Глава 621 – Число в воздухе •
Сразу же я открываю меню статуса, выбираю три токена комбинации навыков и использую их.
Поздравляем, вы успешно объединили [Лей-линию], [Восприятие] и [Манипуляцию Маной]! Создан новый навык.
Вы приобрели [Мановое Реле]
[Мановое Реле - Уровень 0 > Мановое Реле - Уровень 19]
Прочитав название нового навыка, я двигаю ману, чтобы активировать его, и выскакивает ещё одно уведомление.
Поздравляем, вы приобрели новый навык!
[Манипуляция Маной]
[Манипуляция Маной – Уровень 0 > Манипуляция Маной – Уровень 61]
На этом этапе я должен сказать, что это даже не смешно, насколько мы с ней неразделимы, но даже сейчас я всё ещё смеюсь. Пошёл ты, система.
Также кажется, что меня раскрыли. Я действительно не верю, что покушение на мою жизнь было случайностью. Наверное, я должен быть обеспокоен и осторожен с тем, кто это сделал, но зачем? Этот ублюдок не смог меня убить. Я не против снова пройти через эту боль и проблемы, даже если это закончится моим заточением в той комнате.
Ха, это лучшее, на что они способны? Должно быть, отстойно быть таким отстоем.
В любом случае, я пропустил урок с Ари, так что вместо этого встречусь с ней на четвёртый день этой петли. До тех пор я буду придерживаться расписания, занимаясь в свободное время всяким безумством.
Выходя из начальной комнаты, я снова сталкиваюсь с профессором Элианом и его обычным «приветствием». Он вызывает слуг, чтобы перенести мои вещи в кабинет, и уходит, излучая разочарование.
Первый день я провожу, тренируя свой новейший навык, который, из всех, что у меня были, кажется самым слабым. Похоже, комбинация не сработала так хорошо, как я думал. [Мановое Реле] не звучит впечатляюще.
У меня есть подозрение, что на высоких уровнях оно позволит делиться маной. Конечно, я выжму из него всё возможное, но это не то направление, в котором я хотел идти. Особенно после использования токена комбинации трёх активных навыков, который кажется либо почти невозможным, либо очень сложным для получения. Я отдал все награды за события, чтобы его взять, и за те очки, что я пожертвовал, я мог бы получить кучу осколков. Пятьсот тысяч? Ближе к миллиону?
Это ясно показывает, насколько ценна награда, и, думаю, за исключением [Ур-линии], я не использовал её «правильно». Кроме того первого раза, кажется, что навыки, которые я получаю, можно было бы создать с токеном комбинации двух активных навыков.
Система не шутила, когда говорила, что найти правильную комбинацию будет сложнее.
Пожалуйста, пусть это не будет последняя петля.
Не жутковато ли, когда я об этом думаю? Почему я не могу получить информацию о общем количестве петель? Знать, что их, скажем, десять, было бы лучше, чем просто гадать.
Неужели я так много прошу у системы, чтобы она позволила мне немного больше её эксплуатировать?
Как и раньше, я пытаюсь использовать Токен Пребывания в Запределье и получаю то же уведомление. Похоже, невозможность войти действительно вызвана этим этажом. Может, это какой-то «нерф», который балансирует, насколько можно злоупотреблять этой механикой. Может, система просто ведёт себя как задница.
Или, возможно, было бы слишком хлопотно разбираться с участниками, которые становятся сильнее в Запределье, а потом не знать, сбрасывать ли их статы до начала восьмого этажа или оставлять статы из Запределья. Но в таком случае ты мог бы дойти до самого дальнего дня петли, набрать статы, навыки и экипировку, войти в Запределье, добавить ещё, а затем вернуться в петлю через день и сохранить всё. Тогда ты мог бы снова злоупотреблять петлёй.
Хм. Думаю, я бы тоже просто сказал «к чёрту» и полностью заблокировал Запределье. Вот что обучение получает за попытку придумать эти хитрые механики.
Я также думаю, чей это может быть этаж Правителя. Если я прав, Кандидат или возможные Кандидаты принадлежат к тому же подклассу, что и Правитель, который выбрал эту настройку для восьмого этажа. Это был бы второй этаж, где мы знаем, кто Правитель.
