Глава 465 - Вызов •
Жан тут же делает шаг вперёд и хватает Луну своими огромными руками, поднимая золотистого ретривера к своему лицу, чтобы заглянуть ей в глаза.
Луна спокойно отвечает на его взгляд:
— Либо ты меня отпустишь, либо я тебя укушу, вонючий человек.
Летиция бросается к нему, положив руку на его массивное предплечье:
— КэрротКейк... э-э, простите, Жан, пожалуйста, отпусти Луну, пока она не рассердилась.
Легко заметить, что Луна уже начинает расти, и я вспоминаю её фигуру, когда она была размером с лошадь. Это заставляет меня задуматься, насколько большой она может стать.
— Она правда разговаривает, — говорит Жан, качая головой, после чего отпускает Луну, и та возвращается к своему нормальному размеру, усаживаясь ближе к окну.
— Модифицировать мои голосовые связки для человеческой речи было не так уж сложно. И, пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы меня беспокоить, я стою на страже, — высказавшись, она больше не уделяет ему внимания.
— Простите! Она такая. Я виню линтари, они были ею очарованы, и она научилась куче странных привычек, — говорит Летиция.
Впервые с момента нашей встречи Луна рычит:
— НЕ Гphysics: ГОВОРИ О ТЕХ БЕЗУМНЫХ СУЩЕСТВАХ ПЕРЕД МНОЙ, ЛЕТИЦИЯ! У меня до сих пор кошмары от того золотоглазого, безумного коточеловека!
Летиция лишь улыбается:
— Она иногда такая драматичная королева.
— Говори что хочешь, Летиция, просто возьми себя в руки. Ты заставляешь меня чувствовать стыд.
— Прости, Луна! Есть ли луркеры поблизости?
— Нам нужно будет двигаться через минуту-две. Я дам знать, так что пока отдыхайте, — успокаивает Луна, вставая и делая несколько шагов ко мне, прежде чем остановиться.
Поскольку я сижу на земле, её глаза на одном уровне с моими. Я поднимаю руку и протягиваю её к ней, она несколько раз принюхивается, и я пользуюсь моментом, чтобы ткнуть её в нос.
Она чуть отстраняется, удивлённая, но не позволяет этому её беспокоить.
— На тебе метка чьего-то запаха, безумный человек, — говорит она.
— Почему ты думаешь, что я безумный человек? — любопытствую я.
Клянусь, никогда в жизни на меня так не смотрели с таким пренебрежением, как сейчас Луна.
Она даже не удосуживается ответить на мой вопрос. Я снова тыкаю её в нос, игнорируя её тихое рычание. Значит, она может чувствовать метку, которую оставила Лиссандра? Пока что только Кайусу это удалось. Это удивительно.
— Метка от кого-то по-настоящему ужасающего, и мне сложно понять, что она значит, — продолжает она.
Я молчу, позволяя ей говорить, и она несколько раз принюхивается, её хвост виляет, похоже, без её ведома.
Виляние хвоста ускоряется, переходя в раздражение:
— Что она говорит, я не могу угадать. Компаньон? Пропитание? Я не уверена, что это должно означать.
Ох, кажется, я знаю, к чему это идёт.
— Нет, я поняла! — радостно лает Луна, но тут же возвращается к замешательству. — Почему там написано «Еда»?
Бисквит, и ты туда же?
________________________________________
Ноэль чуть не погибла в одном из наших следующих боёв.
Спектр, мощный луркер, который атаковал нас ранее, появляется среди нас, его прозрачный кинжал вонзается ей в спину, и лишь лёгкий наклон её тела спасает её от удара в затылок.
Дерик мгновенно оказывается рядом, защищая Ноэль от дальнейших атак.
Луркер снова убегает, но прежде чем он успевает далеко уйти, Савант каким-то образом вынуждает его выйти из странного мерцающего состояния и пронзает его тело мечом, который он создал.
С невероятной скоростью они сталкиваются несколько раз, удары луркера отражаются аурой оранжевого света, формирующейся вокруг предплечий Саванта. Затем луркер мерцает прочь, исчезая, прежде чем Савант успевает снова атаковать.
Я пытаюсь пометить его Лей-линией, но промахиваюсь, луркер ускользает, прежде чем она успевает зацепиться.
Дерик быстро тащит Ноэль к Люсьену, который ничего не говорит, просто осматривает её и полностью исцеляет. Только тогда Дерик успокаивается, а Летиция удерживает Жана, который подходит ближе, не одобряя подразумеваемую угрозу Люсьену.
Мне кажется, что Дерик может напасть на Луну, которая не почувствовала приближения луркера, но он ничего не говорит, и напряжение медленно спадает.
И тут Спектр появляется снова, без того, чтобы кто-либо из нас его заметил.
На этот раз его клинок пронзает мою шею, почти отделяя голову от тела, когда он проводит им поперёк.
Ошеломлённый, я теряю контроль, и вся моя мана вырывается наружу разом. Полная сила накопленной кинетической энергии сбрасывает луркера с моей спины и швыряет его через несколько зданий.
________________________________________
POV Ноэль Келли
Я всё ещё чувствую клинок, пронзивший мою спину, и хотя рана уже исчезла, мои руки всё ещё дрожат.
