Глава 289 - Против Стража Покрова •
Мы молча смотрим друг на друга. Два человека в маленькой белой комнате, пропитанной кровью, с ящиками, полными окровавленных конечностей, сваленных в углу. Не отводя от него взгляда, я нахожу уголок почище и сажусь на пол, прислонившись спиной к стене.
И просто сижу.
Взгляд мужчины спокоен, но в его глазах мерцает странный свет. Это не взгляд загнанного зверя, усталого и готового к драке. Скорее, это глаза человека, который давно махнул на всё рукой.
— Ты не из их числа, — говорит он тихо, с хрипотцой, словно голос его не привык звучать.
— Просто проходил мимо, — отвечаю я.
— Проходил мимо, — повторяет он, словно пробуя слова на вкус.
— Именно. Кстати, не знаешь чего-нибудь о Покрове, Зеркале, Долине, Сопряжении, войне, монстрах или Страже Покрова?
Он замирает, будто мои слова застали его врасплох, и издает слабый смешок. Этот смешок звучит устало, натужно, словно он смеётся над самим собой.
— И ты не спросишь про… — он обводит рукой комнату, указывая на кровавый хаос вокруг.
— А смысл? У местных, похоже, весьма… своеобразные вкусы в еде. И всё. Думаю, тебя заставили. Не верю, что кто-то бы согласился на такое по своей воле, а ошейник на твоей шее только подтверждает это.
Он снова хмыкает: — Ошибаешься.
— Да?
Он отбрасывает волосы с лица, и его глубокие глаза впиваются в мои: — Чёрт знает, сколько лет назад я сам на это подписался, — говорит он, и его слова меня ошеломляют.
— Поначалу всё было просто. Им нужна была еда, а я хотел помочь. Может, из чувства вины, а может, считал, что должен этим людям.
— Но, похоже, ты передумал на полдороге, — киваю я на ошейник, сковывающий его шею.
Его улыбка становится резче, обнажая зубы, и в ней сквозит угроза: — Ты хоть представляешь, каково это — когда тебе десятилетиями, день за днём, отпиливают руки и ноги? Знать, что они с ними делают? Неважно, как сильно ты хочешь помочь, в какой-то момент ты просто ломаешься. Так что слезь со своего чёртова морального коня, сопляк.
Я пропускаю его выпад мимо ушей: — Значит, хочешь выбраться?
Впервые он колеблется, и на его лице мелькает что-то вроде паники: — Без меня многие умрут… — произносит он, и в его глазах вспыхивает искра безумия.
Он подтягивает колени к груди и прячет лицо: — Дети, мужчины, женщины. Невинные. Мой навык слишком слаб, чтобы регенерировать других или животных, — он раскачивается, его голос становится ещё тише, почти срываясь.
Я даю ему время прийти в себя, и постепенно он успокаивается настолько, чтобы взглянуть на меня и сменить тему: — Покров был нашей величайшей надеждой. Я тоже внёс свою лепту, как и все. Но мы почти ничего не знали. Гильдия Заклинателей стояла за этим, они держали своё величайшее творение в строжайшем секрете. Лучшие умы нашей планеты. Их почитали, как богов.
В его глазах появляется проблеск разума: — О, как заманчиво звучали их обещания! Каждый город под защитой Покрова, что окутает всю планету. Конструкт, настолько совершенный, что работает сам по себе, следуя правилам, установленным коалицией всех королевств мира.
Неожиданно он разражается смехом: — Сопряжение! Мы пережили его дважды. То ли нам так не повезло, то ли мы где-то облажались. Кто, чёрт возьми, разберёт, когда система вечно говорит загадками. — Он смеётся снова, будто отпустил удачную шутку.
Его взгляд снова встречается с моим, теперь спокойный, ясный и холодный: — А теперь вали отсюда. Твоя морда мне надоела. Оставь меня в покое. Можешь прихватить что-нибудь на перекус, — он кивает на ящик с конечностями, и на его лице появляется жестокая гримаса.
Я окидываю его последним взглядом, затем активирую один из своих якорей и оказываюсь в центре города, на крыше одного из небоскрёбов. На всякий случай проверяю якорь, оставленный рядом с Вегой, посылая туда чувства. Отклик слабый, но всё, кажется, в порядке.
