Глава 283: Пушок и великий огненный дракон •
Деревья в Запретном лесу стояли черными силуэтами, едва заметно покачиваясь на ветру.
Хагрид вел группу странных лошадей. На них совсем не было плоти, черная шкура плотно обтягивала скелет так, что каждая кость была отчетливо видна. Это были хогвартские фестралы.
— А, Сиэнь, ты пришел помочь, — прогудел Хагрид. Он держал на поводьях целое стадо фестралов, которые уставились на Сиэня своими пустыми белыми глазами.
В этот момент из глубины леса прилетел Клювокрыл. Сиэнь погладил его по голове и последовал за Хагридом в чащу.
— В это время года их нужно кормить досыта, ведь у них впереди важная работа.
Тяжелые сапоги Хагрида хрустели по опавшей листве буков, а у подошв изредка мелькали грибы, испускающие слабое фосфоресцирующее свечение.
— Будут тянуть кареты? — спросил Сиэнь.
— И это ты знаешь… — на широком лице Хагрида отразилось недоумение, но, встретившись взглядом с Сиэнем, он тут же успокоился.
Этот мальчик был умнее и надежнее многих взрослых, чем-то напоминая директора Дамблдора.
— Да, ученики со второго курса и старше увидят их на станции Хогсмид. Каждый год именно они доставляют ребят в замок.
Пока они разговаривали, Сиэнь и Хагрид вышли к месту с густой растительностью. Там, занимая всё свободное пространство под кронами деревьев, лежала огромная собака размером с гору. У нее было три головы, три пары вращающихся свирепых глаз, три носа, которые дергались и принюхивались в их сторону, и три пасти с капающей слюной. Слюна тянулась вязкими нитями, свисая с пожелтевших клыков.
Сиэнь заметил, что поводок трехголового пса был привязан к тонкому деревцу. Он не понимал смысла этого жеста — вероятно, это было сделано для психологического успокоения: «домашнюю собаку на прогулке полагается держать на привязи».
— Пушок! — позвал Хагрид.
Великан зарылся лицом в густую шерсть пса. Пушок заскулил и начал бодаться головами — Сиэню показалось, что так монстр проявляет нежность.
Сиэнь молча наблюдал, а затем начал кормить пса. В этот момент в голове зазвучали системные уведомления:
[Вы заслужили расположение магического существа Цербера (Пушка) на уровне Опытного, мастерство +10]
Дай поесть — и Пушок тебя полюбит. В каком-то смысле это было даже забавно.
До уровня Опытного в отношениях с Пушком оставалось совсем немного, и ритуал Сиэня был почти готов. В его сумке хранилось множество трудов греческих алхимиков, у которых был весьма специфический взгляд на Кербера, то есть трехголового пса. Говорили, что Хагрид купил Пушка именно у группы греческих волшебников.
В отличие от древних рун германских народов, записи на древнегреческих папирусах по темной магии сохранились довольно полно. Там было множество описаний древнеегипетских рецептов, экспериментов, ритуалов и заклинаний. Большинство из них были написаны на греческом языке с неуклюжими транскрипциями египетских слов, что при чтении превращалось в набор бессмысленных слогов, напоминающих магические заклинания (чем они, по сути, и являлись).
Эту традицию позже переняли алхимики. Они намеренно путали слова и звуки, даже выстраивали вокруг них сложные и таинственные системы суеверий, чтобы скрыть истинный смысл от непосвященных.
Благодаря этой «прекрасной» традиции Сиэнь легко завершил подготовку к ритуалу. Вдохновение, почерпнутое из Древней Греции, позволило ему в полной мере использовать возможности древних рун.
— Спасибо за помощь. Посмотри-ка на это, я давно хотел тебе отдать… — Хагрид широко улыбнулся и вытащил из своей огромной сумки мохнатую книгу. Он случайно выронил ее, и книга тут же вцепилась зубами в лодыжку Клыка.
Пес залился лаем и бросился наутек через весь лес.
— Клык! — Хагрид помчался за ним.
Великан вечно забывал, что он волшебник. Поэтому, когда Сиэнь с помощью Импедименты и Акцио поймал странную книгу, Хагрид рассыпался в благодарностях.
— Не знаю, что бы я без тебя делал… А теперь — послушай, не бойся того, что у тебя в руках…
Хагрид потер ладони, с надеждой глядя на Сиэня.
Сиэню хватило одного взгляда, чтобы понять, что это за книга — «Чудовищная книга о чудовищах». В ней подробно описывались сфинксы, гиппогрифы и другие магические существа. Книга была перетянута ремешком, а открытая страница как раз содержала описание повадок трехголовых псов.
— Люди надели на нее этот ремень из-за ее свирепого вида. Но на самом деле, Сиэнь, нужно просто нежно погладить ее по корешку, и она станет послушной… В жизни часто так бывает, я-то знаю, — сказал Хагрид.
На зеленой обложке книги золотыми буквами было выведено название: «Чудовищная книга о чудовищах». Сиэнь мягко провел пальцами по корешку. Книга, которая только что пыталась кусаться и вырываться, мгновенно успокоилась и сама раскрылась.