— Спасибо, — шепчу я мальчишке, и он кивает.
Дерик, более обеспокоенный, чем я, стоит рядом, взволнованный, и я чувствую тепло внутри. Как может кто-то такой могущественный, как он, так паниковать порой? Мы проходили через куда худшее.
— Всё будет хорошо, — шепчу я ему на ухо и быстро целую его в щёку.
Как всегда, когда он в таком состоянии, он торжественно кивает, с холодным выражением в глазах.
Я больше ничего не говорю, зная, что его лучше оставить одного, когда он такой.
— Что ты… — слова застывают у меня во рту, когда кровь брызжет в воздух.
Краем глаза я вижу фигуру, появившуюся на спине Нонейма. Тот же луркер, который только что вонзил кинжал мне в спину, повторяет это с шеей Нонейма.
Рана огромная и рваная, кровь течёт из его тела, как река.
Холод пробегает по мне, когда мои глаза встречаются с глазами Нонейма.
Дерик напоминал мне с тех пор, как мы впервые встретили его, но только теперь я понимаю, почему он предупреждал меня никогда не злить этого человека, когда его нет рядом, чтобы защитить меня.
Даже в дюймах от смерти в глазах Нонейма нет страха. Есть момент чистого удивления, который быстро сменяется гневом, но тот так же быстро угасает.
Луркер отлетает прочь, здания над нашими головами дрожат от отдачи. Затем огромная волна маны разом просачивается в воздух.
Я задыхаюсь, ошеломлённая чистым давлением. Это больше, чем я чувствовала от кого-либо в нашем раунде. Даже во время турнира. Никто даже близко не подходил.
Его мана пульсирует, как живая буря, густая и подавляющая, заполняя каждый дюйм пространства вокруг нас. Её присутствие сырое и яростное, словно сам воздух вибрирует от едва сдерживаемой ярости.
Нонейм шевелит рукой, зацепляя пальцы за рот, затем оттягивает голову на место, закрывая ужасную рану на шее. Рана закрывается мгновенно, в грандиозной демонстрации сырой исцеляющей силы. Затем Нонейм сплёвывает, выбрасывая сгусток тёмно-красной крови на пол с тошнотворным шлепком. Его мана исчезает, словно её никогда и не было, немыслимо удерживаемая в его теле.
Я ожидаю, что он бросится в погоню за луркером, который на него напал.
Я ожидаю, что он будет зол.
Но он этого не делает и спокойно говорит:
— Думаю, нам стоит сменить позицию.
Эта спокойная, логичная реакция пугает больше, чем всё, что он делал до сих пор.
________________________________________
POV Натаниэль
Меня это давно беспокоит, но луркеры, кажется, передвигаются большими группами, чем те, что я видел в предыдущей экспедиции, не говоря уже о том, что в каждой группе, похоже, есть несколько мощных именных.
Когда мы натыкаемся на небольшие группы из 2-3 луркеров, они всегда повреждены, с недостающими частями тела или с большими зияющими ранами.
Кажется, будто они сбиваются в группы ради безопасности, а одиночки — это остатки уничтоженных групп.
Есть несколько причин, которые могут за это отвечать.
Это может быть… Я останавливаюсь, ловя себя на том, что касаюсь шеи кончиками пальцев. Кожа там кажется такой нормальной, с той же текстурой, что и раньше.
Заставляя себя остановиться, я опускаю руку вдоль тела и направляю даже эту блуждающую часть разума на сканирование. На этот раз я отбрасываю всё. Я не сканирую ману; я не пытаюсь найти источники тепла или тела поблизости.
Все мои усилия направлены на поиск признаков кинетической энергии. Тех маленьких вибраций, которые нужно быть чудовищно искусным, чтобы стереть.
Я ищу вибрации от шагов, движение воздуха вокруг невидимых тел, растяжение мышцы для движения.
Вокруг меня так много этих сигнатур, и сам объём информации кажется ошеломляющим. Поэтому я направляю часть своего Фокуса на их фильтрацию.
Мне бы хотелось использовать весь Фокус для обнаружения, но это невозможно в моём текущем состоянии. Мне нужна эта часть, чтобы подтвердить, что эти вибрации принадлежат моей группе, и затем отфильтровать их. Тогда остальная часть моего разума может искать любые признаки в области.
[Фокус - уровень 54 > Фокус - уровень 55]
Делать это непрерывно часами сложно, и мне приходится игнорировать любые разговоры, в которые они пытаются меня втянуть, иногда выделяя часть разума, чтобы проверить состояние нашего плана и указать на важные ориентиры из моей памяти.
Затем, когда мы прячемся от группы из 30 луркеров, проходящих мимо, я продолжаю.
Я продолжаю, даже когда группа луркеров проходит мимо разрушенного здания, похожего на собор, под которым мы прячемся.
Смотрю. Ищу. Готовлюсь.
И вот, наконец, я обнаруживаю это присутствие.
Вставая, я чувствую, как с моего тела спадает тяжесть, и остатки страха и шока, которые я испытывал, когда этот кинжал чуть не отрубил мне голову, исчезают.
— Нонейм, когда ты хочешь встретиться снова? — говорит Летиция, прежде чем я успеваю сделать шаг.
Она очень проницательна, не так ли?
