Глава 618 – Жало •
Я никогда не был из тех, кто строго следует расписанию. Я свободный дух, человек, который не хочет быть привязанным к чему-либо.
Что? Я всегда стараюсь просыпаться в одно и то же время, есть по часам и даже ложиться спать в определённый час? Это явно не считается.
Просто не считается. Именно мой свободный дух заставил меня уже сейчас перестать следовать расписанию этой петли. И вовсе не потому, что я хочу навесить на себя мишень, чтобы сделать этот этаж… более весёлым.
Вот почему я не на уроке, который проводит скоро покойный Чемпион, а вместо этого сижу в библиотеке по какой-то причине. Я ожидал, что она будет пустой, ведь вся Академия, вероятно, ищет возможность хоть мельком увидеть славу Чемпиона и, может, даже пожать ему руку, чтобы потом никогда не мыть эту руку.
Но я не один.
Здесь же трёхрукий тиларин. Тайвэн, один из моих подозреваемых на роль кандидата, сидит в углу. Теперь, после информации от Ари о том, что есть «другие», я подозреваю его ещё сильнее. В то же время Ари, вероятно, провела с ним гораздо больше времени, так что она должна что-то знать или подозревать. Конечно, я не настолько наивен. Ари легко может лгать, и она может быть единственным кандидатом. Или, возможно, они оба кандидаты и действуют заодно.
Это было бы довольно умно. А вот что неумно — так это просто взять и сказать мне, что она в петле. Я уверен, она что-то планирует, но не знаю, что именно.
Как бы мне ни нравилась эта загадка, я также ненавижу проблемы, которые нельзя решить, просто всё взорвав.
Впрочем, я не думаю, что кто-то из них достаточно силён, чтобы доставить мне неприятности. Даже если бы они попытались убить меня во сне, я мог бы стереть их с лица земли без труда.
В нашей группе также есть София Мартинес, способная разнести их разумы в щепки, если это действительно понадобится, и Иззи Мартинес, наш детектор лжи, которых мы можем использовать.
Я держу небольшую часть сознания на Тайвэне, а остальное пускаю в ускоренный режим, пока размышляю и набрасываю что-то на одном из листов, взятых с ближайшего стола. Я заметил, что даже мои запутанные линии и уродливые рисунки помогают мне сосредоточиться. Я думаю о новой технике, которую хочу создать.
Я просто называю это техникой. Я уверен, что мог бы выяснить, что официально считается техникой, если бы захотел. Это же Академия, в конце концов. Но зачем мне ограничивать себя тем, что думают другие?
Сейчас у меня есть две техники, которые я активно использую. Первая — [Мановый Цикл], доставшаяся мне от величайшего из всех тараканов, Сандры. Даже сейчас она остаётся главным, что держит меня в живых и не даёт моей мане выйти из-под контроля. Можно сказать, я очень люблю эту технику. С постоянными изменениями, которые я вношу, улучшениями, которым научила Лиссандра, и моим всё возрастающим мастерством, она превращается в нечто поистине особенное.
Я классифицирую её как технику типа «разрушитель циклов» и буду продолжать это делать. Я всё ещё слишком горжусь метафорой, которую придумал давно, чтобы её менять.
Вторая техника — [Мановое Плетение]. Я уверен, что нечто подобное существует в мире само по себе, и другие тоже до этого додумались, но я не хочу об этом слышать. Эта техника моя, и я даже показывал её части другим из Группы 4, с большим успехом для некоторых. Так же, как я краду идеи у них, я позволяю им красть у меня.
Эта техника — одна из моих главных мер противодействия нарушениям. Её можно использовать вне тела для создания конструктов, таких как броня, снаряды или оружие, а также для уплотнения самой маны. Если я продолжу её развивать, я верю, что однажды мои снаряды, усиленные кинетической энергией, смогут соперничать с [Эмпирейским Копьём] по пробивной силе.
Наконец, третья техника — это то, о чём я сейчас думаю. Она, вероятно, будет совсем другой.