С этими мыслями я добираюсь до Потной зоны и быстро регистрируюсь на все испытания. Первое, что я пробую, — это Гаунтлет Целей, и это точно не потому, что Тесс была на первом месте в четвёртом уровне в прошлой петле.
Это испытание по уничтожению целей. Ты входишь в комнату, и после начала испытания у тебя есть одна минута, чтобы уничтожить как можно больше целей. Сначала они размером с мою голову, но постепенно уменьшаются.
У этого испытания гораздо более строгие правила, чем у Разлома, где можно просто вести себя как грубиян и бить барьеры кулаками, пока они не сломаются. Здесь масштабные атаки и навыки вроде доменов запрещены.
Конечно, твои атаки не обязательно должны быть такими же узкими, как цели. Можно использовать поток пламени или подобные атаки, но есть ограничения. Честно говоря, правило, описывающее, что именно разрешено, а что нет, слишком длинное, так что я не утруждаю себя его чтением.
Проще говоря, ожидается, что ты будешь использовать в основном снаряды или подобные атаки.
Не люблю это признавать, но здесь Тесс, возможно, действительно надерёт мне зад, как бы я ни старался.
В прошлый раз она, кажется, пыталась пройти это испытание на третий или четвёртый день, так что я надеюсь, она придержится этого расписания. Я хочу занять первое место и перейти в пятый уровень, прежде чем она будет соревноваться.
Это трусость?
Нет, я бы сказал, это умно.
На середине испытания цели становятся размером с мой кулак. В последние десять секунд они едва размером с мой ноготь и появляются по всей комнате, иногда мелькая на противоположной стороне.
При мощном взрыве пламени они часто выдерживают достаточно долго, чтобы исчезнуть, и ты не получаешь очков. При слабом снаряде, но размером с стрелу, они легко ломаются. Всё это разработано, чтобы тестировать скорость реакции, точность и контроль.
Я бы хотел поговорить с разработчиками и предложить использовать летающих уток вместо целей.
Когда я заканчиваю, у меня 1200 очков, что превосходит результат второго места, но всё ещё далеко от 1500, которые Тесс получила в прошлой петле. Какой монстр.
Я выбираю часовую задержку показа очков и выбираю псевдоним Эманон, прежде чем выйти из комнаты.
Тут я останавливаюсь и замираю.
Неподалёку ждёт Тесс, будто кого-то ожидая. Увидев меня, она светится и машет рукой.
С испорченным настроением я делаю несколько шагов к ней.
— Ты должна охранять того маленького придурка, — говорю я.
— У меня есть несколько минут. Этого должно хватить, чтобы побить рекорд. Я знала, что найду тебя здесь, так какой результат ты получил?
— Ровно 1700. Думаю, тебе стоит сдаться на следующие 24 часа.
— Правда? Впечатляюще, — говорит она, её губы изгибаются в игривой, но вызывающей улыбке.
— Зло.
— Дай мне минуту, — говорит она и исчезает в комнате.
Она возвращается ровно через минуту. Вместе мы идём в толпу и садимся. Проходит ещё минута, вероятно, её запланированная задержка, прежде чем появляется результат.
1-е место, 1701 очко — Ссет
Чёрт. Это даже злее, чем я ожидал. Честно говоря, я должен это уважать.
— Ты нарушаешь своё расписание, — говорю я ей.
Она кивает. — Да.
— Почему?
— Разве это не очевидно, Нат? Мы в этом вместе, разве нет? Я не позволю тебе подвергать себя опасности в одиночку только для того, чтобы отвлечь внимание от нас. Не думай, что я не заметила, как ты специально нарушаешь своё расписание.
— Что ты имеешь в виду? Я просто ненавижу его соблюдать, вот и всё.
Подперев подбородок сложенными руками, она молча смотрит на меня.
— Конечно. Вот и всё, — говорит она с лёгкой улыбкой.
— Ты глупая, упрямая, чёртова блондинка.
— Слышала и похуже.
— От тебя несёт сигаретами.
— Я не курила с первого этажа.
— Ты не умеешь готовить.
— Пожалуйста, Нат, ты с трудом готовишь лапшу быстрого приготовления.
— Мой ученик любил пиццу, которую мы сделали.
— Когда вы двое закончили, она выглядела так, будто вы ели уголь из камина.
— Я помню, как ты думала, что пасту не нужно варить в воде.