Летиция улыбается, когда я смотрю на неё.
— Через шесть месяцев, — отвечаю я.
— Поняла. Удачи! Парни и девчонки, пора идти. Готовьтесь… — приказывает она, но я не слышу остаток её слов.
Топнув по земле, я пробиваю последнюю оставшуюся стену и за ней врезаюсь в Спектра, который крался вокруг и выслеживал нас. Кинетическая энергия разрывает моё тело, оставляя ужасные раны, но я активирую одну из исцеляющих меток и прорываюсь, хватая луркера.
Он пытается мерцать прочь, но я нарушаю его попытку бегства чистой силой, выпуская всплеск маны, который мгновенно привлекает внимание всех 30 луркеров поблизости. Но в этот момент я даже не замечаю их внимания.
Вместо этого я вонзаю пальцы в его шею, вырывая куски плоти, прежде чем отрываю его голову от тела.
[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 318]
[Уровень 279 > Уровень 280]
Я топчу его отрубленную голову, позволяя последним крупицам кинетической энергии, хранящейся в моём ядре, вибрировать в воздухе, разрывая тело на части. Затем вокруг меня вспыхивают языки пламени, сжигая всё, что осталось. Только тогда я замечаю три колотые раны, которые луркер успел нанести.
Активируется ещё одна исцеляющая метка от Лили, и раны закрываются и заживают.
С этим покончено, я выполняю свою часть сделки, моя мана пылает в области, как маяк для каждого луркера. Добавьте сюда мой счёт убийств, и большинство из тридцати мгновенно фиксируются на мне, давая остальным возможность сбежать.
И затем я бегу в прямо противоположную сторону от моей группы товарищей с Земли.
На этот раз я направляю приличную часть маны к своему сердцу, используя его для генерации кинетической энергии впервые с начала этой экспедиции.
Моё сердце громко стучит, каждый удар посылает волны кинетической энергии через моё тело. При этом я чувствую ещё одно биение далеко впереди, и в ответ я отправляюсь на поиски знакомого присутствия.
Когда я бросаюсь за ним, какой-то луркер сбивает меня с боку, вспышка кинетической энергии поглощается моей пассивной способностью и превращается в ману, которую я использую, чтобы нарушить барьер вокруг луркера и пронзить его тело копьём, прежде чем отбросить его в сторону.
Но в этот момент взрыв неподалёку отбрасывает меня в сторону, жар поглощается, но ударная волна всё равно швыряет меня на землю.
Прежде чем я успеваю встать, огромный луркер замахивается своим массивным молотом прямо на мою голову.
Я телепортируюсь через мою Лей-линию, затем взлетаю высоко в воздух, выпуская ещё линии впереди себя, привязанные к нескольким снарядам.
Какой-то навык ловит меня, и я чувствую, как меня тянет к земле. Резонанс разрывает этот навык, и я снова взлетаю, телепортируясь за мгновение до того, как невидимый клинок проходит через область.
Часть моей ноги остаётся позади.
Не нуждаясь в ней сейчас, я возобновляю полёт, телепортируясь ещё раз, и поднимаю руки, отражая устремлённый клинок луркера, который поджидал меня. Яд распространяется по моей руке, и я сжигаю собственное тело.
Но он продолжает распространяться, поэтому я взрываю эту часть руки кинетической энергией, забрызгивая луркера моей плотью и кровью.
Ещё пара невероятно быстрых луркеров добираются до меня, и пока я защищаюсь от следующей атаки, стрела едва не попадает мне в голову.
Они пытаются остановить меня, но я пробиваюсь через их усилия и телепортируюсь снова. И прежде чем я успеваю сделать это ещё раз, другая стрела врезается в поспешно созданный мной барьер, ядовитый дым заполняет область вокруг меня и начинает плавить деревья поблизости.
Я телепортируюсь, и на этот раз это сложнее, они снова отслеживают мою цель, и когда я появляюсь, вода из близлежащего озера устремляется тонкой струёй, отрезая мне одно ухо. Я реагирую вовремя, успевая усилить своё тело кинетической энергией ровно настолько, чтобы не быть разрезанным на куски, и телепортируюсь ещё раз, оставляя позади огромную трёхцветную сферу.
Появляясь в новом месте, сфера взрывается, ударная волна достигает меня, несмотря на расстояние, и я чувствую жар.
[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 270]
В этот момент ко мне с одного из флангов приближается летающий фейлит, стреляя очередью маневых снарядов.
В ответ я запускаю одно усиленное копьё в его сторону, и его голова испаряется при попадании, его тело медленно падает на землю, зацепленное угасающими остатками его навыка.
[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 261]
Моя следующая попытка телепортации проваливается, и я уклоняюсь в сторону, принимая удар на плечо, а не на голову.
Пламя кружится вокруг меня, и гигантский луркер игнорирует его, снова замахиваясь молотом.
Я позволяю ему ударить по моим предплечьям, превращая огромное количество кинетической энергии в ману, и отступаю на несколько шагов назад.
Прежде чем я успеваю ответить атакой, огненный шар размером с моё тело врезается в землю рядом с гигантским луркером, и пламя охватывает область размером с футбольное поле, превращая всё внутри в расплавленную массу.
Это пламя исчезает в мгновение ока, когда я сжимаю его в одну сферу размером с мой кулак.
