Глава 350 – Без тени сомнения •
Приземлившись на балкон, я почти никого не встречаю. Все, кто прошел обучение, уже сражаются внизу. Даже отсюда слышны взрывы, а земля дрожит под ногами, потрясения сбивают пыль с потолка.
Внутри — лишь несколько стражей, минимум охраны, да люди в униформе рабочих. Глубже прячутся мирные жители.
Я пробираюсь сквозь них, медленно проходя комнату за комнатой, сканируя местность.
Как и снаружи, Эфирная Цитадель внутри выглядит грубовато, но внушает ощущение надежности и безопасности. Тяжелые каменные блоки и мерцающий оранжевый свет на стенах создают уют.
Через несколько минут блуждания по пустым коридорам я прохожу дверь в шахты — и атмосфера меняется. Стены становятся грубее, туннели уже, свет ярче, а воздух — спертым.
Вскоре на стенах появляются мелкие кристаллы и тонкие прожилки арканадия — металла, проводящего ману. Все это — пустая порода, не стоящая внимания по сравнению с крупными залежами в глубине.
Удивительно, но шахты построены в стиле, напоминающем доиндустриальную эпоху Земли. Честно говоря, я ожидал чего-то иного.
Конечно, стены здесь ровнее, свет яркий и бездымный, а туннели, вероятно, прорыты куда быстрее, чем на Земле. Деревянные опоры не нужны — все укреплено с помощью навыков. Да и вентиляция работает на удивление хорошо.
Но… Не знаю, чего я ждал. Разве один высокоуровневый не смог бы сделать все это почти в одиночку? Это создает свои проблемы, но и рождает вопросы.
Неужели добыча ресурсов — задача только для низкоуровневых, а сильные лишь сражаются? Но нет, здесь явно крутятся деньги, и немаленькие. Возможно, существуют ограничения, чтобы не затопить рынок?
Так вероятнее.
Как интересно.
Чем больше я узнаю, тем яснее понимаю, как мало знаю. Передо мной открывается целый новый мир.
Я расширяю Домен, ставлю якорь впереди, телепортируюсь — и повторяю это несколько раз подряд. За пару секунд преодолеваю расстояние, на которое ушло бы десять минут пешком, и останавливаюсь лишь у небольшой пещеры, похожей на склад.
Здесь — массивные железные ящики, на удивление тяжелые. Разрезав один, нахожу внутри куски арканадия. Металл знакомый — в сыром виде он темнее, с примесями, не то что слитки с 5-го этажа.
(Ты не присоединишься? Я думала, Тесс хотела, чтобы ты был эффектным?) — через связь близнецов звучит голос Софи.
Держа в руке кусок арканадия, я отвечаю: (Развлекайтесь. Я устрою шоу, когда вы все подохнете.)
(Только не жалуйся потом, что не получил очков. Проверь таблицу лидеров — ты на самом дне.) С этими словами Софи разрывает связь.
Даже не проверяя, я отправляю новый импульс вглубь шахт.
Нахожу еще один склад, телепортируюсь туда и вскрываю ящик с эфирными кристаллами — материалом, способным поглощать ману, если его правильно обработать. Меч с 4-го этажа и топор из первого события были сделаны из него же.
Как и арканадий, эти кристаллы не обработаны: многие мутные, треснутые или просто бракованные. Из-за этого они хуже проводят ману.
Земля подо мной содрогается, с потолка сыплется пыль, и даже здесь слышен рев чудовища. Громкий треск — и я телепортируюсь прочь, как раз перед тем, как камни погребают то место, где я стоял.
Еще несколько прыжков — и я нахожу тайник с инструментами шахтеров: одеждой, масками, кирками.
Снова толчок, пыль сыплется, будто нарочно на меня, но я создаю барьер, подпирая стены, и камни не погребают меня заживо.
Затем изучаю надписи на инструментах. Они просты, но в этой простоте есть изящество. Видно, что их создатели стремились повысить эффективность и снизить затраты маны.
Защитная экипировка тоже интересна. Некоторые элементы даже имеют руны, сохраняющие тепло при подпитке маной. Надписи на ткани вытканы из нитей с вкраплениями проводящего материала, который я с трудом идентифицирую.
Отложив вещи, сажусь на землю и смотрю на барьер, удерживающий камни.
Жаль, что магазин закрыт — мог бы продать кучу всего. И жаль, что нельзя выносить предметы из событий — мы знаем это с первого. Но, наверное, было бы слишком, если бы кто-то вынес низкоуровневый артефакт или тонны ресурсов.
Я отпускаю барьер, камни рушатся, готовые похоронить меня, но в последний момент телепортируюсь к якорю у башни.
Появляюсь у последней уцелевшей стены, сажусь на вершину и наблюдаю за хаосом внизу.
Змея Землетрясений теперь сияет ослепительно белым, хотя один глаз все еще слеп. Но чудовище движется с невероятной скоростью, несообразной его размеру. Ящер бросается на Лили, та уворачивается, и время от времени из нее вырываются всплески серой маны. На спине у нее все еще мешок с нашими отрубленными конечностями.