На бумаге я набросал четыре фигуры, предложенные Мин-Джеем и Тесс: Куб Эшера, Треугольник Пенроуза, Бутылка Клейна и Лента Мёбиуса.
Просто глядя на эти наброски, у меня болит мозг, глаза и чувства. Эти фигуры невероятно запутанные. Они не должны существовать, и всё же они есть, словно какая-то чудовищность. Но я продолжаю на них смотреть.
Первая — Куб Эшера. Он притворяется кубом. Но явно им не является. Грани начинаются нормально, твёрдо. Затем, примерно на втором взгляде, они складываются так, как кубы явно не должны. Один угол поднимается, когда должен опускаться. Всё выглядит завершённым, но чем дольше смотришь, тем меньше это имеет смысл. Я уже его ненавижу. Конечно, его выбрал Мин-Джей.
Треугольник Пенроуза честнее — я сразу вижу, что он не должен работать. Три балки, чёткие углы, чистые повороты. Всё выглядит так, будто сходится, пока не проследишь путь до конца. Тогда треугольник превращается в петлю, которая не должна замыкаться. Мой мозг пытается это исправить, но не может.
Бутылка Клейна ещё хуже, но по-другому. Я даже не могу найти, с чего начать. Она складывается сама в себя. Поверхность зацикливается, но не завершается. Нет чёткой границы, она просто продолжает поворачивать в направлении, которого не существует. Я не могу отделить переднюю часть от задней или внешнюю от внутренней.
Лента Мёбиуса имеет только одну поверхность и один край. Если сосредоточиться на ней, она держится, но её ориентация меняется на полпути. Повторяющиеся мысленные петли остаются intact, но не возвращаются в том же состоянии. Она отличается от других фигур, потому что переносит три измерения в двумерный мир, тогда как другие пытаются перенести три измерения в четыре. По крайней мере, так сказали Тесс и Мин-Джей.
Я смотрю на них, и фигуры не меняются. Но мои мысли — да. Чем дольше я смотрю, тем сильнее ощущаю давление в центре лба, будто что-то в мозгу разворачивается в неправильном направлении.
Может, мне стоит сжечь эти бумаги. Картинки не должны наносить ментальный урон.
Но я думаю о них как о основе для тренировки, которая позже может превратиться в новую технику. Что-то, что поможет мне использовать [Концентрацию] в большей степени. Что-то, что будет работать вместе с моими ментальными пассивками и защитит мой разум от отключения из-за перегрузки информацией. Это могло бы помочь мне лучше использовать свои глаза.
У меня есть ещё несколько идей, но они пока лишь основы, которые могут измениться. Может, я мог бы разделить свой разум на сто частей, и все они наблюдали бы за противником, ища способ справиться с его маной и наилучший способ всё нарушить. Или у меня мог бы быть двойной разум, и каждый раз, когда один отключается из-за перегрузки, второй берёт управление, пока меньший третий помогает первому восстановиться, и затем цикл повторяется.
Всякие забавные штуки. Может, я действительно превращаю себя в компьютер с той практикой, что вкладываю в [Ядро Логики], концепцию этой ментальной техники, хранение массивов, разделение разума и так далее. Неужели я могу просто скачать больше оперативки?
В любом случае, моя цель — использовать свой разум, чтобы справляться с задачами, которые обычно требуют целого отряда людей. Направление маны, вычисления и другие задачи. Я хочу делать всё это сам, не полагаясь на [Ядро Логики], предметы или надписи. Только с помощью чистой силы моего разума.
Это может звучать странно, но я смотрю на свой разум как на мускул, так что, конечно, мне нужно нагружать его, чтобы он становился сильнее.
Пока всё это лишь концепция, но я уверен, что по пути найду что-то полезное, даже если сейчас я просто бросаю идеи на стену, чтобы посмотреть, что прилипнет.
