайте!
Несмотря на приказ, наемники не спешили бросаться друг на друга. Все понимали, что драка между своими — дело неблагодарное. Видя это, Лю Сань издевательски прищурился:
— Что, струсили? Или деньги вам больше не нужны? Если через три вдоха никто не начнет, я вышвырну вас всех без гроша в кармане!
Эти слова стали искрой. Кто—то из толпы первым нанес удар, и во дворе мгновенно вспыхнула потасовка.
В этот самый момент из угла, где стояли Чэнь Чанъин и Цзо Сяоянь, метнулась тень. Один из «соратников» внезапно проявил невероятную прыть. Сбив с ног троих наемников, он в одно мгновение оказался прямо перед столом Лю Саня.
Прежде чем регистратор успел среагировать, «Чэнь Ин» подпрыгнул и нанес мощный удар ногой. Движение было настолько стремительным и точным, что казалось, будто цель была намечена заранее.
Удар пришелся точно в живот Лю Саню. Раздался глухой звук, и регистратор, перевернув стол, отлетел к стене здания, скорчившись от боли.
Весь двор на мгновение замер. Это определенно не было похоже на «честный отбор».