Тело монстра изрешечено дырами, прожженными [Распадом]. Даже голова не избежала повреждений — видимо, кто-то пытался добраться до мозга, но не преуспел.
С неба падают куски металла размером с автомобиль, притягиваемые невидимой силой, и обрушиваются на чудовище, передавая чудовищную кинетическую энергию.
Я нахожу Мин Дже, который, видимо, управляет этим. Его атаки наносят урон, но недостаточный. Брэниак тоже не бездельничает — его невидимые снаряды целятся в уцелевший глаз ящера.
С ужасающим звуком в голову Змеи вонзаются три дротика, и следом в них ударяют красные и белые молнии.
Монстр ревет, бьется в агонии, убивая всех, кто оказался слишком близко.
Но даже это не наносит решающего урона. Змея приближается к стене, и ее останавливает человек в серебряном барьере.
Земля трясется, стена трескается, и вот, наконец, в бой вступает сильнейший из местных. Его мана окутывает его, словно плащ, он выхватывает меч, окутанный сиянием, и уверенно бросается на чудовище.
Змея поднимается, возвышаясь над полем боя, ее белая чешуя кажется несокрушимой.
И в этот момент из земли вырываются фиолетовые щупальца, каждое размером с самого монстра. Они обвивают его тело, сковывают, пронзают плоть.
Змея ревет, падает на четвереньки, щупальца обхватывают ее морду, разжимают пасть.
Рядом парит Бисквит, над ним — фиолетовая сфера маны. Шар дестабилизируется, становится ослепительно белым — и выстреливает в пасть чудовища, как раз перед тем, как щупальца исчезают.
Бисквит теряет высоту, но Мин Дже ловит его и уносит прочь.
Змея пытается выплюнуть шар, но тот взрывается изнутри, превращая ее челюсть в кровавое месиво. Яд из крови разъедает камень, создавая токсичный туман, который убивает даже тех, кто под защитой серебряного света Гарета.
Рыцарь-абориген атакует снова, его меч удлиняется, и он вонзает клинок в Змею.
Бой продолжается.
Аборигены и выжившие из Ада объединяются против Змеи. Появляются новые чудовища, разделяя группы и заставляя их сражаться еще и с ними.
Изабелла выпускает заряженные сферы, которые пожирают ногу Змеи и часть туловища. Выделяемое тепло убивает некоторых защитников, и Лили с Гаретом вынуждены лечить ключевых бойцов.
Наконец активируется паутина, опутавшая Эфирную Цитадель, усиливая радиус действия навыков Софи. Тысячи муравьев нападают друг на друга, некоторые даже взбираются на гигантскую ящерицу.
И она берет под контроль еще больше. Благодаря паутине и помощи близнецов, Софи управляет тысячами чудовищ, заставляя их сражаться против своих же.
С последним усилием Тесс выпускает поток молний в голову Змеи — и, наконец, чудовище падает.
Его тело рушится, но пасть все еще шевелится, пытаясь укусить что-нибудь, ядовитая кровь разбрызгивается вокруг.
Выжившие замерли, не зная, как реагировать.
Тишину нарушает громкий крик — оставшиеся празднуют победу.
Муравьи под контролем Софи добивают уцелевших врагов. Постепенно к ним присоединяются другие.
Остался час.
Тасита и Савант не видны, а по приказу Тесс 4-я группа отдыхает, готовясь к тому, что должно произойти.
________________________________________
30 минут осталось.
Тишина угнетает. Некоторые аборигены расходятся, празднуя с семьями, спрятанными в шахтах.
Лили отказывается лечить, сохраняя ману и мешок с конечностями. Несколько сотен муравьев под контролем Софи держатся в стороне, а Изабелла снова заряжает огненные сферы. Ветер тихо шевелит пыль на поле боя.
________________________________________
20 минут осталось.
Нервы на пределе. Некоторые выжившие ссорятся, озираясь в поисках невидимой угрозы.
Вспыхивают мелкие стычки, но ни Тесс, ни Гарет не вмешиваются.
Все берегут силы, и когда некоторые бросают на меня нервные взгляды, я спокойно встречаю их глаза.
________________________________________
15 минут осталось.
Одно из тел на поле боя дергается. Это огромный паук, покрытый рунами. Кожа растягивается, конечности неестественно изгибаются — и из трупа выползает другая форма.
Домен окутывает местность, и оставшиеся из Легкой, Средней и Тяжелой сложности умирают почти мгновенно, их тела рассыпаются в сияющие частицы.
Существо, покрытое кровью и паучьими внутренностями, выпрямляется.
Человекоподобная фигура с восемью глазами. Его кожа заменена черным хитином, а из спины растут две дополнительные пары паучьих конечностей.
[Ткач Гнили - ур. ???]
Где-то между 320 и 340. Если бы мне пришлось угадывать.
В этот момент происходит несколько вещей.
