Глава 207. Смерть… это не конец! •
В тот момент, когда атмосфера накалилась до предела,
Топ-топ-топ —
внезапно раздался звук торопливых шагов, нарушивших мёртвую тишину.
Несколько полицейских в старомодной чёрной форме подбежали, запыхавшись. Впереди, как всегда, был Карл с его щегольскими усиками.
Он взглянул на груду разнесённых в щепки останков древнего духа, затем на тело человеко-дерева у ног Леона, погладил усы и восхищённо произнёс:
«О, Боже! Взгляните на эту безупречную стрельбу, на это поверженное зло!»
«Великий шериф Леон! Едва вы вмешались, эти злобные древние духи тотчас понесли наказание!»
«Ваше мастерство владения револьвером ещё более непостижимо, чем этот туман!»
Остальные полицейские согласно закивали, на их лицах читалось обожание.
Шериф Леон не выказал ни тени удовольствия от этой лести.
Он взглянул на Линь Хуэя и ровным тоном произнёс: «Карл, оставь свои напыщенные речи. К моему приходу здесь оставалась лишь мелкая рыбёшка, упущенная сетью. Эту крупную тварь уничтожил господин Линь».
«Э…»
Карл опешил, его преувеличенное выражение лица застыло, отчего он выглядел несколько комично.
Он повернулся, с трудом веря своим глазам, посмотрел на китайца в штормовом костюме, затем на огромный метеоритный кратер, и его тон мгновенно стал почтительным:
«Оказывается, господин Линь! О, я так и знал, что такой сильный игрок, как вы, где бы ни оказался, воссияет ярчайшим светом! Даже в этом проклятом месте!»
Линь Хуэй остался равнодушен к этой бессодержательной лести, лишь слегка кивнул.
Внезапно он поднял голову, взглянул прямо на шерифа Леона и спросил:
«Шериф Леон, позвольте задать вам один вопрос».
Леон зажал сигару в зубах и, прищурившись, переспросил: «Какой вопрос?»
Линь Хуэй поднял руку и указал вглубь кладбища, на ряд стоящих там крестов.
«Что именно… похоронено в могилах на этом кладбище?»
Как только он это сказал,
Чэнь Е, Сун Шань и корейская тройка опешили.
Что ещё может быть похоронено на кладбище? Конечно, трупы! Что тут спрашивать?
Однако
у Карла, который только что рассыпался в комплиментах, улыбка мгновенно застыла на лице.
Выражение лица шерифа Леона тоже на миг окаменело.
Он глубоко затянулся сигарой, дождался, пока огонёк на конце не раскалился докрасна, и лишь затем медленно выпустил длинную струю дыма.
«Фу-у-у…»
«Вы действительно хороши. Догадались так быстро».
«О чём догадался?» — Чэнь Е и Сун Шань слушали в полном недоумении, чувствуя себя посторонними.
Ся Юнь, Пак Чхан и Пак Кык тоже навострили уши. Интуиция подсказывала им: то, что сейчас скажет шериф Леон, возможно, касается самой сокровенной тайны.
Шериф Леон потушил сигару в руке и снова убрал её в железную коробку.
Затем он поднял голову, обвёл всех взглядом и медленно произнёс:
«Вы все не простые игроки и уже видели ужас древних духов. Раз так, вам можно и рассказать».
Тут он сделал паузу, его взгляд устремился к далёкой стене тумана, словно он пронзил ту её густую серую пелену и увидел нечто ужасное.
«В Городке в тумане смерть… это не конец».
«Все рано или поздно становятся демонами. Даже если при жизни не были заражены демонами, даже если умерли своей смертью от старости или болезни… после смерти их тела мутируют, демонизируются и возвращаются в туман».
Голос Леона эхом разносился по пустынному кладбищу, пробирая до костей:
«И я скажу вам ещё одну страшную правду».
«Демонов… невозможно убить!»
«Даже если вы сейчас разнесёте их в щепки, даже если я размозжу им головы, на следующую ночь, когда опустится туман, они восстановятся и появятся снова!»
«В этих могилах на кладбище днём, может быть, и лежат тела, но ночью… они все пусты!»
БАМ!
Эти слова, словно удар грома, прогремели в сознании всех.
Чэнь Е не удержался и воскликнул: «Но… это же значит, что демонов в городке становится только больше? Им нет конца?!»
«Верно!»
Шериф Леон мрачно кивнул. «К счастью, демоны могут действовать, только когда появляется туман. Иначе жителей городка давно бы перебили полчища демонов, копившихся здесь долгие годы».
