Глава 481 - Щенок •
Мы появляемся в другой пещере глубоко под землёй, и на этом этапе это уже начинает казаться рутиной — я нахожу укромные уголки и устанавливаю в них якоря. Несколько моих тепловых кубов тут же окружают нас, мгновенно согревая пространство, пока я приступаю к восстановлению своей маны.
Первое, что я делаю, — проверяю Фрактуру, но меч, похоже, надёжно запечатан в ножнах. Помимо сильно изношенных надписей и нескольких новых трещин на клинке, он почти кажется в порядке — насколько вообще может быть в порядке что-то настолько зловещее.
Моя правая рука всё ещё медленно заживает, как и большинство травм, нанесённых мечом. Хотя внешне она выглядит нормально, я знаю, что пройдут дни, а может, даже недели, прежде чем она полностью восстановится — особенно некоторые её части.
Мои маняные пути обожжены и восстанавливаются медленно, что сбивает мой контроль над маной, как в старые времена. К тому же это ослабило мои мышцы и повредило естественный барьер, создав ряд уязвимостей, с которыми мне придётся разбираться в ближайшее время.
И это только побочные эффекты от удержания меча; прямой контакт с клинком был бы куда хуже.
Я проверяю спящего Бисквита, подтверждая то, что почувствовал, и на мгновение отодвигаю это на задний план. Затем я осматриваю Ведьму. Она лежит на земле, всё ещё без сознания, лишённая нескольких рук и с множеством вырванных кусков тела. Наша маленькая троица любителей адского режима, похоже, хорошенько её отделала.
— Я не использовала [Дезинтеграцию], — говорит Лили, наблюдая, как я осматриваю женщину-тиларин, — но нам пришлось быть… жёсткими, пока она не начала использовать камни вокруг нас или не сделала что-то, чтобы помешать тебе.
Она и близнецы стоят передо мной, глядя на Бисквита, всё ещё лежащего у меня на руках. Похоже, я не ошибся, судя по тому, как они тоже это заметили.
Бисквит теперь гораздо меньше, до такой степени, что выглядит как щенок, максимум двухмесячный. Его шерсть вся пушистая и невероятно мягкая. Даже нос стал короче, морда круглее, а ноги кажутся короче по сравнению с остальным телом.
Проще говоря, Бисквит стал невыносимо очаровательным, и я чувствую непреодолимое желание крепко его сжать и слегка покусать. Я знаю, что это вполне нормальная милая агрессия, но не могу удержаться, держа этого маленького щенка в руках.
Лили подходит ближе первой и касается его крошечной лапки, и я чувствую, как она посылает ману через него, проверяя его состояние. При этом я замечаю, что, сама того не осознавая, она начинает гладить и теребить его лапку заблудившимся пальцем, её глаза расширяются, а дыхание учащается.
— Он… — её голос срывается, и она кашляет. — Он в порядке, насколько я могу судить. Если не считать его текущего размера, думаю, его маняный резерв, вероятно, резко увеличился, и происходят некоторые изменения, которые я не совсем понимаю, но они не кажутся вредными.
Пока она говорит, её интерес всё возрастает, и она приближает лицо. Затем Бисквит тявкает во сне, дёргая лапкой. Лили пищит в ответ, и на мгновение мне кажется, что она может выхватить его прямо у меня из рук, но она сдерживается и маскирует писк ещё одним кашлем.
— Что-то в горле, — жалуется Лили, кашляя ещё раз.
— Конечно, — говорю я, отстраняясь от неё, пока формирую новый набор маноблочных кресел, по одному для каждого из нас, каждое модифицированное для максимального комфорта за последние месяцы. Они берут их, и мы садимся в круг вокруг мерцающего куба, который, благодаря хитрому применению пустого пространства и капли кинетической энергии, теперь издаёт звук потрескивающих дров.
Пока бессознательное тело Ведьмы лежит на земле рядом с нами, я начинаю тереться щекой о спящую крошечную тушку Бисквита. — Все в порядке?
— Да, я исцелила все наши раны, но твои могут потребовать чуть больше времени. Знаешь, я могла бы использовать [Дезинтеграцию], и тебе не пришлось бы применять Фрактуру.
