Глава 254 – Первый

Я быстро пробегаю глазами все описания и без колебаний выбираю Радужную оболочку резонанса маны. Тут же чувствую, как черта начинает изменять мои глаза, и слегка щурюсь от боли, наблюдая за их постепенной трансформацией.
На город обрушивается ужасающее давление, а подо мной Мирра активирует что-то, оставленное Матриархом.
Три исполинских древа в Вирелии приходят в движение, ветви трескаются, листья вспыхивают светом. Деревья выпускают листву, которая разлетается по городу, перехватывая вражеские атаки.
Конечно, эти деревья — не обычные. Матриарх говорила, что помогала создать Живое Древо, разве нет?
Мирра поднимается ко мне на крышу, облачённая в доспехи, с суровым выражением лица. За ней следуют её телохранитель и двенадцать стражников в чёрных латах.
— Сработало лучше, чем ожидалось, — говорит она.
Я киваю, отмечая возросший уровень над её головой, а также повышенные уровни сопровождающих её линтари.
Давление невероятного количества маны, исходящее от Первого, не ослабевает. У него ещё осталось множество муравьёв, которых он привёл для атаки на город. Их меньше, чем тех, что остались позади, зато уровни этих тварей выше. И сейчас Первый использует всю их объединённую ману и жизненную силу.
Громкий треск разносится по всему городу, и ствол Живого Древа, лежавший в руинах, вдруг приходит в движение, поднимаясь в воздух.
[Оживлённое Древо Солнца – ур. ??]

Текст всплывает над ним, пока древо парит всё выше. Серый ствол, голые ветви — зрелище пугающее, особенно когда понимаешь, какой вес так легко перемещается.
— Значит, это ублюдки действительно стояли за атакой Древа, — сквозь зубы шипит Мирра.
Я могу лишь кивнуть, наблюдая, как древо создаёт вокруг себя барьер. Даже отсюда видно, как оно испускает частицы, которые несутся к городу, сталкиваясь с вихрем листьев от трёх исполинских деревьев.
Древо Солнца, Живое Древо, когда-то было Бедствием уровня Чемпиона. Оно было сильно ослаблено после разрушения Старой Столицы, опустившись до трёх знаков вопроса. А теперь его оживлённые останки деградировали ещё сильнее — до двух. Но даже так оно намного мощнее защитных деревьев, оставленных Матриархом.
— Дикий, твоё оружие? — спрашивает Мирра.
Я показываю ей пустые руки и продолжаю ждать.
Серый дротик рассекает воздух, и каждый, у кого есть хоть капля чутья, чувствует отвратительную ману, которую он несёт. Дротик врезается в барьер Оживлённого Древа, проделывая в нём огромную дыру без малейших усилий.
Затем, подобно падающей звезде, в воздух вонзается длинное копьё. Оно летит даже быстрее серого дротика, оставляя за собой след из бело-красных молний. Лезвие копья, сделанное из короткого меча Эфирного Кристалла, с глухим ударом вонзается в ствол Живого Древа — звук настолько громкий, что я слышу его даже здесь, в городе.
Проходит всего несколько секунд, прежде чем лезвие наполняется маной от Древа, передавая её через арканадиевый древко в Ядро Сферы Маны, создающее хаотическое поле.
Некоторое время древо ещё борется с эффектом, но вскоре начинает падать. Чтобы убедиться, я запускаю Манный снаряд в дыру в барьере и наношу слабый удар.
Опрокинутое Оживлённое Древо Солнца остаётся на земле. Сначала исчезает его барьер, затем — частицы.
Его ствол начинает трескаться, некоторые ветви ломаются, и тысячи огромных зелёных листьев из города атакуют его, покрывая и разъедая. Через несколько минут наконец раздаётся уведомление:
[Вы победили Оживлённое Древо Солнца – ур. 283]
[Ур. 202 > Ур. 203]
Хотя я почти ничего не сделал, мой уровень повысился. Возможно, создание копья засчиталось как содействие, или я был так близок к 203-му, что даже крошечного опыта хватило. Что ж, надеюсь, Тесс и Лили получили несколько уровней за это.
Я поворачиваюсь к Мирре:
— Неужели ты думала, я не ожидал, что эти ублюдки попробуют что-то подобное?
Мои слова прерывает внезапная тишина, накрывающая город, будто кто-то поглотил все звуки. Оглушающая, всепоглощающая. Пламя пожаров, шум битвы, голоса, ветер — всё исчезло.
Воцаряется абсолютная тишина.
Затем раздаётся единственный звук.
