Глава 514 - Жан Дюран •
Флешбэк: Жан Дюран
Молодой парень, не старше семнадцати, победно вскидывает руки с громким, первобытным криком. Его мышцы напрягаются, он наслаждается эйфорией победы, соревнования, ставки всего ради преодоления пределов своего тела.
Чувство победы, награда за все усилия, глубоко врезается в него. И он знает, что нашёл то, ради чего будет стремиться всю жизнь, чтобы пережить это снова.
Три белых света загораются на панели судей, подтверждая правильность его последней тяги на соревновании.
С бешено бьющимся сердцем он сходит со сцены. Не идёт за кулисы, а садится рядом, ожидая, пока его единственный конкурент попытается повторить его результат. Он смотрит, чувствуя прилив эйфории, видя, как его усилия подтверждаются, как соперник пытается и не может поднять вес, едва дотягивая его до колен. Словно штанга приклеена к полу.
Брат и сестра Жана бросаются к нему, обнимая и поздравляя.
Не каждый день семнадцатилетний парень устанавливает национальный рекорд.
________________________________________
Сцена теперь больше. Судьи кажутся менее дружелюбными, свет ярче. Каждый шаг неуверенный, а вес, казавшийся лёгким на тренировках, теперь неподъёмный.
Но не для Жана.
Его вечная улыбка исчезает с лица девятнадцатилетнего парня, когда он трёт только начавшую расти бороду.
Он поправляет пояс, наносит последний слой мела на ладони и хлопает ими, поднимая белое облако. Хлопок эхом разносится, и все звуки затихают.
Несколько коротких шагов. Пауза. Корректировка стойки. Глубокий вдох.
Последний взгляд на публику, на сестру, брата. Судей.
Затем есть только вес. И он движется. Движется так легко.
Его мышцы напрягаются, кожа облегает их. Хватка на штанге крепкая, и одним плавным движением Жан поднимает её, ожидая сигнала.
Когда он поступает, он мягко опускает вес.
Три белых света.
Жан вскидывает руки в победном жесте. Но на этот раз его крик не такой первобытный или восторженный. Он немного удивлён. Это должно было быть так легко? Почему никто другой не поднял?
Он отмахивается с улыбкой. Пора праздновать, а не размышлять над бесполезными мыслями. Должны быть другие соперники, чтобы занять его. Ещё рекорды, чтобы побить.
________________________________________
В двадцать четыре года Жан Дюран уходит из пауэрлифтинга.
Он создал своё тело, чтобы соревноваться в открытой категории и поднимать самые тяжёлые веса. Все рекорды, которые он хотел, он побил. Всех соперников, которых хотел победить, он одолел. Здесь ему больше нечего достигать.
Стремясь пережить тот первый вкус победы, Жан бросает спорт и обращает взгляд в другое русло.
Стронгмен.
Такие виды спорта, как регби, хоккей, футбол или гольф, могут быть популярнее, но Жану всё равно. Он никогда не любил командные виды и отклонил предложения от множества команд.
Нет, он полагается только на себя. Деньги не важны; его интересует только погоня за чувством победы, даже спустя годы.
А титул сильнейшего человека мира звучит заманчиво.
________________________________________
В двадцать семь лет Жан Дюран становится Сильнейшим Человеком Мира. После трёх плодотворных лет обучения, адаптации и роста силы. После освоения всех дисциплин и бесконечного парада стронгменов. После проигрыша в первом соревновании. После второго места во втором. Он наконец побеждает.
Среди оваций Жан смотрит на свои руки. Покрытые мозолями, даже с кровью. Он смотрит, как кровь смешивается с белым мелом.
И это всё? Он сделал всё это, чтобы оказаться там же, где и раньше?
Когда брат и сестра снова бросаются к нему, он выдавливает громкий смех и осторожно подхватывает их, стараясь не навредить.
Следующий год будет другим.
Он должен быть.
________________________________________
В двадцать восемь лет Жан Дюран побеждает и защищает свой титул.
________________________________________
В двадцать девять лет Жан Дюран снова побеждает.
Толпа взрывается, камеры приближаются, фиксируя пот на его лице и интенсивность в глазах. Подняв трофей, он спускается для интервью, его манера спокойна, но с острым оттенком.