Гигантский луркер с молотом снова наступает, его тело покрыто множеством ужасных ожогов, обнажающих кости под рваной плотью, и я выпускаю сферу, взрыв пламени сжигает даже луркера позади него.
[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 269]
[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 263]
[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 266]
Наконец, я снова телепортируюсь, прорываясь через все попытки остановить меня, снова окутывая область своим золотым пламенем.
Стрела пронзает мой барьер и застревает в моём теле, молния внутри на мгновение заставляет меня пошатнуться.
Воспользовавшись моментом, какой-то навык активируется, усиливая гравитацию на моём теле, притягивая меня к земле с громким ударом, ломая несколько костей, даже несмотря на мою пассивку.
Прямо надо мной взрывается огненный шар, и я снова поглощаю жар, выпуская его тонким лазероподобным потоком в воина-висcари, держащего щит.
Малявка блокирует его.
Застряв лёжа и не в силах двигаться из-за гравитации, ещё дюжина атак устремляется ко мне, как раз когда мне удаётся снова телепортироваться.
И вот он здесь.
Он приземляется на травяное поле неподалёку, не создавая ни малейшего возмущения.
Все в области замирают, не в силах даже пошевелить пальцем. Его сердце бьётся в гневном ритме, который чувствую только я.
Уайти исчезает из моего поля зрения, его белые волосы мелькают в воздухе.
В этот момент становится очевидно, от кого луркеры пытались защититься.
Даже без способности думать и лишённые старых воспоминаний, луркеры сохраняют примитивные инстинкты, и сбиваться в группы для защиты от могущественного хищника — один из них. Но для этого этого недостаточно.
С какой-то блистательной красотой Уайти переходит от луркера к луркеру, убивая каждого одним ударом. Головы оторваны, груди вмяты, тела разорваны пополам. Он действует с крайней эффективностью, не тратя ни крупицы кинетической энергии, кроме поля вокруг себя.
Каждый раз, когда он кого-то убивает, части тела взлетают в воздух и зависают, словно замороженные во времени. Куски костей, кровь и обломки — всё взлетает в воздух и остаётся там.
Группа, которая доставляла мне столько проблем, исчезает в мгновение ока, пока я не остаюсь последним живым.
Кажется, это сделано вполне намеренно.
Мой таймер тикает, но у меня ещё есть несколько секунд.
Да, я всё рассчитал идеально. Даже в таком гневе я не позволил этому взять верх надо мной. Ещё несколько секунд, и всё исчезнет, как в первый раз.
Я пришёл сюда не просто чтобы умереть.
С усилием, которое убило бы меня до того, как я получил свою новейшую пассивку, моё тело движется даже через его поле. Моя кинетическая энергия вступает в войну с энергией Уайти.
Я делаю шаг вперёд и заявляю:
— Как кандидат в Чемпионы, я вызываю тебя, как собрата-кандидата в Чемпионы. Моя ставка — моя жизнь и мой статус. Если я проиграю, они твои — и ты сможешь вернуть себе позицию участника с шансом восстановить свои воспоминания.
Уайти замирает на полушаге, и я продолжаю:
— Если я выиграю, я хочу все твои знания о кинетической энергии.
________________________________________
POV ???
— Что не так с участниками в наши дни? — звучит голос в кромешной тьме, почти с пренебрежением.
— Подожди, — вмешивается другой, быстро, словно чтобы предотвратить действия первого.
— Чего ты хочешь, Жадность?
— Я хочу, чтобы ты помог мне принять эту ставку, которую сделал землянин.
— Эта ставка — чушь, и ты это знаешь.
— Усердие, давай будем честны. Система на мгновение задумалась, прежде чем отказать. Мне просто нужно, чтобы ты и ещё пара других подтолкнули систему в правильном направлении. Здесь, в Пределе, мы можем это устроить. Тогда система сама решит, что справедливо, когда вызов закончится.
— Тебе нужно как минимум три из пяти голосов для такого вмешательства.
— У меня уже есть Доброта. Ты прекрасно знаешь, что она сделает то, что я попрошу.
— Да, я это слишком хорошо знаю, Жадность. Но я отказываюсь. Иногда мне кажется, что я единственный из нас пятерых, кто серьёзно относится к этому циклу Предела. Сначала Зависть, потом Гнев, а теперь ты, Жадность.
В разговор вмешивается ещё один голос:
— Я был бы готов помочь с этим небольшим вмешательством.
Реакция застаёт оба голоса врасплох, и Усердие спрашивает с выверенным тоном:
— Зависть, что-то в тебе изменилось в последнее время?
Зависть игнорирует Усердие, обращая всё внимание на Жадность:
— Так ты хочешь моей помощи или нет? Гнев тебя не поддержит.
— Без подвоха?
— Без подвоха.
— Он не умрёт, ты же знаешь, да?
— Посмотрим.
— Ладно, я в деле.
В этот момент Усердие прерывает их, отгоняя обоих:
— Теперь, когда вы закончили, убирайтесь.
С этим наступает тишина, и Усердие возвращается к своей работе.
Весь разговор не длился и секунды.
________________________________________
POV Натаниэль
Я чувствую принятие, и в этот момент я знаю, что мой вызов и ставка зарегистрированы.
