Глава 490 - Намиор •
— Думаю, одна из целей этого этажа — дать людям шанс стать кандидатами в Чемпионы, — заявляет Тесс, пока все взгляды сосредотачиваются на ней, привлечённые открытием её нового статуса.
Майя бесстыдно ухмыляется мне, когда я смотрю на неё, а Мин-Джей выглядит слегка виноватым за то, что не сказал мне раньше, но я предполагаю, что Тесс попросила его молчать. Вероятно, она выбрала этот момент, чтобы произвести максимальный эффект.
Это реально глупая выходка.
Я бы точно сделал то же самое.
Конечно, есть шанс, что Тесс пыталась проверить, сможет ли скрыть это от меня.
— Моя группа с командой, которую мы собрали, нашла две камеры содержания. Одна была простой в доступе, и Чемпион там сильно отличался от того человека, которого мы встретили в Манапустыне. Камера спрятана в постоянной буре на парящем острове. Внутри мы нашли запертую женщину-висcари.
Майя фыркает. — Просто расскажи уже. Буря настолько мощная, что молнии, как известно, убивали людей до 200-го уровня с одного удара, и учитывая её склонность бить по целям не раз, она легко может завалить и более сильных.
— Правда, нам было непросто туда добраться, — признаёт Тесс, — но у нас было полно времени на подготовку и планирование, и у нас не было ни одной смерти или серьёзной раны. Что до бури, она состоит из избыточной первородной молниевой энергии, вытягиваемой из заключённой и выпускаемой в область. Так что можете понять, почему я захотела рискнуть и проверить, когда почувствовала это.
Глаза Тесс слегка мутнеют, пока мелькают воспоминания, но она быстро возвращается в комнату и улыбается. — Женщина-Чемпион висcари, похоже, хотела, чтобы её оставили в покое, и угрожала убить любого, кто попытается её освободить.
— Ещё одна чокнутая, но она определённо лучше того парня в яме, — кивает Майя.
Мин-Джей тоже подключается: — Она мне вроде как понравилась. Казалась милой.
— Она сказала, что была близка к тому, чтобы объявить Майю кандидатом, но почувствовала, что чего-то не хватает, и ей нужно стараться сильнее, — поддевает Тесс, быстро улыбнувшись.
Майя даже не выглядит обиженной или разочарованной, скорее пожимает плечами, не переживая. — Ничего страшного. Уже то, что возможность подтверждена, само по себе круто.
— Значит, ты хочешь навестить её и дать ей объявить других кандидатов в Чемпионы? — спрашиваю я, уже думая, у кого есть шанс. На ум приходят Лили и Софи. Если Мин-Джей не прошёл отбор, то, скорее всего, близнецы тоже не потянут, мне кажется, они на одном уровне таланта. Хотя я уверен, что позже они могут достичь этого ранга; как мы видели, многих не объявляют кандидатами, пока они не достигают более высоких уровней.
— Было бы жаль не воспользоваться возможностью, пока у нас есть относительно разумный Чемпион поблизости, — подтверждает Тесс.
— Ну, вы можете обсудить это позже, — говорю я, отмахиваясь от них и сосредотачивая внимание на Тесс. — Как кандидат в Чемпионы, я вызываю тебя, товарища-кандидата в Чемпионы. Моя ставка — 10 очков моего параметра Мана. Если я проиграю, они твои. Если выиграю, я хочу 10 очков в Мане…
Я замолкаю, не в силах вытолкнуть слова.
Попробую снова. — Как кандидат в Чемпионы, я вызываю тебя, товарища-кандидата в Чемпионы. Моя ставка — 100 осколков. Если я проиграю, они твои. Если выиграю, я…
То же самое происходит снова.
— Нат, думаю, система относится к этим вызовам немного серьёзнее, чем ты, — качает головой Тесс.
— Я отношусь к ним достаточно серьёзно. Как кандидат в Чемпионы, я вызываю тебя, товарища-кандидата в Чемпионы. Моя ставка — один из моих эпических предметов высшего ранга. Если я проиграю, он твой. Если выиграю, я хочу…
И снова меня останавливают.
— Ты думаешь, система просто позволит тебе злоупотреблять вызовами? У меня есть [Объявление], которое кажется немного похожим, так что могу сказать, что это так не работает.
Разочарованный, я откидываюсь назад и отвечаю: — Объясни.
— Система, вероятно, считает вызовы чем-то почти священным. Чем-то, что можно использовать только в определённых ситуациях с правильным «намерением», это должно быть «в правильном духе», если угодно. Можешь представить, как бы это выглядело, если бы ими можно было так легко злоупотреблять?
— Тесс, система — придурок.
— Я… это не неверно.
— Рано или поздно я найду способ.
— Поняла, о товарищ-кандидат в Чемпионы, — подначивает она, улыбнувшись мне.
Когда она поворачивается, чтобы говорить с другими, в голове возникает одна мысль.
Так продолжаться не может. Я должен заставить этого таракана объявить меня кандидатом в Абсолюты как-нибудь.