Рядом со мной возникают три сферы, и я начинаю их подпитывать: одну — кинетической энергией, другую — тепловой, третью — маной. Тёмно-синяя, золотая и почти прозрачная бледно-голубая, они следуют за мной, когда я спрыгиваю с небоскрёба и устремляюсь к старушке, подгоняя себя энергией. На миг я наслаждаюсь ветром, что бьёт в лицо, пока лечу, пока не достигаю коттеджа на вершине другого небоскрёба. Я прохожу через поле, посылающее сигнал хозяйке, прежде чем войти в дом.
— Что, опять пришёл громить мои горшки, сопляк? Не говори, что девчонка, которая за тобой таскается, сдохла. Где она? — встречает меня Виталистка.
— Она жива. В безопасности, тренируется. У меня вопрос, если не против.
— Ни подарков, ты всё ещё мне должен, а теперь лезешь с вопросами. Ну что за поколение, — ворчит она, но в её глазах мелькает любопытство. Похоже, ей одиноко торчать тут в одиночестве.
— Сколько тебе лет? — спрашиваю я.
Она хихикает, но молчит.
— Ты жила до войны?
— С чего бы мне тебе отвечать?
— Что такое Покров?
— Не доставай, — фыркает она.
— Знаешь человека с классом Ткач Живого Цветения?
— Хватит лезть с… — она обрывает себя на полуслове. Её лицо мрачнеет. Я активирую [Фокус] и стараюсь уловить её настроение, всматриваясь в движения тела, мимику. Я даже прислушиваюсь к её сердцу — каждый его удар создаёт крохотные волны кинетической энергии, которые я ощущаю вместе с её жестами.
— Друг?
Молчание.
— Муж?
Ничего.
— Семья?
Её сердце бьётся быстрее, по лицу пробегает лёгкая дрожь.
— Сын? Отец?
— Слушай сюда, — шипит она. — Даже не смей говорить об этом при мне, или я никогда больше не стану лечить твою девчонку. Как ты посмел…
Она умолкает, и пауза затягивается так надолго, что я уже готов уйти, когда она шепчет: — Сто двадцать семь.
— Что?
— Сто двадцать семь детей младше десяти лет в Святилище.
— Они все в курсе?
Она лишь качает головой.
Дерьмовая ситуация.
— Уходи, — шепчет она, и в её голосе больше мольбы, чем угрозы.
Я так и делаю. Активирую якорь и появляюсь ближе к центру города. Устраиваюсь на краю крыши, свесив ноги, и продолжаю подпитывать сферы, заставляя их вращаться вокруг меня.
Эта штука — невидимые нити маны, что покрывают небо и, вероятно, всю планету, — должно быть, и есть Покров, или его часть. Я пытался прикоснуться к нему вскоре после начала пятого этажа. Тогда и появился Страж Покрова, скорее всего, вызванный моим вмешательством. Теперь его имя обретает смысл.
Итак, что такое Покров? Конструкт, что окутывает всю планету? Даррен и Нина не раз восхищались Гильдией Заклинателей, но я отмахивался, считая это байками. Возможно, я ошибался. Мои текущие навыки не дают даже представить, как такое возможно.
Что его питает? Что удерживает на месте? Что мешает другим вмешиваться? Как он был создан? И очевидные вопросы: почему его обернули против людей? Почему он нанёс больше вреда, чем монстры, принесённые Сопряжением?
Касательно Сопряжения, тот человек сказал, что оно было вторым. Хочу знать больше. Что вызывает Сопряжение, и как оно происходит?
И ещё: их соединили с планетой монстров, или другая раса использовала их для войны? Как линтари на четвёртом этаже с Живым Древом и Колонией.
Чем больше времени проходит, тем больше вопросов, и тем короче кажется этот этаж.
Я снимаю сумку со спины, достаю кисть и банку с мана-проводящей краской. Очистив участок крыши, начинаю рисовать надписи. Проверяю узоры на своём теле — они без изменений.
Ещё раз проверяю якорь рядом с Вегой, убеждаюсь, что всё в порядке, и направляю больше маны в сферы. Моё сердце бьётся, преобразуя ману в две изначальные энергии, которыми я владею.