Закончив с этим и исследовав несколько грубых форм в своём разуме, я встаю и немного хожу по библиотеке. Я изучаю библиотечные массивы и их слабые места, все защиты и другие вещи, чтобы помочь Мин-Джею позже её украсть. Я нахожу более глубокие уровни и даже обнаруживаю несколько скрытых комнат благодаря различиям в температуре и тому, как вибрации моих шагов отражаются от стен и пола.
Всё это время Тайвэн не говорит со мной и лишь бросает взгляд, когда я встаю и прохожу мимо полок.
Я всё же участвую в третьем уроке с Элианом. Не потому, что следую расписанию, а чтобы понаблюдать за профессором. Даже сейчас его трудно раскусить. С постоянно активным [Ирисом Мановой Волны] у него должна быть впечатляющая устойчивость. Его [Манипуляция Маной] тоже должна быть высокой, но я редко вижу, чтобы он делал что-то впечатляющее, так что он вполне может притворяться, и всё это маска.
Думаю, можно сказать, что студенты его уважают. Профессор молод, красив, потомок кого-то из Первого Поколения, обладает впечатляющими чертами и всё такое. Его характер чопорный и равнодушный, но когда он улыбается, девушки в классе чуть ли не визжат.
На мой взгляд, он может быть как 200-го уровня, так и 400-го. Я правда не знаю, и, как со многим другим, это меня раздражает.
Когда день заканчивается, я обмениваюсь информацией в Сообществе и возвращаюсь в свою комнату, где не сплю. Вместо этого я работаю над этими невозможными фигурами, преобразую свою мановую сферу в них и пытаюсь двигать её в этом невозможном направлении. Я делаю это до утра без перерыва и даже не двигаюсь с края кровати, на котором сижу.
Только когда солнце светит в комнату, я шевелюсь и иду принимать душ.
Я был любопытен насчёт неё с тех пор, как услышал о ней от Иззи. Десятилетняя человеческая девочка, по слухам, 350-го уровня. Монстр, как её называют некоторые ассистенты профессоров. От Иззи я знаю, когда она будет выходить с урока, поскольку они учатся вместе, так что я стою неподалёку под деревом и жду.
Когда первая группа студентов выходит в своих белых униформах с чёрными свитерами или рубашками, я знаю, что её среди них нет. От них не исходит ни малейшего намёка на опасность. Это чувство появляется, только когда выходит Иззи, с двумя смеющимися и шутившими девушками по бокам. Как истинный участник сложности Ада, она сразу замечает меня, но не реагирует.
Девочка, которую я жду, выходит последней. Она идёт одна, все остальные держатся от неё на широком расстоянии. Я замечаю как минимум три предмета на её теле, подавляющих её характеристики и ману, что говорит о её неспособности сдерживаться, и, вероятно, они были даны её наставником или Академией.
Тем не менее, она сразу замечает меня, как и Иззи. Её глаза находят меня без поисков, точно определяя моё местоположение.
Ей десять лет, и она выглядит довольно обыкновенно. Длинные каштановые волосы, средний рост для её возраста, та же униформа, что и у других. Только три подавляющих предмета спрятаны где-то на её теле.
Заметив меня, один из этих предметов ломается.
Она смотрит на меня дольше. Её карие глаза начинают светлеть, пока не становятся белыми, а каштановые волосы приподнимаются, словно подхваченные невидимым ветром.
Второй предмет ломается, и её мана просачивается в окружающее пространство. Коробка с учебными материалами в её руке трескается и разваливается, когда она сжимает кулак.
Её глаза остаются прикованными ко мне всё время, не отклоняясь ни на мгновение.
Прежде чем что-то ещё может случиться, рядом с ней через телепортацию появляется профессор, и я чувствую, что это было вызвано меткой, наложенной на девочку. Профессор немедленно активирует массивы, чтобы подавить её, и только тогда девочка успокаивается.
Когда этот профессор поднимает взгляд, чтобы увидеть, куда смотрит девочка, меня уже нет.
Спустя часы я подумал, что на сегодня хватит веселья, но ошибся.