Щелчок.
Будто кто-то разрывает саму ткань пространства, ужасающая сила обрушивается на город.
На мгновение ничего не происходит, а затем всё, что находится выше определённой точки, начинает падать, аккуратно срезанное. Три исполинских дерева, большинство высоких башен, барьеры — всё срезано и рушится на город, на людей и линтари.
Звук возвращается, и после оглушающей тишины он кажется ещё громче.
Потом я понимаю: в этой атаке не было ни капли маны.
Я смотрю в сторону её источника и вижу в воздухе одного-единственного муравья. Он не такой уж и большой. Чёрный матовый панцирь, словно поглощающий весь свет. Огромные жвала, сейчас сомкнутые после атаки. Крылья из маны удерживают его в воздухе.
Даже не фокусируясь, я чувствую связь этого муравья со всеми остальными — внутри и за пределами города. Тысячи, десятки тысяч нитей тянутся к нему, будто к костру, окружённому крошечными огоньками, пытающимися с ним сравниться.
Первый.
На мгновение мне кажется, что наши взгляды встречаются, и муравей исчезает. Бомбардировка города продолжается, теперь ещё опаснее, ведь у нас больше нет защиты деревьев и барьеров башен.
(Копьё,) — передаю я через Связь, созданную близнецами.
Наблюдаю, как копьё, которым Тесс атаковала Древо, высвобождается и летит обратно — туда, где, как я думаю, она находится. Затем позволяю близнецам определить моё местоположение, и копьё, пробивая на пути здания, летит ко мне. Я хватаю его, поглотив кинетическую энергию. Осматриваю — вроде целое, надписи тоже работают.
(Мы уже взяли одного муравья живым. Когда Первый атакует в следующий раз, мы поможем Софи вмешаться в его Коллективный Разум, как и планировали,) — передаёт Деннис.
(Он этого ожидает,) — напоминаю я.
(Конечно, ожидает,) — на этот раз отвечает Софи. (Но это неважно. Я готова. Этот кусок дерьма заплатит. Я позабочусь об этом.)
(Чёрт, Софи, ты сейчас так крута, что я могу в тебя влюбиться,) — вставляет Аарон.
(Не надо. Просто помоги,) — отрезает она.
(Конечно, как и договаривались. Мы ещё должны ему сполна,) — продолжает Аарон.
(Да, должны,) — добавляет Деннис, и его голос звучит серьёзнее обычного.
(Нэт, я ещё не использовала твои отрубленные руки, так что моя следующая атака будет ещё сильнее!) — присоединяется к разговору Лили.
(Оставь немного для исцеления, я планирую выложиться по полной,) — напоминаю я.
— Мы готовы, — говорю я окружающим линтари.
В ответ Мирра кивает, и они начинают подготовку: навыки циркулируют в их телах, доспехи наполняются энергией, между ними пробегает какая-то связь. Хвосты напряжены в угрожающей позе, зрачки светятся, глаза широко раскрыты, руки сжимают оружие.
А я жду, пока черта закончит изменять мои глаза.
Следующая атака — золотое пламя, гораздо мощнее того, что могу создать я. Первый, усиленный тысячами муравьёв, направляет его издалека, из-за стен города, вне досягаемости Софи и близнецов.
Для него это не проблема.
Пламя обрушивается на город, как волна, разбиваясь о стены и барьеры, возведённые линтари и людьми.
Мирра и стражи пока держатся в стороне, полагаясь на других воинов, активирующих барьеры и зачарования, подпитываемые тысячами камней маны, которые постепенно истощаются.
— Похоже, он не хочет заходить в город, — сквозь зубы говорит Мирра, её поза выражает ещё большую угрозу, чем обычно.
(Я могу попробовать вмешаться в Коллективный Разум, чтобы заманить его в город,) — предлагает Софи.
(Не надо,) — предупреждаю я. (Оставайся скрытой. Как только ты что-то сделаешь, он бросит всех муравьёв на тебя.)
Оглядываюсь — город уже разрушен на 20%, а ведь прошло не так уж много времени с начала атаки.
Пока мы говорим, я продолжаю изучать свою новую черту. В отличие от Манных Контуров, которые я получил раньше, эта ближе к активной, чем к пассивной. Я уже понял, как её активировать, и думаю, что смогу поддерживать её почти бесконечно — по крайней мере, на своём уровне.
Если бы у черт была редкость, эта, несомненно, была бы высокой — судя по изменениям, которые она вносит в мои глаза.
(Он начинается!) — кричит через Связь Тесс.
