Глава 202 – Под колоссальной тенью •
Я отвожу Бисквита к Лили, которая осторожно исцеляет его слабым мерцанием маны, чтобы другие не заметили. Процесс занимает гораздо больше времени, чем мог бы, но, к счастью, рана не слишком серьёзна.
(Нат, как ты можешь просто позволять им так поступать? Давай просто сразимся с ними! Мы легко справимся!) — кричит Мин-Джей через навык близнецов.
Несколько человек из двух больших гильдий замечают связь между нами, но, похоже, им всё равно, чтобы нас остановить.
(Ким, включи голову, хорошо? Их пятьдесят. Даже если мы сможем победить их всех, как ты думаешь, что произойдёт, если мы начнём драться здесь, в туннелях? Как думаешь, сколько из вас погибнет?) — отвечает Тесс.
Мин-Джей тут же замолкает, и слова от девушки, в которую он, вероятно, влюблён, наверняка ранят ещё сильнее.
(Два мастера гильдий выше 200 уровня, пятеро выше 170, и ещё около двадцати около 150. Большинство из нас даже не на 100 уровне. Залягте на дно, и когда экспедиция закончится, мы станем сильнее и отомстим.) — Хэдвин поддерживает Тесс и обращается к Мин-Джею.
Его слова логичны. Мы сильно уступаем, и хотя нас используют как пушечное мясо, он надеется, что мы выживем. Хэдвин считает, что мы не справимся с таким количеством людей с такими высокими уровнями.
Он ошибается.
Весь Змеиный Глаз уже мёртв, и Грозовая Бригада присоединится к ним, если сделает шаг.
Я позабочусь об этом.
Открытие двери занимает ещё несколько часов. Они постоянно изучают звездообразный мана-камень и даже рисуют на двери какие-то похожие на цепи символы белой краской, которая, кажется, очень хорошо проводит ману.
Элидор тот, кто открывает дверь, его мана излучается из тела. Он продолжает подпитывать символы, постоянно их корректируя. Его глаза сосредоточены, и наконец он делает шаг ближе и прижимает мана-камень к двери.
Они слегка дрожат, и хотя кажется, что ничего не изменилось, я чувствую, что они открыты, как и те, что были в холме.
— Что думаешь, Обелия? Неплохо, правда? — С улыбкой он поворачивается к мастеру гильдии Грозовой Бригады, но женщина даже не удосуживается ответить.
Мана Элидора перестаёт излучаться, и даже остаточная мана в воздухе втягивается обратно в его тело. Он оглядывается, и его взгляд падает на меня, и я предугадываю его следующие слова: — Шевели задницей и разведывай для нас.
— Конечно, — отвечаю я, поднимаясь на ноги.
Я отключаю [Соединение] близнецов, когда некоторые начинают бесполезно жаловаться.
Их трудно понять. Конечно, я знаю, почему они злы. Кому бы понравилось, когда тобой командуют? Быть отправленным рисковать жизнью, пока на тебя смотрят свысока. Да, это тяжело выносить, и да, некоторые из них могут чувствовать, что их гордость задета.
Но для меня это немного иначе. Элидор уже мёртв, его люди уже мертвы; я просто решаю, когда дам им это понять. Я сделаю это так, чтобы это было наиболее выгодно для меня и безопасно для меня и этой глупой Группы 4.
Может, я попробую столкнуть их с Бедствием, чтобы увидеть, на что оно способно. Может, я позволю им собрать предметы, за которыми мы идём, а потом разберусь с ними.
— Ты хорошо слушаешься, правда? Может, мне стоит оставить тебя и помочь тебе контролировать ту огромную ману, которую ты скрываешь, — ухмыляется Элидор и шепчет, когда я прохожу мимо него. Но я игнорирую его слова и прохожу через дверь.
Сразу после входа я сканирую область вокруг себя и создаю несколько шаров, чтобы осветить комнату. Но, как и раньше, опасности нет. Я не чувствую маны; угрозы нет.
Комната, в которой я нахожусь, — это простая гостиная, и я только что прошёл через одну из её стен. Она несколько роскошна, но не чрезмерно. В конце концов, всё покрыто слоями пыли. В углу разбитое окно, пол вокруг него влажный и гниющий; на нём даже растёт немного зелени. Остальная мебель в похожем состоянии: либо сухая и ломающаяся, либо влажная и гниющая в зависимости от её расположения в комнате.