— Использовать жетон пребывания в Пределе на 1 день, — заявляю я, отрезая себе единственный путь к бегству.
________________________________________
Луна спокойно отвечает на его взгляд:
— Либо ты меня отпустишь, либо я тебя укушу, вонючий человек.
Летиция бросается к нему, положив руку на его массивное предплечье:
— КэрротКейк... э-э, простите, Жан, пожалуйста, отпусти Луну, пока она не рассердилась.
Легко заметить, что Луна уже начинает расти, и я вспоминаю её фигуру, когда она была размером с лошадь. Это заставляет меня задуматься, насколько большой она может стать.
— Она правда разговаривает, — говорит Жан, качая головой, после чего отпускает Луну, и та возвращается к своему нормальному размеру, усаживаясь ближе к окну.
— Модифицировать мои голосовые связки для человеческой речи было не так уж сложно. И, пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы меня беспокоить, я стою на страже, — высказавшись, она больше не уделяет ему внимания.
— Простите! Она такая. Я виню линтари, они были ею очарованы, и она научилась куче странных привычек, — говорит Летиция.
Впервые с момента нашей встречи Луна рычит:
— НЕ Гphysics: ГОВОРИ О ТЕХ БЕЗУМНЫХ СУЩЕСТВАХ ПЕРЕД МНОЙ, ЛЕТИЦИЯ! У меня до сих пор кошмары от того золотоглазого, безумного коточеловека!
Летиция лишь улыбается:
— Она иногда такая драматичная королева.
— Говори что хочешь, Летиция, просто возьми себя в руки. Ты заставляешь меня чувствовать стыд.
— Прости, Луна! Есть ли луркеры поблизости?
— Нам нужно будет двигаться через минуту-две. Я дам знать, так что пока отдыхайте, — успокаивает Луна, вставая и делая несколько шагов ко мне, прежде чем остановиться.
Поскольку я сижу на земле, её глаза на одном уровне с моими. Я поднимаю руку и протягиваю её к ней, она несколько раз принюхивается, и я пользуюсь моментом, чтобы ткнуть её в нос.
Она чуть отстраняется, удивлённая, но не позволяет этому её беспокоить.
— На тебе метка чьего-то запаха, безумный человек, — говорит она.
— Почему ты думаешь, что я безумный человек? — любопытствую я.
Клянусь, никогда в жизни на меня так не смотрели с таким пренебрежением, как сейчас Луна.
Она даже не удосуживается ответить на мой вопрос. Я снова тыкаю её в нос, игнорируя её тихое рычание. Значит, она может чувствовать метку, которую оставила Лиссандра? Пока что только Кайусу это удалось. Это удивительно.
— Метка от кого-то по-настоящему ужасающего, и мне сложно понять, что она значит, — продолжает она.
Я молчу, позволяя ей говорить, и она несколько раз принюхивается, её хвост виляет, похоже, без её ведома.
Виляние хвоста ускоряется, переходя в раздражение:
— Что она говорит, я не могу угадать. Компаньон? Пропитание? Я не уверена, что это должно означать.
Ох, кажется, я знаю, к чему это идёт.
— Нет, я поняла! — радостно лает Луна, но тут же возвращается к замешательству. — Почему там написано «Еда»?
Бисквит, и ты туда же?
________________________________________
Ноэль чуть не погибла в одном из наших следующих боёв.
Спектр, мощный луркер, который атаковал нас ранее, появляется среди нас, его прозрачный кинжал вонзается ей в спину, и лишь лёгкий наклон её тела спасает её от удара в затылок.
Дерик мгновенно оказывается рядом, защищая Ноэль от дальнейших атак.
Луркер снова убегает, но прежде чем он успевает далеко уйти, Савант каким-то образом вынуждает его выйти из странного мерцающего состояния и пронзает его тело мечом, который он создал.
С невероятной скоростью они сталкиваются несколько раз, удары луркера отражаются аурой оранжевого света, формирующейся вокруг предплечий Саванта. Затем луркер мерцает прочь, исчезая, прежде чем Савант успевает снова атаковать.
Я пытаюсь пометить его Лей-линией, но промахиваюсь, луркер ускользает, прежде чем она успевает зацепиться.
Дерик быстро тащит Ноэль к Люсьену, который ничего не говорит, просто осматривает её и полностью исцеляет. Только тогда Дерик успокаивается, а Летиция удерживает Жана, который подходит ближе, не одобряя подразумеваемую угрозу Люсьену.
Мне кажется, что Дерик может напасть на Луну, которая не почувствовала приближения луркера, но он ничего не говорит, и напряжение медленно спадает.
И тут Спектр появляется снова, без того, чтобы кто-либо из нас его заметил.
На этот раз его клинок пронзает мою шею, почти отделяя голову от тела, когда он проводит им поперёк.
Ошеломлённый, я теряю контроль, и вся моя мана вырывается наружу разом. Полная сила накопленной кинетической энергии сбрасывает луркера с моей спины и швыряет его через несколько зданий.
________________________________________
POV Ноэль Келли
Я всё ещё чувствую клинок, пронзивший мою спину, и хотя рана уже исчезла, мои руки всё ещё дрожат.
— Спасибо, — шепчу я мальчишке, и он кивает.