— Да, ты, вероятно, могла бы сломать одну цепь, может, две, если бы действительно сильно пожертвовала. Если бы я не использовал Фрактуру, мне пришлось бы применить чёрную ману, чтобы избавиться от её короны, и это вызвало бы взрыв, не улучшив нашу ситуацию. Таким образом, я избавился от её короны и использовал ману внутри, прежде чем она могла доставить неприятности; это был идеальный план.
— Это не убило монстра, — напоминает мне Аарон.
— Я знал, что Бисквит где-то рядом, — говорю я, поднимая щенка корги, позволяя его крошечным задним лапкам и пушистому короткому хвостику болтаться, пока я качаю его из стороны в сторону. — Я, вероятно, мог бы выложиться сильнее и нанести больше урона, но я доверял ему.
Притянув его обратно к груди, я нежно сжимаю его, чувствуя желание сжать его ещё сильнее и игриво покусать.
Это становится опасным. Он слишком милый. Я заставляю себя положить его на колени и кладу руку на его маленькую голову, что только усугубляет ситуацию. Эта головка теперь такая маленькая, такая мягкая, такая пушистая.
Вдох. Выдох.
Хорошо.
— Конечно, были разные способы справиться с ситуацией, но в целом всё прошло удачно. Моя единственная жалоба в том, что меня лишили неизвестно скольки уровней за помощь, которую он мне оказал в убийстве того зверя.
— Ты говоришь «всё прошло удачно», но разве план не был в том, чтобы освободить одного из заключённых, чтобы он помог нам сбежать из Астральной тюрьмы? — спрашивает Аарон, напоминая о нашей миссии.
— Это правда, но не этого, — говорю я, уверенный в своих словах. — Эта штука была слишком нестабильной, чтобы даже думать о сотрудничестве, и у нас всё ещё есть три камеры содержания. Тесс знает о двух и сейчас работает над поиском последней.
— Если подумать, — осторожно начинает Деннис, — разве мы не ходим и не убиваем замученных и избитых заключённых?
— Ну, если ты так ставишь вопрос, конечно, это будет звучать неправильно, — отвечаю я, пожимая плечами. — Но пойми: будь то с Каем или с этим заключённым, я никогда не собирался убивать их с самого начала. Я всегда открыт к тому, чтобы освободить их через честную сделку.
— Это безумие, как эти заключённые уровня Чемпиона всё ещё могут доставлять столько проблем, даже с такой урезанной силой, — говорит Аарон, указывая на женщину на полу. — Что с ней?
— Мы могли бы просто оставить её здесь и заниматься своими делами, но, думаю, мы, вероятно, сможем получить от неё что-то в качестве награды за спасение её жизни. — Быстро проверив, чтобы убедиться, что она не притворяется бессознательной, я добавляю: — Хочу спросить её о вызовах и использовании короны. Кажется, у неё есть опыт. У неё также могут быть какие-то интересные предметы, которые мы могли бы взять.
— Ты не хочешь спросить её больше о манипуляции маной? Только о короне? — спрашивает Аарон, словно подозревая меня в чём-то.
— Неа, я лучше неё в большинстве вещей, связанных с маной.
— Представь, как хорош ты мог бы быть, если бы бросил Белого и сосредоточился только на мане, — говорит Деннис, явно пытаясь меня спровоцировать с ухмылкой.
— Представь, как бы я был полностью мёртв, если бы мою ману заблокировали, как это часто бывает. К тому же, так я могу игнорировать параметры тела, что в конечном итоге приведёт к большему мастерству над маной.
— Представь, как хорош был бы твой контроль, если бы ты сосредоточился полностью на мане, чтобы этого не происходило, — продолжает он. В последнее время он и его брат любят проверять, как далеко могут меня завести, прежде чем я накажу их более жёсткими тренировками.
Так что я откидываюсь на спинку кресла и осторожно глажу крошечного щенка корги в своих руках. — Представь, что ты думаешь, будто разговоры через [Соединение] приватны, только чтобы узнать, что кто-то подслушивал.
— Предста… что.
— Представь, что говоришь о очень… ну, личных вещах, идя по туннелям за определённым членом нашей экспедиции.
— Ты блефуешь. Нет никакого шанса, что ты смог резонировать и подключиться к нашему приватному [Соединению] без того, чтобы мы заметили.
— Деннис, не думаю, что он блефует. Когда он блефует, он почему-то выглядит увереннее, — говорит Аарон, более осторожный из двоих.