Проходит два часа, и я прекращаю питать сферы. Вместо этого создаю над плечом копьё. Сотворённое с помощью [Регалий], оно уже прочнее прежнего, но я иду дальше. Уплотняю его, увеличивая вес — то ли из-за навыка, то ли из-за свойств маны. Я не использую [Вливание] для подпитки копья энергиями или навыками. Нет, я просто делаю его максимально плотным, тяжёлым и прочным, удерживая от взрыва благодаря мастерству и навыкам.
Готовясь, я делаю глубокий вдох и выдох.
[Фокус]
Мир тускнеет, звуки приглушаются. К трём парящим сферам добавляется ещё одна, поменьше. Я быстро наполняю её сосредоточенной маной, она чернеет, но я удерживаю её под контролем с помощью [Манового Домена], [Манипуляции Маной] и [Резонанса].
Активирую черту — золотое кольцо вспыхивает вокруг зрачков, — направляю ману в надписи на земле и готовлюсь.
Отодвинув копьё чуть дальше, я вглядываюсь в небо с [Фокусом]. Зная, что искать, я различаю линии маны, которые заметил в первый раз, — те, что, вероятно, опутывают всю планету.
Покров.
Я касаюсь их, изучаю, собираю информацию, уже ощущая, как черта напрягает моё тело.
И, как и ожидалось, появляется он.
[Страж Покрова - ур. ??]
Он стоит на крыше здания напротив. Его красные глаза пылают ненавистью, низкий рык сотрясает воздух, разбивая остатки стёкол в окнах. Лезвия, заменяющие ему руки, мерцают голубым, и я чувствую, как его чувства касаются меня.
Не давая ему шанса, я почти полностью истощаю кинетическую энергию из одной сферы. Копьё выстреливает в стража, усиленное этой мощью. Звуковой удар чуть не оглушает меня, копьё пробивает звуковой барьер и исчезает из-под моего бока.
Оно пронзает грудь монстра, чуть не задев сердце, и летит дальше, пробивая всё на пути. Копьё не замедляется — его плотность, вес и кинетическая энергия делают его ужасающим оружием.
Страж Покрова шатается, красная кровь сочится на серую кожу. Он рычит, голубые вены на его теле набухают. Поле гравитации окутывает меня, придавливая к земле с такой силой, что тело начинает рваться.
Я не могу прервать этот эффект, даже с активированными глазами, как и предвидел, увидев, как он использует этот навык.
Не медля, по плану, я пропускаю чёрную ману в тело. Надписи на коже активируются, смягчая давление. Эффект навыка монстра подавляется мощью чёрной маны, что укрепляет моё тело, и я вижу, как Страж Покрова прыгает ко мне с крыши.
Я посылаю ману с кинетической энергией в надписи на полу. Они резонируют, пропуская энергию через весь небоскрёб, на котором я стою.
Здание начинает рушиться, энергия пронизывает его насквозь. Один из высочайших небоскрёбов города кренится набок.
В это же время Страж Покрова уклоняется от золотых языков пламени, пропитанных нарушающей маной, и прерывает мои якоря, расставленные повсюду.
Он врезается в мой барьер и пробивает его, встречая следующий, который тоже ломается. Я возвожу барьер за барьером, замедляя его. Моя мана бурлит и вырывается из тела.
[Перераспределение] активируется, и я вбираю всю кинетическую энергию падающего здания. Постепенно небоскрёб замедляет падение, и всё становится жутко тихо, пока его обломки плавно оседают.
[Перераспределение - ур. 41 > Перераспределение - ур. 42]
Я сжимаю тепловую энергию в сфере ещё сильнее, и луч тепловой энергии выстреливает, словно лазер.
Страж уклоняется, но луч разрезает другой небоскрёб пополам, и тот тоже замедляет падение.
[Перераспределение - ур. 42 > Перераспределение - ур. 43]
Теперь я сам бросаюсь на монстра, используя часть энергии для усиления тела, как делал раньше с симбиотическим переносом.
Воздух вокруг стража дрожит от высоких звуков. На его коже появляются раны, одна за другой, кинетическая энергия грозит разорвать его прочное тело. Звук становится громче, выше, раны углубляются, и страж прикрывает грудь и голову руками.
Наконец моя атака пробивает его защиту, и правая рука монстра отрывается у плеча, падая на землю.
Закладка