________________________________________
Иду по городу и останавливаюсь перед очередной башней. Проверив карту, убеждаюсь, что это дом мозгокрута.
Как делал уже десятки раз, я использую [Лей Лайн] и запускаю его в башню, где он «якорится».
И приличная часть моей маны исчезает в ответ.
[Лей Лайн — ур. 39 > Лей Лайн — ур. 40]
Из любопытства я жду минуту, чтобы понаблюдать за реакцией.
Пока что они делятся на три группы. Некоторые башни не замечают. Другие замечают, но, поняв, что я с Софи, запираются внутри, пытаясь избавиться от [Лей Лайн]. Третья, самая редкая реакция — люди выходят и пытаются устроить неприятности.
Если бы всё зависело от меня, я бы, вероятно, телепортировался внутрь и как минимум вычистил мозгокрутов, которые были худшими на том ужине, но, похоже, они могут понадобиться для Фреймворка. Так что я сдерживаюсь, но надеюсь, что они выйдут и попробуют со мной сразиться.
Что они дадут мне повод, который я смогу использовать, чтобы оправдать свои действия перед Софи, учитывая всю работу, что она проделала, чтобы занять своё место в городе.
Но эта башня — не тот случай, они остаются запертыми внутри, так что я ухожу, разочарованный.
С тех пор как я начал это делать, я оставил двенадцать [Лей Лайн], соединяющих меня с двенадцатью башнями. Но это не всё. Есть ещё пять. Версия, которую даже Софи не может почувствовать, и она о них не знает.
И эти соединяют меня с Фреймворком.
________________________________________
POV Майя Джонс
— Софи, ты уверена, что можно позволять ему это делать?
— Поверь, это лучше, чем позволять ему убивать каждого мозгокрута, который даже пытается прощупать его разум. Они нам пока нужны.
— Это вообще для чего-то нужно?
Софи смеётся, почти недоверчиво: — Майя, в ту ночь после ужина он проник в башню одного из десяти лучших мозгокрутов города. Он прошёл через их защиту, будто её и не было. Эта безумная способность, этот [Лей Лайн], всё ещё там, и даже Беатрис не смогла его убрать. Мозгокруты, которые при других обстоятельствах дрались бы зубами и когтями за такую высококлассную башню, отказываются туда заселяться. А теперь, когда он ходит по городу и небрежно размещает такие же нити в их самых внутренних защитах, они до смерти напуганы.
— Разве это не значит, что они объединятся, чтобы нас убрать?
— Не объединятся. Майя, поверь, я подготовила несколько по-настоящему мерзких сюрпризов, чтобы это предотвратить. После башни Архона моя — самая защищённая в городе, так что, если они попробуют что-то, я снесу их всех — и они это прекрасно знают.
________________________________________
POV Натаниэль
На пути к нашей башне рядом со мной на скамейку садится ворона.
[Фантомный Клюв — ур. 241]
Это та мерзость, что я видел на ужине в саду.
Она пытается подключиться к моему разуму и начать телепатическое общение, но я блокирую её и смотрю, пока она не каркает на меня.
Затем она отлетает чуть дальше и садится на другую скамейку, глядя на меня и явно показывая, чтобы я следовал.
Я так и делаю, и впервые ни один мозгокрут не пытается лезть в мой разум. Это постоянное чувство акул, кружащих вокруг в воде, исчезло. В этом городе информация распространяется быстро.
Следуя за вороной, я дохожу до небольшого ресторана на углу. Это само по себе странно, ведь в городе не так много ресторанов, но те, что есть, похоже, стоят посещения и строго регулируются самим Архоном. По словам Софи, до этого было слишком много отравлений.
Ресторан пуст, кроме стола, за которым сидит мужчина с двумя женщинами по бокам. Как только он появляется в поле зрения, ворона тут же взлетает и садится на плечо человеческой женщины с такими же сплошными синими глазами, как у вороны.
[Спектральный Страж — ур. 261]
Но более интересной кажется вторая женщина, висcари. Как и остальные её расы, она почти человек, но гораздо ниже, с ногами, покрытыми серой чешуёй с красными акцентами, и её глаза, обрамлённые каштановыми локонами, соответствуют красно-серому блеску чешуи.
[Первородный Страж — ур. 291]
И наконец, лидер, похоже, тот самый человек, о котором упоминала Софи, лидер третьей фракции, известный как Намиор. На нём та же роскошная одежда, что предпочитают местные мозгокруты, и вокруг него та же аура уверенности.
[Скульптор Разума — ур. 268]
Наконец-то я его встречаю после стольких попыток выследить.
Без колебаний я сажусь на стул напротив него под внимательными взглядами его защитниц. Висcари особенно кажется опасной, и слух, что она способна управлять двумя разными первородными энергиями, вызывает у меня интерес, учитывая, что я ещё не встречал никого, кто бы мог.
— Благодарю, что принял моё приглашение, — говорит мужчина с улыбкой.
