Глава 594 - Признан •
Виктория прыгает передо мной, только чтобы разлететься на куски плоти, и часть меня задаётся вопросом, как долго она ещё сможет продолжать. Атака, которая должна была убить меня, частично заблокирована, но всё равно отбрасывает меня в сторону. С холодным, отстранённым любопытством я наблюдаю, как следующая вырезает глубокие дыры в здании рядом.
Я не чувствую маны ни в атаке, ни во вспышке, когда Лиссандра её использовала.
Я подбрасываю себя в воздух, беру чёрную ману из чёрной короны и формирую из неё барьер перед собой, только чтобы его поверхность задрожала, поглощая ещё одну невидимую атаку.
Виктория медленно идёт к Лиссандре. Она отрывает палец и бросает его на землю, где он быстро вырастает в её точную копию. Следя за Лиссандрой, она вонзает руку в спину дубликата и вырывает её в фонтане крови, отправляя тело на землю. В её руке — жемчужно-белый короткий меч с широким клинком, целиком из кости.
Она поднимает его перед собой, поверхность трескается, но блокирует атаку Лиссандры. Её медленный шаг превращается в бег, а затем скорость возрастает, каждый шаг разрывает асфальт под ногами.
Я поднимаю ещё один чёрный щит, чтобы блокировать атаку, и возвращаю печати на Сердце возгорания. Невероятное исцеление, что у меня было, сокращается до минимума, но моя ментальная способность значительно возрастает, не справляясь с этим. Боль тоже исчезает, отчего я чувствую себя почти невесомым.
Затем я возвращаюсь к использованию только маны.
Копьё из чёрной маны выстреливает вперёд, пробивает щит Лиссандры и врезается в землю рядом, почти мгновенно пожирая ману из области.
Но монстр делает шаг и исчезает. Пространство перед ней сжимается и волнуется, как делала Руби.
Виктория врезается туда, где стояла Лиссандра. Пройдя мимо копья, она выдергивает его и бросает мне. Ещё до того, как оно полностью достигает меня, я превращаю его в щит, когда на меня обрушивается новый шквал атак.
Три, пять, десять атак с огромной силой бьют по щиту. Затем одна пробивает — тонкий, игольчатый снаряд маны, не толще гвоздя, пробивая дыру того же размера прямо над моим сердцем.
С моим усиленным восприятием я вижу, как ещё один такой снаряд летит к моей голове. Я едва наклоняю её в сторону, затем блокирую ещё один Расколом, прежде чем он достигает сердца.
Раскол разрывается, выпуская все силы, что удерживал: стекло из белого песка, [Дезинтеграцию] и чёрную ману.
Всё это устремляется ко мне, и я знаю, что умру, если что-то попадёт. И всё же я смотрю с восхищением. Часть разума регистрирует, сколько осколков я потерял. Другая часть забавляется этим фактом. Третья сосредотачивается на усилении эффекта моих глаз, чтобы наблюдать за процессом.
Самая разумная часть меня двигает чёрную ману вокруг тела, защищая от частей взрыва, которые я ещё могу блокировать.
Словно в замедленном движении, я запускаю руку в взрыв. Я выворачиваю её, принимаю урон, который могу вынести, и выхватываю из воздуха крупнейший фрагмент разбитого клинка. Я усиливаю себя, врезаюсь в дорогу, затем использую [Танец призрака] дважды, трижды, пять, десять раз.
Позади зона взрыва превращается в нечто нечестивое — извержение, дезинтегрирующее всё на своём пути. Белый песок заряжается сильнее и пронзает всё, сталкиваясь с чёрной маной за контроль над окружающей маной в воздухе.
Я перестаю использовать кинетическую энергию и полагаюсь на ману для усиления тела, пытаясь подражать тому, как это делает Лиссандра. Каждое движение быстрее предыдущего. Я не думаю об этом; я позволяю телу вести, черпая вдохновение и пытаясь сочетать это с чувством, которое было, когда самый крутой человек, которого я знал, двигал моим телом.
Виктория летит ко мне и рядом, с одной отрезанной рукой, отрубленной мановым диском, парящим над Лиссандрой.