Во время одной из тренировок, которые я провожу в своём кабинете, я чувствую укол в шею. Что-то пробивает барьер, который я рефлекторно создаю, когда ощущаю этот снаряд в своём радиусе. Даже моя кинетическая энергия не останавливает его.
В то же время я запускаю снаряд в направлении, откуда, по моим расчётам, прилетел укол. Мой снаряд разбивает стекло окна в том же месте, где образовалась крошечная дыра, и устремляется наружу. Я повышаю ману, встаю, разворачиваю барьер и выпускаю ману, чтобы преследовать нападавшего, но изменения в моём теле заставляют меня остановиться.
С головокружительной скоростью какой-то токсин распространяется от крошечной раны на шее. Он игнорирует мои защиты, барьеры и ману, пока я пытаюсь его оттолкнуть. Скорость его распространения невероятна, и он уже начинает воздействовать на меня.
Моя мана становится вялой, тепло покидает конечности, а вспышки боли заставляют мышцы спазмировать. Он активно пытается вынудить меня потерять сознание, нанося тяжёлые раны, которые убьют меня, если я позволю.
Я даю ему продолжать ещё несколько секунд и с восхищением наблюдаю за токсином. Затем я наполняю тело тепловой энергией, чтобы активировать пассивку [Подкожное Горение]. Боль тут же усиливается, поскольку тепловая энергия подпитывает эту арканную пассивку среднего уровня, вызывая горение под кожей.
Я собираюсь двигаться, чтобы преследовать нападавшего, но что-то снова меня останавливает. Токсин вовсе не выгорает и не уничтожается. Вместо этого он распространяется дальше, питаясь моей маной, кровью и плотью, и мутирует прямо на глазах. Урон, который он наносит, и боль усиливаются.
Какая мерзкая штука. Какая потрясающая штука.
На этот раз я тянусь к [Сердцу Возгорания] и полностью снимаю первый барьер, позволяя концентрированной тепловой энергии захлестнуть меня и повысить эффективность моей пассивки. Я больше не думаю о преследовании нападавшего и вместо этого сажусь, чтобы справиться с болью, которую создают моя пассивка и токсин.
Затем токсин снова мутирует, реагируя на мои контрмеры ещё быстрее. Мои конечности начинают терять цвет, а вены становятся болезненно чёрными, видимыми даже через кожу. Я стискиваю зубы от боли.
Токсин находит целительные метки, которые дала мне Лили, и пожирает их, что ускоряет мутацию. Даже когда я пытаюсь активировать некоторые из этих меток, они не работают.
Когда он вот-вот доберётся до барьеров, установленных вокруг моих сердец и мозга, я больше не колеблюсь.
Я начинаю снимать ещё один барьер с [Сердца Возгорания], и меня захлёстывает ещё больше тепловой энергии. Она наносит мне больше вреда, чем токсин, но начинает исцелять меня гораздо быстрее.
Даже сейчас этого недостаточно.
Я открываю барьер ещё дальше, наполовину снимая второй, и только тогда распространение начинает замедляться, когда две силы сталкиваются.
Только моя воля удерживает меня от потери сознания, но я начинаю терять контроль. Жар вырывается из моего тела, просачиваясь в комнату. Мебель загорается, стены раскаляются докрасна, прежде чем плавиться в лавоподобные капли. Количество тепловой энергии, которое я генерирую, пожирает стены, открывая вид на улицу и небо, разрывая некоторые массивы Академии.
Разозлившись, я открываю барьер ещё шире, издавая болезненный стон, пока токсин и куски моего тела испаряются. Я наблюдаю, как мои кости и органы разрушаются и восстанавливаются, плоть горит и шипит, а токсин выгорает вместе с ней.
Я продолжаю, пока не убеждаюсь, что всё исчезло, заменив большую часть своего тела в процессе и едва сумев заново запечатать [Сердце Возгорания] в последнем рывке.
Даже когда всё заканчивается, я всё ещё ощущаю остатки этой боли и погружаюсь в глубокую [Концентрацию].