— Ты Намиор? — спрашиваю я, чтобы подтвердить подозрения.
— Да, это я. Вижу, моя репутация мне предшествует.
— Немного — я тебя искал.
На этом этапе я уверен, что он уже пытается пробить защиту моего разума. Несмотря на сложность, которую представляют моя пассивка, навыки и конструкция. И он, честно говоря, довольно хорош. Я знаю это, потому что ничего не чувствую.
И Софи тоже ничего не заметила.
— Думаешь, сможешь пробить мою защиту? — спрашиваю я.
Уверенное выражение не исчезает с его лица. — Возможно, но это кажется сложнее, чем я ожидал.
— Потому что Софи меня не контролирует, и ты не можешь использовать её связь?
На этот раз я замечаю момент колебания. [Фокус] позволяет мне наблюдать за ним, а кинетическая энергия подчёркивает то, что я чувствую — лёгкое подёргивание брови и движение ноги под столом.
Он решает сохранить уверенную маску, поддерживаемый своими телохранителями, дюжиной людей снаружи, готовых ворваться, и связью с другим местом, которое, возможно, позволит ему сбежать.
— Честно говоря, я удивлён, что она тебя не контролирует, но я уже расколол вашу группу с Беатрис, и рано или поздно ты станешь одним из моих. Но, пожалуйста, скажи, как ты понял, что я влияю на Софи?
— Её сестра мне сказала. Недавно Софи начала вести себя странно после встречи с тобой на одном из ужинов. Думаю, ты работал над этим давно, осторожно и медленно, и теперь можешь влиять на неё, даже не давая ей это заметить.
— Значит, принцесса, запертая в башне, это заметила, — говорит он, откидываясь назад и почёсывая подбородок, будто принимая это как обратную связь и думая, как улучшить процесс.
Когда он наконец возвращает мне внимание, он так же высокомерен, как прежде. — Это ничего не меняет. То, что я сделал, не так легко отменить, и каждый раз, когда я встречаюсь с ней, я постепенно усиливаю это, всё больше влияя на неё, пока она не станет одной из моих вассалов.
— Возможно, это правда, даже я не могу почувствовать, что ты с ней сделал, — признаю я, вставая и поправляя одежду. — Софи тут облажалась.
Атмосфера меняется, его стража, как рядом, так и снаружи, готовится ворваться по его сигналу, и заранее подготовленный массив вспыхивает активностью.
— Прости, я не могу позволить тебе уйти, — укоряет Намиор, качая головой.
Это меня озадачивает, и я наклоняю голову, отвечая: — Я не собирался уходить.
Моя правая рука превращается в кровавое месиво, когда я использую кинетическую энергию, чтобы вытащить Фрактуру с невероятной скоростью. Одним движением я разрываю связь между мужчиной и его телохранителями. Это не позволит ему отдавать приказы, но, вероятно, не изменит того, что он уже сделал с их разумами.
В ту же долю секунды я засовываю меч обратно в ножны и активирую две целебные метки. Вправляю руку на место, пока плоть восстанавливается.
Ворона бросается на меня, и её хозяйка пытается двинуться, но обе застывают, ворона повисает в воздухе, удерживаемая моим [Перераспределением].
Золотые языки пламени взрываются вокруг висcари, устремляясь ко мне и без труда пробивая мои наспех сформированные барьеры. Я погружаюсь в [Фокус], чтобы отогнать боль, пока моя кожа и плоть вспыхивают и сгорают в мгновение. Обнажаются кости, огонь пытается сжечь даже их, но, в отличие от плоти, мои кости прочны.
Гораздо прочнее.
[Сращивание Костей — ур. 20 > Сращивание Костей — ур. 21]
[Сращивание Костей — ур. 21 > Сращивание Костей — ур. 22]
Десятки нитей маны проходят через каждую кость, связывая их, наполняя, покрывая.
Часть моего разума берёт на себя эту задачу, навык не даёт костям расплавиться, пока [Перераспределение] поглощает часть жара. Но висcари лучше меня управляет термической энергией, и пламя кажется неостановимым даже с бронёй, которую я формирую вокруг тела; она начинает шипеть и плавиться.
Теперь, освобождённая от контроля мужчины и действуя рефлексивно в своём замешательстве, она атакует меня, не выкладываясь полностью.
Танец Призрака переносит меня в её пространство, и вблизи пламя ещё смертоноснее, сжигая ещё больше меня. Мышцы, сухожилия, некоторые менее важные органы. Мой скелет движется, подпитываемый кинетической энергией, пока моя костяная рука врезается в её голову с невероятной скоростью, посылая волну кинетической энергии через неё.
И, словно щёлкнув выключателем, она теряет сознание.
Три целебные метки активируются, и моя плоть и тело восстанавливаются. Когда я поворачиваюсь к Намиору, он исчезает, оставляя сигнатуру, телепортируясь прочь.
Всё это происходит за короткий момент, и вскоре десятки стражников наконец врываются, их навыки кружатся вокруг.