Я тянусь к ней, когда она проходит мимо, хватаю её руку, раскручиваю и швыряю обратно к Лиссандре. Виктория использует импульс, жёстко приземляется и продолжает бежать. Она лезет в рану, где была её рука, и вытаскивает костяной кинжал, всё ещё скользкий от крови и клочьев плоти.
Дубликатов больше нет.
[Эмпирейское копьё], которое я сформировал, выстреливает вперёд, когда Лиссандра подставляет диск, чтобы блокировать. Оба исчезают при столкновении. Она снова ускользает, избегая Виктории, но я слежу за ней глазами, позволяя мане хлынуть в тело, сокращая расстояние.
Ещё одно [Эмпирейское копьё] выстреливает в неё, пока я сосредотачиваюсь на нарушении её маны. Я вкладываю в это всё, сужая волю до точки и проникая в поток её магии. Усилие выжигает меня. Это как пытаться перегородить реку голыми руками. Я цепляюсь за её нити маны, выводя их из синхронизации, скручивая друг против друга. На краткий миг я чувствую, как она дрогнула, что-то заикается в её заклинании, но этого недостаточно.
Она выдыхает, тихо и ровно, и её тело движется с невозможной точностью. Одна рука выхватывает копьё из воздуха. Оно взрывается в её хватке, но барьер вспыхивает, запечатывая взрыв. И копьё, и её рука исчезают в вспышке.
Она поднимает ману, и я отвечаю тем же. [Затмение] активируется, высасывая цвет из области вокруг нас, когда мы сталкиваемся.
Я отдаю всё, чтобы заглушить её силу. Я вливаю ману в пространство вокруг неё, пытаюсь разрушить её концентрацию, подавить грубым вмешательством. Я кричу внутри от напряжения, чувствуя, как мой собственный поток начинает распадаться.
Она отталкивает. Спокойно, ровно, непоколебимо.
И побеждает.
Несмотря на всё, что я делаю, она прорезает моё вмешательство. Я стискиваю зубы и скрещиваю руки перед грудью, накладывая барьер за барьером, готовясь к удару.
Все барьеры ломаются одновременно, врезаясь в мою плоть. Атака пробивает и отбрасывает меня к фонарному столбу, ломая его, а затем в бок машины позади.
Виктория добирается до Лиссандры, которая ставит перед ней барьер. Он мгновенно разбивается от удара, настолько мощного, что рука Виктории взрывается при контакте. Она не останавливается. Даже с кровью, текущей за ней, она бросается вперёд.
Лиссандра ускользает в сторону и наносит точный пинок по ноге Виктории. Я слышу треск, когда кость поддаётся.
Не останавливаясь, Лиссандра наклоняет голову ровно настолько, чтобы уклониться от моего следующего снаряда, затем нарушает другой, прежде чем я успеваю его выпустить. Собранная мной мана закручивается в воздухе, захваченная её волей. Она раздувается её маной и взрывается рядом, взрыв поднимает меня с ног и швыряет по дороге.
Прежде чем я успеваю подняться, Лиссандра уже передо мной. Она пинает с жестокой точностью, ломая обе мои руки и разбивая барьер, который я только что поднял, пока вставал на одно колено.
На этот раз меня не отбрасывает. На краткий миг я возвращаюсь к кинетической энергии, поглощая удар и удерживая позицию. Стоя так близко к ней, я выпускаю всё, что у меня есть, всю собранную ману, выпуская её в плотно сжатых, концентрированных вспышках.
Воздух между нами рябит и набухает, пока атака продвигается, но, прежде чем она достигает её, останавливается. Она закручивается, формируется и превращается в вихревую сферу, которую она ловит между пальцами. Вся эта сила теперь заключена в одном маленьком объекте.
Она движется, чтобы вернуть её мне, но я тоже тянусь к ней, борясь изо всех сил.
Пока мы оба держим сферу, её сила вливается в неё. Я не пытаюсь её пережать. Вместо этого я формирую вокруг её силы. Я не добавляю энергии; я сосредотачиваюсь на изменении структуры. Я создаю линии давления, пути поглощения, формирую слои мановых якорей, используя всё, что могу, за короткое время нашей борьбы за неё.
Она замечает. Я понимаю по тому, как её хватка меняется, слегка, чтобы отсечь моё влияние. Но я уже оставил след.