Я оглядываюсь. Комната исчезла, вместе с несколькими соседними. Огромный кусок башни расплавился, открыв всё наружу. Постоянный звук тревоги массивов звучит в голове, и я уже чувствую, как несколько профессоров приближаются.
С вздохом я встаю и замираю, посмотрев вниз.
Сначала найду штаны.
Что? Я всегда стараюсь просыпаться в одно и то же время, есть по часам и даже ложиться спать в определённый час? Это явно не считается.
Просто не считается. Именно мой свободный дух заставил меня уже сейчас перестать следовать расписанию этой петли. И вовсе не потому, что я хочу навесить на себя мишень, чтобы сделать этот этаж… более весёлым.
Вот почему я не на уроке, который проводит скоро покойный Чемпион, а вместо этого сижу в библиотеке по какой-то причине. Я ожидал, что она будет пустой, ведь вся Академия, вероятно, ищет возможность хоть мельком увидеть славу Чемпиона и, может, даже пожать ему руку, чтобы потом никогда не мыть эту руку.
Но я не один.
Здесь же трёхрукий тиларин. Тайвэн, один из моих подозреваемых на роль кандидата, сидит в углу. Теперь, после информации от Ари о том, что есть «другие», я подозреваю его ещё сильнее. В то же время Ари, вероятно, провела с ним гораздо больше времени, так что она должна что-то знать или подозревать. Конечно, я не настолько наивен. Ари легко может лгать, и она может быть единственным кандидатом. Или, возможно, они оба кандидаты и действуют заодно.
Это было бы довольно умно. А вот что неумно — так это просто взять и сказать мне, что она в петле. Я уверен, она что-то планирует, но не знаю, что именно.
Как бы мне ни нравилась эта загадка, я также ненавижу проблемы, которые нельзя решить, просто всё взорвав.
Впрочем, я не думаю, что кто-то из них достаточно силён, чтобы доставить мне неприятности. Даже если бы они попытались убить меня во сне, я мог бы стереть их с лица земли без труда.
В нашей группе также есть София Мартинес, способная разнести их разумы в щепки, если это действительно понадобится, и Иззи Мартинес, наш детектор лжи, которых мы можем использовать.
Я держу небольшую часть сознания на Тайвэне, а остальное пускаю в ускоренный режим, пока размышляю и набрасываю что-то на одном из листов, взятых с ближайшего стола. Я заметил, что даже мои запутанные линии и уродливые рисунки помогают мне сосредоточиться. Я думаю о новой технике, которую хочу создать.
Я просто называю это техникой. Я уверен, что мог бы выяснить, что официально считается техникой, если бы захотел. Это же Академия, в конце концов. Но зачем мне ограничивать себя тем, что думают другие?
Сейчас у меня есть две техники, которые я активно использую. Первая — [Мановый Цикл], доставшаяся мне от величайшего из всех тараканов, Сандры. Даже сейчас она остаётся главным, что держит меня в живых и не даёт моей мане выйти из-под контроля. Можно сказать, я очень люблю эту технику. С постоянными изменениями, которые я вношу, улучшениями, которым научила Лиссандра, и моим всё возрастающим мастерством, она превращается в нечто поистине особенное.
Я классифицирую её как технику типа «разрушитель циклов» и буду продолжать это делать. Я всё ещё слишком горжусь метафорой, которую придумал давно, чтобы её менять.
Вторая техника — [Мановое Плетение]. Я уверен, что нечто подобное существует в мире само по себе, и другие тоже до этого додумались, но я не хочу об этом слышать. Эта техника моя, и я даже показывал её части другим из Группы 4, с большим успехом для некоторых. Так же, как я краду идеи у них, я позволяю им красть у меня.
Эта техника — одна из моих главных мер противодействия нарушениям. Её можно использовать вне тела для создания конструктов, таких как броня, снаряды или оружие, а также для уплотнения самой маны. Если я продолжу её развивать, я верю, что однажды мои снаряды, усиленные кинетической энергией, смогут соперничать с [Эмпирейским Копьём] по пробивной силе.
