Глава 392 - Удивительно человечная •
Чемпион Найл выглядит на удивление здоровой. Хотя Лиссандра и говорила, что у неё есть несколько лет, прежде чем один из её приступов убьёт всех вокруг потоком маны. Таков итог повреждённого сердца маны.
Но она не показывает признаков страданий от этой болезни. Её шаги энергичны, голос силён, а разум остёр.
Я не слишком зондирую её своими чувствами — всё ещё не знаю, насколько это может её оскорбить. Она всё ещё Чемпион, несмотря на раны.
Мне любопытно, как сильно это на неё влияет. Достаточно ли её травмы, чтобы серьёзно её ограничить, или эффект более тонкий? Моя теория в том, что её раны заставляют её вручную контролировать ману. Кажется, для кого-то её уровня это должно быть тривиально, но у меня нет точки отсчёта. Уверен, всё не так просто.
Ещё одно: моя теория об уровнях почти подтверждена. 450–600 — вероятно, там, где рождаются Чемпионы.
Что до Абсолютов, я не видел вопросительных знаков над Лиссандрой на втором этаже, так что, похоже, их уровень вообще не отображается. Вопрос в том, есть ли ещё 150 уровней между Абсолютом и Чемпионом, или Абсолюты начинаются где-то между 600 и 750.
— Она назвала тебя маленьким щенком, это что, какая-то сексуальная игра у вас? — внезапно спрашивает Найл.
Что?
Она хихикает, видя выражение моего лица:
— Эта су… та женщина, она похожа на такой тип.
— Я могу быть убит, если отреагирую на это.
— Ты не весёлый, — вздыхает Найл. — Но я не виню тебя. Даже мне тяжело её раскусить. Я всё время чувствую, что могла бы размазать её по стене, но что-то подсказывает, что я бы пожалела о попытке. Последний раз я так себя чувствовала, когда Тассиан ещё не стал нашим Абсолютом. Этот мелкий гад был страшен даже как Чемпион. Знаешь, я его тиранила, когда он был ребёнком? Кто бы подумал, что этот маленький придурок вырастет в такую махину.
Найл, похоже, из тех, кто любит поболтать, выплёскивая информацию обо всём, что приходит в голову.
— Я недавно встретил кого-то по имени Неван, — говорю я, прерывая её тираду и надеясь, что она узнает имя.
К счастью, она клюёт на наживку, цепляясь за новую тему:
— О, Кузнец сплавов. Значит, ты нашёл Станцию воспламенения завесы №4. Он выжил?
— Я знал его недолго; он умер из-за манового излучения.
Её взгляд на мгновение задерживается на мне, прежде чем она продолжает идти по тропе, оставляя меня следовать за ней.
— Хорошо, что ты не врёшь. Он мне нравился, и если бы ты его убил, я бы разозлилась.
На краткий миг я ощущаю её ману, и это тревожный опыт.
Это не совсем «конец света», но даже в раненом состоянии я не сомневаюсь, что она могла бы нанести серьёзный урон.
— Ты достигла второй стадии Мощности маны, верно? — спрашиваю я.
Это заставляет её на миг замереть:
— Ах ты дерзкий. Ты хоть знаешь, как грубо задавать такие вопросы?
— Не знаю.
— Разве эта страшная су… твоя спутница тебя ничему не учила?
Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что мы одни, и понижаю голос:
— Её определение обучения — это бросить меня в туннель, полный монстров, на глубине нескольких миль под землёй.
— Знаешь, тебе не обязательно шептать. Хоть я и не могу её раскусить, я почти уверена, что сильнее её. Наверное. Может быть. Кто знает. Честно, я чертовски скучаю по Тассиану, он всегда был умнее.
— Как так вышло, что он… — я замолкаю.
Воздух вокруг нас меняется, тяжелеет от её маны, которая ощущается крайне угрожающе.
Найл улыбается, когда я обрываю вопрос. И мана, готовая разорвать меня на куски, медленно возвращается в её тело.
Как так вышло, что его обманули, и Завеса была захвачена запертым божественным зверем? Вот что я хотел спросить.