Тесс тут же наклоняется ближе. — О, так мы теперь это делаем? Помнишь, когда ты хотел купить курицу и заставить меня вместе с тобой её шлёпать, пока она не приготовится, только потому, что увидел этот мем?
— Что сказать? У меня любознательный ум.
— Или когда ты однажды готовил стейк у меня дома, пока он не стал серым, и мы не могли его разжевать? Ты назвал это «хорошо уважаемым».
— Ты смеялась.
— Я смеялась и над более странными вещами.
— А ты не однажды пекла торт на десерт и думала, что пищевая сода и разрыхлитель — это одно и то же? Тот торт мог убить человека, Тесс. Нет, я уверен, если бы ты сделала его здесь, его бы классифицировали как редкий верхнего уровня.
Наконец, она смеётся и откидывается назад.
— Просто будь осторожен, хорошо? Другие в нашей группе тоже близки к тому, чтобы нарушить расписание, просто чтобы привлечь к себе внимание.
— Это было бы глупо. Мой риск просчитан, и в отличие от других, я уверен, что буду в порядке.
— Ага, это глупо.
— Чёрт.
— И?
— Я буду осторожен, хорошо? И перестань улыбаться, это меня бесит.
— Неа.
На этом я просто отворачиваюсь. В самом деле, я остаюсь самым нормальным.
Как и планировал, через несколько дней я наконец разговариваю с Ари. После урока с ней и Кейсом я ухожу первым и жду в одном из боковых коридоров. Там я разворачиваю один из массивов обнаружения, над которым работал несколько дней, чтобы быть уверенным, что нас не застанут врасплох и не подслушают.
Когда она подходит, я даю ей доступ к массиву, и после быстрого осмотра она кивает: — Неплохая работа для того, кто расплавил полбашни в центре Академии.
— Кулинарный инцидент.
— Профессор Феран тоже попал в один? Он чуть не умер, дотащившись до Главного Целителя.
— Должно быть, упал с лестницы или что-то вроде. У меня вопросы.
— У меня тоже будут свои, так что жду, что ты ответишь на мои, когда я спрошу позже. Договорились?
— Это нормально. Кто такие остальные?
— Кандидаты и Экзаменаторы.
— Сколько? Кто Кандидаты, а кто Экзаменаторы?
— Ты совсем не весёлый с таким количеством вопросов. Хоть какую-то забавную реакцию покажи, — жалуется она.
Я кривлю лицо в шокированном выражении, затем возвращаю его в норму и смотрю на неё вопросительно.
Ари вздыхает и говорит: — Было десять Кандидатов, включая меня, которых поместили в петлю, вместе с неизвестным числом Экзаменаторов.
— Какой Правитель, и что делают Экзаменаторы?
— Если будешь меня перебивать, я затяну, знаешь, а у меня всего минут пять.
— Ничего, просто отвечай.
Одна из её шести рук гладит волосы, две другие в карманах, а оставшимися тремя она продолжает жестикулировать.
— Мы не знаем, какой Правитель. Ни один из Кандидатов ещё не получил свой подкласс. Насколько я знаю, это стало возможным благодаря тому, что Правитель скопировал механизм этажей обучения, но в гораздо меньшем масштабе. Они работали с Абсолютом планеты, где находится Академия, и создали нечто под названием «запись». За свою помощь Абсолют попросил Правителя о некоторых изменениях и дополнениях. Одним из таких дополнений были Экзаменаторы, люди Абсолюта, которых отправляют сюда, чтобы выследить и убить нас. За это они получают награды и могут использовать петлю в своих интересах. Но никто не знает, кто Кандидаты, а кто Экзаменаторы.
— Какой чёртов бардак.
— Согласна, ассистент профессор Гвин, но это весёлый бардак, не так ли? — она ярко улыбается.
Она больше не притворяется, и вместо этого кажется, проявляется её настоящая личность. — Три года я здесь. Более ста петель. Я так сильно улучшилась, это безумие. За это время умерло около дюжины Экзаменаторов и, насколько я знаю, семеро из десяти Кандидатов. И это будет продолжаться, пока я не стану учеником Правителя и его настоящим наследником.
— Почему Экзаменаторы не уничтожили вас всех? Разве они не сильнее вас?
