Глава 503 - Экспедиция вроде нашей

Когда Тацита машет мне рукой, поле вокруг неё возвращается к тому, что она использовала на турнире. То самое, с которым мы тренировались в более лёгкой, игровой форме, не выкладываясь на полную. Та знакомая игра, где она старается спрятаться, а я пытаюсь пробить её поле.

Но всё же ей удалось скрыться от меня. И довольно легко. Похоже, кому-то не понравилось чуть не умереть на турнире, и он устроил себе тренировочный марафон.

Джин замахивается на неё, но она исчезает, появляясь с другой стороны с невероятной скоростью, высоко подняв кинжал, нацеленный прямо ему в глаз.

В этот момент мужчина замирает, и я вижу, как напрягаются его мышцы. Но Тацита не продолжает — вместо этого она отступает, убирает кинжал и поднимает пустые руки, всё ещё улыбаясь. Она игнорирует Лили, которая отчаянно машет ей, и вместо этого отходит в сторону, садится, подтянув колени к груди, и с любопытством наблюдает за нами.

Прежде чем Джин успевает что-то сделать, Летиция спрыгивает с Луны, которая уменьшается в размерах и направляется к нему, ругая мужчину и называя его глупцом.

— Я могла бы его остановить, — замечает Софи, когда я подхожу к ним.
— Я тоже видела, как он двигался, Нат. Не думаю, что проиграла бы ему, — заявляет Лили, постукивая по лезвию своего топора и наконец отводя взгляд от Тациты.
— Всё в порядке. Это я всё организовал, так что логично, что мне и разбираться. И не стоит его недооценивать. Он выиграл их турнир не просто так.
— Я поговорю с ним, — говорит Тесс, отходя от нас. — Все знают, как воспринимаются способности Софи, так что его реакция не так уж удивительна. Я объясню: если она когда-нибудь использует их против нас, то сначала ответит передо мной.

С улыбкой и подмигиванием Софи, Тесс направляется к громоздкому мужчине, а Лили снова переводит внимание на Тациту. Она не подходит к ней напрямую, относясь к молодой женщине как к пугливому зверьку, который может в любой момент убежать. Вместо этого Лили продолжает махать и улыбаться, сохраняя мягкую, успокаивающую дистанцию.

— Нат, как думаешь, я могла бы победить Тациту в бою? — любопытно спрашивает она.
— Честно? В девяти из десяти случаев она бы тебя убила.
— Так много?

Я киваю, подтверждая свои слова, и на мгновение бросаю взгляд на молчаливую девушку. Интересно, смогу ли я теперь разглядеть её поле своими усиленными глазами? Кажется, это вполне возможно.

Что ж, ещё одно великолепное начало экспедиции.

Пока Тесс и Летиция разговаривают с Джином, рядом с которым всё время торчит тот молодой наглец, Луна возвращается к нам, снова приняв свой изначальный размер.

— Вы, люди, порой такие глупые, — говорит она. Я до сих пор поражён, что она смогла создать орган для передачи вибраций через воздух, не говоря уже о том, чтобы правильно формировать слова. Но когда она «говорит», её пасть просто висит открытой, не двигаясь, создавая довольно жуткий эффект.
— Можно тебя погладить? — спрашивает Лили, не в силах устоять перед соблазном.
— Нет.
— Ох, — в её голосе звучит море разочарования.

Луна хитро смотрит на неё. — Пятьсот осколков за одно поглаживание, — предлагает она.
— Это слишком много! — вместо удивления Лили начинает торговаться. — Двести, и ты даёшь мне гладить тебя пять минут.
— За кого ты меня принимаешь, девочка? Я предложила только потому, что ты кажешься милой, и подумала, что это может сделать тебя более склонной исцелять Летицию или меня в будущем. Но двести? Это всё равно что выдернуть мне усы!
— Я бы помогла вам и без того.

Луна смотрит то на меня, то на Лили, затем снова на неё. — Пятьсот и три минуты.
— Пятьсот и два раза по две минуты! Две минуты сейчас и ещё две позже.
— По рукам.

Осколки переходят из рук в руки, и Лили с широкой улыбкой протягивает руку к Луне, которая принюхивается к ней, затем слегка наклоняет голову и закрывает глаза, когда Лили кладёт ладонь ей на макушку и начинает гладить.

Казалось бы, незаметно для самой себя, золотистый ретривер начинает медленно вилять хвостом из стороны в сторону.