Дерик, более обеспокоенный, чем я, стоит рядом, взволнованный, и я чувствую тепло внутри. Как может кто-то такой могущественный, как он, так паниковать порой? Мы проходили через куда худшее.
— Всё будет хорошо, — шепчу я ему на ухо и быстро целую его в щёку.
Как всегда, когда он в таком состоянии, он торжественно кивает, с холодным выражением в глазах.
Я больше ничего не говорю, зная, что его лучше оставить одного, когда он такой.
— Что ты… — слова застывают у меня во рту, когда кровь брызжет в воздух.
Краем глаза я вижу фигуру, появившуюся на спине Нонейма. Тот же луркер, который только что вонзил кинжал мне в спину, повторяет это с шеей Нонейма.
Рана огромная и рваная, кровь течёт из его тела, как река.
Холод пробегает по мне, когда мои глаза встречаются с глазами Нонейма.
Дерик напоминал мне с тех пор, как мы впервые встретили его, но только теперь я понимаю, почему он предупреждал меня никогда не злить этого человека, когда его нет рядом, чтобы защитить меня.
Даже в дюймах от смерти в глазах Нонейма нет страха. Есть момент чистого удивления, который быстро сменяется гневом, но тот так же быстро угасает.
Луркер отлетает прочь, здания над нашими головами дрожат от отдачи. Затем огромная волна маны разом просачивается в воздух.
Я задыхаюсь, ошеломлённая чистым давлением. Это больше, чем я чувствовала от кого-либо в нашем раунде. Даже во время турнира. Никто даже близко не подходил.
Его мана пульсирует, как живая буря, густая и подавляющая, заполняя каждый дюйм пространства вокруг нас. Её присутствие сырое и яростное, словно сам воздух вибрирует от едва сдерживаемой ярости.
Нонейм шевелит рукой, зацепляя пальцы за рот, затем оттягивает голову на место, закрывая ужасную рану на шее. Рана закрывается мгновенно, в грандиозной демонстрации сырой исцеляющей силы. Затем Нонейм сплёвывает, выбрасывая сгусток тёмно-красной крови на пол с тошнотворным шлепком. Его мана исчезает, словно её никогда и не было, немыслимо удерживаемая в его теле.
Я ожидаю, что он бросится в погоню за луркером, который на него напал.
Я ожидаю, что он будет зол.
Но он этого не делает и спокойно говорит:
— Думаю, нам стоит сменить позицию.
Эта спокойная, логичная реакция пугает больше, чем всё, что он делал до сих пор.
________________________________________
POV Натаниэль
Меня это давно беспокоит, но луркеры, кажется, передвигаются большими группами, чем те, что я видел в предыдущей экспедиции, не говоря уже о том, что в каждой группе, похоже, есть несколько мощных именных.
Когда мы натыкаемся на небольшие группы из 2-3 луркеров, они всегда повреждены, с недостающими частями тела или с большими зияющими ранами.
Кажется, будто они сбиваются в группы ради безопасности, а одиночки — это остатки уничтоженных групп.
Есть несколько причин, которые могут за это отвечать.
Это может быть… Я останавливаюсь, ловя себя на том, что касаюсь шеи кончиками пальцев. Кожа там кажется такой нормальной, с той же текстурой, что и раньше.
Заставляя себя остановиться, я опускаю руку вдоль тела и направляю даже эту блуждающую часть разума на сканирование. На этот раз я отбрасываю всё. Я не сканирую ману; я не пытаюсь найти источники тепла или тела поблизости.
Все мои усилия направлены на поиск признаков кинетической энергии. Тех маленьких вибраций, которые нужно быть чудовищно искусным, чтобы стереть.
Я ищу вибрации от шагов, движение воздуха вокруг невидимых тел, растяжение мышцы для движения.
Вокруг меня так много этих сигнатур, и сам объём информации кажется ошеломляющим. Поэтому я направляю часть своего Фокуса на их фильтрацию.
Мне бы хотелось использовать весь Фокус для обнаружения, но это невозможно в моём текущем состоянии. Мне нужна эта часть, чтобы подтвердить, что эти вибрации принадлежат моей группе, и затем отфильтровать их. Тогда остальная часть моего разума может искать любые признаки в области.
[Фокус - уровень 54 > Фокус - уровень 55]
Делать это непрерывно часами сложно, и мне приходится игнорировать любые разговоры, в которые они пытаются меня втянуть, иногда выделяя часть разума, чтобы проверить состояние нашего плана и указать на важные ориентиры из моей памяти.
Затем, когда мы прячемся от группы из 30 луркеров, проходящих мимо, я продолжаю.
Я продолжаю, даже когда группа луркеров проходит мимо разрушенного здания, похожего на собор, под которым мы прячемся.
Смотрю. Ищу. Готовлюсь.
И вот, наконец, я обнаруживаю это присутствие.
Вставая, я чувствую, как с моего тела спадает тяжесть, и остатки страха и шока, которые я испытывал, когда этот кинжал чуть не отрубил мне голову, исчезают.
— Нонейм, когда ты хочешь встретиться снова? — говорит Летиция, прежде чем я успеваю сделать шаг.
Она очень проницательна, не так ли?
Летиция улыбается, когда я смотрю на неё.
— Через шесть месяцев, — отвечаю я.