Когда репортёр спрашивает, что его отличает, Жан наклоняется к микрофону, его голос ровный и чёткий, но обычно дружелюбное лицо выдаёт сильную долю раздражения.
— Ничего особенного я не делаю, — начинает он, его слова прорезают шум. — Но вот правда. Победа — это не только поднять самый тяжёлый вес. Это выйти на сцену и не оставить сомнений, кто здесь сильнейший.
Он замолкает, оглядывая зал, его взгляд пронзительный.
— Моим соперникам — задайте себе вопрос: вы правда пришли сюда, чтобы забрать титул? Или надеялись, что я споткнусь? Потому что с моей точки зрения, вы не были готовы ко мне.
Жан отходит, трофей блестит в его руке, оставляя толпу и соперников позади.
________________________________________
В тридцать лет Жан Дюран снова побеждает.
Когда камеры приближаются и толпа взрывается аплодисментами, он стоит прямо, с трофеем в руке, и обращается к репортёрам. Его голос спокоен, но решителен:
— Следующее соревнование будет последним.
Заявление вызывает шок в толпе. Вздохи и шёпот распространяются, как пожар, даже его менеджер, стоящий рядом, закрывает лицо руками в отчаянии. Но Жан не дрогнул. Его выражение остаётся твёрдым, не тронутым шумом вокруг.
После паузы он добавляет:
— Если кто-то из моих соперников почувствовал хоть каплю облегчения, когда я это сказал, возможно, поэтому они никогда меня не побеждали.
________________________________________
Позже той ночью, после долгого разговора, его менеджер, не в силах сдержаться, кричит:
— Вызов, что значит вызов, кто-то, кого надо победить, с кем сравнить себя? И что? Жан, просто расслабься, зарабатывай деньги, выигрывай соревнования, получай спонсоров и уйди на покой в виллу у моря. Это то, чего хотят нормальные люди.
— Это не для меня, Луис.
— Чёрт возьми, мужик, — вздыхает менеджер, опрокидывая ещё одну рюмку. — Ты родился не в ту эпоху. Тысячу лет назад такие, как ты, вели армии и сражались вволю. А сейчас? Ничего не поделать.
На миг в его глазах загорается новая идея.
— Боевые искусства? Что скажешь? Я могу организовать тебе боксёрские матчи, может, ММА.
— Я, наверное, убил бы кого-нибудь, Луис. Я просто хочу соревноваться и пережить это чувство. Вот и всё.
— Чёртов качок. И что ты будешь делать, если встретишь кого-то, кого не победишь, как бы ни старался?
Жан ярко улыбается, опрокидывая свою рюмку.
— Я всегда побеждаю в итоге, Луис. Ты это знаешь.
— Да, да, но что, если ты правда, правда не сможешь выиграть?
Жан откидывается, почёсывая длинную бороду, задумываясь. Наконец, он пожимает плечами с лёгкой ухмылкой.
— Тогда я всё равно буду счастлив. Это будет значить, что я наконец узнал, что чувствовали мои соперники все эти годы. И я узнаю, хватит ли у меня сил подняться или я сломаюсь, как они.
________________________________________
POV Жан Дюран
Безымянный даже не пытается взлететь. Он снимает меч, что носит на поясе, тот, что я ни разу не видел в деле, и отбрасывает его, как мусор.
Затем он окружает себя бронёй, формируя её из трёхцветной массы маны. Она проста, но красиво функциональна, и растёт, пока он не становится одного роста со мной.
Прежде чем маска шлема закрывает его лицо, я замечаю, как уголки его губ приподнимаются.
Я использую [Регулятор] и, впервые с тех пор, как покинул пятый этаж месяцы назад, позволяю всей своей силе хлынуть через тело.
________________________________________
POV Натаниэль
Пока мы стоим друг против друга, я продолжаю ткать броню вокруг тела. В глубине разума я готовлю [Линии Потока], сосредотачиваясь на их сложной структуре, чтобы развернуть их в любой момент.
