Глава 627 – Демон, в конце концов •
Демоны как раса, на мой взгляд, немного… странные. Не в каком-то предвзятом смысле! В отличие от нашего паладина справедливости Гаррета, который, вероятно, не возражал бы против уничтожения целого города демонов, я не придерживаюсь подобных взглядов.
Просто они странные. Моя подчинённая наполовину человек, а не чистый демон, так что на ней это не так заметно, хотя влияние всё же ощущается.
В отличие от неё, профессор Феран — чистокровный демон. Белые волосы, красные глаза, рога. Хотя он способен контролировать себя настолько, что его допускают в Академию, не опасаясь, что он начнёт пожирать детей, в конечном счёте он всё же демон.
За время моего заключения здесь он приходит каждый день. У нас уже было шесть боёв, и в каждом он едва не погиб.
В любом случае, новый активный навык [Пряжа] — это просто кошмар, действительно ужасный. Чего я вообще ожидал от навыка с названием [Пряжа]? Даже [Прядение], которое я использовал как основу, кажется, было мощнее, и эта странная комбинация всё испортила. Неужели я слишком многого жду, надеясь избавиться от [Прядения] и не получить вместо него что-то столь же унылое?
По крайней мере, я многому учусь у этого демонического профессора.
Как истинный ценитель маны, одна из величайших угроз для меня — случайно вложить очки характеристик в силу вместо маны.
Вторая по значимости опасность — это если кто-то отрежет мне доступ к мане. Я сталкивался с этим множество раз, особенно на третьем этаже, где чуть не погиб, будучи загнанным без доступа к мане. С тех пор я сделал огромные шаги вперёд. Благодаря всем моим усилиям, я теперь могу использовать ману под своей естественной защитой, даже если кто-то сильнее пытается её подавить. Манипуляции с маной вне моего тела — это другое, более сложное дело, но я работаю и над этим.
Конечно, у меня есть козырь — чёрная мана, которая словно говорит: «похер на всё и всякую ману в этой зоне». Но я стараюсь не полагаться на неё слишком сильно, даже сейчас. Это ещё одна причина, по которой я не в восторге от ЛиссЛисс, потому что, чёрт возьми, она была права.
Тем не менее, моя цель в этой петле — изучить первородную энергию пустоты, которая может быть для меня опасной, и текущая ситуация просто идеальна. Я один в огромной камере, никто не мешает. Моё единственное общение с внешним миром — это текстовые сообщения в Сообществе, если я вообще хочу говорить. Еду приносят молча, без лишних разговоров.
Плюс я сражаюсь с этим демоном, тренируюсь, и, кажется, они заметили сломанные устройства подавления. Возможно, они установят более мощные, которые я снова попытаюсь сломать, тренируя свою защиту от подавления маны и таким образом. Надеюсь, они придумают что-то поинтереснее.
Мои размышления прерываются, когда профессор Феран, которого я уже думал мертвым, шевелится и стонет. Он лежит на полу в небольшой луже собственной крови.
Я наблюдаю, как его взгляд проясняется, и он вспоминает, что проиграл ещё один бой. Медленно он поднимается на ноги. Несмотря на ожоги и разорванную одежду, он чинит не свои раны, а остатки костюма, прежде чем сесть напротив меня.
— Кто самый сильный в Академии? — спрашиваю я.
Прежде чем ответить, он кашляет, и немного крови падает на пол между нами. — Это был бы Директор, но сейчас он не на планете. После него, вероятно, вице-директор, хотя сложно сказать, поскольку она отказывается от моих приглашений сразиться.
— А что насчёт профессора Элиана и того старика, профессора по чертам?
— Ты имеешь в виду Хайвелла, Тиранта?
Какого чёрта? У этого старого перца такое крутое имя, и он не врал мне о своём прозвище?
— Я плохо запоминаю имена, — говорю я вслух.
— Это заметно. Что до него, я думаю, он, вероятно, очень силён, но, судя по слухам, прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как ему приходилось сражаться всерьёз. Я надеялся разжечь его старый боевой дух, чтобы мы могли сразиться, но он почему-то сильно меня недолюбливает.
— Расскажи о нём побольше. Мне любопытно.