Савант перехватывает контроль над паутиной, его оранжевый Домен сталкивается с Доменом чудовища.
После долгого ожидания появляется Тасита. Просто возникает, будто была здесь всегда, с кинжалом, покрытым маной.
Чудовище реагирует, но слишком поздно. Кинжал Таситы превращается в размытое пятно, зеленая кровь брызжет в воздух. Голова и конечности монстра падают на землю.
Тишина.
Тасита исчезает — и в тот же момент другое тело на противоположной стороне поля начинает двигаться. Из него выходит Ткач Гнили. Но едва он появляется, Тасита уже здесь, и его голова летит прочь.
Ткач Гнили умирает — и следующее тело шевелится.
На этот раз удар Таситы не наносит урона, кинжал отскакивает от хитина, высекая искры.
Она мгновенно меняет стойку, вонзает клинок в пасть монстра и разрезает голову изнутри.
Новое тело дергается. Затем еще одно. И еще. Десяток трупов приходит в движение.
Остальные присоединяются к атаке: огонь с неба, молнии, ментальные атаки — но безрезультатно. Ткач Гнили восстает снова и снова.
Его Домен расширяется, а Домен Саванта сжимается, не в силах противостоять. Гарет вынужден окружить свою группу серебряным светом, а Тасита снова исчезает, выжидая момент.
Тысячи тел за пределами поля боя начинают шевелиться. Аборигены, монстры — все поднимаются. Неважно, насколько они повреждены. Неважно, нет ли у них головы или половины тела. Все восстают, оживленные Ткачом Гнили.
Наконец, даже труп Змеи Землетрясений поднимается. Оба глаза отсутствуют, тело покрыто ранами. Земля дрожит под его тяжестью.
Бой начинается заново.
Софи сражается, пытаясь удержать контроль над муравьями, а Савант уничтожает врагов с помощью Домена и частично поглощенной паутины — даже со своим [Ограничением].
Тесс, Лили и Гарет сражаются с Ткачом Гнили. Тесс поддерживает их издалека, Гарет отвлекает внимание, а Лили наконец жертвует конечностями из мешка, ее скорость сравнивается с Таситой, а серая мана стирает монстра.
Чудовище сильное, но не настолько. Его сила в другом. Сколько бы раз его ни убивали, оно восстает вновь, становясь устойчивее к атакам и учась.
Остальные сражаются с гигантской ящерицей и тысячами монстров, излучающих энергию, которая усиливает Домен Ткача Гнили.
________________________________________
10 минут осталось, когда умирает Мастер Меча и несколько человек из других групп.
9 минут — гибнут Бард и ЕщеОдинЗдесь под натиском Змеи.
8 минут — Софи и Изабелла исчезают, убитые сотнями чудовищ.
7 минут — погибают несколько членов группы Гарета.
6 минут — Мин Дже и близнецы гибнут, хотя перед этим наносят серьезный урон Змее.
5 минут — Тасита появляется снова и убивает Ткача Гнили пять раз подряд. Затем погибает сама, когда Домен монстра фокусируется на ней.
4 минуты — Домен Саванта исчезает, и большинство оставшихся умирают. Савант — один из первых.
3 минуты — у Гарета заканчивается мана, его серебряный свет и корона гаснут. Тесс тоже исчезает, а с ней и Бисквит, пытавшийся помочь: десятки фиолетовых щупалец разрывают монстров, а его мягкий фиолетовый свет давит на Домен.
Лили, теперь с одной рукой, тоже падает — мана на нуле, а Домен берет свое.
2 минуты осталось, когда Ткач Гнили вырывает сердце сильнейшего аборигена.
Ткач Гнили усиливается, становясь куда мощнее, чем в начале боя.
Змея, страшно израненная, движется быстро, в ее теле копится заряд, а ожившие трупы людей и монстров ползают по полю боя, излучая болезненный свет.
Ткач Гнили пожирает все еще бьющееся Манное Сердце только что убитого рыцаря — и его восемь глаз обращаются ко мне.
Снаружи темно.
Осталась одна минута.
Я встаю, мой Домен расширяется, я перехватываю остатки паутины и использую ее, как делал Савант.
Вихревое Ядро опустошается, тепловая энергия вливается в поврежденный арканический топор, а корона над головой наполняет мое тело маной.
Это не займет много времени.
________________________________________
POV: Вещатель (*Каналер)
Бой на экране в общей зоне трудно осознать. Я знал, что люди из Ада сильны, но это слишком. Они сражаются с чудовищами, превосходящими все, что я мог представить, используя навыки непостижимым образом.
Мы, уже выбывшие, снова осознаем пропасть между нами. Дело не только в статах или уровне навыков. В их манере сражаться есть что-то… дикое.
Люди из Ада голоднее, агрессивнее, безжалостнее. Они не колеблются, когда на них нападает такое чудовище, бросая в бой все.
Тишина в общей зоне гнетущая. Через экран мы даже чувствуем часть давления, исходящего от монстра. Это не просто монитор — скорее, окно, пропускающее «воздух» изнутри.