Жан делает шаг, и земля под ним взрывается в кратер. Огромная улыбка озаряет его лицо, пока камни взлетают в воздух. Он хватает несколько и швыряет в меня. Они разбиваются о мою броню, рассыпаясь в пыль.
Я формирую длинное копьё и втыкаю его в землю, удлиняя, пока Жан наносит очередной удар. Давление само по себе сдувает камни, траву и даже валун размером с машину, отправляя его катиться вдаль, как шар для боулинга.
Он стоит передо мной, бьёт по броне. Кинетическая энергия его удара проходит через её структуру, я активирую [Контрпоток] и принимаю удар. Поток энергии оказывается выше ожидаемого. Намного больше, чем он показывал раньше, но я справляюсь. Принимаю, перенаправляю и атакую, возвращая её. Его тело отбрасывает, он скачет по земле, как плоский камень по воде.
[Танец Призрака] приближает меня, я держу стойку, пока не добираюсь до него, когда он встаёт.
Мой кулак встречает его, он снова бьёт в грудь. [Контрпоток] принимает всё, и мой удар возвращает. Лес позади него разрывает, деревья вырывает с корнем, но он выдерживает, скрестив предплечья.
Он бьёт, я снова поглощаю, но теперь сильнее, и в броне появляется трещина. Я быстро её восстанавливаю, но он бьёт снова, удваивая поглощённую энергию.
Мой удар отправляет его в полёт, он врезается в столб, погружая тело внутрь.
Быстрый [Танец Призрака] возвращает меня в радиус. Я замедляюсь до шага, разминая плечи, сжимая и разжимая кулак.
Жан выпадает из столба, покрытый пылью, царапинами и синяками. Он двигает рукой, и моя голова откидывается назад, когда он швыряет камень в мой шлем с огромной силой.
Он ухмыляется и бьёт себя в грудь, стряхивая пыль с одежды.
— Не люблю использовать эти навыки, но что делать, если ты боишься подойти? — усмехается он, протягивая руку. — Тяга.
Моё [Затмение] срабатывает многократно, борясь с частотой его навыка, но моё тело всё равно движется к нему с невероятной скоростью. Я отменяю его и сосредотачиваюсь на поглощении инерции, останавливаясь перед ним.
Я уклоняюсь от его удара и бью в грудь, высвобождая кинетическую энергию. Уклоняюсь от пинка и бью снова, отходя в сторону от очередного удара, нанося два своих.
Каждый его взмах оставляет заметный урон. Это невероятное давление разорвало бы моё тело без брони и кинетической энергии, смягчающей удар.
— Тяга, — повторяет он.
На этот раз я готов прервать эффект, спотыкаясь лишь на миг.
Весь мусор, что он притянул, врезается в меня.
[Резонансный Поток] активируется, поглощая энергию их движения в воздухе. Но Жан уже схватил мою левую руку.
— Попался, — заявляет он, сжимая и сминая броню, как фольгу, дробя плоть и кости.
— Всегда левая рука.
— Что?
Прежде чем он спрашивает дальше, я сжимаю несколько трёхцветных сфер внутри неё и отсекаю, затем отталкиваю его пинком. Телепортируюсь через [Линию Потока], запечатывая рану тепловой энергией и воссоздавая руку из маны.
Что-то врезается в мою броню на огромной скорости, излучая мощную подпись маны.
Это моя отрубленная рука.
Как только я её узнаю и телепортируюсь снова, рука взрывается где-то позади, ударные волны обрушиваются на меня.
Я позволяю Жану снова притянуть меня и расширяю броню, врезаясь в него с ускорением кинетической энергии. Две руки вырастают из спины, удерживая его руки, пока я атакую оставшимися двумя.
Но я не могу его удержать. Его невероятная сила нарастает, он сбивает меня с равновесия и бьёт снова, пробивая дыру через броню и тело.
Я уменьшаю броню, делаю её плотнее, формирую меч в руке и рублю по его руке, когда он её поднимает. Клинок пронзает плоть, но останавливается, встретив невероятно прочные кости.
Сверху формируются снаряды и устремляются вперёд, каждый создаёт гулкую ударную волну, усиленную кинетической энергией. Они пронзают его тело, заставляя отступить.
Но на его лице нет и намёка на поражение.
Совсем нет.