— Я знаю немного. Давным-давно он наставлял и обучал двух нынешних Чемпионов. Он и вице-директор также сражались вместе под командованием Чемпиона Ангарда, пока тот не погиб.
— Так кто здесь злодеи? Нынешний Абсолют или Чемпион Ангард, который пытался стать Абсолютом?
— Историю пишут победители. Думаю, ты понимаешь, что это значит. Обе стороны совершали ужасные вещи. Вице-директор и её чёрный отряд уничтожили главный защитный массив столицы, что позволило Чемпиону Ангарду убить десятки тысяч. Тирант Хайвелл был известен тем, что убивал своих собственных солдат, если те пытались прекратить бой или отступить.
— А что насчёт нынешнего Абсолюта?
— Как Чемпион, он был больше ориентирован на ремесло. Долгое время он оставался нейтральным, создавал и продавал предметы могущественным людям с обеих сторон конфликта. Затем в один день все эти предметы взорвались, часто убивая или калеча их владельцев, и он явился как новая сила, претендуя на титул Абсолюта.
— Тебя это, похоже, не особо волнует.
Он наклоняет голову, явно озадаченный. — А почему должно? У меня не было с ними связей. Я понимаю, что некоторые ждут от меня хотя бы притворного шока, чтобы вписаться в общество. Я могу это сыграть, если цель того требует, но мне, честно говоря, всё равно.
Я вздыхаю. Демон, в конце концов.
— Почему бы тебе не напасть на меня исподтишка? Или не придумать какой-нибудь хитрый план и не привести толпу, чтобы меня убить? — спрашиваю я.
— Не оскорбляй меня, — фыркает он. — Ты хоть и человек, но у тебя два сердца, и каждое из них лучше, чем у некоторых демонов, которых я встречал. Более того, ты сражаешься, как один из нас. Есть пуристы среди демонов, которым это было бы безразлично, но такие, как я, уважают людей вроде тебя так же, как полудемонов или даже демонов.
— Но ты бы убил меня, если бы смог?
— В честном бою — да.
— Разве мне не стоит сделать то же самое и убить тебя, чтобы избежать этого в будущем?
Он снова выглядит немного удивлённым. — Это то, что ты мог сделать с самого начала, но по своим причинам решил этого не делать.
— Значит, ты не против умереть в следующем нашем бою?
— Если я умру, значит, умру. Я лишь хочу, чтобы это был лучший бой в моей жизни.
— Конечно, ты так скажешь, — бормочу я, продолжая его разглядывать. — Если бы тебе пришлось объяснить, как демоны думают — не действуют, а именно думают, — что бы ты сказал?
Феран чешет за рогом, словно пытаясь что-то вспомнить. — Вы, люди, всегда хотите чёткой структуры. Определения. Не все демоны ненавидят людей, если ты об этом. Некоторые — да, конечно. Другие — нет. Мы, демоны, исходим из инстинктов. Из гордости. Из силы. Волк не ненавидит кролика. Он просто его ест.
— А если кролик даст отпор?
— Тогда это не кролик, — просто отвечает он и даже посмеивается, низко и сухо. — Это не личное. Мы просто ожидаем, что сила докажет себя.
— Ага, очень здоровая модель общества.
Он слегка наклоняется вперёд, сложив руки, будто подражает человеческому профессору. — Ты продолжаешь думать о нас в человеческих категориях. Мы не испорченные люди. Мы — нечто совершенно иное. Рождённое по другим законам.
— И всё же ты здесь, с работой в Академии. И в штанах.
— Я адаптируюсь. В отличие от большинства людей.
— Допустим, я убью тебя по-настоящему в следующем бою, — говорю я. — Ты с этим смиришься?
— Если ты можешь и хочешь, значит, я заслужил это, вызвав тебя на бой. Это я принял ещё с нашего первого сражения.
— Ты так говоришь, но всё равно будешь цепляться за мою глотку, умирая.
— Естественно.
Я никогда не считал себя особо красноречивым, так что, возможно, это отчасти моя вина, но выжать из него нормальное объяснение сложно. В какой-то момент я начинаю «чувствовать» это. Я инстинктивно понимаю, что он имеет в виду под законами сильнейшего и уважением к настоящим демонам или к таким, как я, которые, по его мнению, находятся на уровне полудемонов.