Топнув по земле, я пробиваю последнюю оставшуюся стену и за ней врезаюсь в Спектра, который крался вокруг и выслеживал нас. Кинетическая энергия разрывает моё тело, оставляя ужасные раны, но я активирую одну из исцеляющих меток и прорываюсь, хватая луркера.
Он пытается мерцать прочь, но я нарушаю его попытку бегства чистой силой, выпуская всплеск маны, который мгновенно привлекает внимание всех 30 луркеров поблизости. Но в этот момент я даже не замечаю их внимания.
Вместо этого я вонзаю пальцы в его шею, вырывая куски плоти, прежде чем отрываю его голову от тела.
[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 318]
[Уровень 279 > Уровень 280]
Я топчу его отрубленную голову, позволяя последним крупицам кинетической энергии, хранящейся в моём ядре, вибрировать в воздухе, разрывая тело на части. Затем вокруг меня вспыхивают языки пламени, сжигая всё, что осталось. Только тогда я замечаю три колотые раны, которые луркер успел нанести.
Активируется ещё одна исцеляющая метка от Лили, и раны закрываются и заживают.
С этим покончено, я выполняю свою часть сделки, моя мана пылает в области, как маяк для каждого луркера. Добавьте сюда мой счёт убийств, и большинство из тридцати мгновенно фиксируются на мне, давая остальным возможность сбежать.
И затем я бегу в прямо противоположную сторону от моей группы товарищей с Земли.
На этот раз я направляю приличную часть маны к своему сердцу, используя его для генерации кинетической энергии впервые с начала этой экспедиции.
Моё сердце громко стучит, каждый удар посылает волны кинетической энергии через моё тело. При этом я чувствую ещё одно биение далеко впереди, и в ответ я отправляюсь на поиски знакомого присутствия.
Когда я бросаюсь за ним, какой-то луркер сбивает меня с боку, вспышка кинетической энергии поглощается моей пассивной способностью и превращается в ману, которую я использую, чтобы нарушить барьер вокруг луркера и пронзить его тело копьём, прежде чем отбросить его в сторону.
Но в этот момент взрыв неподалёку отбрасывает меня в сторону, жар поглощается, но ударная волна всё равно швыряет меня на землю.
Прежде чем я успеваю встать, огромный луркер замахивается своим массивным молотом прямо на мою голову.
Я телепортируюсь через мою Лей-линию, затем взлетаю высоко в воздух, выпуская ещё линии впереди себя, привязанные к нескольким снарядам.
Какой-то навык ловит меня, и я чувствую, как меня тянет к земле. Резонанс разрывает этот навык, и я снова взлетаю, телепортируясь за мгновение до того, как невидимый клинок проходит через область.
Часть моей ноги остаётся позади.
Не нуждаясь в ней сейчас, я возобновляю полёт, телепортируясь ещё раз, и поднимаю руки, отражая устремлённый клинок луркера, который поджидал меня. Яд распространяется по моей руке, и я сжигаю собственное тело.
Но он продолжает распространяться, поэтому я взрываю эту часть руки кинетической энергией, забрызгивая луркера моей плотью и кровью.
Ещё пара невероятно быстрых луркеров добираются до меня, и пока я защищаюсь от следующей атаки, стрела едва не попадает мне в голову.
Они пытаются остановить меня, но я пробиваюсь через их усилия и телепортируюсь снова. И прежде чем я успеваю сделать это ещё раз, другая стрела врезается в поспешно созданный мной барьер, ядовитый дым заполняет область вокруг меня и начинает плавить деревья поблизости.
Я телепортируюсь, и на этот раз это сложнее, они снова отслеживают мою цель, и когда я появляюсь, вода из близлежащего озера устремляется тонкой струёй, отрезая мне одно ухо. Я реагирую вовремя, успевая усилить своё тело кинетической энергией ровно настолько, чтобы не быть разрезанным на куски, и телепортируюсь ещё раз, оставляя позади огромную трёхцветную сферу.
Появляясь в новом месте, сфера взрывается, ударная волна достигает меня, несмотря на расстояние, и я чувствую жар.
[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 270]
В этот момент ко мне с одного из флангов приближается летающий фейлит, стреляя очередью маневых снарядов.
В ответ я запускаю одно усиленное копьё в его сторону, и его голова испаряется при попадании, его тело медленно падает на землю, зацепленное угасающими остатками его навыка.
[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 261]
Моя следующая попытка телепортации проваливается, и я уклоняюсь в сторону, принимая удар на плечо, а не на голову.
Пламя кружится вокруг меня, и гигантский луркер игнорирует его, снова замахиваясь молотом.
Я позволяю ему ударить по моим предплечьям, превращая огромное количество кинетической энергии в ману, и отступаю на несколько шагов назад.
Прежде чем я успеваю ответить атакой, огненный шар размером с моё тело врезается в землю рядом с гигантским луркером, и пламя охватывает область размером с футбольное поле, превращая всё внутри в расплавленную массу.
Это пламя исчезает в мгновение ока, когда я сжимаю его в одну сферу размером с мой кулак.
Гигантский луркер с молотом снова наступает, его тело покрыто множеством ужасных ожогов, обнажающих кости под рваной плотью, и я выпускаю сферу, взрыв пламени сжигает даже луркера позади него.
