Глава 597: Два вопроса •
Все происходило так, как и должно было происходить. Будь то Кан, изучающий и совершенствующий свои руны, или Церковь, делающая свои шаги перед поединком кузнецов, которая должна была состояться через четыре месяца, чтобы свергнуть императорское правление.
Дни шли за днями, Гектор быстро принимал решения среди своих последователей и пытался склонить на свою сторону как можно больше людей, будь то влиятельные люди в империи, владельцы крупных франшиз, продающие услуги дворянам или даже использующие его авторитет принца для заключения нечестных и неэтичных сделок, чтобы увеличить поддержку, с целью стать наследным принцем.
У Венессы, с другой стороны, дела обстояли гораздо лучше, потому что, по мнению многих ее последователей, она была в хороших отношениях с Дроком, который время от времени приглашал ее на встречу с ним или с Каном, учеником старого дварфа, который должен был участвовать в дуэли.
В их глазах Дрок олицетворял поддержку Церкви Хетракса. И даже если бы он проиграл в этот момент… они были готовы протянуть руку и поддержать дварфа, потому что эндшпиль был для них важнее.
И все уже знали, что по сравнению с Гектором и Рогисом, один из которых потерял права принца… Венесса была умнее, сильнее и по своему потенциалу намного превосходила своих братьев.
Хотя у многих были сомнения по поводу ее происхождения как наполовину хумана… дальновидные люди также мыслили по-другому и могли видеть множество возможностей, которые действительно помогли бы им править безраздельно, если бы они поддержали Венессу вместо Гектора.
Потому что слухи о том, что Герой Огня влюблен в Венессу, уже достигли их ушей.
Источником, очевидно, была церковь Хетракса, просто они не раскрывали своего лица и использовали другие свои филиалы, скрытые от общественности, чтобы донести информацию до этих деятелей.
На самом деле, у церкви были свои планы, и Гектор, так же как и Венесса, сыграли в этом свою роль. Этот слух… был лишь одним из семян, которые они посеяли на будущее.
Потому что вскоре в правящих кругах должна была произойти смена власти.
—-
В то время как все занимались своей повседневной жизнью, в императорском замке все происходило совершенно по-другому.
В тронном зале императора сидели пять фигур. Четверо из них были облачены полностью в красные одежды. Эти четыре фигуры, все ранга святого 5-й ступени, сидели на роскошных креслах ниже главного трона.
И на этом красно-золотом троне восседал огнерожденный с огненно-красными волосами, которые двигались и вились, как пылающее пламя. Эти четыре фигуры были официальными советниками, которые появились во время имперского суда над Рогисом, вторым принцем, а человек, сидевший на троне и излучавший святое давление святого 8-й ступени, был самим императором империи Вулкан.
Хави Хос Сигфрид, 6-й и нынешний правящий император Огненной империи, с взволнованным выражением лица наблюдал за тем, как четыре его доверенных советника докладывают о текущих событиях в империи.
«Значит, о Герое Тьмы даже сейчас ничего нет?
Прошел уже год, а наши шпионы ничего не нашли о нем в обеих вражеских империях?
Что это за шутка?» — его голос прогремел по комнате, заставив вздрогнуть даже его советников.
«Мы приносим извинения, ваше величество. Но мы точно знаем, что его нет в нашей империи.
В нашей империи не появилось ни одного заметного человека. Такой человек, как Избранный герой, не смог бы долго молчать.
И даже Герой Огня использовал божественную способность «Глаз мудреца», чтобы выследить его в начальной точке Ничейной земли, ведущей в нашу империю.
Он сообщил, что Герой Тьмы действительно не входил в нашу империю, — заговорил пожилой огнерожденный с седыми волосами, пытаясь своим хрупким телом выдержать взгляд императора.
«Тц! Тогда хотя бы подтвердите, есть ли он в двух других или нет. Вы все знаете, как важен ключ.
У нас есть Аксель, который поможет нам в этом… но еще один ключ определит наше будущее и положение в войне против Бога-Демона, когда придет время.
Герой Тьмы — единственный, у кого нет могущественных союзников или империи, защищающих его, в отличие от остальных, — говорил он недовольным голосом.
«А что насчет церкви и совета дварфов? Есть какие-нибудь серьезные подвижки с их стороны?» — спросил он.
На его вопрос женщина-советник ответила кротким тоном…
«В последнее время и церковь, и совет дварфов усердно работают над распространением информации о кузнечном поединке. Поединок между учениками мастера Дрока Дубощита и мастера Бифура Таверика», — ответила она.
На лице императора появилось сложное выражение.