Наконец, третья техника — это то, о чём я сейчас думаю. Она, вероятно, будет совсем другой.
На бумаге я набросал четыре фигуры, предложенные Мин-Джеем и Тесс: Куб Эшера, Треугольник Пенроуза, Бутылка Клейна и Лента Мёбиуса.
Просто глядя на эти наброски, у меня болит мозг, глаза и чувства. Эти фигуры невероятно запутанные. Они не должны существовать, и всё же они есть, словно какая-то чудовищность. Но я продолжаю на них смотреть.
Первая — Куб Эшера. Он притворяется кубом. Но явно им не является. Грани начинаются нормально, твёрдо. Затем, примерно на втором взгляде, они складываются так, как кубы явно не должны. Один угол поднимается, когда должен опускаться. Всё выглядит завершённым, но чем дольше смотришь, тем меньше это имеет смысл. Я уже его ненавижу. Конечно, его выбрал Мин-Джей.
Треугольник Пенроуза честнее — я сразу вижу, что он не должен работать. Три балки, чёткие углы, чистые повороты. Всё выглядит так, будто сходится, пока не проследишь путь до конца. Тогда треугольник превращается в петлю, которая не должна замыкаться. Мой мозг пытается это исправить, но не может.
Бутылка Клейна ещё хуже, но по-другому. Я даже не могу найти, с чего начать. Она складывается сама в себя. Поверхность зацикливается, но не завершается. Нет чёткой границы, она просто продолжает поворачивать в направлении, которого не существует. Я не могу отделить переднюю часть от задней или внешнюю от внутренней.
Лента Мёбиуса имеет только одну поверхность и один край. Если сосредоточиться на ней, она держится, но её ориентация меняется на полпути. Повторяющиеся мысленные петли остаются intact, но не возвращаются в том же состоянии. Она отличается от других фигур, потому что переносит три измерения в двумерный мир, тогда как другие пытаются перенести три измерения в четыре. По крайней мере, так сказали Тесс и Мин-Джей.
Я смотрю на них, и фигуры не меняются. Но мои мысли — да. Чем дольше я смотрю, тем сильнее ощущаю давление в центре лба, будто что-то в мозгу разворачивается в неправильном направлении.
Может, мне стоит сжечь эти бумаги. Картинки не должны наносить ментальный урон.
Но я думаю о них как о основе для тренировки, которая позже может превратиться в новую технику. Что-то, что поможет мне использовать [Концентрацию] в большей степени. Что-то, что будет работать вместе с моими ментальными пассивками и защитит мой разум от отключения из-за перегрузки информацией. Это могло бы помочь мне лучше использовать свои глаза.
У меня есть ещё несколько идей, но они пока лишь основы, которые могут измениться. Может, я мог бы разделить свой разум на сто частей, и все они наблюдали бы за противником, ища способ справиться с его маной и наилучший способ всё нарушить. Или у меня мог бы быть двойной разум, и каждый раз, когда один отключается из-за перегрузки, второй берёт управление, пока меньший третий помогает первому восстановиться, и затем цикл повторяется.
Всякие забавные штуки. Может, я действительно превращаю себя в компьютер с той практикой, что вкладываю в [Ядро Логики], концепцию этой ментальной техники, хранение массивов, разделение разума и так далее. Неужели я могу просто скачать больше оперативки?
В любом случае, моя цель — использовать свой разум, чтобы справляться с задачами, которые обычно требуют целого отряда людей. Направление маны, вычисления и другие задачи. Я хочу делать всё это сам, не полагаясь на [Ядро Логики], предметы или надписи. Только с помощью чистой силы моего разума.
Это может звучать странно, но я смотрю на свой разум как на мускул, так что, конечно, мне нужно нагружать его, чтобы он становился сильнее.
Пока всё это лишь концепция, но я уверен, что по пути найду что-то полезное, даже если сейчас я просто бросаю идеи на стену, чтобы посмотреть, что прилипнет.