Как ни в чём не бывало, Чемпион Найл делает ещё один шаг, и я следую за ней. Моё сердце бешено колотится в груди.
— Я обещала дать тебе короткий урок, — она делает паузу. — Может, не стоит называть это уроком. Та женщина попросила остановиться, прежде чем это тебя убьёт. Сказала, что мелкие раны допустимы.
— Есть ли в этом смысл? — спрашиваю я.
— Ты, мой милый, беспечный молодой человек с красивыми глазами, из тех, кто лучше всего учится, ощущая всё на собственной шкуре. Твоя спутница сказала, что знания и опыт лучше всего вбивать в тебя. И это само по себе увлекательно, потому что ты явно пользователь маны. Я знала много людей, которые учились так, но большинство из них были бойцами. Чёртовы психопаты.
— Разве это не логично? Ты лучше чувствуешь навыки и их нюансы, если ощущаешь их напрямую.
— Чёрт, ты и правда один из них. Они говорили то же самое и хихикали каждый раз, когда кто-то находил новый способ покалечить их тела, — вздыхает она.
Я решаю игнорировать это оскорбление. Эта юная на вид Чемпион удивительно болтлива и… человечна? Правильное ли это слово?
— О чём задумался? — спрашивает она, замечая мой взгляд.
Её вопрос не кажется угрозой, так что я отвечаю:
— Ты Чемпион, так что я ожидал, что ты будешь… ну, другой.
— А, ну я первый Чемпион, с которым тебе довелось пообщаться, так?
— Да.
Она на миг замолкает, останавливается среди деревьев. Свет падает на неё, и она задумывается.
— Думаю, я была бы другой, если бы ты встретил меня лет 150 назад. Тогда я, наверное, не уделила бы тебе и минуты, но проигрыш в войне и необходимость прятаться, как крыса, в туннелях немного меняют человека.
Я молчу, не желая её спровоцировать. Найл это замечает.
— Беру свои слова назад. Думаю, я бы всё же уделила тебе время. Я вижу этот огонь в твоих глазах. Даже сейчас кажется, что ты смотришь на меня свысока. Не прямо, но будто всё, что я есть, и все мои силы — лишь ступенька на пути к чему-то большему. Тебе когда-нибудь говорили, что при всей твоей внешности у тебя невероятно бьющееся лицо?
— Слышал это нередко.
Её мана слегка просачивается в воздух, и я слышу, как бьётся её сердце. Ритм неровный, сбитый. Затем я понимаю, что её сердце разрушено. Десятки фрагментов, удерживаемых вместе силой её воли, множеством надписей и, возможно, чем-то ещё, что я не могу распознать.
Даже сейчас ей приходится сосредотачиваться, чтобы всё удерживать.
Почему она не найдёт другой способ? Лиссандра обходится без сердца маны. Почему она не может это исправить? Она же Чемпион, её знания должны быть огромны. Почему не сделать пересадку? Почему она не ищет целителя или способ починить его?
Почему…
— Я знаю, о чём ты думаешь. Проще говоря, почему эта сука не может починить своё чёртово сердце?
Она ждёт ответа, реакции. Малейшая ошибка может привести к моей смерти. И всё же я тянусь к своей мане, позволяя ей просочиться в тело. Моё сердце бешено колотится, пока я стою перед ней, как свеча перед лесным пожаром.
— Что-то вроде того, — говорю я.
В ответ на движение моей маны, которое она, должно быть, почувствовала, её собственная поднимается навстречу. Несмотря на раны, у неё всё ещё мана Чемпиона.
— Позволь мне показать.
Её мана окружает меня, создавая плотную сферу, внутри которой её мана обретает почти осязаемое качество. В этой области я чувствую биение её сердца маны. Разрушенного, но не менее мощного.
С каждым ударом оно посылает больше маны через сферу, ограниченную, чтобы не убить меня. Я ощущаю постоянно меняющиеся частоту и ритм её сердцебиения. Через её демонстрацию я начинаю понимать, как трудно удерживать его в целости.