Проще говоря, чем ты сильнее, тем больше демоны тебя слушают.
Готов поспорить, если бы ты стал самым могущественным существом и приказал всем демонам носить розовые платья до конца их жизни, они бы это сделали.
Они бы даже восхищались тобой за это. Они бы сражались с любым, кто посмеялся бы над этим приказом.
И всё это время они бы продолжали вызывать тебя на бой и пытаться убить, улыбаясь, пока умирали в дуэлях.
Какие же психи.
Но разве это не немного мило? Чуть-чуть.
Я качаю головой и меняю тему.
— Расскажи побольше о своих, — прошу я. — Пытаюсь понять, все ли вы так устроены или ты просто академическая версия маньяка.
Феран мычит. — По-разному. Есть много фракций. Некоторые демоны руководствуются в основном инстинктами. Типа стайных охотников, всегда ищущих самые опасные места для жизни. Другие, как я, следуют старым военным порядкам. Есть пуристы, которые уважают только демонов. Элитисты по кровной линии. Есть даже демоны, которые считают, что мир чего-то стоит. Мы их избегаем.
— Их высмеивают или едят первыми?
— И то, и другое. В любом порядке.
Мне требуется время, чтобы понять, что это шутка. Его выражение лица говорит, что он очень гордится ею, и он даже хихикает, как псих. Наверное, какая-то демоническая хрень.
После этого он ещё несколько раз кашляет кровью, прежде чем уйти к главному целителю. Судя по тому, как он спешит, он действительно может умереть в ближайшие минуты, если не найдёт его.
Оставшись один, я возвращаю внимание к изучению пола в этой огромной камере.
Профессор Феран выживает и на следующий день триумфально возвращается, только чтобы снова быть избитым.
На этот раз я в основном использую ману, чтобы вынудить его применять энергию пустоты. Я не думаю, что мне самому будет легко её освоить, но я всё равно наблюдаю, хотя бы чтобы улучшить свои способности к разрыву. Есть несколько вещей, которые я могу взять на заметку, так что это хорошо.
Я также лучше понимаю, как это ощущается и как с этим справляться. Первородная энергия пустоты очень универсальна и может быть пугающей. Она мощная, её трудно обнаружить, и она воздействует почти на всё: первородные энергии, фрагменты, ману.
Это даже забавно. Тот, кто использует энергию пустоты, имеет преимущество над тем, кто полагается на ману, но почти ничего не может сделать против тех, кто сосредоточен на физических характеристиках, вроде Жана или Таситы. Хотя, опять же, любители физических статов обычно плохо справляются с маной… ладно, может, не лучшие примеры.
Черта Жана делает его угнетающим даже против тех, кто полагается на ману, а Тасита… ну, она просто пугающая. К счастью, такие, как они, редкость.
Пока я так провожу время, эта петля длится до четырнадцатого дня, прежде чем сбрасывается.
В следующей петле я уделяю больше времени изучению Потной Зоны и её испытаний и действительно начинаю в них преуспевать. Чтобы не выглядеть лентяем, я также начинаю думать о задании этажа.
К этому моменту мы собрали большую часть пазла и близки к тому, чтобы понять, что, чёрт возьми, здесь происходит. Я не настолько бесстыд, чтобы присваивать себе заслуги, — София, Иззи и близнецы сделали большую часть работы. С мозголомными штуками Софии и шпионскими и обманными навыками близнецов они идеально подходят для этого этажа.
Конечно, я помогал. Немного.
Иззи также делится со мной кое-чем о Мин-Дже, что её беспокоит, и я понимаю почему, когда слышу. Похоже, остальные уже давно присматривают за ним и защищают его, а он даже не подозревает об этом.
Это похоже на то, что было с Тесс в Мановой Пустыне. Они дают Мину-Дже пространство, чтобы он мог выбирать, ошибаться и баловаться.
Это, конечно, опасно. Проводить столько времени рядом с тем, кого мы подозреваем в том, что он Кандидат, не может быть безопасно. Но такие вещи — обычное дело на сложности «Ад».