Наоборот, он только разогревается.
Молодой парень, не старше семнадцати, победно вскидывает руки с громким, первобытным криком. Его мышцы напрягаются, он наслаждается эйфорией победы, соревнования, ставки всего ради преодоления пределов своего тела.
Чувство победы, награда за все усилия, глубоко врезается в него. И он знает, что нашёл то, ради чего будет стремиться всю жизнь, чтобы пережить это снова.
Три белых света загораются на панели судей, подтверждая правильность его последней тяги на соревновании.
С бешено бьющимся сердцем он сходит со сцены. Не идёт за кулисы, а садится рядом, ожидая, пока его единственный конкурент попытается повторить его результат. Он смотрит, чувствуя прилив эйфории, видя, как его усилия подтверждаются, как соперник пытается и не может поднять вес, едва дотягивая его до колен. Словно штанга приклеена к полу.
Брат и сестра Жана бросаются к нему, обнимая и поздравляя.
Не каждый день семнадцатилетний парень устанавливает национальный рекорд.
________________________________________
Сцена теперь больше. Судьи кажутся менее дружелюбными, свет ярче. Каждый шаг неуверенный, а вес, казавшийся лёгким на тренировках, теперь неподъёмный.
Но не для Жана.
Его вечная улыбка исчезает с лица девятнадцатилетнего парня, когда он трёт только начавшую расти бороду.
Он поправляет пояс, наносит последний слой мела на ладони и хлопает ими, поднимая белое облако. Хлопок эхом разносится, и все звуки затихают.
Несколько коротких шагов. Пауза. Корректировка стойки. Глубокий вдох.
Последний взгляд на публику, на сестру, брата. Судей.
Затем есть только вес. И он движется. Движется так легко.
Его мышцы напрягаются, кожа облегает их. Хватка на штанге крепкая, и одним плавным движением Жан поднимает её, ожидая сигнала.
Когда он поступает, он мягко опускает вес.
Три белых света.
Жан вскидывает руки в победном жесте. Но на этот раз его крик не такой первобытный или восторженный. Он немного удивлён. Это должно было быть так легко? Почему никто другой не поднял?
Он отмахивается с улыбкой. Пора праздновать, а не размышлять над бесполезными мыслями. Должны быть другие соперники, чтобы занять его. Ещё рекорды, чтобы побить.
________________________________________
В двадцать четыре года Жан Дюран уходит из пауэрлифтинга.
Он создал своё тело, чтобы соревноваться в открытой категории и поднимать самые тяжёлые веса. Все рекорды, которые он хотел, он побил. Всех соперников, которых хотел победить, он одолел. Здесь ему больше нечего достигать.
Стремясь пережить тот первый вкус победы, Жан бросает спорт и обращает взгляд в другое русло.
Стронгмен.
Такие виды спорта, как регби, хоккей, футбол или гольф, могут быть популярнее, но Жану всё равно. Он никогда не любил командные виды и отклонил предложения от множества команд.
Нет, он полагается только на себя. Деньги не важны; его интересует только погоня за чувством победы, даже спустя годы.
А титул сильнейшего человека мира звучит заманчиво.
________________________________________
В двадцать семь лет Жан Дюран становится Сильнейшим Человеком Мира. После трёх плодотворных лет обучения, адаптации и роста силы. После освоения всех дисциплин и бесконечного парада стронгменов. После проигрыша в первом соревновании. После второго места во втором. Он наконец побеждает.
Среди оваций Жан смотрит на свои руки. Покрытые мозолями, даже с кровью. Он смотрит, как кровь смешивается с белым мелом.
И это всё? Он сделал всё это, чтобы оказаться там же, где и раньше?
Когда брат и сестра снова бросаются к нему, он выдавливает громкий смех и осторожно подхватывает их, стараясь не навредить.
Следующий год будет другим.
Он должен быть.
________________________________________
В двадцать восемь лет Жан Дюран побеждает и защищает свой титул.
________________________________________
В двадцать девять лет Жан Дюран снова побеждает.
Толпа взрывается, камеры приближаются, фиксируя пот на его лице и интенсивность в глазах. Подняв трофей, он спускается для интервью, его манера спокойна, но с острым оттенком.