Я вращаю ману в своей [Короне Маны], ускоряя её всё быстрее, пока она не достигает невероятной скорости. Огромное количество маны начинает двигаться так быстро, что достигает критической точки, и с небольшой помощью навыка из меня вырывается взрыв разрушительной энергии. Такой же мощный, как если бы я направил его на одну цель, но этот создаёт зону поражения, отключая навыки всех здесь.
Моя Ирис Длины Волны Маны активируется, и я смотрю на остатки его телепортации. Я изучаю маневровую тропу, используя [Фокус], чтобы восстановить структуру портала, а затем использую [Резонанс], чтобы телепортироваться по тому же маршруту.
В момент появления на другой стороне десятки атак обрушиваются на меня, сдирая плоть до костей, но моя мана снова вращается в короне, достигая критического предела и выпуская ещё одну разрушительную волну, прежде чем замедлиться и остановиться.
Моя плоть восстанавливается под влиянием целебных меток, и, отслеживая присутствие Намиора, я использую Танец Призрака, чтобы подойти к массивной двери, доминирующей в комнате. Там я переключаюсь на Стиль Сломителя, и один мощный взрыв заставляет металлическую дверь прогнуться внутрь, а второй отправляет её через комнату, встраивая в стену башни.
[Манадомен] окружает меня, пока я пробиваю все защиты внутри, вращая ману в короне и посылая разрушительные волны, заставляя всю башню мерцать, пока я продвигаюсь к верхнему этажу.
Стражники застывают на месте, чтобы затем быть прижатыми к стенам или выброшенными из башни, пока Намиор продолжает подниматься всё выше, бросая в меня всё, что у него есть.
Прежде чем я успеваю до него добраться, он снова исчезает, и я повторяю процесс, резонируя с его телепортом, появляясь в другой башне, вероятно, принадлежащей одному из его вассалов.
Пока я осматриваюсь, камни взрываются из земли, когда два огромных монстра вырываются на поверхность, напоминающие горилл, покрытых белым мехом, с четырьмя глазами у каждого и без рта.
Мана сочится из моего тела, сплетаясь в нити, которые формируют броню, окружающую меня и растущую всё больше, пока я не сравняюсь с монстрами. Мое сердце бешено стучит, генерируя кинетическую энергию, чтобы ускорить мои движения в этой массивной, тяжёлой броне маны.
Первая горилла врезается в меня, но мой локоть бьёт её в висок; пока она колеблется, я хватаю её и вдавливаю её голову в землю, разрывая деревья и мелкие здания.
Огромное копьё маны формируется в моей руке, и я пронзаю тело монстра, усиливая копьё кинетической энергией, создавая крюк на конце и прижимая гориллу к земле.
Вторая прыгает на меня, но я отшагиваю в сторону и, с взрывом кинетической энергии, вдавливаю её в башню, которая трясётся в основании, но выдерживает. Две мои руки держат гориллу, и ещё две формируются на плечах, их пальцы сцепляются, прежде чем я опускаю руки, вбивая их в голову монстра.
Огромный рот открывается на груди монстра, растягиваясь на всю ширину туловища, и оглушительный визг разрывает мои барабанные перепонки. Татуировки вспыхивают на его коже, его сила возрастает. Но я повторяю процесс, ударяя снова, пока его глаза не мутнеют. Используя все четыре руки, я разрываю конечности монстра и отбрасываю их — и само существо — далеко прочь.
Моя броня исчезает, мана в мгновение возвращается в мою корону. Я быстро понимаю, что первая горилла вот-вот освободится, и формирую в воздухе огромный гвоздь, запуская его в монстра, чтобы снова его пригвоздить, стараясь не убить.
Я приземляюсь на землю, Танец Призрака переносит меня к следующей двери, которую я разрушаю, находя стражников и остатки ещё одного телепорта внутри.
Трёхцветный щит блокирует входящий шквал атак, и я снова телепортируюсь.
На этот раз я появляюсь перед второй по высоте башней города, принадлежащей Беатрис, розовокожей, розововолосой дочери Архона.
— Беатрис! Беатрис! Чёрт, помоги мне, можешь взять мой разум, если хочешь, только убери от меня этого человека! Беатрис! — кричит Намиор, обращаясь к женщине, стоящей на стене, окружающей её башню, рядом с её телохранителем, над головой которого парит его прозрачная корона.
Намиор замолкает и оборачивается, видя меня, и орёт: — Отвали от меня! — за чем следует самая мощная ментальная атака, что я чувствовал до сих пор.
Но всё напрасно. Она просто скользит по моим ментальным защитам.
И когда он открывает рот, чтобы закричать снова, я уже стою рядом.
— Я могу быть полезнее живым, я могу… — Прежде чем он успевает договорить, концентрированный взрыв кинетической энергии разносит его голову.
[Вы победили Скульптора Разума — ур. 268]
Беатрис ничего не говорит, наблюдая, как я разрываю остатки его тела последующими взрывами кинетической энергии, а затем сжигаю останки.