И есть что-то ещё, кусочек чего-то, что я не могу опознать. Фрагмент металла, крошечный манный камень или снаряд мощного оружия. Из которого сочится бесконечный и ужасающий поток маны, ясно направленный на то, чтобы убить того, в ком он застрял. Единственное, что его сдерживает, — это сердце вокруг него.
— Ты использовала своё сердце, чтобы поймать эту штуку и не дать ей убить тебя.
— По крайней мере, ты не глупый.
Её мана исчезает, будто её и не было.
— Не знаю, что за дерьмо они использовали, но эта штука явно создана, чтобы быть эффективной даже против Абсолюта. В момент, когда я попытаюсь её извлечь, я умру, даже не осознав, что произошло. Чертовски здорово, правда?
— Разве она не теряет силу? Прошло, наверное, больше века.
— Она уже слабее, чем была. На данный момент вопрос в том, кто продержится дольше, и через десять или сто лет она должна достаточно ослабеть, чтобы я могла её удалить. Вопрос в том, смогу ли я протянуть так долго. Эта жуткая женщина сказала, что может показать мне новые способы борьбы с ней. Поверишь? Сука с уровнем даже ниже твоего назвала меня глупой за то, что я не могу её вытащить, и сравнила с каким-то чёртовым питомцем придворной дамы.
Я вполне могу это представить.
— Это здесь? — спрашиваю я, когда Найл останавливается.
— Да, — отвечает Найл, поднимая руку, и её мана хлынула в воздух. Затем она обрушивается на меня с небес, словно рука бога.
Деревья, небольшой холм, цветы и валуны в округе — всё это сминается под напором маны, вдавливаясь в землю. Звуки ломающихся деревьев и дробящихся камней наполняют воздух. Найл давит ещё сильнее, и её мана начинает осциллировать, пока участок размером с улицу не очищается от всего, что его заполняло. Идеальный круг пустого пространства, сжатая почва блестит, как полированный камень.
Она не останавливается и снова заставляет ману осциллировать, вырезая в поверхности круг с ещё большим количеством надписей внутри.
— Это то, что мы делали для наших воинов. Можно назвать это обрядом посвящения. Уверена, на других планетах тоже есть что-то подобное. Мы делали это для тех, кому, возможно, предстояло столкнуться с Чемпионом или Абсолютом.
Ни на миг не отрываю взгляд от её работы, и, несмотря на раздражающее покалывание нервов, я не могу не быть очарован процессом. То, как эта женщина управляет своей маной, так отличается от Лиссандры, но она явно могущественна и искусна по-своему.
— Это помогало им противостоять Чемпионам или Абсолютам?
— Не особо, и, если бы решала я, я бы, наверное, заменила это чем-то более современным. Но традиционалисты это обожали. Знаешь, такие: «Когда я был молодым парнем, мы делали то-то и то-то». Это не ужасно, хоть и чертовски варварски.
— В чём смысл?
— Чтобы ты не наложил в штаны, когда окажешься в домене Абсолюта, за счёт того, что испытаешь нечто отдалённо похожее. Но тот, что я создаю, модифицирован по просьбе той женщины. Сначала я не поняла, что она хочет, и ей пришлось упростить объяснение.
Найл делает паузу и качает головой, прежде чем продолжить:
— Ты выбрал Усиление маны как улучшение, верно?
— Да, первая стадия, сейчас Обширная мана.
— Твоя спутница и я — Мощность маны. У обоих есть свои плюсы и минусы. Один из главных минусов для Усилителей в том, что их мана, скажем так, ниже качеством. Это значит, что врагу легче захватить контроль или разрушить твои атаки, даже без навыков. Я чувствую, ты сделал что-то, что затрудняет захват маны внутри твоего тела, но это не влияет на ману снаружи.
Отлично, ещё одна вещь, которую надо исправить. Хотя я и так это планировал, конечно, этот таракан сразу заметила. Что ж, лучше не упускать такие возможности. Это как будто мне их подают на золотом блюде.
— Это логично. Есть какой-то общий способ это исправить? — спрашиваю я.
— Не особо. Обычно Усилители решают это грубой силой с помощью высокоуровневых навыков или какого-нибудь другого дерьма. Но у тебя есть пара интересных навыков, которые могут помочь, по крайней мере, так считает та женщина, так что я дам тебе это испытать на себе. Остальное зависит от тебя.