Я дестабилизирую её. Не силой, а изнутри.
Сфера мерцает, складываясь в себя.
Она наклоняет голову и улыбается, будто наслаждается сюрпризом. Не с насмешкой, а с интересом. Она смеётся и движется к телепортации. Повреждённая моя рука, я двигаю её и вонзаю оставшийся осколок когтя в её ключицу, прежде чем она успевает исчезнуть.
Это достаточно дестабилизирует её телепортацию, позволяя мне зацепиться за неё, и мы оба едва телепортируемся, прежде чем сфера взрывается.
Дестабилизированная телепортация с большим количеством участников, чем предполагалось, разрывает и повреждает наши тела. Даже направление сбивается, и мы оказываемся посреди дороги, лежа друг на друге.
Я опускаю голову, чтобы ударить её, но она выворачивается, заставляя меня промахнуться и разбить голову об асфальт. Оставшейся рукой она бьёт мне в грудь и выпускает вспышки маны, быстро собранные, чтобы бросить меня в воздух.
Прежде чем она успевает что-то ещё, появляется Виктория, без рук, с одной сломаной ногой, и всё же пинает Лиссандру в голову, отправляя её в стену того, что было зданием.
Стена, едва стоящая, рушится, и кирпичи падают, погребая её.
Я раздуваю тепловые пламена под кожей, необходимое исцеление восстанавливает часть урона, но я едва держусь. Кажется, я могу отключиться в любой момент, и, когда я пытаюсь снять одну из печатей, пламя, вливающееся в меня, почти сжигает меня неконтролируемо.
Из упавшей стены кирпичей вылетает снаряд маны и вонзается в моё плечо, заставляя меня отшатнуться, прежде чем я успеваю сделать больше. Он посылает волну разрушительной маны через моё тело, отключая почти все активные навыки.
Я едва вытаскиваю его и бросаю на землю. Конечно, он дестабилизируется и взрывается, отбрасывая меня назад ещё раз.
Смех вырывается из моих губ, когда я поднимаюсь и иду к Виктории. Её нога частично зажила, но одной руки всё ещё нет. Она откидывает голову, чтобы убрать волосы с глаз, и выпрямляется, стоя так, будто это обычный день.
Из-под обломков выбирается Лиссандра. Ужасно раненая и повреждённая, она всё ещё не исцеляет себя. Даже осколок Раскола остаётся в ней, серый дым и чёрная мана наверняка доставляют ей массу проблем.
Один глаз утерян, рука исчезла, на теле разрывы, но она несёт ту же уверенность, как всегда.
Тем же голосом, что и всегда, она говорит:
— Это напоминает времена, когда я даже не была кандидатом. Тогда, когда я была младше вашей эмпатии.
Она отряхивает одежду и улыбается.
— Я скучаю по тем дням. Столько было учиться, столько ошибок сделать, столько опасностей, которые казались непреодолимыми.
— Остановимся здесь, пока меня не занесло, — говорит Лиссандра, взглянув на нас с лёгкой улыбкой, не достигающей глаз. — Этот путь требует больше, чем просто силу или талант. Из всех, кого я видела в этом обучении, вы двое ближе всех к пониманию этого.
Её присутствие снова возрастает, и её раны заживают, когда она снимает наложенные на себя ограничители.
На моей коже я ощущаю покалывание её силы и чувство, будто сама система прислушивается к её словам.
— Это не только исход этого боя, но и всё, что я видела до него. Я не могу сказать, достигнете ли вы конца этого пути, но одно я могу заявить с уверенностью.
Давление на моей коже увеличивается; это то же чувство, что было, когда она объявила меня кандидатом.
Поэтому я перебиваю её.
— Я отказываюсь.
Лиссандра смотрит на меня, её рот слегка приоткрыт, затем она спокойно закрывает его. Лёгкое неверие в её глазах ясно: она не ожидала, что кто-то откажется. На мгновение она замирает, будто не зная, что сказать.
— Мне не нужно, чтобы ты меня объявляла. Никому не нужно. Я Натаниэль Гвин, и я заставлю систему признать меня кандидатом Абсолюта, хочет она того или нет, — говорю я просто, зная, что другие слышат.