Перед уходом я бросаю ещё один [Лей Лайн] внутрь её башни, и когда я наконец телепортируюсь прочь, никто не пытается меня остановить.
Майя бесстыдно ухмыляется мне, когда я смотрю на неё, а Мин-Джей выглядит слегка виноватым за то, что не сказал мне раньше, но я предполагаю, что Тесс попросила его молчать. Вероятно, она выбрала этот момент, чтобы произвести максимальный эффект.
Это реально глупая выходка.
Я бы точно сделал то же самое.
Конечно, есть шанс, что Тесс пыталась проверить, сможет ли скрыть это от меня.
— Моя группа с командой, которую мы собрали, нашла две камеры содержания. Одна была простой в доступе, и Чемпион там сильно отличался от того человека, которого мы встретили в Манапустыне. Камера спрятана в постоянной буре на парящем острове. Внутри мы нашли запертую женщину-висcари.
Майя фыркает. — Просто расскажи уже. Буря настолько мощная, что молнии, как известно, убивали людей до 200-го уровня с одного удара, и учитывая её склонность бить по целям не раз, она легко может завалить и более сильных.
— Правда, нам было непросто туда добраться, — признаёт Тесс, — но у нас было полно времени на подготовку и планирование, и у нас не было ни одной смерти или серьёзной раны. Что до бури, она состоит из избыточной первородной молниевой энергии, вытягиваемой из заключённой и выпускаемой в область. Так что можете понять, почему я захотела рискнуть и проверить, когда почувствовала это.
Глаза Тесс слегка мутнеют, пока мелькают воспоминания, но она быстро возвращается в комнату и улыбается. — Женщина-Чемпион висcари, похоже, хотела, чтобы её оставили в покое, и угрожала убить любого, кто попытается её освободить.
— Ещё одна чокнутая, но она определённо лучше того парня в яме, — кивает Майя.
Мин-Джей тоже подключается: — Она мне вроде как понравилась. Казалась милой.
— Она сказала, что была близка к тому, чтобы объявить Майю кандидатом, но почувствовала, что чего-то не хватает, и ей нужно стараться сильнее, — поддевает Тесс, быстро улыбнувшись.
Майя даже не выглядит обиженной или разочарованной, скорее пожимает плечами, не переживая. — Ничего страшного. Уже то, что возможность подтверждена, само по себе круто.
— Значит, ты хочешь навестить её и дать ей объявить других кандидатов в Чемпионы? — спрашиваю я, уже думая, у кого есть шанс. На ум приходят Лили и Софи. Если Мин-Джей не прошёл отбор, то, скорее всего, близнецы тоже не потянут, мне кажется, они на одном уровне таланта. Хотя я уверен, что позже они могут достичь этого ранга; как мы видели, многих не объявляют кандидатами, пока они не достигают более высоких уровней.
— Было бы жаль не воспользоваться возможностью, пока у нас есть относительно разумный Чемпион поблизости, — подтверждает Тесс.
— Ну, вы можете обсудить это позже, — говорю я, отмахиваясь от них и сосредотачивая внимание на Тесс. — Как кандидат в Чемпионы, я вызываю тебя, товарища-кандидата в Чемпионы. Моя ставка — 10 очков моего параметра Мана. Если я проиграю, они твои. Если выиграю, я хочу 10 очков в Мане…
Я замолкаю, не в силах вытолкнуть слова.
Попробую снова. — Как кандидат в Чемпионы, я вызываю тебя, товарища-кандидата в Чемпионы. Моя ставка — 100 осколков. Если я проиграю, они твои. Если выиграю, я…
То же самое происходит снова.
— Нат, думаю, система относится к этим вызовам немного серьёзнее, чем ты, — качает головой Тесс.
— Я отношусь к ним достаточно серьёзно. Как кандидат в Чемпионы, я вызываю тебя, товарища-кандидата в Чемпионы. Моя ставка — один из моих эпических предметов высшего ранга. Если я проиграю, он твой. Если выиграю, я хочу…
И снова меня останавливают.
— Ты думаешь, система просто позволит тебе злоупотреблять вызовами? У меня есть [Объявление], которое кажется немного похожим, так что могу сказать, что это так не работает.
Разочарованный, я откидываюсь назад и отвечаю: — Объясни.
— Система, вероятно, считает вызовы чем-то почти священным. Чем-то, что можно использовать только в определённых ситуациях с правильным «намерением», это должно быть «в правильном духе», если угодно. Можешь представить, как бы это выглядело, если бы ими можно было так легко злоупотреблять?
— Тесс, система — придурок.
— Я… это не неверно.
— Рано или поздно я найду способ.
— Поняла, о товарищ-кандидат в Чемпионы, — подначивает она, улыбнувшись мне.
Когда она поворачивается, чтобы говорить с другими, в голове возникает одна мысль.
Так продолжаться не может. Я должен заставить этого таракана объявить меня кандидатом в Абсолюты как-нибудь.