(Эй,) — Софи отправляет сообщение через личную связь, установленную её Паутиной.

Я лишь вздыхаю. (Знаю.)

Тесс, закончив разговор с остальными, вместе с ними направляется к Таците, которая встаёт и бросается искать другое место, чтобы сесть, явно не желая участвовать в беседе.

(Итак, у нас есть парень, который хочет меня убить, мальчишка, которого ты назвал наглецом и который использует этого мужика как щит. Странная женщина и её говорящая собака. И немая девушка, следующая за нами, как любопытная кошка.)
(Не забудь про Гарета. Тесс говорила, что он будет здесь. Этот мужик точно тайно злодей. И на данный момент, похоже, нам не хватает Сави и ещё одного победителя турнира с его женой.)
(Честно говоря, я сейчас рада, что Саванта здесь нет. Кажется, я ему тоже не нравлюсь.)
(Должно быть, паршиво иметь такую мерзкую способность. Как твой куратор?)
(Удивительно нормальный. Предупредил, чтобы я скрывала свою способность, и посоветовал притворяться, что она работает только на монстров, как у какого-нибудь укротителя, если меня раскроют. Ещё рассказал пару полезных вещей. Например, не подниматься на поверхность. Если идёшь на первый этаж, только с группой. И остерегаться групп, контрактов и прочего. Как думаешь, кто такие кураторы?)
(Думаю, либо Чемпионы, либо Абсолюты. Мой куратор упомянул, что их не так много, и каждый отвечает за десятки или сотни людей. Они используют какой-то предмет, созданный Старанием, чтобы всё это работало, если только у них нет прямой способности к этому.)

Луна лает, наконец заставляя Лили прекратить её гладить и вместо этого поблагодарить. Ретриверу удаётся сохранить какое-то подобие достоинства, и она отходит к Летиции, став богаче на пятьсот осколков.

Может, Лили и правда не очень разбирается в деньгах или осколках. Я знаю, что она заработала кучу, продавая вещи, которые я сделал, но это? А ещё все эти шмотки и безделушки, что она набрала в Пустой Дыре, — она даже обменивала ценные металлы и мана-камни на них.

Когда Джин начинает двигаться к нам, я возвращаю внимание к нему, хотя Тесс жестом показывает, что всё должно быть в порядке.
Вместо того чтобы подойти к Софи, он лишь бросает на неё полный отвращения взгляд и останавливается передо мной.

— Не становись у меня на пути больше никогда, понял?

Ему правда нужен бой.

Хотя он гораздо выше, я подхожу ближе, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки — дистанции, которая больше играет на его сильные стороны и способности.

— Нет, не понял.

Где-то на фоне я слышу, как Тесс вздыхает, а Летиция хватает Джина за руку, но он легко вырывается, будто её хватка ничего не значила, и отталкивает её.

— Я понимаю верность друзьям и даже уважаю её. Но, Безымянный, пока я дышу, я сделаю всё, чтобы убивать людей с такими способностями, как у неё.

Каждое его слово спокойное и произнесено с предельной ясностью, давая понять, что он серьёзен. Но моё решение просто.

— Понял. Но мне плевать. Ещё раз тронешь кого-то из моей группы — и ты покойник.

Джин кивает, не говоря больше ни слова. Но даже это ясно даёт понять: если дойдёт до дела, он пройдёт через меня, чтобы убить её, даже если это будет стоить мне жизни.

Как и у меня, у него, похоже, есть свои правила, по которым он живёт.

________________________________________

Гарет появляется чуть позже и извиняется, представляясь.

Как всегда, он выглядит как какой-то герой. Блестящие доспехи, аккуратно подстриженная короткая борода и волосы, мускулистое и подтянутое тело. Несмотря на возраст — между сорока и пятьюдесятью, — он сохраняет юношескую энергию и форму.

Без проблем он принимает присутствие говорящей собаки, приветствует Тациту и жмёт руку Джину, оставаясь при этом приятно дружелюбным, с твёрдым и добрым голосом.

Этот человек — зло, я уверен. Кроме какой-то межпланетной ксенофобии, в нём должно быть что-то ещё. Люди не должны быть такими дружелюбными и… такими собранными.

— После того как мы добрались до безопасной зоны, Савант ушёл, и я его больше не видел. А Дерик и Ноэль сделали что-то похожее, — объясняет Летиция.