Когда репортёр спрашивает, что его отличает, Жан наклоняется к микрофону, его голос ровный и чёткий, но обычно дружелюбное лицо выдаёт сильную долю раздражения.
— Ничего особенного я не делаю, — начинает он, его слова прорезают шум. — Но вот правда. Победа — это не только поднять самый тяжёлый вес. Это выйти на сцену и не оставить сомнений, кто здесь сильнейший.
Он замолкает, оглядывая зал, его взгляд пронзительный.
— Моим соперникам — задайте себе вопрос: вы правда пришли сюда, чтобы забрать титул? Или надеялись, что я споткнусь? Потому что с моей точки зрения, вы не были готовы ко мне.
Жан отходит, трофей блестит в его руке, оставляя толпу и соперников позади.
________________________________________
В тридцать лет Жан Дюран снова побеждает.
Когда камеры приближаются и толпа взрывается аплодисментами, он стоит прямо, с трофеем в руке, и обращается к репортёрам. Его голос спокоен, но решителен:
— Следующее соревнование будет последним.
Заявление вызывает шок в толпе. Вздохи и шёпот распространяются, как пожар, даже его менеджер, стоящий рядом, закрывает лицо руками в отчаянии. Но Жан не дрогнул. Его выражение остаётся твёрдым, не тронутым шумом вокруг.
После паузы он добавляет:
— Если кто-то из моих соперников почувствовал хоть каплю облегчения, когда я это сказал, возможно, поэтому они никогда меня не побеждали.
________________________________________
Позже той ночью, после долгого разговора, его менеджер, не в силах сдержаться, кричит:
— Вызов, что значит вызов, кто-то, кого надо победить, с кем сравнить себя? И что? Жан, просто расслабься, зарабатывай деньги, выигрывай соревнования, получай спонсоров и уйди на покой в виллу у моря. Это то, чего хотят нормальные люди.
— Это не для меня, Луис.
— Чёрт возьми, мужик, — вздыхает менеджер, опрокидывая ещё одну рюмку. — Ты родился не в ту эпоху. Тысячу лет назад такие, как ты, вели армии и сражались вволю. А сейчас? Ничего не поделать.
На миг в его глазах загорается новая идея.
— Боевые искусства? Что скажешь? Я могу организовать тебе боксёрские матчи, может, ММА.
— Я, наверное, убил бы кого-нибудь, Луис. Я просто хочу соревноваться и пережить это чувство. Вот и всё.
— Чёртов качок. И что ты будешь делать, если встретишь кого-то, кого не победишь, как бы ни старался?
Жан ярко улыбается, опрокидывая свою рюмку.
— Я всегда побеждаю в итоге, Луис. Ты это знаешь.
— Да, да, но что, если ты правда, правда не сможешь выиграть?
Жан откидывается, почёсывая длинную бороду, задумываясь. Наконец, он пожимает плечами с лёгкой ухмылкой.
— Тогда я всё равно буду счастлив. Это будет значить, что я наконец узнал, что чувствовали мои соперники все эти годы. И я узнаю, хватит ли у меня сил подняться или я сломаюсь, как они.
________________________________________
POV Жан Дюран
Безымянный даже не пытается взлететь. Он снимает меч, что носит на поясе, тот, что я ни разу не видел в деле, и отбрасывает его, как мусор.
Затем он окружает себя бронёй, формируя её из трёхцветной массы маны. Она проста, но красиво функциональна, и растёт, пока он не становится одного роста со мной.
Прежде чем маска шлема закрывает его лицо, я замечаю, как уголки его губ приподнимаются.
Я использую [Регулятор] и, впервые с тех пор, как покинул пятый этаж месяцы назад, позволяю всей своей силе хлынуть через тело.
________________________________________
POV Натаниэль
Пока мы стоим друг против друга, я продолжаю ткать броню вокруг тела. В глубине разума я готовлю [Линии Потока], сосредотачиваясь на их сложной структуре, чтобы развернуть их в любой момент.
Жан делает шаг, и земля под ним взрывается в кратер. Огромная улыбка озаряет его лицо, пока камни взлетают в воздух. Он хватает несколько и швыряет в меня. Они разбиваются о мою броню, рассыпаясь в пыль.