________________________________________
Иду по городу и останавливаюсь перед очередной башней. Проверив карту, убеждаюсь, что это дом мозгокрута.
Как делал уже десятки раз, я использую [Лей Лайн] и запускаю его в башню, где он «якорится».
И приличная часть моей маны исчезает в ответ.
[Лей Лайн — ур. 39 > Лей Лайн — ур. 40]
Из любопытства я жду минуту, чтобы понаблюдать за реакцией.
Пока что они делятся на три группы. Некоторые башни не замечают. Другие замечают, но, поняв, что я с Софи, запираются внутри, пытаясь избавиться от [Лей Лайн]. Третья, самая редкая реакция — люди выходят и пытаются устроить неприятности.
Если бы всё зависело от меня, я бы, вероятно, телепортировался внутрь и как минимум вычистил мозгокрутов, которые были худшими на том ужине, но, похоже, они могут понадобиться для Фреймворка. Так что я сдерживаюсь, но надеюсь, что они выйдут и попробуют со мной сразиться.
Что они дадут мне повод, который я смогу использовать, чтобы оправдать свои действия перед Софи, учитывая всю работу, что она проделала, чтобы занять своё место в городе.
Но эта башня — не тот случай, они остаются запертыми внутри, так что я ухожу, разочарованный.
С тех пор как я начал это делать, я оставил двенадцать [Лей Лайн], соединяющих меня с двенадцатью башнями. Но это не всё. Есть ещё пять. Версия, которую даже Софи не может почувствовать, и она о них не знает.
И эти соединяют меня с Фреймворком.
________________________________________
POV Майя Джонс
— Софи, ты уверена, что можно позволять ему это делать?
— Поверь, это лучше, чем позволять ему убивать каждого мозгокрута, который даже пытается прощупать его разум. Они нам пока нужны.
— Это вообще для чего-то нужно?
Софи смеётся, почти недоверчиво: — Майя, в ту ночь после ужина он проник в башню одного из десяти лучших мозгокрутов города. Он прошёл через их защиту, будто её и не было. Эта безумная способность, этот [Лей Лайн], всё ещё там, и даже Беатрис не смогла его убрать. Мозгокруты, которые при других обстоятельствах дрались бы зубами и когтями за такую высококлассную башню, отказываются туда заселяться. А теперь, когда он ходит по городу и небрежно размещает такие же нити в их самых внутренних защитах, они до смерти напуганы.
— Разве это не значит, что они объединятся, чтобы нас убрать?
— Не объединятся. Майя, поверь, я подготовила несколько по-настоящему мерзких сюрпризов, чтобы это предотвратить. После башни Архона моя — самая защищённая в городе, так что, если они попробуют что-то, я снесу их всех — и они это прекрасно знают.
________________________________________
POV Натаниэль
На пути к нашей башне рядом со мной на скамейку садится ворона.
[Фантомный Клюв — ур. 241]
Это та мерзость, что я видел на ужине в саду.
Она пытается подключиться к моему разуму и начать телепатическое общение, но я блокирую её и смотрю, пока она не каркает на меня.
Затем она отлетает чуть дальше и садится на другую скамейку, глядя на меня и явно показывая, чтобы я следовал.
Я так и делаю, и впервые ни один мозгокрут не пытается лезть в мой разум. Это постоянное чувство акул, кружащих вокруг в воде, исчезло. В этом городе информация распространяется быстро.
Следуя за вороной, я дохожу до небольшого ресторана на углу. Это само по себе странно, ведь в городе не так много ресторанов, но те, что есть, похоже, стоят посещения и строго регулируются самим Архоном. По словам Софи, до этого было слишком много отравлений.
Ресторан пуст, кроме стола, за которым сидит мужчина с двумя женщинами по бокам. Как только он появляется в поле зрения, ворона тут же взлетает и садится на плечо человеческой женщины с такими же сплошными синими глазами, как у вороны.
[Спектральный Страж — ур. 261]
Но более интересной кажется вторая женщина, висcари. Как и остальные её расы, она почти человек, но гораздо ниже, с ногами, покрытыми серой чешуёй с красными акцентами, и её глаза, обрамлённые каштановыми локонами, соответствуют красно-серому блеску чешуи.
[Первородный Страж — ур. 291]
[Скульптор Разума — ур. 268]
Наконец-то я его встречаю после стольких попыток выследить.
Без колебаний я сажусь на стул напротив него под внимательными взглядами его защитниц. Висcари особенно кажется опасной, и слух, что она способна управлять двумя разными первородными энергиями, вызывает у меня интерес, учитывая, что я ещё не встречал никого, кто бы мог.
— Благодарю, что принял моё приглашение, — говорит мужчина с улыбкой.
— Ты Намиор? — спрашиваю я, чтобы подтвердить подозрения.
— Да, это я. Вижу, моя репутация мне предшествует.
— Немного — я тебя искал.