— Да, но они должны следовать правилам, которых у нас, Кандидатов, нет. Если они убьют кого-то, кто не Кандидат, они сами умрут. Но ассистент профессор, вы и подобные вам люди гораздо интереснее, — её глаза расширяются, и она наклоняется ближе, тыча в меня пальцем, — Вы не Кандидат и не Экзаменатор. И вы даже не спросили, кто вы. Может, вы даже не можете спросить. Бедняжка.
Глядя на меня, она поправляет мой галстук и похлопывает по груди с улыбкой.
— Есть люди вроде вас. Ошибки. Доказательство того, что это место, как бы ни старались Правитель и Абсолют, несовершенно. Время от времени появляются новые люди из ниоткуда. Забытые ассистенты, профессора или слуги, которые не были загружены в первую петлю. Они часто зацикливаются на какое-то время, прежде чем снова исчезнуть. Экзаменаторы вас ненавидят и стараются убить, не нарушая правил. Некоторые Кандидаты делают то же самое.
— А ты?
— Я? — спрашивает она, будто удивлённая, но улыбается, и это тёмная улыбка. — Я их использую, очевидно.
— Ты легко можешь оказаться мёртвой, — замечаю я.
— И всё же я здесь после всех этих петель. — Она прикрывает рот обеими руками и издаёт хихиканье, высокое и бездыханное, будто не может его сдержать. Звук почти детский, но под ним есть что-то острое, что-то сломанное. — Это весело, так весело.
Но затем, так же быстро, она останавливается. Улыбка исчезает. Её руки опускаются, и блеск в глазах твердеет, возвращаясь к чему-то холодному и расчётливому, будто ничего этого не было.
— Мне пора, я задам свои вопросы позже. Так что будьте осторожны до тех пор, ассистент профессор Гвин, — говорит она.
Когда она уходит, я окликаю её. — Сколько Кандидатов ты убила, Ари?
Она замирает на полушаге и наполовину оборачивается ко мне. На мгновение та яркая улыбка, слишком широкая и слишком острая, мелькает на её лице, неся отблеск безумия и что-то более тёмное под ним.
Без слова она лениво, почти игриво взмахивает рукой в воздухе. Мана струится с её пальцев, искрясь и извиваясь, как дым.
Затем она уходит, не оглядываясь.
В воздухе, написанное сияющими частицами маны, висит одно слово.
Семь.
Поздравляем, вы успешно объединили [Лей-линию], [Восприятие] и [Манипуляцию Маной]! Создан новый навык.
Вы приобрели [Мановое Реле]
[Мановое Реле - Уровень 0 > Мановое Реле - Уровень 19]
Прочитав название нового навыка, я двигаю ману, чтобы активировать его, и выскакивает ещё одно уведомление.
Поздравляем, вы приобрели новый навык!
[Манипуляция Маной]
[Манипуляция Маной – Уровень 0 > Манипуляция Маной – Уровень 61]
На этом этапе я должен сказать, что это даже не смешно, насколько мы с ней неразделимы, но даже сейчас я всё ещё смеюсь. Пошёл ты, система.
Также кажется, что меня раскрыли. Я действительно не верю, что покушение на мою жизнь было случайностью. Наверное, я должен быть обеспокоен и осторожен с тем, кто это сделал, но зачем? Этот ублюдок не смог меня убить. Я не против снова пройти через эту боль и проблемы, даже если это закончится моим заточением в той комнате.
Ха, это лучшее, на что они способны? Должно быть, отстойно быть таким отстоем.
В любом случае, я пропустил урок с Ари, так что вместо этого встречусь с ней на четвёртый день этой петли. До тех пор я буду придерживаться расписания, занимаясь в свободное время всяким безумством.
Выходя из начальной комнаты, я снова сталкиваюсь с профессором Элианом и его обычным «приветствием». Он вызывает слуг, чтобы перенести мои вещи в кабинет, и уходит, излучая разочарование.
Первый день я провожу, тренируя свой новейший навык, который, из всех, что у меня были, кажется самым слабым. Похоже, комбинация не сработала так хорошо, как я думал. [Мановое Реле] не звучит впечатляюще.
У меня есть подозрение, что на высоких уровнях оно позволит делиться маной. Конечно, я выжму из него всё возможное, но это не то направление, в котором я хотел идти. Особенно после использования токена комбинации трёх активных навыков, который кажется либо почти невозможным, либо очень сложным для получения. Я отдал все награды за события, чтобы его взять, и за те очки, что я пожертвовал, я мог бы получить кучу осколков. Пятьсот тысяч? Ближе к миллиону?