Даже с ограничениями системы меня тошнит от маны, которую выделяет чудовище.
Но даже такие, как они, гибнут один за другим, появляясь в общей зоне с восстановленными телами, одеждой и запасом маны. Никто из них не выглядит удовлетворенным — будто рвется назад, к тому ужасу.
Так вот почему они там, где они есть.
Когда остается минута, я проверяю таблицу лидеров.
1. Софи — 689 очков
2. Савант — 576
3. Ссет — 553
4. Тасита — 551
5. Ворчун — 501
...
6. Безымянный — (-99)
Последний оставшийся внутри наконец двигается, будто не замечая давления, сломавшего остальных.
Безымянный одет просто, почти по-обычному: без доспехов, только топор и странный клинок на поясе. Он выглядит неуместно, даже беспечно. Он откидывает волосы со лба — и я вижу, как золотые кольца вспыхивают вокруг его зрачков.
Даже сейчас его лицо остается бесстрастным.
Кто-то начинает роптать: почему он не помог раньше? Но оранжевый свет исходит от одного человека, и его давление заставляет болтунов пасть на колени.
— Заткнитесь, — просто говорит он, не отрывая глаз от экрана.
Безымянный, будто зная, что мы все смотрим, потягивается — и впервые за все время я вижу, как он улыбается.
Широко, искренне, с нетерпением.
Он счастлив.
И это ужасает.
Он поднимается в воздух с неестественной плавностью, будто не он движется, а мир вокруг него. Топор в его руке вспыхивает ярче, и я клянусь, что чувствую жар даже через экран.
Ткач Гнили впервые издает визг, его болезненная аура пытается расшириться, но что-то сдерживает ее. Что-то более сильное.
Он замахивается топором — и золотое пламя взрывается. Сначала маленькое, но быстро растущее, оно обрушивается на монстра внизу.
Камень раскаляется докрасна, трупы сгорают дотла почти мгновенно. Пламя добирается до Змеи, охватывая ее огромное тело, словно живое.
Безымянный поднимается на 20-е место — 299 очков.
Змея ревет беззвучно, ударная волна сотрясает землю, когда она бросается на Безымянного, все еще невысоко парящего.
Что-то черное мелькает вокруг него — и непостижимым образом чудовище замирает, его окровавленная пасть широко раскрыта.
Спокойным движением он поднимает топор — и пламя снова извергается, заливаясь прямо в пасть Змеи, сжигая ее изнутри.
Безымянный поднимается на 6-е место — 499 очков.
Воздух вокруг него дрожит от жара, останки монстра разлетаются в стороны.
Ткач Гнили визжит снова, конечности на его спине шевелятся, излучая еще более болезненную ауру. Ожившие трупы движутся как один.
Топор взмахивает в третий раз — и все чудовища сгорают в пламени, охватившем всю местность. Безымянный приземляется, окруженный золотым огнем, земля под ним трескается, превращаясь в магму.
Его тело покрыто ранами, но они медленно затягиваются. Пламя ближе к нему втягивается обратно в топор.
Он делает несколько шагов и останавливается. Тишина настолько глубока, что слышно только дыхание зрителей. Все взгляды прикованы к экрану, где этот человек стоит перед монстром, окруженный адским пейзажем.
Ткач Гнили обгорел, левая половина тела отсутствует, три глаза выжжены, а аура, которую он излучал, теперь лишь мерцает. Больше нет тел, в которые можно сбежать.
Монстр пытается бежать, но Безымянный настигает его со скоростью Таситы, хватает за шею и вбивает голову в расплавленную землю.
Его улыбка становится еще шире, когда корона над его головой теряет блеск, а мана вливается в сферу размером с баскетбольный мяч.
Сфера меняет цвета: бледно-голубая, темно-синяя, с прожилками светлого и фиолетового, затем становится ослепительно белой с золотыми бликами. Количество маны в ней трудно вообразить.
— Этот идиот, — кто-то шепчет. Я поднимаю глаза и вижу, что это Ссет. — Этот долбаный идиот.
Будто услышав, Безымянный моргает, на мгновение возвращаясь к своему обычному бесстрастному выражению, и бросает взгляд на Эфирную Цитадель.
— О, — шевелит губами, будто что-то вспомнив.
Но уже поздно.
Сфера взрывается, мгновенно испаряя остатки монстра.
1-е место — Безымянный, 1298 очков.
Вспышка пламени вырывается из центра, ударная волна разбрасывает остатки стены и земли. Все вокруг уничтожается.
Когда волна достигает Эфирной Цитадели, она замирает. Огонь, воздух, жар — все останавливается, сдержанное тем, кто все это создал.
В этот момент я понимаю: прошёл всего год с начала обучения. И ничего уже не будет прежним — даже если мы вернемся на Землю.
Наши жизни изменились.
И Земля изменится.
Из-за него. Из-за таких, как он.