На этом этапе я уверен, что он уже пытается пробить защиту моего разума. Несмотря на сложность, которую представляют моя пассивка, навыки и конструкция. И он, честно говоря, довольно хорош. Я знаю это, потому что ничего не чувствую.
И Софи тоже ничего не заметила.
— Думаешь, сможешь пробить мою защиту? — спрашиваю я.
Уверенное выражение не исчезает с его лица. — Возможно, но это кажется сложнее, чем я ожидал.
— Потому что Софи меня не контролирует, и ты не можешь использовать её связь?
На этот раз я замечаю момент колебания. [Фокус] позволяет мне наблюдать за ним, а кинетическая энергия подчёркивает то, что я чувствую — лёгкое подёргивание брови и движение ноги под столом.
Он решает сохранить уверенную маску, поддерживаемый своими телохранителями, дюжиной людей снаружи, готовых ворваться, и связью с другим местом, которое, возможно, позволит ему сбежать.
— Честно говоря, я удивлён, что она тебя не контролирует, но я уже расколол вашу группу с Беатрис, и рано или поздно ты станешь одним из моих. Но, пожалуйста, скажи, как ты понял, что я влияю на Софи?
— Её сестра мне сказала. Недавно Софи начала вести себя странно после встречи с тобой на одном из ужинов. Думаю, ты работал над этим давно, осторожно и медленно, и теперь можешь влиять на неё, даже не давая ей это заметить.
— Значит, принцесса, запертая в башне, это заметила, — говорит он, откидываясь назад и почёсывая подбородок, будто принимая это как обратную связь и думая, как улучшить процесс.
Когда он наконец возвращает мне внимание, он так же высокомерен, как прежде. — Это ничего не меняет. То, что я сделал, не так легко отменить, и каждый раз, когда я встречаюсь с ней, я постепенно усиливаю это, всё больше влияя на неё, пока она не станет одной из моих вассалов.
— Возможно, это правда, даже я не могу почувствовать, что ты с ней сделал, — признаю я, вставая и поправляя одежду. — Софи тут облажалась.
Атмосфера меняется, его стража, как рядом, так и снаружи, готовится ворваться по его сигналу, и заранее подготовленный массив вспыхивает активностью.
— Прости, я не могу позволить тебе уйти, — укоряет Намиор, качая головой.
Это меня озадачивает, и я наклоняю голову, отвечая: — Я не собирался уходить.
Моя правая рука превращается в кровавое месиво, когда я использую кинетическую энергию, чтобы вытащить Фрактуру с невероятной скоростью. Одним движением я разрываю связь между мужчиной и его телохранителями. Это не позволит ему отдавать приказы, но, вероятно, не изменит того, что он уже сделал с их разумами.
В ту же долю секунды я засовываю меч обратно в ножны и активирую две целебные метки. Вправляю руку на место, пока плоть восстанавливается.
Ворона бросается на меня, и её хозяйка пытается двинуться, но обе застывают, ворона повисает в воздухе, удерживаемая моим [Перераспределением].
Золотые языки пламени взрываются вокруг висcари, устремляясь ко мне и без труда пробивая мои наспех сформированные барьеры. Я погружаюсь в [Фокус], чтобы отогнать боль, пока моя кожа и плоть вспыхивают и сгорают в мгновение. Обнажаются кости, огонь пытается сжечь даже их, но, в отличие от плоти, мои кости прочны.
Гораздо прочнее.
[Сращивание Костей — ур. 20 > Сращивание Костей — ур. 21]
[Сращивание Костей — ур. 21 > Сращивание Костей — ур. 22]
Десятки нитей маны проходят через каждую кость, связывая их, наполняя, покрывая.
Часть моего разума берёт на себя эту задачу, навык не даёт костям расплавиться, пока [Перераспределение] поглощает часть жара. Но висcари лучше меня управляет термической энергией, и пламя кажется неостановимым даже с бронёй, которую я формирую вокруг тела; она начинает шипеть и плавиться.
Теперь, освобождённая от контроля мужчины и действуя рефлексивно в своём замешательстве, она атакует меня, не выкладываясь полностью.
Танец Призрака переносит меня в её пространство, и вблизи пламя ещё смертоноснее, сжигая ещё больше меня. Мышцы, сухожилия, некоторые менее важные органы. Мой скелет движется, подпитываемый кинетической энергией, пока моя костяная рука врезается в её голову с невероятной скоростью, посылая волну кинетической энергии через неё.
И, словно щёлкнув выключателем, она теряет сознание.
Три целебные метки активируются, и моя плоть и тело восстанавливаются. Когда я поворачиваюсь к Намиору, он исчезает, оставляя сигнатуру, телепортируясь прочь.
Всё это происходит за короткий момент, и вскоре десятки стражников наконец врываются, их навыки кружатся вокруг.
Я вращаю ману в своей [Короне Маны], ускоряя её всё быстрее, пока она не достигает невероятной скорости. Огромное количество маны начинает двигаться так быстро, что достигает критической точки, и с небольшой помощью навыка из меня вырывается взрыв разрушительной энергии. Такой же мощный, как если бы я направил его на одну цель, но этот создаёт зону поражения, отключая навыки всех здесь.