Что бы ни произошло, этот этаж медленно движется к своему завершению. И, судя по всему, оно будет взрывным, если Кандидат, который продолжает красть мою термоядерную боеголовку, имеет к этому отношение.
Просто они странные. Моя подчинённая наполовину человек, а не чистый демон, так что на ней это не так заметно, хотя влияние всё же ощущается.
В отличие от неё, профессор Феран — чистокровный демон. Белые волосы, красные глаза, рога. Хотя он способен контролировать себя настолько, что его допускают в Академию, не опасаясь, что он начнёт пожирать детей, в конечном счёте он всё же демон.
За время моего заключения здесь он приходит каждый день. У нас уже было шесть боёв, и в каждом он едва не погиб.
В любом случае, новый активный навык [Пряжа] — это просто кошмар, действительно ужасный. Чего я вообще ожидал от навыка с названием [Пряжа]? Даже [Прядение], которое я использовал как основу, кажется, было мощнее, и эта странная комбинация всё испортила. Неужели я слишком многого жду, надеясь избавиться от [Прядения] и не получить вместо него что-то столь же унылое?
По крайней мере, я многому учусь у этого демонического профессора.
Как истинный ценитель маны, одна из величайших угроз для меня — случайно вложить очки характеристик в силу вместо маны.
Вторая по значимости опасность — это если кто-то отрежет мне доступ к мане. Я сталкивался с этим множество раз, особенно на третьем этаже, где чуть не погиб, будучи загнанным без доступа к мане. С тех пор я сделал огромные шаги вперёд. Благодаря всем моим усилиям, я теперь могу использовать ману под своей естественной защитой, даже если кто-то сильнее пытается её подавить. Манипуляции с маной вне моего тела — это другое, более сложное дело, но я работаю и над этим.
Конечно, у меня есть козырь — чёрная мана, которая словно говорит: «похер на всё и всякую ману в этой зоне». Но я стараюсь не полагаться на неё слишком сильно, даже сейчас. Это ещё одна причина, по которой я не в восторге от ЛиссЛисс, потому что, чёрт возьми, она была права.
Тем не менее, моя цель в этой петле — изучить первородную энергию пустоты, которая может быть для меня опасной, и текущая ситуация просто идеальна. Я один в огромной камере, никто не мешает. Моё единственное общение с внешним миром — это текстовые сообщения в Сообществе, если я вообще хочу говорить. Еду приносят молча, без лишних разговоров.
Плюс я сражаюсь с этим демоном, тренируюсь, и, кажется, они заметили сломанные устройства подавления. Возможно, они установят более мощные, которые я снова попытаюсь сломать, тренируя свою защиту от подавления маны и таким образом. Надеюсь, они придумают что-то поинтереснее.
Мои размышления прерываются, когда профессор Феран, которого я уже думал мертвым, шевелится и стонет. Он лежит на полу в небольшой луже собственной крови.
Я наблюдаю, как его взгляд проясняется, и он вспоминает, что проиграл ещё один бой. Медленно он поднимается на ноги. Несмотря на ожоги и разорванную одежду, он чинит не свои раны, а остатки костюма, прежде чем сесть напротив меня.
— Кто самый сильный в Академии? — спрашиваю я.
Прежде чем ответить, он кашляет, и немного крови падает на пол между нами. — Это был бы Директор, но сейчас он не на планете. После него, вероятно, вице-директор, хотя сложно сказать, поскольку она отказывается от моих приглашений сразиться.
— А что насчёт профессора Элиана и того старика, профессора по чертам?
— Ты имеешь в виду Хайвелла, Тиранта?
Какого чёрта? У этого старого перца такое крутое имя, и он не врал мне о своём прозвище?
— Я плохо запоминаю имена, — говорю я вслух.
— Это заметно. Что до него, я думаю, он, вероятно, очень силён, но, судя по слухам, прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как ему приходилось сражаться всерьёз. Я надеялся разжечь его старый боевой дух, чтобы мы могли сразиться, но он почему-то сильно меня недолюбливает.
— Расскажи о нём побольше. Мне любопытно.
— Я знаю немного. Давным-давно он наставлял и обучал двух нынешних Чемпионов. Он и вице-директор также сражались вместе под командованием Чемпиона Ангарда, пока тот не погиб.