Безымянный, будто вот-вот развалится, наконец исчезает и появляется в общей зоне — с восстановленными одеждой и маной.
Живое оружие.
Без тени сомнения — победитель второго события.
Внутри — лишь несколько стражей, минимум охраны, да люди в униформе рабочих. Глубже прячутся мирные жители.
Я пробираюсь сквозь них, медленно проходя комнату за комнатой, сканируя местность.
Как и снаружи, Эфирная Цитадель внутри выглядит грубовато, но внушает ощущение надежности и безопасности. Тяжелые каменные блоки и мерцающий оранжевый свет на стенах создают уют.
Через несколько минут блуждания по пустым коридорам я прохожу дверь в шахты — и атмосфера меняется. Стены становятся грубее, туннели уже, свет ярче, а воздух — спертым.
Вскоре на стенах появляются мелкие кристаллы и тонкие прожилки арканадия — металла, проводящего ману. Все это — пустая порода, не стоящая внимания по сравнению с крупными залежами в глубине.
Удивительно, но шахты построены в стиле, напоминающем доиндустриальную эпоху Земли. Честно говоря, я ожидал чего-то иного.
Конечно, стены здесь ровнее, свет яркий и бездымный, а туннели, вероятно, прорыты куда быстрее, чем на Земле. Деревянные опоры не нужны — все укреплено с помощью навыков. Да и вентиляция работает на удивление хорошо.
Но… Не знаю, чего я ждал. Разве один высокоуровневый не смог бы сделать все это почти в одиночку? Это создает свои проблемы, но и рождает вопросы.
Неужели добыча ресурсов — задача только для низкоуровневых, а сильные лишь сражаются? Но нет, здесь явно крутятся деньги, и немаленькие. Возможно, существуют ограничения, чтобы не затопить рынок?
Так вероятнее.
Как интересно.
Чем больше я узнаю, тем яснее понимаю, как мало знаю. Передо мной открывается целый новый мир.
Я расширяю Домен, ставлю якорь впереди, телепортируюсь — и повторяю это несколько раз подряд. За пару секунд преодолеваю расстояние, на которое ушло бы десять минут пешком, и останавливаюсь лишь у небольшой пещеры, похожей на склад.
Здесь — массивные железные ящики, на удивление тяжелые. Разрезав один, нахожу внутри куски арканадия. Металл знакомый — в сыром виде он темнее, с примесями, не то что слитки с 5-го этажа.
(Ты не присоединишься? Я думала, Тесс хотела, чтобы ты был эффектным?) — через связь близнецов звучит голос Софи.
Держа в руке кусок арканадия, я отвечаю: (Развлекайтесь. Я устрою шоу, когда вы все подохнете.)
(Только не жалуйся потом, что не получил очков. Проверь таблицу лидеров — ты на самом дне.) С этими словами Софи разрывает связь.
Даже не проверяя, я отправляю новый импульс вглубь шахт.
Нахожу еще один склад, телепортируюсь туда и вскрываю ящик с эфирными кристаллами — материалом, способным поглощать ману, если его правильно обработать. Меч с 4-го этажа и топор из первого события были сделаны из него же.
Как и арканадий, эти кристаллы не обработаны: многие мутные, треснутые или просто бракованные. Из-за этого они хуже проводят ману.
Земля подо мной содрогается, с потолка сыплется пыль, и даже здесь слышен рев чудовища. Громкий треск — и я телепортируюсь прочь, как раз перед тем, как камни погребают то место, где я стоял.
Еще несколько прыжков — и я нахожу тайник с инструментами шахтеров: одеждой, масками, кирками.
Снова толчок, пыль сыплется, будто нарочно на меня, но я создаю барьер, подпирая стены, и камни не погребают меня заживо.
Затем изучаю надписи на инструментах. Они просты, но в этой простоте есть изящество. Видно, что их создатели стремились повысить эффективность и снизить затраты маны.
Защитная экипировка тоже интересна. Некоторые элементы даже имеют руны, сохраняющие тепло при подпитке маной. Надписи на ткани вытканы из нитей с вкраплениями проводящего материала, который я с трудом идентифицирую.
Отложив вещи, сажусь на землю и смотрю на барьер, удерживающий камни.
Жаль, что магазин закрыт — мог бы продать кучу всего. И жаль, что нельзя выносить предметы из событий — мы знаем это с первого. Но, наверное, было бы слишком, если бы кто-то вынес низкоуровневый артефакт или тонны ресурсов.
Я отпускаю барьер, камни рушатся, готовые похоронить меня, но в последний момент телепортируюсь к якорю у башни.
Появляюсь у последней уцелевшей стены, сажусь на вершину и наблюдаю за хаосом внизу.
Змея Землетрясений теперь сияет ослепительно белым, хотя один глаз все еще слеп. Но чудовище движется с невероятной скоростью, несообразной его размеру. Ящер бросается на Лили, та уворачивается, и время от времени из нее вырываются всплески серой маны. На спине у нее все еще мешок с нашими отрубленными конечностями.