Это ясно показывает, насколько ценна награда, и, думаю, за исключением [Ур-линии], я не использовал её «правильно». Кроме того первого раза, кажется, что навыки, которые я получаю, можно было бы создать с токеном комбинации двух активных навыков.
Система не шутила, когда говорила, что найти правильную комбинацию будет сложнее.
Пожалуйста, пусть это не будет последняя петля.
Не жутковато ли, когда я об этом думаю? Почему я не могу получить информацию о общем количестве петель? Знать, что их, скажем, десять, было бы лучше, чем просто гадать.
Неужели я так много прошу у системы, чтобы она позволила мне немного больше её эксплуатировать?
Как и раньше, я пытаюсь использовать Токен Пребывания в Запределье и получаю то же уведомление. Похоже, невозможность войти действительно вызвана этим этажом. Может, это какой-то «нерф», который балансирует, насколько можно злоупотреблять этой механикой. Может, система просто ведёт себя как задница.
Или, возможно, было бы слишком хлопотно разбираться с участниками, которые становятся сильнее в Запределье, а потом не знать, сбрасывать ли их статы до начала восьмого этажа или оставлять статы из Запределья. Но в таком случае ты мог бы дойти до самого дальнего дня петли, набрать статы, навыки и экипировку, войти в Запределье, добавить ещё, а затем вернуться в петлю через день и сохранить всё. Тогда ты мог бы снова злоупотреблять петлёй.
Хм. Думаю, я бы тоже просто сказал «к чёрту» и полностью заблокировал Запределье. Вот что обучение получает за попытку придумать эти хитрые механики.
Я также думаю, чей это может быть этаж Правителя. Если я прав, Кандидат или возможные Кандидаты принадлежат к тому же подклассу, что и Правитель, который выбрал эту настройку для восьмого этажа. Это был бы второй этаж, где мы знаем, кто Правитель.
С этими мыслями я добираюсь до Потной зоны и быстро регистрируюсь на все испытания. Первое, что я пробую, — это Гаунтлет Целей, и это точно не потому, что Тесс была на первом месте в четвёртом уровне в прошлой петле.
Это испытание по уничтожению целей. Ты входишь в комнату, и после начала испытания у тебя есть одна минута, чтобы уничтожить как можно больше целей. Сначала они размером с мою голову, но постепенно уменьшаются.
У этого испытания гораздо более строгие правила, чем у Разлома, где можно просто вести себя как грубиян и бить барьеры кулаками, пока они не сломаются. Здесь масштабные атаки и навыки вроде доменов запрещены.
Конечно, твои атаки не обязательно должны быть такими же узкими, как цели. Можно использовать поток пламени или подобные атаки, но есть ограничения. Честно говоря, правило, описывающее, что именно разрешено, а что нет, слишком длинное, так что я не утруждаю себя его чтением.
Проще говоря, ожидается, что ты будешь использовать в основном снаряды или подобные атаки.
Не люблю это признавать, но здесь Тесс, возможно, действительно надерёт мне зад, как бы я ни старался.
В прошлый раз она, кажется, пыталась пройти это испытание на третий или четвёртый день, так что я надеюсь, она придержится этого расписания. Я хочу занять первое место и перейти в пятый уровень, прежде чем она будет соревноваться.
Это трусость?
Нет, я бы сказал, это умно.
На середине испытания цели становятся размером с мой кулак. В последние десять секунд они едва размером с мой ноготь и появляются по всей комнате, иногда мелькая на противоположной стороне.
При мощном взрыве пламени они часто выдерживают достаточно долго, чтобы исчезнуть, и ты не получаешь очков. При слабом снаряде, но размером с стрелу, они легко ломаются. Всё это разработано, чтобы тестировать скорость реакции, точность и контроль.
Я бы хотел поговорить с разработчиками и предложить использовать летающих уток вместо целей.
Когда я заканчиваю, у меня 1200 очков, что превосходит результат второго места, но всё ещё далеко от 1500, которые Тесс получила в прошлой петле. Какой монстр.
Я выбираю часовую задержку показа очков и выбираю псевдоним Эманон, прежде чем выйти из комнаты.
Тут я останавливаюсь и замираю.