— Так кто здесь злодеи? Нынешний Абсолют или Чемпион Ангард, который пытался стать Абсолютом?
— Историю пишут победители. Думаю, ты понимаешь, что это значит. Обе стороны совершали ужасные вещи. Вице-директор и её чёрный отряд уничтожили главный защитный массив столицы, что позволило Чемпиону Ангарду убить десятки тысяч. Тирант Хайвелл был известен тем, что убивал своих собственных солдат, если те пытались прекратить бой или отступить.
— А что насчёт нынешнего Абсолюта?
— Как Чемпион, он был больше ориентирован на ремесло. Долгое время он оставался нейтральным, создавал и продавал предметы могущественным людям с обеих сторон конфликта. Затем в один день все эти предметы взорвались, часто убивая или калеча их владельцев, и он явился как новая сила, претендуя на титул Абсолюта.
— Тебя это, похоже, не особо волнует.
Он наклоняет голову, явно озадаченный. — А почему должно? У меня не было с ними связей. Я понимаю, что некоторые ждут от меня хотя бы притворного шока, чтобы вписаться в общество. Я могу это сыграть, если цель того требует, но мне, честно говоря, всё равно.
Я вздыхаю. Демон, в конце концов.
— Почему бы тебе не напасть на меня исподтишка? Или не придумать какой-нибудь хитрый план и не привести толпу, чтобы меня убить? — спрашиваю я.
— Не оскорбляй меня, — фыркает он. — Ты хоть и человек, но у тебя два сердца, и каждое из них лучше, чем у некоторых демонов, которых я встречал. Более того, ты сражаешься, как один из нас. Есть пуристы среди демонов, которым это было бы безразлично, но такие, как я, уважают людей вроде тебя так же, как полудемонов или даже демонов.
— Но ты бы убил меня, если бы смог?
— В честном бою — да.
— Разве мне не стоит сделать то же самое и убить тебя, чтобы избежать этого в будущем?
Он снова выглядит немного удивлённым. — Это то, что ты мог сделать с самого начала, но по своим причинам решил этого не делать.
— Значит, ты не против умереть в следующем нашем бою?
— Если я умру, значит, умру. Я лишь хочу, чтобы это был лучший бой в моей жизни.
— Конечно, ты так скажешь, — бормочу я, продолжая его разглядывать. — Если бы тебе пришлось объяснить, как демоны думают — не действуют, а именно думают, — что бы ты сказал?
Феран чешет за рогом, словно пытаясь что-то вспомнить. — Вы, люди, всегда хотите чёткой структуры. Определения. Не все демоны ненавидят людей, если ты об этом. Некоторые — да, конечно. Другие — нет. Мы, демоны, исходим из инстинктов. Из гордости. Из силы. Волк не ненавидит кролика. Он просто его ест.
— Тогда это не кролик, — просто отвечает он и даже посмеивается, низко и сухо. — Это не личное. Мы просто ожидаем, что сила докажет себя.
— Ага, очень здоровая модель общества.
Он слегка наклоняется вперёд, сложив руки, будто подражает человеческому профессору. — Ты продолжаешь думать о нас в человеческих категориях. Мы не испорченные люди. Мы — нечто совершенно иное. Рождённое по другим законам.
— И всё же ты здесь, с работой в Академии. И в штанах.
— Я адаптируюсь. В отличие от большинства людей.
— Допустим, я убью тебя по-настоящему в следующем бою, — говорю я. — Ты с этим смиришься?
— Если ты можешь и хочешь, значит, я заслужил это, вызвав тебя на бой. Это я принял ещё с нашего первого сражения.
— Ты так говоришь, но всё равно будешь цепляться за мою глотку, умирая.
— Естественно.
Я никогда не считал себя особо красноречивым, так что, возможно, это отчасти моя вина, но выжать из него нормальное объяснение сложно. В какой-то момент я начинаю «чувствовать» это. Я инстинктивно понимаю, что он имеет в виду под законами сильнейшего и уважением к настоящим демонам или к таким, как я, которые, по его мнению, находятся на уровне полудемонов.
Проще говоря, чем ты сильнее, тем больше демоны тебя слушают.