Как бы ни была плохой проигравшей, Лиссандра исчезает. Она сдаётся, завершая событие, но не говорит этого вслух; это остаётся только в её мыслях.
Прежде чем я поворачиваюсь направо, я слышу, как Виктория говорит:
— Я сдаюсь, — и она тоже исчезает.
Оставшись один, похоже, победитель последнего события определён.
Я не чувствую маны ни в атаке, ни во вспышке, когда Лиссандра её использовала.
Я подбрасываю себя в воздух, беру чёрную ману из чёрной короны и формирую из неё барьер перед собой, только чтобы его поверхность задрожала, поглощая ещё одну невидимую атаку.
Виктория медленно идёт к Лиссандре. Она отрывает палец и бросает его на землю, где он быстро вырастает в её точную копию. Следя за Лиссандрой, она вонзает руку в спину дубликата и вырывает её в фонтане крови, отправляя тело на землю. В её руке — жемчужно-белый короткий меч с широким клинком, целиком из кости.
Она поднимает его перед собой, поверхность трескается, но блокирует атаку Лиссандры. Её медленный шаг превращается в бег, а затем скорость возрастает, каждый шаг разрывает асфальт под ногами.
Я поднимаю ещё один чёрный щит, чтобы блокировать атаку, и возвращаю печати на Сердце возгорания. Невероятное исцеление, что у меня было, сокращается до минимума, но моя ментальная способность значительно возрастает, не справляясь с этим. Боль тоже исчезает, отчего я чувствую себя почти невесомым.
Затем я возвращаюсь к использованию только маны.
Копьё из чёрной маны выстреливает вперёд, пробивает щит Лиссандры и врезается в землю рядом, почти мгновенно пожирая ману из области.
Но монстр делает шаг и исчезает. Пространство перед ней сжимается и волнуется, как делала Руби.
Виктория врезается туда, где стояла Лиссандра. Пройдя мимо копья, она выдергивает его и бросает мне. Ещё до того, как оно полностью достигает меня, я превращаю его в щит, когда на меня обрушивается новый шквал атак.
Три, пять, десять атак с огромной силой бьют по щиту. Затем одна пробивает — тонкий, игольчатый снаряд маны, не толще гвоздя, пробивая дыру того же размера прямо над моим сердцем.
С моим усиленным восприятием я вижу, как ещё один такой снаряд летит к моей голове. Я едва наклоняю её в сторону, затем блокирую ещё один Расколом, прежде чем он достигает сердца.
Раскол разрывается, выпуская все силы, что удерживал: стекло из белого песка, [Дезинтеграцию] и чёрную ману.
Всё это устремляется ко мне, и я знаю, что умру, если что-то попадёт. И всё же я смотрю с восхищением. Часть разума регистрирует, сколько осколков я потерял. Другая часть забавляется этим фактом. Третья сосредотачивается на усилении эффекта моих глаз, чтобы наблюдать за процессом.
Самая разумная часть меня двигает чёрную ману вокруг тела, защищая от частей взрыва, которые я ещё могу блокировать.
Словно в замедленном движении, я запускаю руку в взрыв. Я выворачиваю её, принимаю урон, который могу вынести, и выхватываю из воздуха крупнейший фрагмент разбитого клинка. Я усиливаю себя, врезаюсь в дорогу, затем использую [Танец призрака] дважды, трижды, пять, десять раз.
Позади зона взрыва превращается в нечто нечестивое — извержение, дезинтегрирующее всё на своём пути. Белый песок заряжается сильнее и пронзает всё, сталкиваясь с чёрной маной за контроль над окружающей маной в воздухе.
Я перестаю использовать кинетическую энергию и полагаюсь на ману для усиления тела, пытаясь подражать тому, как это делает Лиссандра. Каждое движение быстрее предыдущего. Я не думаю об этом; я позволяю телу вести, черпая вдохновение и пытаясь сочетать это с чувством, которое было, когда самый крутой человек, которого я знал, двигал моим телом.
Виктория летит ко мне и рядом, с одной отрезанной рукой, отрубленной мановым диском, парящим над Лиссандрой.
Я тянусь к ней, когда она проходит мимо, хватаю её руку, раскручиваю и швыряю обратно к Лиссандре. Виктория использует импульс, жёстко приземляется и продолжает бежать. Она лезет в рану, где была её рука, и вытаскивает костяной кинжал, всё ещё скользкий от крови и клочьев плоти.