Итого нас десять человек, хотя Тациту я с трудом включаю в этот счёт. Она просто… слишком непредсказуема.

— Разве целители не редкость? — спрашиваю я у Летиции.
— Очень редки. Я встречала другие группы, и у них никогда не было целителя. Ты о нашей группе? — она улыбается, быстро понимая, почему я спросил. — Если так, то я не думаю, что большинство считает Люсьена или Гарета настоящими целителями. Люсьен либо может исцелять только одного за раз, либо не хочет делать больше. А Гарет может лечить сразу нескольких, но его исцеление не такое уж сильное.

Я смотрю на Гарета, который смеётся, увлечённый беседой с Джином. Неужели этот глупый мужик уже рассказывает о своих способностях? Он что, глупый?

Махнув рукой, Летиция идёт к Тесс и Луне, которые уже работают над построением наших формаций, основанных на наших способностях. Тем временем Лили остаётся рядом с Тацитой, которая смотрит на неё так, будто в любой момент может раздражённо отмахнуться.

Интересно, есть ли на других планетах такие же экспедиции?

________________________________________

Мы входим на первый этаж вскоре после этого.

Летиция тут же плетёт что-то из своей маны — что-то похожее на Паутину Софи, но с большим радиусом и не таким полезным. Оно только обнаруживает. Софи тоже разворачивает свою Паутину, а Тесс держится рядом с ней. Лили продвигается чуть вперёд, оставаясь близко к Гарету.
Впереди нашей небольшой группы — Луна, уже размером с лошадь, с Летицией на спине, и Джин, который внимательно следит за обстановкой.
Тацита, немного поизучав окрестности с любопытством, исчезает из виду.

И речь не о паре шагов. Зачастую нас разделяют расстояния в несколько футбольных полей. Но на этом этапе это уже не проблема. Мы легко воспринимаем всё на таких дистанциях, можем общаться без помех и за секунды прийти на помощь любому из нас.

Тесс, Софи и Лили осторожны и любопытны. Новая обстановка явно вызывает у них одновременно нервозность и интерес. Хотя я рассказал им всё, что мог, они всё равно не знают, чего ожидать.

Я же бывал здесь уже несколько раз, так что не особо удивляюсь, когда Луна предупреждает о появлении впереди пяти скрытней.

Прежде чем мы успеваем до них добраться, Джин бросается вперёд и убивает двух бойцов ближнего боя, каждого с одного удара.

Один из трёх оставшихся взлетает в воздух, из спины вырастают мясистые крылья, а в руке формируется копьё маны, вдвое длиннее его самого, с лезвием, пылающим синим пламенем.

Но не успевает он атаковать, как три копья, окружённые молниями, устремляются к нему. Первое он блокирует барьером, но тот трескается. Второе копьё бьёт в то же место, разбивая барьер и отбрасывая его назад. Это открывает путь для третьего копья, которое с точностью пронзает его грудь, пробивая сердце.

Он падает с неба без движения.

Я оглядываюсь и с обычным зрением, без усиления маной, едва различаю Тесс как крошечную фигуру далеко в отдалении.

Двое оставшихся скрытней бросаются в сторону, ускоряясь, чтобы избежать Джина, но врезаются прямо в Гарета, который несётся на них с щитом наперевес, ударяя одного тупым орудием, а затем наносит удар булавой, окружённой его серебристым светом.

Лили тоже устремляется туда, резко меняя траекторию, напрягая тело, чтобы остановить инерцию. Когда пятый скрытень пытается блокировать её атаку, выставив перед собой мечи и окружив тело каменной бронёй, она добавляет силы, и её топор проламывает всё, ломая руки и вминая броню.
Её ноги быстро двигаются, и она снова и снова размахивает огромным топором, используя его больше как молот, чем как лезвие — похоже, ей ещё предстоит его наточить.

Когда Гарет разбирается со своим скрытнем, мы снова двигаемся, быстро.

Через минуту мы находим группу из шести скрытней, все мертвы без малейших следов борьбы. Будто они просто стояли, пока их убивали, не успев ничего противопоставить.

У двоих — колотые раны в сердце, один явно стал жертвой обезглавливания, а у оставшихся трёх — будто кто-то перемешал их мозги через глазницы.


Всё их снаряжение на месте, и это напоминает мне, как кот гордо приносит мёртвую птицу к ногам хозяина.

________________________________________
Закладка