[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 269]
[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 263]
[Вы победили Реанимированный Труп - уровень 266]
Наконец, я снова телепортируюсь, прорываясь через все попытки остановить меня, снова окутывая область своим золотым пламенем.
Стрела пронзает мой барьер и застревает в моём теле, молния внутри на мгновение заставляет меня пошатнуться.
Воспользовавшись моментом, какой-то навык активируется, усиливая гравитацию на моём теле, притягивая меня к земле с громким ударом, ломая несколько костей, даже несмотря на мою пассивку.
Прямо надо мной взрывается огненный шар, и я снова поглощаю жар, выпуская его тонким лазероподобным потоком в воина-висcари, держащего щит.
Малявка блокирует его.
Застряв лёжа и не в силах двигаться из-за гравитации, ещё дюжина атак устремляется ко мне, как раз когда мне удаётся снова телепортироваться.
И вот он здесь.
Он приземляется на травяное поле неподалёку, не создавая ни малейшего возмущения.
Все в области замирают, не в силах даже пошевелить пальцем. Его сердце бьётся в гневном ритме, который чувствую только я.
Уайти исчезает из моего поля зрения, его белые волосы мелькают в воздухе.
В этот момент становится очевидно, от кого луркеры пытались защититься.
Даже без способности думать и лишённые старых воспоминаний, луркеры сохраняют примитивные инстинкты, и сбиваться в группы для защиты от могущественного хищника — один из них. Но для этого этого недостаточно.
С какой-то блистательной красотой Уайти переходит от луркера к луркеру, убивая каждого одним ударом. Головы оторваны, груди вмяты, тела разорваны пополам. Он действует с крайней эффективностью, не тратя ни крупицы кинетической энергии, кроме поля вокруг себя.
Каждый раз, когда он кого-то убивает, части тела взлетают в воздух и зависают, словно замороженные во времени. Куски костей, кровь и обломки — всё взлетает в воздух и остаётся там.
Группа, которая доставляла мне столько проблем, исчезает в мгновение ока, пока я не остаюсь последним живым.
Кажется, это сделано вполне намеренно.
Мой таймер тикает, но у меня ещё есть несколько секунд.
Да, я всё рассчитал идеально. Даже в таком гневе я не позволил этому взять верх надо мной. Ещё несколько секунд, и всё исчезнет, как в первый раз.
Я пришёл сюда не просто чтобы умереть.
С усилием, которое убило бы меня до того, как я получил свою новейшую пассивку, моё тело движется даже через его поле. Моя кинетическая энергия вступает в войну с энергией Уайти.
Я делаю шаг вперёд и заявляю:
— Как кандидат в Чемпионы, я вызываю тебя, как собрата-кандидата в Чемпионы. Моя ставка — моя жизнь и мой статус. Если я проиграю, они твои — и ты сможешь вернуть себе позицию участника с шансом восстановить свои воспоминания.
Уайти замирает на полушаге, и я продолжаю:
— Если я выиграю, я хочу все твои знания о кинетической энергии.
________________________________________
POV ???
— Что не так с участниками в наши дни? — звучит голос в кромешной тьме, почти с пренебрежением.
— Подожди, — вмешивается другой, быстро, словно чтобы предотвратить действия первого.
— Чего ты хочешь, Жадность?
— Я хочу, чтобы ты помог мне принять эту ставку, которую сделал землянин.
— Эта ставка — чушь, и ты это знаешь.
— Усердие, давай будем честны. Система на мгновение задумалась, прежде чем отказать. Мне просто нужно, чтобы ты и ещё пара других подтолкнули систему в правильном направлении. Здесь, в Пределе, мы можем это устроить. Тогда система сама решит, что справедливо, когда вызов закончится.
— Тебе нужно как минимум три из пяти голосов для такого вмешательства.
— У меня уже есть Доброта. Ты прекрасно знаешь, что она сделает то, что я попрошу.
— Да, я это слишком хорошо знаю, Жадность. Но я отказываюсь. Иногда мне кажется, что я единственный из нас пятерых, кто серьёзно относится к этому циклу Предела. Сначала Зависть, потом Гнев, а теперь ты, Жадность.
В разговор вмешивается ещё один голос:
— Я был бы готов помочь с этим небольшим вмешательством.
Реакция застаёт оба голоса врасплох, и Усердие спрашивает с выверенным тоном:
— Зависть, что-то в тебе изменилось в последнее время?
Зависть игнорирует Усердие, обращая всё внимание на Жадность:
— Так ты хочешь моей помощи или нет? Гнев тебя не поддержит.
— Без подвоха?
— Без подвоха.
— Он не умрёт, ты же знаешь, да?
— Посмотрим.
— Ладно, я в деле.
В этот момент Усердие прерывает их, отгоняя обоих:
— Теперь, когда вы закончили, убирайтесь.
С этим наступает тишина, и Усердие возвращается к своей работе.
Весь разговор не длился и секунды.
________________________________________
POV Натаниэль
Я чувствую принятие, и в этот момент я знаю, что мой вызов и ставка зарегистрированы.
— Использовать жетон пребывания в Пределе на 1 день, — заявляю я, отрезая себе единственный путь к бегству.
________________________________________
Закладка