Тело монстра изрешечено дырами, прожженными [Распадом]. Даже голова не избежала повреждений — видимо, кто-то пытался добраться до мозга, но не преуспел.
С неба падают куски металла размером с автомобиль, притягиваемые невидимой силой, и обрушиваются на чудовище, передавая чудовищную кинетическую энергию.
Я нахожу Мин Дже, который, видимо, управляет этим. Его атаки наносят урон, но недостаточный. Брэниак тоже не бездельничает — его невидимые снаряды целятся в уцелевший глаз ящера.
С ужасающим звуком в голову Змеи вонзаются три дротика, и следом в них ударяют красные и белые молнии.
Монстр ревет, бьется в агонии, убивая всех, кто оказался слишком близко.
Но даже это не наносит решающего урона. Змея приближается к стене, и ее останавливает человек в серебряном барьере.
Земля трясется, стена трескается, и вот, наконец, в бой вступает сильнейший из местных. Его мана окутывает его, словно плащ, он выхватывает меч, окутанный сиянием, и уверенно бросается на чудовище.
Змея поднимается, возвышаясь над полем боя, ее белая чешуя кажется несокрушимой.
И в этот момент из земли вырываются фиолетовые щупальца, каждое размером с самого монстра. Они обвивают его тело, сковывают, пронзают плоть.
Змея ревет, падает на четвереньки, щупальца обхватывают ее морду, разжимают пасть.
Рядом парит Бисквит, над ним — фиолетовая сфера маны. Шар дестабилизируется, становится ослепительно белым — и выстреливает в пасть чудовища, как раз перед тем, как щупальца исчезают.
Бисквит теряет высоту, но Мин Дже ловит его и уносит прочь.
Змея пытается выплюнуть шар, но тот взрывается изнутри, превращая ее челюсть в кровавое месиво. Яд из крови разъедает камень, создавая токсичный туман, который убивает даже тех, кто под защитой серебряного света Гарета.
Рыцарь-абориген атакует снова, его меч удлиняется, и он вонзает клинок в Змею.
Бой продолжается.
Аборигены и выжившие из Ада объединяются против Змеи. Появляются новые чудовища, разделяя группы и заставляя их сражаться еще и с ними.
Изабелла выпускает заряженные сферы, которые пожирают ногу Змеи и часть туловища. Выделяемое тепло убивает некоторых защитников, и Лили с Гаретом вынуждены лечить ключевых бойцов.
Наконец активируется паутина, опутавшая Эфирную Цитадель, усиливая радиус действия навыков Софи. Тысячи муравьев нападают друг на друга, некоторые даже взбираются на гигантскую ящерицу.
И она берет под контроль еще больше. Благодаря паутине и помощи близнецов, Софи управляет тысячами чудовищ, заставляя их сражаться против своих же.
С последним усилием Тесс выпускает поток молний в голову Змеи — и, наконец, чудовище падает.
Его тело рушится, но пасть все еще шевелится, пытаясь укусить что-нибудь, ядовитая кровь разбрызгивается вокруг.
Выжившие замерли, не зная, как реагировать.
Тишину нарушает громкий крик — оставшиеся празднуют победу.
Муравьи под контролем Софи добивают уцелевших врагов. Постепенно к ним присоединяются другие.
Остался час.
Тасита и Савант не видны, а по приказу Тесс 4-я группа отдыхает, готовясь к тому, что должно произойти.
________________________________________
30 минут осталось.
Тишина угнетает. Некоторые аборигены расходятся, празднуя с семьями, спрятанными в шахтах.
Лили отказывается лечить, сохраняя ману и мешок с конечностями. Несколько сотен муравьев под контролем Софи держатся в стороне, а Изабелла снова заряжает огненные сферы. Ветер тихо шевелит пыль на поле боя.
________________________________________
20 минут осталось.
Нервы на пределе. Некоторые выжившие ссорятся, озираясь в поисках невидимой угрозы.
Вспыхивают мелкие стычки, но ни Тесс, ни Гарет не вмешиваются.
Все берегут силы, и когда некоторые бросают на меня нервные взгляды, я спокойно встречаю их глаза.
________________________________________
15 минут осталось.
Одно из тел на поле боя дергается. Это огромный паук, покрытый рунами. Кожа растягивается, конечности неестественно изгибаются — и из трупа выползает другая форма.
Домен окутывает местность, и оставшиеся из Легкой, Средней и Тяжелой сложности умирают почти мгновенно, их тела рассыпаются в сияющие частицы.
Существо, покрытое кровью и паучьими внутренностями, выпрямляется.
Человекоподобная фигура с восемью глазами. Его кожа заменена черным хитином, а из спины растут две дополнительные пары паучьих конечностей.
[Ткач Гнили - ур. ???]
Где-то между 320 и 340. Если бы мне пришлось угадывать.
В этот момент происходит несколько вещей.
Савант перехватывает контроль над паутиной, его оранжевый Домен сталкивается с Доменом чудовища.