Он появляется снова, как и в прошлый раз: звук исчезает, затем раздаётся щелчок, и атака разрушает десятки зданий и барьеров, срезая всё по прямой линии.
На этот раз Первый не исчезает.
Ещё до того, как Софи использует Манипуляцию, я чувствую на себе взгляд и теперь точно встречаюсь глазами с лидером Колонии. Это вызов.
[Страж Слияния Улья – ур. ??]
Затем от муравья начинает исходить омерзительно огромное количество синей маны. Каждый раз, когда мне кажется, что это предел, её становится ещё больше — будто ей нет конца.
(Я ничего не могу сделать! Здесь слишком много маны!) — слышу я через Связь.
Вся эта мана окружает парящего в воздухе муравья, двигаясь, меняя форму, принимая облик, похожий на мою Регалию. Она формирует гигантского муравья, внутри которого, где-то в середине, скрывается Первый.
Это не похоже на самую эффективную атаку. Нет, это больше похоже на послание. Демонстрацию силы — ведь этот монстр знает, что я использовал в туннелях. Это вызов.
Гигантский мана-муравей делает шаг, его нога сносит массивное здание, которое он затмевает собой. Атаки, обрушивающиеся на него, не приносят никакого вреда, даже не оставляя ряби на мана-конструкции, продолжающей двигаться ко мне, как неудержимая сила.
— Хех, — невольно вырывается у меня смешок.
Мирра что-то кричит, я киваю, не слушая, и она со стражами исчезает, бросаясь в атаку на Первого.
Улыбка расползается по моему лицу, пока гигантская тварь движется ко мне, выпуская десятки снарядов — дротиков из синей маны. Они врезаются в здание, на котором я стою, хотя не могут повредить серый камень.
Я нейтрализую дротики, попадающие в меня, и продолжаю наблюдать.
В центре мана-муравья начинает скапливаться жар, и из пасти Первого вырывается золотое пламя — густое, как моя рука, похожее на лазер.
Пламя рассеивается, едва достигнув меня, ведь я просто перенаправляю тепло, вместо того чтобы тратить ману на его подавление.
Затем Первый пытается сжать ману, как я это делаю с Фокусировкой. Перед муравьём появляется шар маны размером со меня, мгновенно сжимающийся и меняющий цвет с синего на фиолетовый, затем на голубой. Первый пытается сжать его ещё сильнее, сфокусировать в точку.
И у него не получается.
Не сумев повторить моё умение, он сдаётся, и вместо того чтобы почернеть, шар начинает светиться белым, готовясь взорваться.
Стражи и Мирра атакуют гигантскую фигуру, разрывая атаку и заставляя её взорваться, нанося наконец урон муравью.
А я всё это время просто стою и смотрю. С широкой ухмылкой.
— Мелкий ублюдок, — громко говорю я.
Поднимаю копьё высоко в воздух, остриём к небу. На кончике лезвия материализуется крошечный шар маны, размером с мячик для гольфа. Я наполняю его своей маной, и он становится синим с прожилками фиолетового и голубого, пока не начинает светиться белым, готовясь взорваться. Затем я иду дальше и применяю Фокусировку.
Я делаю то, что не смог этот монстр передо мной.
Тёплая исцеляющая мана течёт из короны на моей голове, поддерживая меня и снимая напряжение, пока я сжимаю всю эту ману. Шар становится угольно-чёрным, с мерцающими внутри точками, словно звёзды в ночном небе.

Затем я касаюсь шара остриём копья, и оно начинает впитывать чёрную ману. Лезвие из Эфирного Кристалла трескается. Даже оружие верхнего эпического уровня не способно выдержать такое.
Я сопротивляюсь поглощению своей маны, и моё сердце бьётся трижды, питаемое всей моей маной, генерируя колоссальную кинетическую энергию.
Меняю настройки, направляю всю ману на усиление тела, хватаю копьё и отставляю правую ногу назад, принимая стойку. Мои мышцы кричат от напряжения, когда я бросаю копьё, и в момент, когда оно покидает мою руку, усиливая его накопленной кинетической энергией, я оставляю якорь на древке.
Не успеваю моргнуть, как копьё достигает муравья и вонзается в мана-конструкцию. Огромное количество маны, окружающее муравья — результат объединённой силы тысяч членов Колонии — исчезает в мгновение ока, как только чёрное лезвие копья касается его. Лезвие трескается ещё сильнее.
Я активирую якорь и появляюсь рядом с копьём, хватаю его и зависаю в воздухе, лицом к лицу с матово-чёрным муравьём передо мной.
Закладка