Деревянный пол под моими ногами мягкий, а стены бледные, потерявшие свои некогда яркие цвета.
Я посылаю несколько сильных импульсов маны через дом и обнаруживаю лишь несколько слабых мана-сигнатур. Больше ничего. Даже когда моя мана достигает за пределы дома, я ничего не чувствую. Жизни нет; вся область кажется мёртвой.
Проходит минута, и я возвращаюсь через дверь в туннели, где меня с улыбкой встречает второй по значимости человек Элидора.
Мужчина, которого зовут Варрик, говорит: — Отличная работа, новичок! — Он хлопает меня по плечу, а затем вместе с несколькими другими проходит через дверь, быстро за ним следуют другие.
— Они мне не нравятся, — жалуется Иззи, подойдя ко мне, за ней близко следует Софи. — Они кажутся уродливыми. — Затем маленькая эмпатка подключается к моим чувствам, и я позволяю ей. Она смотрит на меня некоторое время.
— Ты такой странный. Все остальные боятся или волнуются, так почему ты нет? — шепчет Изабелла.
— Ты тоже не боишься, — отвечаю я.
— Это из-за навыка Софи, — говорит она, и я замечаю, как Софи вздрагивает, на её лице мелькает чувство вины.
— Я тоже использую навык. Ты должна это знать, — говорю я ей.
— Да, но… — она делает паузу, — это не только навык. Ты просто странный. — Изабелла качает головой.
— Думаю, мы в нужном месте. Один из меньших домов рядом с особняком, как сказано в планах, — говорит Обелия после осмотра и посылания маны в область.
Все делают что-то подобное и пытаются разведать местность своими навыками. Затем, через несколько минут, женщина подходит ближе к Обелии и передаёт ей несколько маленьких мана-камней: — Мы провели сканирование и записали карту местности на камень, мастер гильдии.
— Спасибо, Дженна, — говорит Обелия, затем передаёт несколько маленьких камней Элидору: — Можете сделать ещё копии самостоятельно.
Комната едва вмещает столько людей, и в ней царит суета. Мана продолжает посылаться в окружающую область, и некоторые мужчины и женщины даже выпускают маленьких животных, с которыми у них есть связь, для разведки.
Пока никто не покидает комнату, и несколько членов каждой гильдии даже создают временные барьеры вокруг нас.
Все кажутся эффективными и профессиональными. Лишних слов не говорится, и каждый, похоже, делает то, к чему привык во время таких экспедиций.
— Мастер гильдии, — говорит один из людей Элидора, — мы не обнаружили барьеров, ловушек, признаков жизни. Мы также продолжаем следить за Живым Древом.
— Хорошо, — отвечает Элидор, затем поворачивается к комнате: — Пока всё было просто, но не теряйте бдительности. Помните, где мы находимся, и действуйте соответственно. Мы будем следовать плану: проникнем в главный дом, возьмём всё, что сможем, и разделим добычу после возвращения в Вирелию. Мы не хотим задерживаться здесь слишком долго и привлекать внимание Бедствия, так что будьте быстры. Используйте ману только для минимального сканирования местности. Не посылайте свои чувства к дереву. Не двигайтесь к нему. Даже не смотрите на него. — Его последние слова, кажется, в основном направлены на две маленькие гильдии, участвующие в экспедиции.
Следуя его приказу, его люди немного снижают выброс маны, и даже Грозовая Бригада делает это после указания Обелии.
На этот раз меня не отправляют на разведку, и все мы большой группой покидаем меньший дом. Наши шаги быстры, пока мы проходим мимо заросшего старого сада и нескольких меньших домов. Атмосфера напряжённая, и надвигающаяся темнота не помогает. Пока ещё светло, мы движемся быстро, никто не хочет остаться в одиночестве или отделиться от группы.
Худшая часть — видеть тени безлиственных ветвей, которые нависают над всем городом. Время от времени они издают мягкие скрипящие звуки, когда сильный ветер дует через них высоко в воздухе. Ствол Живого Древа всё ещё далеко, но даже с этого расстояния очевидно, насколько он огромен. Он так велик, что не помещается в поле зрения, и мне приходится оглядеться, но я всё равно не могу охватить его целиком.