Пока они обсуждают, я отхожу в сторону, останавливаясь перед Ведьмой, и говорю: — Я знаю, что ты не спишь.
Услышав меня, Мелель поднимается, встаёт на ноги и отряхивается двумя оставшимися руками. Её раны не угрожают жизни, но это тот тип ран, который Лили не станет тратить ману на исцеление, если Мелель окажется врагом.
Её жёлтые глаза рассматривают меня и Бисквита, уютно устроившегося у меня на руках, прежде чем её взгляд переключается на сидящих близнецов и Лили. Затем они мельком смотрят на тепловой шар, и её маняные чувства изучают пещеру.
Она делает это медленно, чтобы не показаться угрожающей.
Только после этого, не реагируя на ситуацию и не пытаясь ничего сказать о событиях, произошедших там внизу, она спрашивает: — Чего ты хочешь?
Приятно удивлённый её реакцией, я киваю и спрашиваю: — А что у тебя есть?
________________________________________
Час спустя мы оказываемся в Холлоугейте, следуя за Мелель, которая сейчас ведёт нас через залы своего поместья, которое, к слову, имеет одну из самых высоких стен в городе. Все её руки восстановлены благодаря Лили, которая была достаточно добра, чтобы вылечить и её другие раны.
Её поместье пусто; нет ни слуг, ни других людей. Мелель живёт одна, уединившись за очень опасным набором защитных массивов.
Интерьер поместья прост — без роскошной мебели или ненужных вещей. Всё чисто и минималистично, с большими окнами, пропускающими много света. Само поместье меньше, чем я ожидал, с толстыми стенами, окружающими большую часть интерьера, которые покрыты ещё большим количеством защит.
Большая часть поместья занята массивным каменным кубом, который возвышается над самим домом, занимая почти всю доступную землю. Его огромная масса, способная с лёгкостью поглотить несколько особняков с запасом, делает поместье в сравнении карликовым.
Мы проходим через стену куба только благодаря её навыку, камень, кажется, тает, создавая для нас проход.
Десятки кристаллов выстилают потолок, с поразительной точностью имитируя дневной свет, а набор надписей на стенах даже создаёт иллюзию ветра. Большая часть пространства занята пышным садом, полным деревьев, яркой травы, небольшого пруда и уютного коттеджа, спрятанного в углу.
Здесь Мелель жила последние 10 лет, накапливая ману в своей короне.
Большая часть интерьера коттеджа уставлена полками, заполненными книгами и ещё большим количеством маняных камней, набитых информацией. Затем идут предметы, большинство из которых, кажется, имеют только сентиментальную ценность, в то время как другие явно являются результатами различных экспериментов.
Внутри действительно беспорядок, но не в плохом смысле; всё чисто, обжито и излучает удивительно уютное чувство.
Без слов Мелель берёт маленький поднос и ставит на него пять чашек. У неё, похоже, нет полного набора, поэтому каждая чашка отличается — по материалу, форме или размеру. Добавив к этому, она берёт бутылку с одной из полок и молча направляется к террасе, соединённой с одной из дверей.
Мы занимаем места в креслах, которые она приносит из дома, опять же не набор, что ещё раз указывает на то, что она, вероятно, не привыкла принимать гостей, и, заметив, что одного не хватает, я создаю своё собственное из маны, что привлекает её внимание, и она на мгновение осматривает его.
Когда мы садимся вокруг маленького стола, она разливает напиток по всем чашкам, а затем, перед нами, делает глоток.
Лили пьёт второй, и когда она подтверждает, что всё в порядке, мы тоже пьём. На вкус очень приятно, фруктово, слегка газированно, тёпло и освежающе. Я быстро начинаю наслаждаться им и делаю ещё глоток, полностью используя вид, который открывает терраса, с видом на маленький пруд, где под большим тенистым деревом лежит небольшая стопка книг. Легко представить, как Мелель читает там в свободное время.
Во время этого Ведьма не говорит, но я могу воспринимать это только как молчаливую форму благодарности за спасение её жизни. Сомневаюсь, что она скажет что-то ещё, но этот жест говорит достаточно громко.
— Как ты берёшь так мало маны с тем количеством, что у тебя было в короне? — спрашиваю я несколько минут спустя.
Мелель переводит взгляд с пруда на меня. — Есть несколько трюков, чтобы облегчить это. У меня было чувство, что ты о них знаешь.