Но она не показывает признаков страданий от этой болезни. Её шаги энергичны, голос силён, а разум остёр.
Я не слишком зондирую её своими чувствами — всё ещё не знаю, насколько это может её оскорбить. Она всё ещё Чемпион, несмотря на раны.
Мне любопытно, как сильно это на неё влияет. Достаточно ли её травмы, чтобы серьёзно её ограничить, или эффект более тонкий? Моя теория в том, что её раны заставляют её вручную контролировать ману. Кажется, для кого-то её уровня это должно быть тривиально, но у меня нет точки отсчёта. Уверен, всё не так просто.
Ещё одно: моя теория об уровнях почти подтверждена. 450–600 — вероятно, там, где рождаются Чемпионы.
Что до Абсолютов, я не видел вопросительных знаков над Лиссандрой на втором этаже, так что, похоже, их уровень вообще не отображается. Вопрос в том, есть ли ещё 150 уровней между Абсолютом и Чемпионом, или Абсолюты начинаются где-то между 600 и 750.
— Она назвала тебя маленьким щенком, это что, какая-то сексуальная игра у вас? — внезапно спрашивает Найл.
Что?
Она хихикает, видя выражение моего лица:
— Эта су… та женщина, она похожа на такой тип.
— Я могу быть убит, если отреагирую на это.
— Ты не весёлый, — вздыхает Найл. — Но я не виню тебя. Даже мне тяжело её раскусить. Я всё время чувствую, что могла бы размазать её по стене, но что-то подсказывает, что я бы пожалела о попытке. Последний раз я так себя чувствовала, когда Тассиан ещё не стал нашим Абсолютом. Этот мелкий гад был страшен даже как Чемпион. Знаешь, я его тиранила, когда он был ребёнком? Кто бы подумал, что этот маленький придурок вырастет в такую махину.
Найл, похоже, из тех, кто любит поболтать, выплёскивая информацию обо всём, что приходит в голову.
— Я недавно встретил кого-то по имени Неван, — говорю я, прерывая её тираду и надеясь, что она узнает имя.
К счастью, она клюёт на наживку, цепляясь за новую тему:
— О, Кузнец сплавов. Значит, ты нашёл Станцию воспламенения завесы №4. Он выжил?
— Я знал его недолго; он умер из-за манового излучения.
Её взгляд на мгновение задерживается на мне, прежде чем она продолжает идти по тропе, оставляя меня следовать за ней.
— Хорошо, что ты не врёшь. Он мне нравился, и если бы ты его убил, я бы разозлилась.
На краткий миг я ощущаю её ману, и это тревожный опыт.
Это не совсем «конец света», но даже в раненом состоянии я не сомневаюсь, что она могла бы нанести серьёзный урон.
— Ты достигла второй стадии Мощности маны, верно? — спрашиваю я.
Это заставляет её на миг замереть:
— Ах ты дерзкий. Ты хоть знаешь, как грубо задавать такие вопросы?
— Не знаю.
— Разве эта страшная су… твоя спутница тебя ничему не учила?
Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что мы одни, и понижаю голос:
— Её определение обучения — это бросить меня в туннель, полный монстров, на глубине нескольких миль под землёй.
— Знаешь, тебе не обязательно шептать. Хоть я и не могу её раскусить, я почти уверена, что сильнее её. Наверное. Может быть. Кто знает. Честно, я чертовски скучаю по Тассиану, он всегда был умнее.
— Как так вышло, что он… — я замолкаю.
Воздух вокруг нас меняется, тяжелеет от её маны, которая ощущается крайне угрожающе.
Найл улыбается, когда я обрываю вопрос. И мана, готовая разорвать меня на куски, медленно возвращается в её тело.
Как так вышло, что его обманули, и Завеса была захвачена запертым божественным зверем? Вот что я хотел спросить.
Как ни в чём не бывало, Чемпион Найл делает ещё один шаг, и я следую за ней. Моё сердце бешено колотится в груди.