Неподалёку ждёт Тесс, будто кого-то ожидая. Увидев меня, она светится и машет рукой.
С испорченным настроением я делаю несколько шагов к ней.
— Ты должна охранять того маленького придурка, — говорю я.
— У меня есть несколько минут. Этого должно хватить, чтобы побить рекорд. Я знала, что найду тебя здесь, так какой результат ты получил?
— Ровно 1700. Думаю, тебе стоит сдаться на следующие 24 часа.
— Правда? Впечатляюще, — говорит она, её губы изгибаются в игривой, но вызывающей улыбке.
— Зло.
— Дай мне минуту, — говорит она и исчезает в комнате.
Она возвращается ровно через минуту. Вместе мы идём в толпу и садимся. Проходит ещё минута, вероятно, её запланированная задержка, прежде чем появляется результат.
1-е место, 1701 очко — Ссет
Чёрт. Это даже злее, чем я ожидал. Честно говоря, я должен это уважать.
— Ты нарушаешь своё расписание, — говорю я ей.
Она кивает. — Да.
— Почему?
— Разве это не очевидно, Нат? Мы в этом вместе, разве нет? Я не позволю тебе подвергать себя опасности в одиночку только для того, чтобы отвлечь внимание от нас. Не думай, что я не заметила, как ты специально нарушаешь своё расписание.
— Что ты имеешь в виду? Я просто ненавижу его соблюдать, вот и всё.
Подперев подбородок сложенными руками, она молча смотрит на меня.
— Конечно. Вот и всё, — говорит она с лёгкой улыбкой.
— Ты глупая, упрямая, чёртова блондинка.
— Слышала и похуже.
— От тебя несёт сигаретами.
— Я не курила с первого этажа.
— Ты не умеешь готовить.
— Пожалуйста, Нат, ты с трудом готовишь лапшу быстрого приготовления.
— Мой ученик любил пиццу, которую мы сделали.
— Когда вы двое закончили, она выглядела так, будто вы ели уголь из камина.
— Я помню, как ты думала, что пасту не нужно варить в воде.
Тесс тут же наклоняется ближе. — О, так мы теперь это делаем? Помнишь, когда ты хотел купить курицу и заставить меня вместе с тобой её шлёпать, пока она не приготовится, только потому, что увидел этот мем?
— Что сказать? У меня любознательный ум.
— Или когда ты однажды готовил стейк у меня дома, пока он не стал серым, и мы не могли его разжевать? Ты назвал это «хорошо уважаемым».
— Ты смеялась.
— Я смеялась и над более странными вещами.
— А ты не однажды пекла торт на десерт и думала, что пищевая сода и разрыхлитель — это одно и то же? Тот торт мог убить человека, Тесс. Нет, я уверен, если бы ты сделала его здесь, его бы классифицировали как редкий верхнего уровня.
Наконец, она смеётся и откидывается назад.
— Просто будь осторожен, хорошо? Другие в нашей группе тоже близки к тому, чтобы нарушить расписание, просто чтобы привлечь к себе внимание.
— Это было бы глупо. Мой риск просчитан, и в отличие от других, я уверен, что буду в порядке.
— Ага, это глупо.
— Чёрт.
— И?
— Я буду осторожен, хорошо? И перестань улыбаться, это меня бесит.
— Неа.
На этом я просто отворачиваюсь. В самом деле, я остаюсь самым нормальным.
Как и планировал, через несколько дней я наконец разговариваю с Ари. После урока с ней и Кейсом я ухожу первым и жду в одном из боковых коридоров. Там я разворачиваю один из массивов обнаружения, над которым работал несколько дней, чтобы быть уверенным, что нас не застанут врасплох и не подслушают.
Когда она подходит, я даю ей доступ к массиву, и после быстрого осмотра она кивает: — Неплохая работа для того, кто расплавил полбашни в центре Академии.
— Кулинарный инцидент.
— Профессор Феран тоже попал в один? Он чуть не умер, дотащившись до Главного Целителя.
— Должно быть, упал с лестницы или что-то вроде. У меня вопросы.
— У меня тоже будут свои, так что жду, что ты ответишь на мои, когда я спрошу позже. Договорились?
— Это нормально. Кто такие остальные?
— Кандидаты и Экзаменаторы.
— Сколько? Кто Кандидаты, а кто Экзаменаторы?