«Но даже так время от времени находятся игроки, случайно забредшие в городок, или жители со слабой волей, поддавшиеся соблазну демонов. Они становятся человеко-деревьями или древними духами и днём угрожают безопасности городка!»
Выслушав это, все почувствовали, как ледяной холод пробежал от пяток до макушки.
Это тупик.
Живым не выйти, мёртвым — стать демоном. И враг бесконечно возрождается, а сами они без Священного плода постепенно забудут всё.
Отчаяние.
Удушающее отчаяние.
Гнетущая атмосфера разлилась по кладбищу.
Линь Хуэй же оставался самым спокойным из всех. Он быстро систематизировал информацию в голове и вдруг подумал о ключевом моменте.
«Связаны ли Священное древо с древними духами и демонами?» — спросил Линь Хуэй.
В конце концов, и то, и другое связано с деревьями, да и «Священный плод» тоже рождается на Священном древе. Стоит немного пошевелить мозгами, чтобы связать эти две вещи.
Шериф Леон покачал головой, выражение его лица было сложным: «Я тоже задавался этим вопросом. Но факты, похоже, говорят об обратном».
«Священный плод, даруемый Древом, — единственное средство, позволяющее нам противостоять проклятию и сохранять память».
«С тех пор как мать Лилис, Ивлин, и её отец, Лайон, обнаружили, что Священное древо способно снимать проклятие городка, мы принимаем его до сих пор. Если бы не Священное древо, городок давно бы пал».
Снова родители Лилис?
Линь Хуэй чутко уловил это часто повторяющееся словосочетание.
Он понял, что, чтобы разобраться во всех тайнах городка и найти «выход», не обойти стороной родителей Лилис — первых управляющих Городком в тумане.
Линь Хуэй, сверля взглядом Леона, спросил напрямик: «Не могли бы вы рассказать, как именно родители Лилис стали демонами?»
По логике, как такая сильная, как Ивлин, способная на равных сражаться с монстрами 7-го порядка, могла так просто превратиться в демона?
Шериф Леон, казалось, погрузился в тяжёлые воспоминания.
Он снял шляпу, обнажив седеющие виски, и со вздохом произнёс:
«Это было десять лет назад, одной ночью».
«Лайон и Ивлин — отец и мать Лилис — после того, как в семь вечера опустился туман, приняли безумное решение».
«Они сами открыли дверь и бросились в туман!»
Сами вошли в туман?!
Все были потрясены. Это же самоубийство!
«В ту ночь в городке разразилась невиданная доселе битва», — голос Леона слегка дрожал. — «Никто не знает, что происходило в тумане, слышны были лишь крики и рёв, не смолкавшие всю ночь».
«Наконец, на самом рассвете, они, кажется, что-то обнаружили и вернулись в дом».
Говоря это, в глазах Леона промелькнул страх.
«А наутро шериф Лайон собрал всех полицейских на совещание, желая объявить нечто важное, касающееся правды о тумане».
«Но…»
«Когда совещание было в самом разгаре, без каких-либо предзнаменований, без воздействия тумана»
«Лайон и Ивлин прямо у всех на глазах внезапно начали деревенеть и мгновенно превратились в демонов!»
«Очень странно, правда?»
«Среди бела дня, без контакта с туманом — прямая мутация».
«Позже мы предположили, что, возможно, они были слишком сильны или коснулись в глубине тумана какого-то запрета, что привело к взрыву проклятия внутри них, и мутация произошла без тумана».
Линь Хуэй нахмурился: «А дальше? Как вам удалось их изгнать?»
Раз уж они превратились в демонов, да ещё таких, что могли противостоять существам 7-го порядка, как тогдашнее полицейское управление могло с ними справиться?
Шериф Леон задумался, и в его глазах вдруг промелькнуло замешательство.
Он мучительно сжал лоб, голос его стал неуверенным: «Я… не помню».
«Тот бой был слишком жестоким, все элитные бойцы управления погибли. Когда я очнулся, кругом были лишь трупы и руины».
«Мой лучший друг, умирая, сказал мне, что шериф Лайон и Ивлин… скрылись в стене тумана».
Линь Хуэй чутко уловил нестыковку в словах Леона.
Не помнит?
Как можно забыть столь ключевую битву?
Это само по себе было крайне подозрительно.
В этот момент
Сун Шань почесал затылок и влез с вопросом:
«Э-э… у меня тут мысль возникла. А может, такое возможно?»
«Может, стать демоном — это и есть способ выбраться из Городка в тумане? Может, родители Лилис уже успешно сбежали из городка?»