После долгого ожидания появляется Тасита. Просто возникает, будто была здесь всегда, с кинжалом, покрытым маной.
Чудовище реагирует, но слишком поздно. Кинжал Таситы превращается в размытое пятно, зеленая кровь брызжет в воздух. Голова и конечности монстра падают на землю.
Тишина.
Тасита исчезает — и в тот же момент другое тело на противоположной стороне поля начинает двигаться. Из него выходит Ткач Гнили. Но едва он появляется, Тасита уже здесь, и его голова летит прочь.
Ткач Гнили умирает — и следующее тело шевелится.
На этот раз удар Таситы не наносит урона, кинжал отскакивает от хитина, высекая искры.
Она мгновенно меняет стойку, вонзает клинок в пасть монстра и разрезает голову изнутри.
Новое тело дергается. Затем еще одно. И еще. Десяток трупов приходит в движение.
Остальные присоединяются к атаке: огонь с неба, молнии, ментальные атаки — но безрезультатно. Ткач Гнили восстает снова и снова.
Его Домен расширяется, а Домен Саванта сжимается, не в силах противостоять. Гарет вынужден окружить свою группу серебряным светом, а Тасита снова исчезает, выжидая момент.
Тысячи тел за пределами поля боя начинают шевелиться. Аборигены, монстры — все поднимаются. Неважно, насколько они повреждены. Неважно, нет ли у них головы или половины тела. Все восстают, оживленные Ткачом Гнили.
Наконец, даже труп Змеи Землетрясений поднимается. Оба глаза отсутствуют, тело покрыто ранами. Земля дрожит под его тяжестью.
Бой начинается заново.
Софи сражается, пытаясь удержать контроль над муравьями, а Савант уничтожает врагов с помощью Домена и частично поглощенной паутины — даже со своим [Ограничением].
Тесс, Лили и Гарет сражаются с Ткачом Гнили. Тесс поддерживает их издалека, Гарет отвлекает внимание, а Лили наконец жертвует конечностями из мешка, ее скорость сравнивается с Таситой, а серая мана стирает монстра.
Чудовище сильное, но не настолько. Его сила в другом. Сколько бы раз его ни убивали, оно восстает вновь, становясь устойчивее к атакам и учась.
Остальные сражаются с гигантской ящерицей и тысячами монстров, излучающих энергию, которая усиливает Домен Ткача Гнили.
________________________________________
10 минут осталось, когда умирает Мастер Меча и несколько человек из других групп.
9 минут — гибнут Бард и ЕщеОдинЗдесь под натиском Змеи.
8 минут — Софи и Изабелла исчезают, убитые сотнями чудовищ.
7 минут — погибают несколько членов группы Гарета.
6 минут — Мин Дже и близнецы гибнут, хотя перед этим наносят серьезный урон Змее.
5 минут — Тасита появляется снова и убивает Ткача Гнили пять раз подряд. Затем погибает сама, когда Домен монстра фокусируется на ней.
4 минуты — Домен Саванта исчезает, и большинство оставшихся умирают. Савант — один из первых.
3 минуты — у Гарета заканчивается мана, его серебряный свет и корона гаснут. Тесс тоже исчезает, а с ней и Бисквит, пытавшийся помочь: десятки фиолетовых щупалец разрывают монстров, а его мягкий фиолетовый свет давит на Домен.
Лили, теперь с одной рукой, тоже падает — мана на нуле, а Домен берет свое.
2 минуты осталось, когда Ткач Гнили вырывает сердце сильнейшего аборигена.
Ткач Гнили усиливается, становясь куда мощнее, чем в начале боя.
Змея, страшно израненная, движется быстро, в ее теле копится заряд, а ожившие трупы людей и монстров ползают по полю боя, излучая болезненный свет.
Ткач Гнили пожирает все еще бьющееся Манное Сердце только что убитого рыцаря — и его восемь глаз обращаются ко мне.
Снаружи темно.
Осталась одна минута.
Я встаю, мой Домен расширяется, я перехватываю остатки паутины и использую ее, как делал Савант.
Вихревое Ядро опустошается, тепловая энергия вливается в поврежденный арканический топор, а корона над головой наполняет мое тело маной.
Это не займет много времени.
________________________________________
POV: Вещатель (*Каналер)
Бой на экране в общей зоне трудно осознать. Я знал, что люди из Ада сильны, но это слишком. Они сражаются с чудовищами, превосходящими все, что я мог представить, используя навыки непостижимым образом.
Мы, уже выбывшие, снова осознаем пропасть между нами. Дело не только в статах или уровне навыков. В их манере сражаться есть что-то… дикое.
Люди из Ада голоднее, агрессивнее, безжалостнее. Они не колеблются, когда на них нападает такое чудовище, бросая в бой все.
Тишина в общей зоне гнетущая. Через экран мы даже чувствуем часть давления, исходящего от монстра. Это не просто монитор — скорее, окно, пропускающее «воздух» изнутри.
Даже с ограничениями системы меня тошнит от маны, которую выделяет чудовище.