Дубликатов больше нет.
[Эмпирейское копьё], которое я сформировал, выстреливает вперёд, когда Лиссандра подставляет диск, чтобы блокировать. Оба исчезают при столкновении. Она снова ускользает, избегая Виктории, но я слежу за ней глазами, позволяя мане хлынуть в тело, сокращая расстояние.
Ещё одно [Эмпирейское копьё] выстреливает в неё, пока я сосредотачиваюсь на нарушении её маны. Я вкладываю в это всё, сужая волю до точки и проникая в поток её магии. Усилие выжигает меня. Это как пытаться перегородить реку голыми руками. Я цепляюсь за её нити маны, выводя их из синхронизации, скручивая друг против друга. На краткий миг я чувствую, как она дрогнула, что-то заикается в её заклинании, но этого недостаточно.
Она выдыхает, тихо и ровно, и её тело движется с невозможной точностью. Одна рука выхватывает копьё из воздуха. Оно взрывается в её хватке, но барьер вспыхивает, запечатывая взрыв. И копьё, и её рука исчезают в вспышке.
Она поднимает ману, и я отвечаю тем же. [Затмение] активируется, высасывая цвет из области вокруг нас, когда мы сталкиваемся.
Я отдаю всё, чтобы заглушить её силу. Я вливаю ману в пространство вокруг неё, пытаюсь разрушить её концентрацию, подавить грубым вмешательством. Я кричу внутри от напряжения, чувствуя, как мой собственный поток начинает распадаться.
Она отталкивает. Спокойно, ровно, непоколебимо.
И побеждает.
Несмотря на всё, что я делаю, она прорезает моё вмешательство. Я стискиваю зубы и скрещиваю руки перед грудью, накладывая барьер за барьером, готовясь к удару.
Все барьеры ломаются одновременно, врезаясь в мою плоть. Атака пробивает и отбрасывает меня к фонарному столбу, ломая его, а затем в бок машины позади.
Виктория добирается до Лиссандры, которая ставит перед ней барьер. Он мгновенно разбивается от удара, настолько мощного, что рука Виктории взрывается при контакте. Она не останавливается. Даже с кровью, текущей за ней, она бросается вперёд.
Лиссандра ускользает в сторону и наносит точный пинок по ноге Виктории. Я слышу треск, когда кость поддаётся.
Не останавливаясь, Лиссандра наклоняет голову ровно настолько, чтобы уклониться от моего следующего снаряда, затем нарушает другой, прежде чем я успеваю его выпустить. Собранная мной мана закручивается в воздухе, захваченная её волей. Она раздувается её маной и взрывается рядом, взрыв поднимает меня с ног и швыряет по дороге.
Прежде чем я успеваю подняться, Лиссандра уже передо мной. Она пинает с жестокой точностью, ломая обе мои руки и разбивая барьер, который я только что поднял, пока вставал на одно колено.
На этот раз меня не отбрасывает. На краткий миг я возвращаюсь к кинетической энергии, поглощая удар и удерживая позицию. Стоя так близко к ней, я выпускаю всё, что у меня есть, всю собранную ману, выпуская её в плотно сжатых, концентрированных вспышках.
Она движется, чтобы вернуть её мне, но я тоже тянусь к ней, борясь изо всех сил.
Пока мы оба держим сферу, её сила вливается в неё. Я не пытаюсь её пережать. Вместо этого я формирую вокруг её силы. Я не добавляю энергии; я сосредотачиваюсь на изменении структуры. Я создаю линии давления, пути поглощения, формирую слои мановых якорей, используя всё, что могу, за короткое время нашей борьбы за неё.
Она замечает. Я понимаю по тому, как её хватка меняется, слегка, чтобы отсечь моё влияние. Но я уже оставил след.
Я дестабилизирую её. Не силой, а изнутри.
Сфера мерцает, складываясь в себя.
Она наклоняет голову и улыбается, будто наслаждается сюрпризом. Не с насмешкой, а с интересом. Она смеётся и движется к телепортации. Повреждённая моя рука, я двигаю её и вонзаю оставшийся осколок когтя в её ключицу, прежде чем она успевает исчезнуть.