— Я обещала дать тебе короткий урок, — она делает паузу. — Может, не стоит называть это уроком. Та женщина попросила остановиться, прежде чем это тебя убьёт. Сказала, что мелкие раны допустимы.
— Есть ли в этом смысл? — спрашиваю я.
— Ты, мой милый, беспечный молодой человек с красивыми глазами, из тех, кто лучше всего учится, ощущая всё на собственной шкуре. Твоя спутница сказала, что знания и опыт лучше всего вбивать в тебя. И это само по себе увлекательно, потому что ты явно пользователь маны. Я знала много людей, которые учились так, но большинство из них были бойцами. Чёртовы психопаты.
— Разве это не логично? Ты лучше чувствуешь навыки и их нюансы, если ощущаешь их напрямую.
— Чёрт, ты и правда один из них. Они говорили то же самое и хихикали каждый раз, когда кто-то находил новый способ покалечить их тела, — вздыхает она.
Я решаю игнорировать это оскорбление. Эта юная на вид Чемпион удивительно болтлива и… человечна? Правильное ли это слово?
— О чём задумался? — спрашивает она, замечая мой взгляд.
Её вопрос не кажется угрозой, так что я отвечаю:
— Ты Чемпион, так что я ожидал, что ты будешь… ну, другой.
— А, ну я первый Чемпион, с которым тебе довелось пообщаться, так?
Она на миг замолкает, останавливается среди деревьев. Свет падает на неё, и она задумывается.
— Думаю, я была бы другой, если бы ты встретил меня лет 150 назад. Тогда я, наверное, не уделила бы тебе и минуты, но проигрыш в войне и необходимость прятаться, как крыса, в туннелях немного меняют человека.
Я молчу, не желая её спровоцировать. Найл это замечает.
— Беру свои слова назад. Думаю, я бы всё же уделила тебе время. Я вижу этот огонь в твоих глазах. Даже сейчас кажется, что ты смотришь на меня свысока. Не прямо, но будто всё, что я есть, и все мои силы — лишь ступенька на пути к чему-то большему. Тебе когда-нибудь говорили, что при всей твоей внешности у тебя невероятно бьющееся лицо?
— Слышал это нередко.
Её мана слегка просачивается в воздух, и я слышу, как бьётся её сердце. Ритм неровный, сбитый. Затем я понимаю, что её сердце разрушено. Десятки фрагментов, удерживаемых вместе силой её воли, множеством надписей и, возможно, чем-то ещё, что я не могу распознать.
Даже сейчас ей приходится сосредотачиваться, чтобы всё удерживать.
Почему она не найдёт другой способ? Лиссандра обходится без сердца маны. Почему она не может это исправить? Она же Чемпион, её знания должны быть огромны. Почему не сделать пересадку? Почему она не ищет целителя или способ починить его?
Почему…
— Я знаю, о чём ты думаешь. Проще говоря, почему эта сука не может починить своё чёртово сердце?
Она ждёт ответа, реакции. Малейшая ошибка может привести к моей смерти. И всё же я тянусь к своей мане, позволяя ей просочиться в тело. Моё сердце бешено колотится, пока я стою перед ней, как свеча перед лесным пожаром.
— Что-то вроде того, — говорю я.
В ответ на движение моей маны, которое она, должно быть, почувствовала, её собственная поднимается навстречу. Несмотря на раны, у неё всё ещё мана Чемпиона.
— Позволь мне показать.
Её мана окружает меня, создавая плотную сферу, внутри которой её мана обретает почти осязаемое качество. В этой области я чувствую биение её сердца маны. Разрушенного, но не менее мощного.
С каждым ударом оно посылает больше маны через сферу, ограниченную, чтобы не убить меня. Я ощущаю постоянно меняющиеся частоту и ритм её сердцебиения. Через её демонстрацию я начинаю понимать, как трудно удерживать его в целости.
И есть что-то ещё, кусочек чего-то, что я не могу опознать. Фрагмент металла, крошечный манный камень или снаряд мощного оружия. Из которого сочится бесконечный и ужасающий поток маны, ясно направленный на то, чтобы убить того, в ком он застрял. Единственное, что его сдерживает, — это сердце вокруг него.