— Да, я тоже могу это делать, но мне было любопытно, как это делаешь ты.
Мелель наклоняет голову, обдумывая слова. — Думай об этом так: мана в короне подчиняется своим собственным правилам, как многослойная решётка. Каждый слой имеет разный порог отклика, своего рода коэффициент сопротивления, если угодно. Нужно настроиться на каждую конкретную частоту, чтобы получить доступ к одному слою за раз. Иначе ты фактически вскрываешь весь резервуар сразу, что расточительно и нестабильно.
Она жестикулирует рукой, рисуя невидимые линии в воздухе. — Это о точной экстракции. С правильной модуляцией — и выравниванием твоей маны со специфической структурой связывания короны — ты минимизируешь забор. Это контролируемо, как гармоническое колебание. Без этой настройки ты рискуешь выпустить всё сразу. Думай об этом как о выдергивании одной нити из ткани, используя резонанс вместо силы.
— Это как клапан, чем больше ты… — вмешивается Деннис, насмехается над моими словами с хитрой ухмылкой — и резко замолкает на полуслове, рот застыл открытым, замороженный на месте.
— Продолжай, — говорю я Мелель.
Взглянув на близнецов, пальцы Мелель тонко танцуют в воздухе, словно иллюстрируя сложную формулу. — Корона — это не просто контейнер; это резонансная структура. Когда ты точно настраиваешься на эту структуру, ты не просто берёшь ману — ты побуждаешь её течь добровольно, в твоём собственном темпе. Это форма индуцированного резонанса, не不像 побуждение камня вибрировать на его естественной частоте. Корона, по сути, опускает свои защиты.
Она делает паузу. — Но трюк не только в знании резонанса. Нужно учитывать внешние факторы, вплоть до малейших изменений в плотности окружающей маны. Большую часть этого делает сама корона, но корректировка этих условий возможна с твоей стороны, и, делая это, ты увеличиваешь свой контроль.
На её лице появляется лёгкий хмурый вид. — И каждый раз, когда я беру из неё, я также провожу своего рода перекалибровку, сопоставляя колебания маны короны с моими собственными.
Это звучит весело, и может занять некоторое время.
— Идите играть, — говорю я, отмахиваясь от Лили и близнецов, и жду, пока они уйдут, Деннис с всё ещё широко открытым ртом, затем наклоняюсь ближе к Мелель. — Повтори, что ты только что сказала, и представь, что объясняешь это пятилетнему ребёнку.
________________________________________
Первое, что я делаю, — проверяю Фрактуру, но меч, похоже, надёжно запечатан в ножнах. Помимо сильно изношенных надписей и нескольких новых трещин на клинке, он почти кажется в порядке — насколько вообще может быть в порядке что-то настолько зловещее.
Моя правая рука всё ещё медленно заживает, как и большинство травм, нанесённых мечом. Хотя внешне она выглядит нормально, я знаю, что пройдут дни, а может, даже недели, прежде чем она полностью восстановится — особенно некоторые её части.
Мои маняные пути обожжены и восстанавливаются медленно, что сбивает мой контроль над маной, как в старые времена. К тому же это ослабило мои мышцы и повредило естественный барьер, создав ряд уязвимостей, с которыми мне придётся разбираться в ближайшее время.
И это только побочные эффекты от удержания меча; прямой контакт с клинком был бы куда хуже.
Я проверяю спящего Бисквита, подтверждая то, что почувствовал, и на мгновение отодвигаю это на задний план. Затем я осматриваю Ведьму. Она лежит на земле, всё ещё без сознания, лишённая нескольких рук и с множеством вырванных кусков тела. Наша маленькая троица любителей адского режима, похоже, хорошенько её отделала.
— Я не использовала [Дезинтеграцию], — говорит Лили, наблюдая, как я осматриваю женщину-тиларин, — но нам пришлось быть… жёсткими, пока она не начала использовать камни вокруг нас или не сделала что-то, чтобы помешать тебе.
Она и близнецы стоят передо мной, глядя на Бисквита, всё ещё лежащего у меня на руках. Похоже, я не ошибся, судя по тому, как они тоже это заметили.
Бисквит теперь гораздо меньше, до такой степени, что выглядит как щенок, максимум двухмесячный. Его шерсть вся пушистая и невероятно мягкая. Даже нос стал короче, морда круглее, а ноги кажутся короче по сравнению с остальным телом.