Готов поспорить, если бы ты стал самым могущественным существом и приказал всем демонам носить розовые платья до конца их жизни, они бы это сделали.
Они бы даже восхищались тобой за это. Они бы сражались с любым, кто посмеялся бы над этим приказом.
И всё это время они бы продолжали вызывать тебя на бой и пытаться убить, улыбаясь, пока умирали в дуэлях.
Какие же психи.
Но разве это не немного мило? Чуть-чуть.
Я качаю головой и меняю тему.
— Расскажи побольше о своих, — прошу я. — Пытаюсь понять, все ли вы так устроены или ты просто академическая версия маньяка.
Феран мычит. — По-разному. Есть много фракций. Некоторые демоны руководствуются в основном инстинктами. Типа стайных охотников, всегда ищущих самые опасные места для жизни. Другие, как я, следуют старым военным порядкам. Есть пуристы, которые уважают только демонов. Элитисты по кровной линии. Есть даже демоны, которые считают, что мир чего-то стоит. Мы их избегаем.
— Их высмеивают или едят первыми?
— И то, и другое. В любом порядке.
Мне требуется время, чтобы понять, что это шутка. Его выражение лица говорит, что он очень гордится ею, и он даже хихикает, как псих. Наверное, какая-то демоническая хрень.
После этого он ещё несколько раз кашляет кровью, прежде чем уйти к главному целителю. Судя по тому, как он спешит, он действительно может умереть в ближайшие минуты, если не найдёт его.
Оставшись один, я возвращаю внимание к изучению пола в этой огромной камере.
Профессор Феран выживает и на следующий день триумфально возвращается, только чтобы снова быть избитым.
На этот раз я в основном использую ману, чтобы вынудить его применять энергию пустоты. Я не думаю, что мне самому будет легко её освоить, но я всё равно наблюдаю, хотя бы чтобы улучшить свои способности к разрыву. Есть несколько вещей, которые я могу взять на заметку, так что это хорошо.
Я также лучше понимаю, как это ощущается и как с этим справляться. Первородная энергия пустоты очень универсальна и может быть пугающей. Она мощная, её трудно обнаружить, и она воздействует почти на всё: первородные энергии, фрагменты, ману.
Это даже забавно. Тот, кто использует энергию пустоты, имеет преимущество над тем, кто полагается на ману, но почти ничего не может сделать против тех, кто сосредоточен на физических характеристиках, вроде Жана или Таситы. Хотя, опять же, любители физических статов обычно плохо справляются с маной… ладно, может, не лучшие примеры.
Черта Жана делает его угнетающим даже против тех, кто полагается на ману, а Тасита… ну, она просто пугающая. К счастью, такие, как они, редкость.
Пока я так провожу время, эта петля длится до четырнадцатого дня, прежде чем сбрасывается.
В следующей петле я уделяю больше времени изучению Потной Зоны и её испытаний и действительно начинаю в них преуспевать. Чтобы не выглядеть лентяем, я также начинаю думать о задании этажа.
К этому моменту мы собрали большую часть пазла и близки к тому, чтобы понять, что, чёрт возьми, здесь происходит. Я не настолько бесстыд, чтобы присваивать себе заслуги, — София, Иззи и близнецы сделали большую часть работы. С мозголомными штуками Софии и шпионскими и обманными навыками близнецов они идеально подходят для этого этажа.
Конечно, я помогал. Немного.
Иззи также делится со мной кое-чем о Мин-Дже, что её беспокоит, и я понимаю почему, когда слышу. Похоже, остальные уже давно присматривают за ним и защищают его, а он даже не подозревает об этом.
Это похоже на то, что было с Тесс в Мановой Пустыне. Они дают Мину-Дже пространство, чтобы он мог выбирать, ошибаться и баловаться.
Это, конечно, опасно. Проводить столько времени рядом с тем, кого мы подозреваем в том, что он Кандидат, не может быть безопасно. Но такие вещи — обычное дело на сложности «Ад».
Что бы ни произошло, этот этаж медленно движется к своему завершению. И, судя по всему, оно будет взрывным, если Кандидат, который продолжает красть мою термоядерную боеголовку, имеет к этому отношение.
Закладка