— Ты использовала своё сердце, чтобы поймать эту штуку и не дать ей убить тебя.
— По крайней мере, ты не глупый.
Её мана исчезает, будто её и не было.
— Не знаю, что за дерьмо они использовали, но эта штука явно создана, чтобы быть эффективной даже против Абсолюта. В момент, когда я попытаюсь её извлечь, я умру, даже не осознав, что произошло. Чертовски здорово, правда?
— Разве она не теряет силу? Прошло, наверное, больше века.
— Она уже слабее, чем была. На данный момент вопрос в том, кто продержится дольше, и через десять или сто лет она должна достаточно ослабеть, чтобы я могла её удалить. Вопрос в том, смогу ли я протянуть так долго. Эта жуткая женщина сказала, что может показать мне новые способы борьбы с ней. Поверишь? Сука с уровнем даже ниже твоего назвала меня глупой за то, что я не могу её вытащить, и сравнила с каким-то чёртовым питомцем придворной дамы.
Я вполне могу это представить.
— Это здесь? — спрашиваю я, когда Найл останавливается.
— Да, — отвечает Найл, поднимая руку, и её мана хлынула в воздух. Затем она обрушивается на меня с небес, словно рука бога.
Деревья, небольшой холм, цветы и валуны в округе — всё это сминается под напором маны, вдавливаясь в землю. Звуки ломающихся деревьев и дробящихся камней наполняют воздух. Найл давит ещё сильнее, и её мана начинает осциллировать, пока участок размером с улицу не очищается от всего, что его заполняло. Идеальный круг пустого пространства, сжатая почва блестит, как полированный камень.
Она не останавливается и снова заставляет ману осциллировать, вырезая в поверхности круг с ещё большим количеством надписей внутри.
— Это то, что мы делали для наших воинов. Можно назвать это обрядом посвящения. Уверена, на других планетах тоже есть что-то подобное. Мы делали это для тех, кому, возможно, предстояло столкнуться с Чемпионом или Абсолютом.
Ни на миг не отрываю взгляд от её работы, и, несмотря на раздражающее покалывание нервов, я не могу не быть очарован процессом. То, как эта женщина управляет своей маной, так отличается от Лиссандры, но она явно могущественна и искусна по-своему.
— Это помогало им противостоять Чемпионам или Абсолютам?
— Не особо, и, если бы решала я, я бы, наверное, заменила это чем-то более современным. Но традиционалисты это обожали. Знаешь, такие: «Когда я был молодым парнем, мы делали то-то и то-то». Это не ужасно, хоть и чертовски варварски.
— В чём смысл?
— Чтобы ты не наложил в штаны, когда окажешься в домене Абсолюта, за счёт того, что испытаешь нечто отдалённо похожее. Но тот, что я создаю, модифицирован по просьбе той женщины. Сначала я не поняла, что она хочет, и ей пришлось упростить объяснение.
Найл делает паузу и качает головой, прежде чем продолжить:
— Ты выбрал Усиление маны как улучшение, верно?
— Да, первая стадия, сейчас Обширная мана.
— Твоя спутница и я — Мощность маны. У обоих есть свои плюсы и минусы. Один из главных минусов для Усилителей в том, что их мана, скажем так, ниже качеством. Это значит, что врагу легче захватить контроль или разрушить твои атаки, даже без навыков. Я чувствую, ты сделал что-то, что затрудняет захват маны внутри твоего тела, но это не влияет на ману снаружи.
Отлично, ещё одна вещь, которую надо исправить. Хотя я и так это планировал, конечно, этот таракан сразу заметила. Что ж, лучше не упускать такие возможности. Это как будто мне их подают на золотом блюде.
— Это логично. Есть какой-то общий способ это исправить? — спрашиваю я.
— Не особо. Обычно Усилители решают это грубой силой с помощью высокоуровневых навыков или какого-нибудь другого дерьма. Но у тебя есть пара интересных навыков, которые могут помочь, по крайней мере, так считает та женщина, так что я дам тебе это испытать на себе. Остальное зависит от тебя.
Закладка