Проще говоря, Бисквит стал невыносимо очаровательным, и я чувствую непреодолимое желание крепко его сжать и слегка покусать. Я знаю, что это вполне нормальная милая агрессия, но не могу удержаться, держа этого маленького щенка в руках.
Лили подходит ближе первой и касается его крошечной лапки, и я чувствую, как она посылает ману через него, проверяя его состояние. При этом я замечаю, что, сама того не осознавая, она начинает гладить и теребить его лапку заблудившимся пальцем, её глаза расширяются, а дыхание учащается.
— Он… — её голос срывается, и она кашляет. — Он в порядке, насколько я могу судить. Если не считать его текущего размера, думаю, его маняный резерв, вероятно, резко увеличился, и происходят некоторые изменения, которые я не совсем понимаю, но они не кажутся вредными.
Пока она говорит, её интерес всё возрастает, и она приближает лицо. Затем Бисквит тявкает во сне, дёргая лапкой. Лили пищит в ответ, и на мгновение мне кажется, что она может выхватить его прямо у меня из рук, но она сдерживается и маскирует писк ещё одним кашлем.
— Что-то в горле, — жалуется Лили, кашляя ещё раз.
— Конечно, — говорю я, отстраняясь от неё, пока формирую новый набор маноблочных кресел, по одному для каждого из нас, каждое модифицированное для максимального комфорта за последние месяцы. Они берут их, и мы садимся в круг вокруг мерцающего куба, который, благодаря хитрому применению пустого пространства и капли кинетической энергии, теперь издаёт звук потрескивающих дров.
Пока бессознательное тело Ведьмы лежит на земле рядом с нами, я начинаю тереться щекой о спящую крошечную тушку Бисквита. — Все в порядке?
— Да, я исцелила все наши раны, но твои могут потребовать чуть больше времени. Знаешь, я могла бы использовать [Дезинтеграцию], и тебе не пришлось бы применять Фрактуру.
— Да, ты, вероятно, могла бы сломать одну цепь, может, две, если бы действительно сильно пожертвовала. Если бы я не использовал Фрактуру, мне пришлось бы применить чёрную ману, чтобы избавиться от её короны, и это вызвало бы взрыв, не улучшив нашу ситуацию. Таким образом, я избавился от её короны и использовал ману внутри, прежде чем она могла доставить неприятности; это был идеальный план.
— Это не убило монстра, — напоминает мне Аарон.
— Я знал, что Бисквит где-то рядом, — говорю я, поднимая щенка корги, позволяя его крошечным задним лапкам и пушистому короткому хвостику болтаться, пока я качаю его из стороны в сторону. — Я, вероятно, мог бы выложиться сильнее и нанести больше урона, но я доверял ему.
Притянув его обратно к груди, я нежно сжимаю его, чувствуя желание сжать его ещё сильнее и игриво покусать.
Это становится опасным. Он слишком милый. Я заставляю себя положить его на колени и кладу руку на его маленькую голову, что только усугубляет ситуацию. Эта головка теперь такая маленькая, такая мягкая, такая пушистая.
Вдох. Выдох.
Хорошо.
— Конечно, были разные способы справиться с ситуацией, но в целом всё прошло удачно. Моя единственная жалоба в том, что меня лишили неизвестно скольки уровней за помощь, которую он мне оказал в убийстве того зверя.
— Ты говоришь «всё прошло удачно», но разве план не был в том, чтобы освободить одного из заключённых, чтобы он помог нам сбежать из Астральной тюрьмы? — спрашивает Аарон, напоминая о нашей миссии.
— Это правда, но не этого, — говорю я, уверенный в своих словах. — Эта штука была слишком нестабильной, чтобы даже думать о сотрудничестве, и у нас всё ещё есть три камеры содержания. Тесс знает о двух и сейчас работает над поиском последней.
— Если подумать, — осторожно начинает Деннис, — разве мы не ходим и не убиваем замученных и избитых заключённых?
— Ну, если ты так ставишь вопрос, конечно, это будет звучать неправильно, — отвечаю я, пожимая плечами. — Но пойми: будь то с Каем или с этим заключённым, я никогда не собирался убивать их с самого начала. Я всегда открыт к тому, чтобы освободить их через честную сделку.