Закончив с этим и исследовав несколько грубых форм в своём разуме, я встаю и немного хожу по библиотеке. Я изучаю библиотечные массивы и их слабые места, все защиты и другие вещи, чтобы помочь Мин-Джею позже её украсть. Я нахожу более глубокие уровни и даже обнаруживаю несколько скрытых комнат благодаря различиям в температуре и тому, как вибрации моих шагов отражаются от стен и пола.
Всё это время Тайвэн не говорит со мной и лишь бросает взгляд, когда я встаю и прохожу мимо полок.
Я всё же участвую в третьем уроке с Элианом. Не потому, что следую расписанию, а чтобы понаблюдать за профессором. Даже сейчас его трудно раскусить. С постоянно активным [Ирисом Мановой Волны] у него должна быть впечатляющая устойчивость. Его [Манипуляция Маной] тоже должна быть высокой, но я редко вижу, чтобы он делал что-то впечатляющее, так что он вполне может притворяться, и всё это маска.
Думаю, можно сказать, что студенты его уважают. Профессор молод, красив, потомок кого-то из Первого Поколения, обладает впечатляющими чертами и всё такое. Его характер чопорный и равнодушный, но когда он улыбается, девушки в классе чуть ли не визжат.
На мой взгляд, он может быть как 200-го уровня, так и 400-го. Я правда не знаю, и, как со многим другим, это меня раздражает.
Только когда солнце светит в комнату, я шевелюсь и иду принимать душ.
Я был любопытен насчёт неё с тех пор, как услышал о ней от Иззи. Десятилетняя человеческая девочка, по слухам, 350-го уровня. Монстр, как её называют некоторые ассистенты профессоров. От Иззи я знаю, когда она будет выходить с урока, поскольку они учатся вместе, так что я стою неподалёку под деревом и жду.
Когда первая группа студентов выходит в своих белых униформах с чёрными свитерами или рубашками, я знаю, что её среди них нет. От них не исходит ни малейшего намёка на опасность. Это чувство появляется, только когда выходит Иззи, с двумя смеющимися и шутившими девушками по бокам. Как истинный участник сложности Ада, она сразу замечает меня, но не реагирует.
Девочка, которую я жду, выходит последней. Она идёт одна, все остальные держатся от неё на широком расстоянии. Я замечаю как минимум три предмета на её теле, подавляющих её характеристики и ману, что говорит о её неспособности сдерживаться, и, вероятно, они были даны её наставником или Академией.
Тем не менее, она сразу замечает меня, как и Иззи. Её глаза находят меня без поисков, точно определяя моё местоположение.
Ей десять лет, и она выглядит довольно обыкновенно. Длинные каштановые волосы, средний рост для её возраста, та же униформа, что и у других. Только три подавляющих предмета спрятаны где-то на её теле.
Заметив меня, один из этих предметов ломается.
Она смотрит на меня дольше. Её карие глаза начинают светлеть, пока не становятся белыми, а каштановые волосы приподнимаются, словно подхваченные невидимым ветром.
Второй предмет ломается, и её мана просачивается в окружающее пространство. Коробка с учебными материалами в её руке трескается и разваливается, когда она сжимает кулак.
Её глаза остаются прикованными ко мне всё время, не отклоняясь ни на мгновение.
Прежде чем что-то ещё может случиться, рядом с ней через телепортацию появляется профессор, и я чувствую, что это было вызвано меткой, наложенной на девочку. Профессор немедленно активирует массивы, чтобы подавить её, и только тогда девочка успокаивается.
Когда этот профессор поднимает взгляд, чтобы увидеть, куда смотрит девочка, меня уже нет.
Спустя часы я подумал, что на сегодня хватит веселья, но ошибся.
Во время одной из тренировок, которые я провожу в своём кабинете, я чувствую укол в шею. Что-то пробивает барьер, который я рефлекторно создаю, когда ощущаю этот снаряд в своём радиусе. Даже моя кинетическая энергия не останавливает его.