Это достаточно дестабилизирует её телепортацию, позволяя мне зацепиться за неё, и мы оба едва телепортируемся, прежде чем сфера взрывается.
Дестабилизированная телепортация с большим количеством участников, чем предполагалось, разрывает и повреждает наши тела. Даже направление сбивается, и мы оказываемся посреди дороги, лежа друг на друге.
Я опускаю голову, чтобы ударить её, но она выворачивается, заставляя меня промахнуться и разбить голову об асфальт. Оставшейся рукой она бьёт мне в грудь и выпускает вспышки маны, быстро собранные, чтобы бросить меня в воздух.
Прежде чем она успевает что-то ещё, появляется Виктория, без рук, с одной сломаной ногой, и всё же пинает Лиссандру в голову, отправляя её в стену того, что было зданием.
Стена, едва стоящая, рушится, и кирпичи падают, погребая её.
Я раздуваю тепловые пламена под кожей, необходимое исцеление восстанавливает часть урона, но я едва держусь. Кажется, я могу отключиться в любой момент, и, когда я пытаюсь снять одну из печатей, пламя, вливающееся в меня, почти сжигает меня неконтролируемо.
Из упавшей стены кирпичей вылетает снаряд маны и вонзается в моё плечо, заставляя меня отшатнуться, прежде чем я успеваю сделать больше. Он посылает волну разрушительной маны через моё тело, отключая почти все активные навыки.
Я едва вытаскиваю его и бросаю на землю. Конечно, он дестабилизируется и взрывается, отбрасывая меня назад ещё раз.
Смех вырывается из моих губ, когда я поднимаюсь и иду к Виктории. Её нога частично зажила, но одной руки всё ещё нет. Она откидывает голову, чтобы убрать волосы с глаз, и выпрямляется, стоя так, будто это обычный день.
Из-под обломков выбирается Лиссандра. Ужасно раненая и повреждённая, она всё ещё не исцеляет себя. Даже осколок Раскола остаётся в ней, серый дым и чёрная мана наверняка доставляют ей массу проблем.
Один глаз утерян, рука исчезла, на теле разрывы, но она несёт ту же уверенность, как всегда.
Тем же голосом, что и всегда, она говорит:
— Это напоминает времена, когда я даже не была кандидатом. Тогда, когда я была младше вашей эмпатии.
Она отряхивает одежду и улыбается.
— Я скучаю по тем дням. Столько было учиться, столько ошибок сделать, столько опасностей, которые казались непреодолимыми.
— Остановимся здесь, пока меня не занесло, — говорит Лиссандра, взглянув на нас с лёгкой улыбкой, не достигающей глаз. — Этот путь требует больше, чем просто силу или талант. Из всех, кого я видела в этом обучении, вы двое ближе всех к пониманию этого.
Её присутствие снова возрастает, и её раны заживают, когда она снимает наложенные на себя ограничители.
На моей коже я ощущаю покалывание её силы и чувство, будто сама система прислушивается к её словам.
— Это не только исход этого боя, но и всё, что я видела до него. Я не могу сказать, достигнете ли вы конца этого пути, но одно я могу заявить с уверенностью.
Давление на моей коже увеличивается; это то же чувство, что было, когда она объявила меня кандидатом.
Поэтому я перебиваю её.
— Я отказываюсь.
Лиссандра смотрит на меня, её рот слегка приоткрыт, затем она спокойно закрывает его. Лёгкое неверие в её глазах ясно: она не ожидала, что кто-то откажется. На мгновение она замирает, будто не зная, что сказать.
— Мне не нужно, чтобы ты меня объявляла. Никому не нужно. Я Натаниэль Гвин, и я заставлю систему признать меня кандидатом Абсолюта, хочет она того или нет, — говорю я просто, зная, что другие слышат.
Как бы ни была плохой проигравшей, Лиссандра исчезает. Она сдаётся, завершая событие, но не говорит этого вслух; это остаётся только в её мыслях.
Прежде чем я поворачиваюсь направо, я слышу, как Виктория говорит:
— Я сдаюсь, — и она тоже исчезает.
Оставшись один, похоже, победитель последнего события определён.
Закладка