— Это безумие, как эти заключённые уровня Чемпиона всё ещё могут доставлять столько проблем, даже с такой урезанной силой, — говорит Аарон, указывая на женщину на полу. — Что с ней?
— Мы могли бы просто оставить её здесь и заниматься своими делами, но, думаю, мы, вероятно, сможем получить от неё что-то в качестве награды за спасение её жизни. — Быстро проверив, чтобы убедиться, что она не притворяется бессознательной, я добавляю: — Хочу спросить её о вызовах и использовании короны. Кажется, у неё есть опыт. У неё также могут быть какие-то интересные предметы, которые мы могли бы взять.
— Ты не хочешь спросить её больше о манипуляции маной? Только о короне? — спрашивает Аарон, словно подозревая меня в чём-то.
— Неа, я лучше неё в большинстве вещей, связанных с маной.
— Представь, как хорош ты мог бы быть, если бы бросил Белого и сосредоточился только на мане, — говорит Деннис, явно пытаясь меня спровоцировать с ухмылкой.
— Представь, как бы я был полностью мёртв, если бы мою ману заблокировали, как это часто бывает. К тому же, так я могу игнорировать параметры тела, что в конечном итоге приведёт к большему мастерству над маной.
— Представь, как хорош был бы твой контроль, если бы ты сосредоточился полностью на мане, чтобы этого не происходило, — продолжает он. В последнее время он и его брат любят проверять, как далеко могут меня завести, прежде чем я накажу их более жёсткими тренировками.
Так что я откидываюсь на спинку кресла и осторожно глажу крошечного щенка корги в своих руках. — Представь, что ты думаешь, будто разговоры через [Соединение] приватны, только чтобы узнать, что кто-то подслушивал.
— Предста… что.
— Представь, что говоришь о очень… ну, личных вещах, идя по туннелям за определённым членом нашей экспедиции.
— Ты блефуешь. Нет никакого шанса, что ты смог резонировать и подключиться к нашему приватному [Соединению] без того, чтобы мы заметили.
— Деннис, не думаю, что он блефует. Когда он блефует, он почему-то выглядит увереннее, — говорит Аарон, более осторожный из двоих.
Пока они обсуждают, я отхожу в сторону, останавливаясь перед Ведьмой, и говорю: — Я знаю, что ты не спишь.
Её жёлтые глаза рассматривают меня и Бисквита, уютно устроившегося у меня на руках, прежде чем её взгляд переключается на сидящих близнецов и Лили. Затем они мельком смотрят на тепловой шар, и её маняные чувства изучают пещеру.
Она делает это медленно, чтобы не показаться угрожающей.
Только после этого, не реагируя на ситуацию и не пытаясь ничего сказать о событиях, произошедших там внизу, она спрашивает: — Чего ты хочешь?
Приятно удивлённый её реакцией, я киваю и спрашиваю: — А что у тебя есть?
________________________________________
Час спустя мы оказываемся в Холлоугейте, следуя за Мелель, которая сейчас ведёт нас через залы своего поместья, которое, к слову, имеет одну из самых высоких стен в городе. Все её руки восстановлены благодаря Лили, которая была достаточно добра, чтобы вылечить и её другие раны.
Её поместье пусто; нет ни слуг, ни других людей. Мелель живёт одна, уединившись за очень опасным набором защитных массивов.
Интерьер поместья прост — без роскошной мебели или ненужных вещей. Всё чисто и минималистично, с большими окнами, пропускающими много света. Само поместье меньше, чем я ожидал, с толстыми стенами, окружающими большую часть интерьера, которые покрыты ещё большим количеством защит.
Большая часть поместья занята массивным каменным кубом, который возвышается над самим домом, занимая почти всю доступную землю. Его огромная масса, способная с лёгкостью поглотить несколько особняков с запасом, делает поместье в сравнении карликовым.
Мы проходим через стену куба только благодаря её навыку, камень, кажется, тает, создавая для нас проход.
Десятки кристаллов выстилают потолок, с поразительной точностью имитируя дневной свет, а набор надписей на стенах даже создаёт иллюзию ветра. Большая часть пространства занята пышным садом, полным деревьев, яркой травы, небольшого пруда и уютного коттеджа, спрятанного в углу.
Здесь Мелель жила последние 10 лет, накапливая ману в своей короне.