Пройдя через темную чащу мимо исполинских деревьев, они вышли к каменной хижине Хагрида. С балок потолка свисали тушки дичи, окорока и другие припасы. Хагрид засуетился на кухне, а Сиэнь принялся листать книгу.
Сиэнь рассчитал, что меньше чем через неделю он сможет создать печенье «Пушок».
Последние несколько дней он размышлял над одной проблемой: как нейтрализовать взгляд василиска?
Закрыть глаза? Это крайняя мера, но Сиэнь склонялся к другому варианту. В оригинальной истории миссис Норрис выжила, потому что увидела взгляд василиска через отражение в воде. Это доказывало, что отражение как минимум ослабляет смертоносную силу взгляда.
Что, если Сиэнь создаст алхимический артефакт с системой многократных отражений? Потеряет ли взгляд василиска даже способность превращать в камень? А если он создаст печенье «Пушок», будет ли у трехголового пса три попытки выдержать взгляд змея?
В общем, для алхимика способов всегда больше, чем трудностей.
Конечно, у Сиэня был и козырный туз в рукаве — трансфигурация в магических существ с помощью печенья. Например, превратиться в маленького дракона, Пушка или фестрала, чтобы сковать василиска и быстро покончить с ним.
Когда они вышли из хижины, уже стемнело. Хагрид повел Сиэня по склону, высоко подняв фонарь. Они шли по выложенной камнем тропинке, ведущей к замку Хогвартс.
— …В Косой Аллее сейчас так шумно. Там открылась новая лавка, говорят, ее владелец — какой-то «маленький Дамблдор». Я еще подумал: неужто кто-то может быть круче самого директора? Но когда услышал, что они продают печенье, превращающее в магических зверей, то понял — этот парень, видать, посильнее Мерлина будет…
Хагрид увлеченно болтал. Обычно он бродил по лесу в одиночестве, но с приходом Сиэня обнаружил, что у него накопилось множество тем для разговора.
— Думаю, это не так, — заметил Сиэнь.
— Я поначалу тоже так думал… — Хагрид погладил Клыка по голове и достал из сумки несколько коробок печенья «Жмых». — Слыхал, он учится в Хогвартсе. Сиэнь, уверен, ты его знаешь… Талантливые волшебники всегда держатся вместе. Ты наверняка ему помогал, ты ведь первый алхимик, который сумел превратить мага в животное. Если встретишь этого «Гормона», передай ему, пожалуйста, что я тоже очень хочу приглашение. Хотя бы одно… Клянусь Мерлином, я и мечтать не смел, что когда-нибудь смогу стать драконом.
— И одного будет достаточно? — Сиэнь вспомнил прошлую неудачную попытку трансформации Хагрида.
— Ты его знаешь?! — борода Хагрида задрожала от волнения.
Сиэнь кивнул.
— Борода Мерлина! Ты можешь… ты можешь… — Хагрид от волнения не находил слов.
— В лавке всё закончилось, — добавил Сиэнь.
— Ну конечно, завоз ведь раз в месяц… Я подожду… — Хагрид смотрел на последние лучи заката, золотящие верхушки буков. На небе проступил бледный контур луны, а радость в его душе росла, как сорная трава.
— У меня осталось немного, — сказал Сиэнь.
— Пригласительных? Но их ведь нельзя передавать, дорогой мой. К тому же, разве приглашение не выдается по одному в руки?.. — пробормотал Хагрид, не сразу сообразив, к чему клонит мальчик.
Сиэнь взмахнул палочкой. Из окна замка вылетела черная точка, прорезав золотистое марево заката. Когда Хагрид взял в руки коробку, его лицо стало таким же красным, как заходящее солнце.
В коробке не было ничего необычного — лишь несколько штук печенья «Дракон», еще не пронумерованных, от которых исходило не обжигающее тепло и слышалось тихое фырканье. В лавке их стоимость уже перевалила за тысячу галеонов.
— У меня было немного этого… — прошептал Хагрид, хотя его голос всё равно звучал как раскат грома.
…
В хижине Хагрида Сиэнь снова оказался в гостях у великана. Хагрид вовсю распевал рождественские гимны. После нескольких кружек яичного ликера его голос становился всё громче и громче.
— Я превращаюсь! — внезапно рявкнул Хагрид, заставив Сиэня вздрогнуть.
— Ой, прости, напугал тебя, — Хагрид смущенно прикрыл рот ладонью.
Сиэнь держал в руках магический фотоаппарат, который Хагрид откопал в старом сундуке. Он собирался запечатлеть трансформацию великана. Сиэню было крайне любопытно: превращения Хагрида всегда отличались от обычных. Например, кошка, в которую он превращался, была размером с собаку. Было ли это результатом поедания слишком большого количества «Сказочного печенья» или особенностью его великаньей физиологии?
Как истинный алхимик, Сиэнь не упускал возможности провести тщательное наблюдение.
— Это всё благодаря тебе, — сказал Хагрид, глядя на Сиэня сияющими глазами. — Просто не верится… Ты удивительный человек. Это была моя мечта… То, чего я всегда хотел…
Сказав это, он разом проглотил семь штук печенья. Сначала он сидел на стуле смирно, как прилежный ученик, но Сиэнь быстро вывел его из хижины.
Снаружи Сиэнь столкнулся с теми, кого совсем не ожидал здесь увидеть.