«Сначала оба моих ребенка, затем церковь и, наконец, совет дварфов»…
Почему мне кажется, что это дело многократно раздуто?
Не то чтобы в прошлом не было подобных дуэлей.
Но ни один из них не стал сенсацией всей империи.
В чьи ворота все играют?» — спросил он вполголоса у самого себя.
«У меня тоже есть отчет по этому вопросу, ваше величество», — сказал он хриплым голосом.
«Говори».
«Недавно мы узнали, что компания Дубощит напрямую продает свою продукцию принцу Гектору и принцессе Венессе.
Качество превосходное, и, используя это первоклассное оружие и доспехи… оба они тайно переманивали многих высокопоставленных лиц, военачальников и дворян на свою сторону.
И последние десять месяцев… это работает в их пользу.
По сравнению с предыдущим периодом… число вассалов и последователей, которые поддерживают их притязания на трон в качестве ваших преемников, выросло уже в 30 раз.
Эти цифры… они даже превзошли те, что были у вашего величества в прошлом», — сообщил он.
— О… так вот почему они связались с ним после того, как дела Роджиса стали достоянием общественности при императорском дворе.
А я-то думал, что они сделали это из-за моей истории с мастером Дубощитом, когда я даже не был наследным принцем… Чтобы заслужить мою похвалу и благословение», — сказал он, поразмыслив над некоторыми вещами в одиночестве.
Император внезапно вспомнил былые времена, когда он был дерзким и вспыльчивым принцем империи.
Для него умереть как воин на поле боя, купаясь в лучах славы, было важнее, чем стать императором.
Он вообще никогда не хотел становиться императором. Только из-за безвременной кончины его отца из-за болезни и гибели его старшего брата, наследного принца, в битве с империей Зивот, их соседней и вражеской империей, которой правили эльфы… Хави был вынужден вмешаться и править как император в соответствии со своими обязанностями 35 лет назад.
Но до всего этого… у него были хорошие дружеские отношения с Дроком Дубощитом, который стал святым кузнецом всего пару десятилетий назад и знал Хави, поскольку именно Дрок изготовил его первый набор оружия и доспехов.
После того, как стал императором… он не мог быть связан со многими людьми из своего прошлого по слишком многим причинам. И даже когда он услышал о том, что Рогис нацелился на старого дварфа, он не смог вмешаться напрямую.
Что же касается его второго сына, который был полным подонком… он вообще не заботился о нем.
Даже об императоре или императрице… их дети рождаются в основном из-за союзов и политической выгоды… Хави не был исключением из этого правила.
Таким образом, он и глазом не моргнул, принеся в жертву своего бесполезного сына, чтобы низвергнуть церковь и знать после того, как деяния Рогиса были разоблачены.
Что касается двух его детей, использующих Дрока для усиления влияния… это было ему понятно. Потому что не каждый сильный человек был по своей природе могущественен или обладал многими навыками.
Для многих воинов и магов их оружие и доспехи играли жизненно важную роль в их общей эффективности и боевом мастерстве. Оружие и инструменты более высокого ранга, очевидно, давали им больше преимуществ, поэтому уже было общеизвестно, что все хотели оружие и доспехи эпического ранга.
Таким образом, они использовали Святого Кузнеца в своих интересах, оказав поддержку его компании и используя товары, которые он продавал им напрямую, чтобы сделать бизнес, а также заручиться поддержкой влиятельных фигур… это действительно было гениальное планирование.
Он и не подозревал, что эта идея пришла в голову не его детям, а тому самому человеку, которого он пытался найти.
—-
Вернемся к настоящему моменту… сначала советник сообщил ему поверхностную информацию, но затем выражение его лица изменилось.
«Я думаю, вашему величеству следует знать две главные вещи», — сказал он.
На его слова остальные советники ответили сложными выражениями, словно уже знали, о чем он собирается рассказать.
«Один из них касается вопроса о тех, кто защищает это. Честно говоря, дело не в их звании, а в их количестве.
В компании «Дубощит» целых семь святых — охранников».
«Что?!» — даже сам император был ошеломлен, услышав это откровение. Ведь святые были сильными мира сего, независимо от империи и силы.
И семеро из них охраняли ай_ всего лишь компанию по производству оружия… Это было нечто такое, что даже ему было нелегко переварить.
Но второе очень важно, — сказал он и вздохнул.
— О чем ты говоришь? — с подозрением спросил император.
— Речь идет об отношениях между принцессой Венессой и учеником-человеком мастера Дубощита, — ответил советник и продолжил мрачным голосом…
— Каном Сальваторе.