Большая часть интерьера коттеджа уставлена полками, заполненными книгами и ещё большим количеством маняных камней, набитых информацией. Затем идут предметы, большинство из которых, кажется, имеют только сентиментальную ценность, в то время как другие явно являются результатами различных экспериментов.
Внутри действительно беспорядок, но не в плохом смысле; всё чисто, обжито и излучает удивительно уютное чувство.
Без слов Мелель берёт маленький поднос и ставит на него пять чашек. У неё, похоже, нет полного набора, поэтому каждая чашка отличается — по материалу, форме или размеру. Добавив к этому, она берёт бутылку с одной из полок и молча направляется к террасе, соединённой с одной из дверей.
Мы занимаем места в креслах, которые она приносит из дома, опять же не набор, что ещё раз указывает на то, что она, вероятно, не привыкла принимать гостей, и, заметив, что одного не хватает, я создаю своё собственное из маны, что привлекает её внимание, и она на мгновение осматривает его.
Когда мы садимся вокруг маленького стола, она разливает напиток по всем чашкам, а затем, перед нами, делает глоток.
Лили пьёт второй, и когда она подтверждает, что всё в порядке, мы тоже пьём. На вкус очень приятно, фруктово, слегка газированно, тёпло и освежающе. Я быстро начинаю наслаждаться им и делаю ещё глоток, полностью используя вид, который открывает терраса, с видом на маленький пруд, где под большим тенистым деревом лежит небольшая стопка книг. Легко представить, как Мелель читает там в свободное время.
Во время этого Ведьма не говорит, но я могу воспринимать это только как молчаливую форму благодарности за спасение её жизни. Сомневаюсь, что она скажет что-то ещё, но этот жест говорит достаточно громко.
— Как ты берёшь так мало маны с тем количеством, что у тебя было в короне? — спрашиваю я несколько минут спустя.
Мелель переводит взгляд с пруда на меня. — Есть несколько трюков, чтобы облегчить это. У меня было чувство, что ты о них знаешь.
— Да, я тоже могу это делать, но мне было любопытно, как это делаешь ты.
Мелель наклоняет голову, обдумывая слова. — Думай об этом так: мана в короне подчиняется своим собственным правилам, как многослойная решётка. Каждый слой имеет разный порог отклика, своего рода коэффициент сопротивления, если угодно. Нужно настроиться на каждую конкретную частоту, чтобы получить доступ к одному слою за раз. Иначе ты фактически вскрываешь весь резервуар сразу, что расточительно и нестабильно.
Она жестикулирует рукой, рисуя невидимые линии в воздухе. — Это о точной экстракции. С правильной модуляцией — и выравниванием твоей маны со специфической структурой связывания короны — ты минимизируешь забор. Это контролируемо, как гармоническое колебание. Без этой настройки ты рискуешь выпустить всё сразу. Думай об этом как о выдергивании одной нити из ткани, используя резонанс вместо силы.
— Это как клапан, чем больше ты… — вмешивается Деннис, насмехается над моими словами с хитрой ухмылкой — и резко замолкает на полуслове, рот застыл открытым, замороженный на месте.
— Продолжай, — говорю я Мелель.
Взглянув на близнецов, пальцы Мелель тонко танцуют в воздухе, словно иллюстрируя сложную формулу. — Корона — это не просто контейнер; это резонансная структура. Когда ты точно настраиваешься на эту структуру, ты не просто берёшь ману — ты побуждаешь её течь добровольно, в твоём собственном темпе. Это форма индуцированного резонанса, не不像 побуждение камня вибрировать на его естественной частоте. Корона, по сути, опускает свои защиты.
Она делает паузу. — Но трюк не только в знании резонанса. Нужно учитывать внешние факторы, вплоть до малейших изменений в плотности окружающей маны. Большую часть этого делает сама корона, но корректировка этих условий возможна с твоей стороны, и, делая это, ты увеличиваешь свой контроль.
На её лице появляется лёгкий хмурый вид. — И каждый раз, когда я беру из неё, я также провожу своего рода перекалибровку, сопоставляя колебания маны короны с моими собственными.
Это звучит весело, и может занять некоторое время.
— Идите играть, — говорю я, отмахиваясь от Лили и близнецов, и жду, пока они уйдут, Деннис с всё ещё широко открытым ртом, затем наклоняюсь ближе к Мелель. — Повтори, что ты только что сказала, и представь, что объясняешь это пятилетнему ребёнку.
________________________________________
Закладка