— Ты совсем не весёлый с таким количеством вопросов. Хоть какую-то забавную реакцию покажи, — жалуется она.
Я кривлю лицо в шокированном выражении, затем возвращаю его в норму и смотрю на неё вопросительно.
Ари вздыхает и говорит: — Было десять Кандидатов, включая меня, которых поместили в петлю, вместе с неизвестным числом Экзаменаторов.
— Какой Правитель, и что делают Экзаменаторы?
— Если будешь меня перебивать, я затяну, знаешь, а у меня всего минут пять.
— Ничего, просто отвечай.
Одна из её шести рук гладит волосы, две другие в карманах, а оставшимися тремя она продолжает жестикулировать.
— Мы не знаем, какой Правитель. Ни один из Кандидатов ещё не получил свой подкласс. Насколько я знаю, это стало возможным благодаря тому, что Правитель скопировал механизм этажей обучения, но в гораздо меньшем масштабе. Они работали с Абсолютом планеты, где находится Академия, и создали нечто под названием «запись». За свою помощь Абсолют попросил Правителя о некоторых изменениях и дополнениях. Одним из таких дополнений были Экзаменаторы, люди Абсолюта, которых отправляют сюда, чтобы выследить и убить нас. За это они получают награды и могут использовать петлю в своих интересах. Но никто не знает, кто Кандидаты, а кто Экзаменаторы.
— Какой чёртов бардак.
— Согласна, ассистент профессор Гвин, но это весёлый бардак, не так ли? — она ярко улыбается.
Она больше не притворяется, и вместо этого кажется, проявляется её настоящая личность. — Три года я здесь. Более ста петель. Я так сильно улучшилась, это безумие. За это время умерло около дюжины Экзаменаторов и, насколько я знаю, семеро из десяти Кандидатов. И это будет продолжаться, пока я не стану учеником Правителя и его настоящим наследником.
— Почему Экзаменаторы не уничтожили вас всех? Разве они не сильнее вас?
— Да, но они должны следовать правилам, которых у нас, Кандидатов, нет. Если они убьют кого-то, кто не Кандидат, они сами умрут. Но ассистент профессор, вы и подобные вам люди гораздо интереснее, — её глаза расширяются, и она наклоняется ближе, тыча в меня пальцем, — Вы не Кандидат и не Экзаменатор. И вы даже не спросили, кто вы. Может, вы даже не можете спросить. Бедняжка.
Глядя на меня, она поправляет мой галстук и похлопывает по груди с улыбкой.
— Есть люди вроде вас. Ошибки. Доказательство того, что это место, как бы ни старались Правитель и Абсолют, несовершенно. Время от времени появляются новые люди из ниоткуда. Забытые ассистенты, профессора или слуги, которые не были загружены в первую петлю. Они часто зацикливаются на какое-то время, прежде чем снова исчезнуть. Экзаменаторы вас ненавидят и стараются убить, не нарушая правил. Некоторые Кандидаты делают то же самое.
— А ты?
— Я? — спрашивает она, будто удивлённая, но улыбается, и это тёмная улыбка. — Я их использую, очевидно.
— Ты легко можешь оказаться мёртвой, — замечаю я.
— И всё же я здесь после всех этих петель. — Она прикрывает рот обеими руками и издаёт хихиканье, высокое и бездыханное, будто не может его сдержать. Звук почти детский, но под ним есть что-то острое, что-то сломанное. — Это весело, так весело.
Но затем, так же быстро, она останавливается. Улыбка исчезает. Её руки опускаются, и блеск в глазах твердеет, возвращаясь к чему-то холодному и расчётливому, будто ничего этого не было.
— Мне пора, я задам свои вопросы позже. Так что будьте осторожны до тех пор, ассистент профессор Гвин, — говорит она.
Когда она уходит, я окликаю её. — Сколько Кандидатов ты убила, Ари?
Она замирает на полушаге и наполовину оборачивается ко мне. На мгновение та яркая улыбка, слишком широкая и слишком острая, мелькает на её лице, неся отблеск безумия и что-то более тёмное под ним.
Без слова она лениво, почти игриво взмахивает рукой в воздухе. Мана струится с её пальцев, искрясь и извиваясь, как дым.
Затем она уходит, не оглядываясь.
В воздухе, написанное сияющими частицами маны, висит одно слово.
Семь.
Закладка