В то же время я запускаю снаряд в направлении, откуда, по моим расчётам, прилетел укол. Мой снаряд разбивает стекло окна в том же месте, где образовалась крошечная дыра, и устремляется наружу. Я повышаю ману, встаю, разворачиваю барьер и выпускаю ману, чтобы преследовать нападавшего, но изменения в моём теле заставляют меня остановиться.
С головокружительной скоростью какой-то токсин распространяется от крошечной раны на шее. Он игнорирует мои защиты, барьеры и ману, пока я пытаюсь его оттолкнуть. Скорость его распространения невероятна, и он уже начинает воздействовать на меня.
Моя мана становится вялой, тепло покидает конечности, а вспышки боли заставляют мышцы спазмировать. Он активно пытается вынудить меня потерять сознание, нанося тяжёлые раны, которые убьют меня, если я позволю.
Я даю ему продолжать ещё несколько секунд и с восхищением наблюдаю за токсином. Затем я наполняю тело тепловой энергией, чтобы активировать пассивку [Подкожное Горение]. Боль тут же усиливается, поскольку тепловая энергия подпитывает эту арканную пассивку среднего уровня, вызывая горение под кожей.
Я собираюсь двигаться, чтобы преследовать нападавшего, но что-то снова меня останавливает. Токсин вовсе не выгорает и не уничтожается. Вместо этого он распространяется дальше, питаясь моей маной, кровью и плотью, и мутирует прямо на глазах. Урон, который он наносит, и боль усиливаются.
Какая мерзкая штука. Какая потрясающая штука.
На этот раз я тянусь к [Сердцу Возгорания] и полностью снимаю первый барьер, позволяя концентрированной тепловой энергии захлестнуть меня и повысить эффективность моей пассивки. Я больше не думаю о преследовании нападавшего и вместо этого сажусь, чтобы справиться с болью, которую создают моя пассивка и токсин.
Затем токсин снова мутирует, реагируя на мои контрмеры ещё быстрее. Мои конечности начинают терять цвет, а вены становятся болезненно чёрными, видимыми даже через кожу. Я стискиваю зубы от боли.
Токсин находит целительные метки, которые дала мне Лили, и пожирает их, что ускоряет мутацию. Даже когда я пытаюсь активировать некоторые из этих меток, они не работают.
Когда он вот-вот доберётся до барьеров, установленных вокруг моих сердец и мозга, я больше не колеблюсь.
Я начинаю снимать ещё один барьер с [Сердца Возгорания], и меня захлёстывает ещё больше тепловой энергии. Она наносит мне больше вреда, чем токсин, но начинает исцелять меня гораздо быстрее.
Даже сейчас этого недостаточно.
Я открываю барьер ещё дальше, наполовину снимая второй, и только тогда распространение начинает замедляться, когда две силы сталкиваются.
Только моя воля удерживает меня от потери сознания, но я начинаю терять контроль. Жар вырывается из моего тела, просачиваясь в комнату. Мебель загорается, стены раскаляются докрасна, прежде чем плавиться в лавоподобные капли. Количество тепловой энергии, которое я генерирую, пожирает стены, открывая вид на улицу и небо, разрывая некоторые массивы Академии.
Разозлившись, я открываю барьер ещё шире, издавая болезненный стон, пока токсин и куски моего тела испаряются. Я наблюдаю, как мои кости и органы разрушаются и восстанавливаются, плоть горит и шипит, а токсин выгорает вместе с ней.
Я продолжаю, пока не убеждаюсь, что всё исчезло, заменив большую часть своего тела в процессе и едва сумев заново запечатать [Сердце Возгорания] в последнем рывке.
Даже когда всё заканчивается, я всё ещё ощущаю остатки этой боли и погружаюсь в глубокую [Концентрацию].
Я оглядываюсь. Комната исчезла, вместе с несколькими соседними. Огромный кусок башни расплавился, открыв всё наружу. Постоянный звук тревоги массивов звучит в голове, и я уже чувствую, как несколько профессоров приближаются.
С вздохом я встаю и замираю, посмотрев вниз.
Сначала найду штаны.
Закладка