Но даже такие, как они, гибнут один за другим, появляясь в общей зоне с восстановленными телами, одеждой и запасом маны. Никто из них не выглядит удовлетворенным — будто рвется назад, к тому ужасу.
Так вот почему они там, где они есть.
Когда остается минута, я проверяю таблицу лидеров.
1. Софи — 689 очков
2. Савант — 576
3. Ссет — 553
4. Тасита — 551
5. Ворчун — 501
...
6. Безымянный — (-99)
Последний оставшийся внутри наконец двигается, будто не замечая давления, сломавшего остальных.
Безымянный одет просто, почти по-обычному: без доспехов, только топор и странный клинок на поясе. Он выглядит неуместно, даже беспечно. Он откидывает волосы со лба — и я вижу, как золотые кольца вспыхивают вокруг его зрачков.
Даже сейчас его лицо остается бесстрастным.
Кто-то начинает роптать: почему он не помог раньше? Но оранжевый свет исходит от одного человека, и его давление заставляет болтунов пасть на колени.
— Заткнитесь, — просто говорит он, не отрывая глаз от экрана.
Безымянный, будто зная, что мы все смотрим, потягивается — и впервые за все время я вижу, как он улыбается.
Широко, искренне, с нетерпением.
Он счастлив.
И это ужасает.
Он поднимается в воздух с неестественной плавностью, будто не он движется, а мир вокруг него. Топор в его руке вспыхивает ярче, и я клянусь, что чувствую жар даже через экран.
Ткач Гнили впервые издает визг, его болезненная аура пытается расшириться, но что-то сдерживает ее. Что-то более сильное.
Он замахивается топором — и золотое пламя взрывается. Сначала маленькое, но быстро растущее, оно обрушивается на монстра внизу.
Камень раскаляется докрасна, трупы сгорают дотла почти мгновенно. Пламя добирается до Змеи, охватывая ее огромное тело, словно живое.
Безымянный поднимается на 20-е место — 299 очков.
Змея ревет беззвучно, ударная волна сотрясает землю, когда она бросается на Безымянного, все еще невысоко парящего.
Что-то черное мелькает вокруг него — и непостижимым образом чудовище замирает, его окровавленная пасть широко раскрыта.
Спокойным движением он поднимает топор — и пламя снова извергается, заливаясь прямо в пасть Змеи, сжигая ее изнутри.
Безымянный поднимается на 6-е место — 499 очков.
Воздух вокруг него дрожит от жара, останки монстра разлетаются в стороны.
Ткач Гнили визжит снова, конечности на его спине шевелятся, излучая еще более болезненную ауру. Ожившие трупы движутся как один.
Топор взмахивает в третий раз — и все чудовища сгорают в пламени, охватившем всю местность. Безымянный приземляется, окруженный золотым огнем, земля под ним трескается, превращаясь в магму.
Его тело покрыто ранами, но они медленно затягиваются. Пламя ближе к нему втягивается обратно в топор.
Он делает несколько шагов и останавливается. Тишина настолько глубока, что слышно только дыхание зрителей. Все взгляды прикованы к экрану, где этот человек стоит перед монстром, окруженный адским пейзажем.
Ткач Гнили обгорел, левая половина тела отсутствует, три глаза выжжены, а аура, которую он излучал, теперь лишь мерцает. Больше нет тел, в которые можно сбежать.
Монстр пытается бежать, но Безымянный настигает его со скоростью Таситы, хватает за шею и вбивает голову в расплавленную землю.
Его улыбка становится еще шире, когда корона над его головой теряет блеск, а мана вливается в сферу размером с баскетбольный мяч.
Сфера меняет цвета: бледно-голубая, темно-синяя, с прожилками светлого и фиолетового, затем становится ослепительно белой с золотыми бликами. Количество маны в ней трудно вообразить.
— Этот идиот, — кто-то шепчет. Я поднимаю глаза и вижу, что это Ссет. — Этот долбаный идиот.
Будто услышав, Безымянный моргает, на мгновение возвращаясь к своему обычному бесстрастному выражению, и бросает взгляд на Эфирную Цитадель.
— О, — шевелит губами, будто что-то вспомнив.
Но уже поздно.
Сфера взрывается, мгновенно испаряя остатки монстра.
1-е место — Безымянный, 1298 очков.
Вспышка пламени вырывается из центра, ударная волна разбрасывает остатки стены и земли. Все вокруг уничтожается.
Когда волна достигает Эфирной Цитадели, она замирает. Огонь, воздух, жар — все останавливается, сдержанное тем, кто все это создал.
В этот момент я понимаю: прошёл всего год с начала обучения. И ничего уже не будет прежним — даже если мы вернемся на Землю.
Наши жизни изменились.
И Земля изменится.
Из-за него. Из-за таких, как он.
Безымянный, будто вот-вот развалится, наконец исчезает и появляется в общей зоне — с восстановленными одеждой и маной.
Живое оружие.
Без тени сомнения — победитель второго события.
Закладка