Моя Ирис Длины Волны Маны активируется, и я смотрю на остатки его телепортации. Я изучаю маневровую тропу, используя [Фокус], чтобы восстановить структуру портала, а затем использую [Резонанс], чтобы телепортироваться по тому же маршруту.
В момент появления на другой стороне десятки атак обрушиваются на меня, сдирая плоть до костей, но моя мана снова вращается в короне, достигая критического предела и выпуская ещё одну разрушительную волну, прежде чем замедлиться и остановиться.
Моя плоть восстанавливается под влиянием целебных меток, и, отслеживая присутствие Намиора, я использую Танец Призрака, чтобы подойти к массивной двери, доминирующей в комнате. Там я переключаюсь на Стиль Сломителя, и один мощный взрыв заставляет металлическую дверь прогнуться внутрь, а второй отправляет её через комнату, встраивая в стену башни.
[Манадомен] окружает меня, пока я пробиваю все защиты внутри, вращая ману в короне и посылая разрушительные волны, заставляя всю башню мерцать, пока я продвигаюсь к верхнему этажу.
Стражники застывают на месте, чтобы затем быть прижатыми к стенам или выброшенными из башни, пока Намиор продолжает подниматься всё выше, бросая в меня всё, что у него есть.
Прежде чем я успеваю до него добраться, он снова исчезает, и я повторяю процесс, резонируя с его телепортом, появляясь в другой башне, вероятно, принадлежащей одному из его вассалов.
Пока я осматриваюсь, камни взрываются из земли, когда два огромных монстра вырываются на поверхность, напоминающие горилл, покрытых белым мехом, с четырьмя глазами у каждого и без рта.
Мана сочится из моего тела, сплетаясь в нити, которые формируют броню, окружающую меня и растущую всё больше, пока я не сравняюсь с монстрами. Мое сердце бешено стучит, генерируя кинетическую энергию, чтобы ускорить мои движения в этой массивной, тяжёлой броне маны.
Первая горилла врезается в меня, но мой локоть бьёт её в висок; пока она колеблется, я хватаю её и вдавливаю её голову в землю, разрывая деревья и мелкие здания.
Огромное копьё маны формируется в моей руке, и я пронзаю тело монстра, усиливая копьё кинетической энергией, создавая крюк на конце и прижимая гориллу к земле.
Вторая прыгает на меня, но я отшагиваю в сторону и, с взрывом кинетической энергии, вдавливаю её в башню, которая трясётся в основании, но выдерживает. Две мои руки держат гориллу, и ещё две формируются на плечах, их пальцы сцепляются, прежде чем я опускаю руки, вбивая их в голову монстра.
Огромный рот открывается на груди монстра, растягиваясь на всю ширину туловища, и оглушительный визг разрывает мои барабанные перепонки. Татуировки вспыхивают на его коже, его сила возрастает. Но я повторяю процесс, ударяя снова, пока его глаза не мутнеют. Используя все четыре руки, я разрываю конечности монстра и отбрасываю их — и само существо — далеко прочь.
Моя броня исчезает, мана в мгновение возвращается в мою корону. Я быстро понимаю, что первая горилла вот-вот освободится, и формирую в воздухе огромный гвоздь, запуская его в монстра, чтобы снова его пригвоздить, стараясь не убить.
Я приземляюсь на землю, Танец Призрака переносит меня к следующей двери, которую я разрушаю, находя стражников и остатки ещё одного телепорта внутри.
Трёхцветный щит блокирует входящий шквал атак, и я снова телепортируюсь.
На этот раз я появляюсь перед второй по высоте башней города, принадлежащей Беатрис, розовокожей, розововолосой дочери Архона.
— Беатрис! Беатрис! Чёрт, помоги мне, можешь взять мой разум, если хочешь, только убери от меня этого человека! Беатрис! — кричит Намиор, обращаясь к женщине, стоящей на стене, окружающей её башню, рядом с её телохранителем, над головой которого парит его прозрачная корона.
Намиор замолкает и оборачивается, видя меня, и орёт: — Отвали от меня! — за чем следует самая мощная ментальная атака, что я чувствовал до сих пор.
Но всё напрасно. Она просто скользит по моим ментальным защитам.
И когда он открывает рот, чтобы закричать снова, я уже стою рядом.
— Я могу быть полезнее живым, я могу… — Прежде чем он успевает договорить, концентрированный взрыв кинетической энергии разносит его голову.
[Вы победили Скульптора Разума — ур. 268]
Беатрис ничего не говорит, наблюдая, как я разрываю остатки его тела последующими взрывами кинетической энергии, а затем сжигаю останки.
Перед уходом я бросаю ещё один [Лей Лайн] внутрь её башни, и когда я наконец телепортируюсь прочь, никто не пытается меня остановить.
Закладка