Оно гигантское.
Когда мы входим в главный дом, все выдыхают с облегчением, но я становлюсь немного нервным. Я мог поклясться, что почувствовал импульс маны на окраинах города, но не осмеливаюсь пытаться его изучить.
Следуя планам, которые у них, вероятно, были с самого начала, и используя сформированные мана-камни, обе большие гильдии движутся по дому, переходя от двери к двери, в то время как мы и Чёрный Камень, другая маленькая гильдия, остаёмся внизу с несколькими людьми, стоящими на страже.
Проходят минуты, и иногда, среди напряжённой атмосферы, мы слышим удивлённые возгласы и взволнованные разговоры.
Главный дом в гораздо лучшем состоянии, со стенами из более прочного камня и даже стекла. Мана-цепи повсюду, питая какие-то необычные эффекты, но они давно лишены маны. Даже внутренности стен полны ими: полы, стекло. И чем больше я изучаю, тем больше поражаюсь количеству работы и времени, которое, должно быть, потребовалось, чтобы всё это создать.
Майя поворачивается ко мне: — Зачем они вообще взяли нас сюда, если мы только плетёмся за ними?
Хэдвин отвечает вместо меня: — Всё просто, мы пушечное мясо на случай, если что-то случится. Но пока это слишком просто, слишком просто. Мы должны быть готовы ко всему в тот момент, когда выберемся из города. — Он делает паузу. — Или, может, нам стоит бежать прямо сейчас?
— Они заперли дверь, и ключ у Элидора, — говорю я, разочаровывая всех.
Никто не хочет ничего пытаться, не так близко к монстру с тремя вопросительными знаками. Даже идея разобраться с 50 или около того людьми кажется гораздо лучшим вариантом.
После, кажется, ещё десяти минут все возвращаются к нам. Некоторые мужчины и женщины почти смеются с большими улыбками на лицах. Они держат оружие, большие мана-камни или полные коробки. Все предметы тщательно упакованы, и даже при беглом взгляде ясно, что они не обычные.
Элидор даже возвращается с двумя своими людьми, несущими большой сундук, который кажется тяжёлым даже для двух людей высокого уровня. Похоже, он сделан из странного чёрного материала, похожего на дерево, и на нём нет замков.
Обелия и её гильдия также кажутся довольными, и сама Обелия держит что-то, напоминающее по форме копьё, только плотно завёрнутое в ткань.
Требуется ещё несколько минут, чтобы все вернулись, каждый нагруженный столькими предметами, сколько мог унести. Дом Чемпиона, всё ещё полный артефактов, похоже, не имеет сильной защиты. После сотен лет мана, вероятно, больше не питает защитные механизмы или ловушки.
Наше возвращение проходит быстро и легко. Нет врагов. Нет сюрпризов. Всё идёт гладко, даже когда мы проходим через скрытый проход в гостиной обратно в туннели.
Когда Элидор запирает проход за нами, несколько членов экспедиции начинают громко смеяться, поздравляя друг друга. Атмосфера остаётся напряжённой, но заметно веселее, пока мы быстро движемся через туннель под городом. Некоторые уже планируют вернуться, чтобы снова разграбить.
Я чувствую что-то впереди нас раньше, чем кто-либо другой, но держу это при себе.
Мы продолжаем идти ещё минуту, и затем несколько более восприимчивых тоже это замечают. Атмосфера мгновенно меняется. Раздаётся шквал резких слов, и они ускоряют шаг.
Но это не имеет значения. Мы достигаем части туннеля, которая, должно быть, находится прямо под краем города, и там, перед нами, стоит барьер из бледно-белой маны, блокирующий наш путь.
Сначала они не хотят в это верить, поэтому продолжают посылать свою ману, чтобы изучить его, но это бесполезно. Как и я, они понимают, что сферический барьер окружает весь город. Это может сделать только одно существо в этой области.
Мы попали в ловушку одного из четырёх Бедствий: Живого Древа.
И тут появляется новое побочное задание.
Побочное задание: Выжить.
Закладка