Я формирую длинное копьё и втыкаю его в землю, удлиняя, пока Жан наносит очередной удар. Давление само по себе сдувает камни, траву и даже валун размером с машину, отправляя его катиться вдаль, как шар для боулинга.
Он стоит передо мной, бьёт по броне. Кинетическая энергия его удара проходит через её структуру, я активирую [Контрпоток] и принимаю удар. Поток энергии оказывается выше ожидаемого. Намного больше, чем он показывал раньше, но я справляюсь. Принимаю, перенаправляю и атакую, возвращая её. Его тело отбрасывает, он скачет по земле, как плоский камень по воде.
[Танец Призрака] приближает меня, я держу стойку, пока не добираюсь до него, когда он встаёт.
Мой кулак встречает его, он снова бьёт в грудь. [Контрпоток] принимает всё, и мой удар возвращает. Лес позади него разрывает, деревья вырывает с корнем, но он выдерживает, скрестив предплечья.
Он бьёт, я снова поглощаю, но теперь сильнее, и в броне появляется трещина. Я быстро её восстанавливаю, но он бьёт снова, удваивая поглощённую энергию.
Мой удар отправляет его в полёт, он врезается в столб, погружая тело внутрь.
Быстрый [Танец Призрака] возвращает меня в радиус. Я замедляюсь до шага, разминая плечи, сжимая и разжимая кулак.
Жан выпадает из столба, покрытый пылью, царапинами и синяками. Он двигает рукой, и моя голова откидывается назад, когда он швыряет камень в мой шлем с огромной силой.
Он ухмыляется и бьёт себя в грудь, стряхивая пыль с одежды.
— Не люблю использовать эти навыки, но что делать, если ты боишься подойти? — усмехается он, протягивая руку. — Тяга.
Моё [Затмение] срабатывает многократно, борясь с частотой его навыка, но моё тело всё равно движется к нему с невероятной скоростью. Я отменяю его и сосредотачиваюсь на поглощении инерции, останавливаясь перед ним.
Я уклоняюсь от его удара и бью в грудь, высвобождая кинетическую энергию. Уклоняюсь от пинка и бью снова, отходя в сторону от очередного удара, нанося два своих.
Каждый его взмах оставляет заметный урон. Это невероятное давление разорвало бы моё тело без брони и кинетической энергии, смягчающей удар.
— Тяга, — повторяет он.
На этот раз я готов прервать эффект, спотыкаясь лишь на миг.
Весь мусор, что он притянул, врезается в меня.
[Резонансный Поток] активируется, поглощая энергию их движения в воздухе. Но Жан уже схватил мою левую руку.
— Попался, — заявляет он, сжимая и сминая броню, как фольгу, дробя плоть и кости.
— Всегда левая рука.
— Что?
Прежде чем он спрашивает дальше, я сжимаю несколько трёхцветных сфер внутри неё и отсекаю, затем отталкиваю его пинком. Телепортируюсь через [Линию Потока], запечатывая рану тепловой энергией и воссоздавая руку из маны.
Что-то врезается в мою броню на огромной скорости, излучая мощную подпись маны.
Это моя отрубленная рука.
Как только я её узнаю и телепортируюсь снова, рука взрывается где-то позади, ударные волны обрушиваются на меня.
Я позволяю Жану снова притянуть меня и расширяю броню, врезаясь в него с ускорением кинетической энергии. Две руки вырастают из спины, удерживая его руки, пока я атакую оставшимися двумя.
Но я не могу его удержать. Его невероятная сила нарастает, он сбивает меня с равновесия и бьёт снова, пробивая дыру через броню и тело.
Я уменьшаю броню, делаю её плотнее, формирую меч в руке и рублю по его руке, когда он её поднимает. Клинок пронзает плоть, но останавливается, встретив невероятно прочные кости.
Сверху формируются снаряды и устремляются вперёд, каждый создаёт гулкую ударную волну, усиленную кинетической энергией. Они пронзают его тело, заставляя отступить.
Но на его лице нет и намёка на поражение.
Совсем нет.
Наоборот, он только разогревается.
Закладка